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阿苒兩人心中均是一沉，她與顏九針對視一眼，正要沖過去，忽然被後者拉住，顏九針冷冷道︰“現在沖過去就是找死。
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阿苒咬住了嘴唇，她知道顏九針的言下之意。自己許久不曾露面，突然全副武裝的出現在眾人面前，很可能會使矛盾激化。她從背後抽出沉淵，微微一笑道︰“你忘了我出身哪里了麼？你且在這里等著，等我喊你再過來，千萬照顧好我的酒鎮，不要打翻了。”阿苒的何氏劍訣已經修煉到第二層，對方人數雖多，但最年輕的歲數也是她的兩倍有余，她心底絲毫不懼。
顏九針明知她說的是自己懷中的木匣，卻還是忍不住微微紅了臉，只別過眼輕輕哼了聲道︰“有空多擔心你自己吧。”
直到少女的身影消失在視野中，他才才伸手慢慢伸手摸向自己的胸口。
那里似乎有什麼在怦怦的跳動著。
……
阿苒剛走進大廳，就看到曾老爺子一動不動的躺在軟榻上，施槐巍則跌坐在一邊，面無人色的顫聲道︰“我……我不過是給他把了脈。”
整個大廳空蕩蕩的，以郝源道為首的幾人，正神色警惕的瞪著施槐巍。牛海山手里拿著繩子，神色似乎頗為遲疑。
郝源道厲聲道︰“這很可能是疫癥！只是稍微的接觸都有可能被傳染上，更別說你都已經咳嗽了。”一面下令道，“牛海山，趕緊過去將他綁起來。”
牛海山搖頭道︰“我不去，萬一被傳染了，下一個遭殃的不就是我老牛了麼？”
郝源道頓時語塞，他還回頭看了看左右，黃莫幾人均低下頭不敢看他。郝源道氣不打一處來，怒目眾人道︰“你們這群廢物，沒听藥王谷的人說了麼？高熱、咳嗽不止、氣促昏迷……這些時疫的癥狀曾老爺子身上都有。那姓施的不過是給他把了把脈，翻了翻眼皮，听了听心音就已經開始咳嗽了，若不早早處置。他們遲早會殃及所有人！”
牛海山不敢回嘴，小聲嘟噥道︰“要去你們去，我老牛反正是不去的。”
郝源道雙眉倒豎，厲聲喝道︰“大膽刁民！老夫乃是正六品太醫令，眼下時疫爆發，讓你去你就去，哪來那麼多廢話！”一面又問道︰“火折子呢？”
牛海山無論年齡還是資歷，在這里都是最低。同樣是游方郎中，施槐巍好歹還能以醫聖門生自居，與郝源道也算同輩。牛海山遠遠不如他。像他們這種小人物，在市井底層多年的打摸滾爬多年，最怕得罪的就是官老爺。被郝源道這麼一訓斥，縱使再不情願，也只能一步一步挪了過去。
施槐巍的臉色微微發白。慘聲道︰“就算是疫癥，如今情況未明，曾老爺子也還有一息尚存，將我們隔離就好了，何必立時就要燒死？”
牛海山立即止住腳步，道︰“是啊，醫者父母心。何必要做得如此絕呢？不如你將曾老爺子抱到房間里去，需要什麼吃食藥材我幫你拿 。”
郝源道冷冷道︰“你這是婦人之仁。你可知本朝開元以來，在大晉境內總共爆發過多少次時疫？多少家破人亡，都是因最初那一念之仁而起？曾老爺子也曾身為太醫令，他若是意識尚存，必然也同意舍己成仁。像這種疫癥我見得多了。其傳染擴散于無形之間，有的甚至沒有接觸，也會被染上。而一旦染上，不過多久便會發作。即使服了藥，只怕藥效還未到。人就已經死了。反正早晚都是死，他們多活一刻，對健康的人威脅便多出一分。我朝歷來對付無法治愈的時疫，都只有一個字，燒！這是最快也是最有效的辦法，只有這樣才能標本兼治。”
牛海山被他說得似乎有些動搖，又猶豫的望向施槐巍。
郝源道嘆了口氣道︰“施賢弟，你也該知道，如今之事非關恩怨，你若還有一點仁心，就……自我了斷吧。”
黃莫等人對視一眼，也忍不住開口道︰“是啊，我等家中尚有老小，總不能在這里白白丟了性命。”
