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很快到了臘月中旬。
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這些日子，曾念薇除了每日早晚帶遠哥兒去榮青堂請安，其余的時間都在和遠哥兒呆在青禾院里，又或者是到小書房練字。受了曾念薇的影響，遠哥兒有樣學樣地跟著描描畫畫，每次他寫完一整張彎彎曲曲如蚯蚓一般的字時，也把自己涂成了黑臉貓，讓曾念薇哭笑不得。
關于海棠是否是王雪娥派過來的奸細，綠意又查了許久都沒查到什麼蛛絲馬跡，不過唯一可以確定的是海星的哥哥司竹對海棠有意。當初為了海棠要跟到莊子上照顧曾念蘭這件事兒，司竹還私下里找過她。司竹想海棠留下，兩人早日成婚。海棠拒絕了。
從這件事上看，海棠倒是忠心護主。
難道是她懷疑錯了，海棠不是奸細？如今海棠仍在莊子上，無從查起，那麼唯有從司竹身上找突破口了。當然，曾念薇也希望海棠不是奸細，畢竟海棠的行為算得上是忠僕，對姐姐不離不棄，若她真心護著姐姐，倒也不失為一個好幫手。
日子不咸不淡地過著，看似無甚變化，可也有些許不同。
曾家二老的回程逼近，算著日子這兩天就會到家。王雪娥近日都在籌備相關事宜，無暇顧及她。二房那邊，二老爺曾啟言也即將從任地回來，杜氏整日翹首以盼，更是連面兒都沒露。三房三老爺曾啟均夫婦一向都低調。
曾念薇這幾日過得平靜又安逸，想著若是能把姐姐曾念蘭接回來，那就更是完美了。
至于張媽媽提起的事兒，曾念薇不是沒想過未雨綢繆，可轉念一想，她才六歲，成婚對她來說太過早，這件事兒可以先緩緩。如今接回姐姐，護著弟弟，查清父親在南山寺一事才更重要。
曾念薇寫完最後一個大字，放下筆，香橙就走了進來。
“姑娘，染青和染墨到了。”她道。
曾念薇點點頭，示意她帶遠哥兒出去。
遠哥兒站在一旁的圓凳上，扯了張大的宣紙又涂又畫，完全看不出寫的是什麼。見曾念薇有事，他乖巧地任香橙伺候他洗干淨了臉色的墨跡，然後跟長安回了東次間的廂房。
上次翡翠玉鐲事件，以染紅等人被賣，張媽媽的逝世而告終。而出面作證指認的染青，在那之後並沒有立即受到曾念薇的重用，而染墨則更是沉默了。
青禾院里一批有臉面的丫鬟媽媽打的打、賣的賣，對底下一眾人極有震懾力。如今的青禾院雖不能說如鐵桶一般牢固，可也沒有人敢再起歪心眼。
曾念薇帶著香草和香橙到小花廳，染青和染墨忙地見禮，隨即低頭垂眉地站于一旁。
曾念薇看了染青一會，開口道︰“你若是想出府，我可以放你走。”
染青聞言一驚，她睜大了雙眼看著曾念薇，囁嚅著嘴唇︰“姑娘，要趕我走了？”
曾念薇靜靜地看著她，道︰“你指認了染紅，劉嬤嬤那邊是不會放過你的，你可知？”
“我也與你明說，你若是想留在青禾院，也可以。”
曾念薇頓了頓，道︰“可是等以二等丫鬟的身份。”染青雖站到了她這邊，可想起上一世當她被蕭逸休棄時，這幫大丫鬟沒一個站在她這一邊，她還是覺得寒心。看在染青幫過她，她不會像處置其他人一樣下狠手，可也不會再重用。
染青臉刷地白了，她眼里閃著猶豫。
好一會，她開口道︰“可婢子......婢子簽的是死契。”
曾念薇道︰“我知道。”
“你還有個弟弟，在外書房當守門小廝。”她又道。
染青一听，臉色都變了，她不可置信地瞪著曾念薇。
曾念薇無視她的神色，繼續道︰“如今這侯府是王雪娥當家，我護得了你一時，可總有不留神的時候。你若是想出府，我會將你的身契還你，替你找戶簡單清白的人家嫁了。另外，你也算為我出過力，我會給你五十兩銀子，有了這筆錢，你可以置些嫁妝......”
