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羅英跳下車,扶著馬,待連琪和七巧從後頭跳下來,方應道︰“先給虹宇送去些,余下的兩個時辰就賣光了!”
七巧人小活潑,三兩步走到她面前,也附和著說︰“可不是,都沒咱們生意好,這大冬天,少不了大雪封門,都窩在家里,零嘴兒是不可短的,所以不少人買來備著,另外又接了幾張帖子,年節前又要忙上一陣子!”
說話間,連琪也已經來到眼前,她卻驚呼一聲道︰“小姐,可不敢穿這麼點衣服,在外頭站著,快,快去再添件吧,別凍著了!”
她不說還好,這一提醒,白衍笙方覺得全身發冷,嘴唇已經凍紫了,兩個丫頭擁著她進屋里去。
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羅英獨個兒牽馬進了院子,不過片刻功夫,雪又下了一層,將深深的車轍與腳印掩埋。
屋里,連琪找了件厚毯子圍在她身上,說︰“小姐,你身子弱,可當心些吧,你若這樣不愛惜自個兒,有個頭疼腦熱,我們又在外頭,你身邊一時找不到可支應的人,怎麼辦呢!”
衍笙剛想分辨說︰“沒事,別大驚小怪……”話音未落,連打兩個噴嚏。
七巧見這情形,說︰“我去熬碗姜湯來吧!”
連琪順手拿起凳子上的書,扶她坐下,說︰“小姐,有一事,我得知會你一聲。”
衍笙掩掩毯子,應︰“你說!”
連琪也搬過一方凳子,坐在她眼前,徐徐說︰“你知道何夫人嗎,她過世了,還是今天送點心時,三兒無意間說的,這些日子輕易難見何先生,原來是張羅喪事!”
衍笙神色間浮現愧色,喃喃道︰“怎麼會這樣!前幾個月不還好好的嗎?”
連琪惋惜︰“誰說不是呢,可見生死旦夕間,這老話沒錯。單說幾個月前,她還親跑去山上為小姐求佛,唉,好人怎麼不長壽!”
衍笙沉吟一會兒,像做了個決定,道︰“連琪,明日你隨我去拜一拜她吧!”
連琪卻緊忙道︰“小姐該不是對她仍存著一份愧疚,其實怨不得你的,你現在的處境不宜拋頭露面,她若是明白,必不至于埋怨你!”
衍笙嘆一聲,道︰“可是,終究是答應了人家要當面拜謝,她拖著病體去為我求福,我卻顧及自身,食言爽約,若不見她這最後一面,實在于心難安,于情于理更是說不過去。連琪,你也別攔著了,就這樣吧,明兒一早,你陪我去一趟,算是去了結一樁心事吧!”
雪下到半夜就停了,卻仍舊積了厚厚一層。因是陰天,晦暗未明,他們已經起身。
生意暫停一日,七巧早早準備了簡單的早餐,衍笙與連琪吃了沒有幾口就坐上車。
可真冷呵,呵氣成冰,她們緊緊相偎,車也一早安了坐廂,還是遮不住嚴寒,衍笙裹著珠灰暗花大氅,仍微微發抖,連琪有覺,關切道︰“小姐,你這是在發冷嗎?”
邊說邊觸了觸她的額頭,隨之‘呀’地一聲,又說︰“有些燙!還是不要去了!得請大夫來看看,好好歇著!”
衍笙撐持著,吸下鼻子,道︰“別嚷嚷,我自己有分寸,不過一會兒功夫就回來了,沒事,沒事!”
何府治喪,洛城地界倒是無人不曉,進城之後,遇人一問即知,也不必親跑去虹宇酒家詢問府址,這樣反而少走許多路。
西城瑙蒲街多富賈豪舍,遠遠見一處巍峨曠闊庭宅,門前懸掛白燈籠,悉布重幡便知到了地方。
連琪扶衍笙下車,因早,賓客也有卻不多。她身體不適,腳步不免些許虛浮,蓮步急走,裙裾隨之如波微漾,一身素服,卻不減絲毫風韻。
在門口下了拜帖,門旁有執喪理事高聲報道︰“烏竹林尹仕來拜!”
進門方見眾家僕皆身著喪服,不管是沿路立著的,還是接待來賓的,無一例外,來來往往,卻悄無聲息,連一聲咳嗽也不可聞,人人面色陰郁,愈發顯得寂而生悲。
衍笙解下大氅,連琪默默接過,便有人接迎她去靈堂,另來人引著連琪去了僕從歇腳處。
過了一重門,又行了一重門,遠遠听到家眷哭聲,便知不遠了,跟隨僕人走近中庭,見地上鋪設三尺見寬的黑氈,長卻是不可眼量的了,就這麼一步步走進去,步步積攢起對逝者的敬畏緬懷。
靈堂上執禮人高聲道︰“行禮!一鞠躬,二鞠躬,三鞠躬!親屬還禮!”
衍笙俯身三拜,方站直身體,見兩側伏地跪滿家眷,哭聲壓低,漸漸化成飲泣,望了一眼立在一旁的何先生,輕聲道︰“先生請節哀!”
何先生紅著眼眶微點點頭,她方轉身,準備離開,卻不經意瞥見一旁跪著的一人,竟是涂青虹,四目相接,雙方都大為詫異,她因發熱頭暈,腳步不免凌亂,神色也有幾分惶然。
她極力克制,這百丈黑氈卻像怎麼也走不完似得,好不容易離開靈堂,狠不得立時飛也似得逃跑。
到得外頭,急吩咐身邊照應的何府丫環說︰“勞你去叫跟我一同前來的丫頭,就說我在這里等她!”
那丫環也不多言,只應了聲“是!”就去了,過了半晌,卻不見回來。
她心里既急,身上又難受,正不知怎麼辦好,這時有個老媽子走過來,看她的眼神,倒像是沖著自己來的,果然,那老媽子開口便說︰“請小姐隨我到後庭喝杯茶,暖暖身子,老爺吩咐留您稍待,想必有事與小姐一敘!”
衍笙見院子里賓客漸至,杵在這里確實不合適,便說︰“好吧,只是我的丫頭連琪去了別處,這半晌也不見她來,還請媽媽幫忙找找,我去後庭等著便是!”
那老媽子恭敬道︰“待我把小姐安置好,再去吩咐人找她!”一揚手,又說︰“小姐,請!”衍笙只好隨她去了後庭。
後庭暖閣內和煦如春,有丫頭服侍過茶水和點心,垂手立在一旁,老媽子招過另個丫頭去找連琪。
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