生死關頭，他們誰都不想自己親自上前去做惡人，只能你一言我一語的勸說施槐巍自尋短見。
施槐巍臉色灰敗，頹然低下頭去，喃喃道︰“也罷。”他正準備將曾老爺子背起，卻听一個略顯沉悶的少女聲音道︰“且慢。”
阿苒推開門走了進來，她冷眼掃了一圈眾人，對郝源道冷冷哼了一聲，道︰“你自己本事不濟，不代表別人也和你一樣。”
郝源道額角青筋暴起，怒道︰“你說什麼？”
施槐巍則一把鼻涕一把淚的撲過來，就差沒將少女抱住，叫道︰“師父，你去哪里了？弟子差點就見不到你老人家了。”
阿苒臉上的笑容微微僵硬，被一個滿頭花白的糟老頭喊老人家，任誰心里都有些不是滋味。她連忙退開數步，從懷中掏出一只棉布口罩，扔到施槐巍手里，道︰“如果是細菌性肺炎，很可能會通過咳嗽或噴嚏產生的飛沫傳染。沒有確診之前，還是將口罩戴上，對人對己都有好處。”一面又轉頭看向曾老爺子，問道，“他昏迷多久了？”
施槐巍連忙擦干鼻涕，戴上口罩道︰“有大半個時辰了。”一抬頭見她身後還有一人也戴著防毒面具，不由驚喜道︰“何公子，你醒了？”
阿苒吃了一驚，回頭道︰“你怎麼來了？不是說好了……”
顏九針並未待她說完，只望向施槐巍冷冷道︰“你現在感到自己在發熱麼？”
施槐巍正納悶著何意怎麼會穿黑衣，被他一問這才听出兩者不同來。何意的聲音極為好听，但顏九針卻有著少年特有的清澈質感，他愣了一下道︰“沒覺得啊。”一面疑惑的望向阿苒，似是在問，“你怎麼會和他在一起？”
顏九針將阿苒的酒鎮放在一邊，冷冷道︰“沒發熱居然睜眼說胡話，就算沒有染上疫癥，我看你也離死期不遠了。”
這人說話為什麼總是讓人覺得討厭！
阿苒按住正要發作的施槐巍。剛要說話，卻听郝源道熱情洋溢的迎上來道︰“顏小哥，你來得正好，這里似是有人染上了疫癥。你趕緊帶我們出去罷。”
顏九針看了他一眼，慢慢道︰“谷主沒和你們說麼？只要你們能在這里挨過三天，就算通過了藥王神煉。眼下三日未到，怎麼這麼快就想走了？”
郝源道臉上神色有些驚疑不定，道︰“難道說……這疫癥是你們有意而為之？”
顏九針聲音清冷︰“我早就提醒過你們的。”
郝源道臉上陰晴不定，他心中早就疑惑，為什麼會如此巧合，沒想到這居然是真的，當下不由喃喃道︰“胡鬧，這簡直就是胡鬧！”
黃藥丞遲疑道︰“這樣不好吧。在下原本以為只是相互切磋共同進步……”
牛海山也附和道︰“對啊對啊，我們千里迢迢過來參加藥王神煉，可不是來送死的。”
施槐巍指著曾老爺子，對顏九針怒道︰“曾老爺子到現在還不省人事呢，難道真的要眼睜睜的看著他去死不成？”
顏九針走過去。伸手搭了搭他的脈。
施槐巍見他手上似是有傷，本想提醒他小心被傳染，可不知為什麼話到嘴邊又咽了下去。
顏九針取出三枚金針呈品字形刺入他的胸前，又取出一枚刺入人中，淡淡道︰“現在你們一樣了。”
牛海山愣了一下，道︰“什麼意思？”
只听“嘶”的一聲，原本在軟榻上昏迷不醒的曾老爺子忽然長長的喘了過來。施槐巍吃了一驚。連忙湊上去道︰“曾老爺子，您醒了？”
那曾老爺子重重咳嗽了幾聲，慢悠悠的張開了眼楮道︰“我這是怎麼了？”
郝源道等人想要靠近又不敢靠近，見他張嘴咳嗽，本來都已經湊過來的臉又趕緊退了回去。
顏九針見他們各個一副如臨大敵的模樣，不由冷笑道︰“既然是藥王神煉。自然人人都是一樣。只要你們昨晚用了飯，現在每個人的體內都應該已經感染上了疫癥，唯一的不同就是發作的早晚而已。”
郝源道失聲道︰“什麼？你在我們的飯菜中下毒？”