曾念薇頓了頓，將染青淚流滿面地癱在地上，和一旁染墨瞪大了雙眼不可置信的樣子看在眼里，緩緩道︰“當然，這筆錢，也足夠你為你弟弟贖身了。”
“你好好想想，再來回我。”曾念薇轉身離開，不顧身後兩人的失態。
染墨緩了半響才反應過來，她奪步問出，想沖到曾念薇身前，卻被香草香橙一左一右地攔住了路。
“姑娘，那婢子......婢子怎麼辦？”她急急問道。
曾念薇聞言回頭，目光平靜地打量她。
染墨被曾念薇的神色嚇得心下一沉，驀地記起眼前這是個狠心的主兒，她剛剛听到染青可以出府，一下子倒忘了這茬，她臉色突地就白了。
“你？”曾念薇微微笑了，反問︰“你不是母親的人嗎？”
“既然是母親的人，自是送回母親那邊。”她又道。
“听說了嗎？青禾院放了一個大丫鬟出去。”年紀小的丫鬟瞅著四下沒人，小聲說道。
“嘖，這事兒估計沒人不知道吧？”
“好像是嫁給了個書生呢，嫁過去就是管家娘子了。”小丫鬟憧憬道。
“瞧瞧你那沒出息兒的樣兒......”另一丫鬟嗔她一眼，笑罵︰“一看就知道是思春了。”
小丫鬟聞言也不惱，反而幽幽地嘆了口氣，道︰“能嫁個好人家，安生地過日子，雖然貧苦了些，可哪不比仰人鼻息地過日子好？”
另一個丫鬟也沉默下來。
“這說不定哪天攤上事兒了，連怎麼死的都不知道。”小丫鬟神色有些迷茫。
在普通人家看來，從名門世家出來的丫鬟，遠遠勝過小門小戶的閨女，所以，能外嫁的丫鬟，尤其是得臉的大丫鬟，在婆家往往都不會受眼色。
“不過啊，好像有個從前挺得臉面的丫鬟，被給了農莊上一個管事做了繼室？”小丫鬟道︰“這里面，有貓膩吧？”
另一個丫鬟壓低了聲音，輕聲回︰“是被大夫人打發出去的，听說是得罪了四姑娘。”
四姑娘？
小丫鬟不禁地抖了抖身子。
曾念薇徹底揚名了。
府里的丫鬟婆子遠遠見了她都躲開了，躲不掉的在她經過時總是控制不住地瑟瑟發抖，生怕一不小心觸怒了她。
一次兩次還不習慣，最後見多了，連香草都習以為常了。由此，曾念薇不得不考慮，那日撞到她的海星怕成那樣，真的純屬是害怕。加上始終查不到海棠與王雪娥之間有聯系的證據，以至于她都懷疑自己的推測是不是出錯了。
曾念薇帶著香草和香橙到了外書房，守門的是個新來的小廝，從前的那個有點傻氣的福子已經贖了身，新來的小廝眉開眼笑地引著曾念薇進去。
父親曾啟賢昨天才正式放了衙，至此到年後十五都休沐在家。
曾啟賢見她來了，也不驚訝。父女倆在小花廳里，有一下沒一下地說話。
末了，曾念薇起身要回內院。
她看了看身旁只跟了青松的父親，狀似無意道︰“怎麼不見司竹？”
曾啟賢放下茶碗，道︰“梅姑找他？”
曾念薇抿唇笑了︰“倒不是，只隨口問問罷了。“
曾啟賢皺著眉頭打量她。
曾念薇坦然地眨眨眼︰“听說，司竹很是喜歡姐姐身邊的海棠？”
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