顏九針微微一笑道︰“ 飯菜里只是普通的食材，只不過給你們煎好的藥里多了點佐料。沒有想到曾老爺子發作的這麼快，這也是我們的失誤。現在他人已經清醒。你們如今都是一樣的情況，我若是你，現在該好好考慮的是如何給自己對癥下藥，而不是簡單粗暴的燒死其他人。”
施槐巍忍不住叫道︰“這是什麼狗屁試煉！”
顏九針冷笑道︰“沒有黑暗哪里來的光明，沒有死亡如何能造就名聲，若想被藥王谷認可，至少要有拿得出手的本事。之前我給了你們三日時間醫治走火入魔之癥，可你們似乎覺得只要保住他性命即可，至于他用藥之後人會變成痴呆還是殘廢，在你們的藥方里卻完全看不到一點可能的關心。所以我想了想，” 他的聲音出奇的冷靜，卻又帶著一絲詭異的寒冷，“人只有在面對自己生死時，才會真正用心去嘗試，你們大概也是一樣，于是我選擇了這個辦法。”
郝源道臉上的肌肉微微顫動，他忽然指著阿苒道︰“那她呢？難道她不也是來參加藥王神煉？如果老夫沒記錯的話，她昨晚並未用飯。既然人人平等，她又為何能特殊？”
顏九針沉默了一會，忽然輕輕笑了起來道︰“不錯，她確實特殊。你們要治療的是自己，而她要治療的人卻是我。”
阿苒吃了一驚，卻見他將自己頭上的防毒面具摘了下來，白玉般的臉上不知何時竟然染上一層異樣的嫣紅。少年的額前全是汗水，他勉強支撐著自己，朝阿苒伸出手笑道︰“我說過，耳听為虛，眼見為實。如果你還需要我幫你移商換羽，你就只有一條路可以選擇——竭盡所能治好我。”
阿苒失聲道︰“你瘋了？”
顏九針眼里燃燒著奇異的熱切︰“你知道谷主為什麼姓姜麼？神農舍身嘗百草，藥王谷本來就是神農姜氏的後人。我體內也流著一半姜姓的血，能夠親自體驗一回被青霉素治療的過程，不是很美妙的事麼？”
阿苒忍不住道︰“這不是鬧著玩的，如果你對青霉素過敏，很可能就會死掉！而且就算用青霉素，也不一定能治好你。你不是藥王谷中人麼，根本就不用參加藥王神煉的，為什麼還要這樣做？”
顏九針忽然爆發出一陣劇烈的咳嗽，好一會，才喘息著道︰“還記得方才我問你的兩個選擇麼？”
阿苒怔怔的望著他，只听他接續道，“你選擇了回到這里，我選擇了相信你。”
是的，從一開始就沒有什麼陰陽局。
她曾問他，難道自己該慶幸不是被犧牲的那群人麼？他當時並沒有回答。因為只要她上到了山頂，就注定了要參加藥王神煉。他沒法將她帶走，就只能親自留下。他特意將她留在密室里，就是不想讓她沾染上疫癥。
他故意說密道一條通往藥王谷，一條返回迎賓閣，其實是想讓她自己做出選擇。他對自己說，如果她選擇了返回迎賓閣，那麼就由他來替代她染上疫癥。她選擇了返回，而他選擇了她。若是賭輸了，至少她還能活下去，或許在將來的某天，她能真正找到治療疫癥的方法。
——阿 ，金針制穴只能抑制疫病的發作，並不能徹底根除。幸好你沾染的不多，若你外祖父無法找到治愈你的方法，你身上的金針就永遠不能撤下來。水過滿則溢，或許某一天，阿娘的金針也無法抑制住你身上的疫病。到時候，只怕又是一場災難……可我，我又實在不忍心，你畢竟還這麼小。
記憶中母親的面容都有些模糊了，她親手點燃的大火，在他面前將自己燒了個干淨。直到那時，他才知道虛弱的母親讓他搬酒壇過來是干什麼用的。她害怕她死後，他會克制不住撲上來大哭，她的尸身會將病氣傳染給他，就選擇了這麼一種極端的方式結束了自己的性命。
顏九針已經咳得說不出話來了。
撤去金針後，自己發病速度出乎意料的快。
如果就這麼死掉，或許就能見到阿娘了。少年的嘴唇微微顫抖著，那雙斜飛的鳳眼也慢慢的闔了起來。
對不起，他沒能找到治愈疫病的辦法，但至少在迷惘的黑暗中，總算是看到了一絲光明的希望。
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