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灰暗而狹窄的甬道，只容兩人並排通過，童枝兒听著一道上老鼠咯吱咯吱打洞的聲音，一直被兩個衙差帶到了最後面的牢房門口才停下。
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“快點說完快點走。”
其中一個衙差將牢房給打開，不耐的道。
童枝兒道了謝，又從袖子里取出幾兩銀子塞到兩人的手上，這才進了牢房里。
“枝兒，這里冷，你有身子，不該來！”
季禮擔憂的瞧著她道。
童枝兒並不說話，只是一個勁兒的瞧著他，“這是娘托我帶給你的衣服和一些吃的東西，你先暫時在這里呆幾天，我們一定會想辦法救你出來。”
童枝兒一邊說著，一邊將一個包袱遞給季禮。
“不必勉強，福禍難料，便是被發配漠北，我也認了。”季禮幽幽的道。
童枝兒雙眼酸澀，用力的握住季禮的手，“我們不會看著你被發配漠北！”
“……好了，時間也不早了，你先出去吧。”
童枝兒點頭，很快的從牢房里出來，臨走的時候又遞給兩個衙差一些銀兩，好讓季禮在牢里能夠住的舒服一些。
等童枝兒回到國公府的時候，所有人都在大廳里等她。
“枝兒，阿禮怎麼樣了？”
老夫人和大夫人同時過來，一臉急切地問道。
童枝兒將季禮的情況簡單的說了一遍，走到季常面前，道︰“爹，媳婦自作主張，還請爹見諒。”
她說的是在公堂之上答應天子的承諾。
季常搖了搖頭，嘆氣道︰“我不怪你。枝兒，你在公堂上說，三日內會籌到十萬兩黃金，你打算怎麼辦？”
“爹。咱們國公府一共有多少銀子？”
季常看向大夫人。
國公府向來就是大夫人管家，這些事情他並不清楚。
“每年在田莊收的租子，加上祖上留下來的一些祖產，雜七雜八的加起來。也不過能湊上一萬兩黃金。”
大夫人一臉苦澀的看向童枝兒。
“娘，你想辦法將這些變成一萬兩黃金的現銀，剩下的九萬兩黃金，我來想辦法。”
“枝兒，你一個弱女子能有什麼辦法？”
大夫人搖頭苦笑。
童枝兒並不說話，喝了口水便是出了大廳。
馬車停在童記胭脂鋪，童枝兒進到鋪子里，沒一會兒，王檀便是來了。
“東家，事情我都已經听說了。東家的打算，是要變賣了東家名下的所有產業？”王檀一開口便是這句話。
童枝兒點頭，“你說的不錯，我是這樣打算的。”
“可是東家，”王檀皺眉。“即便如此，東家也不過能勉強湊上一萬兩，余下的大頭，東家從哪里弄來？”
“這個暫且不管，王檀，你將我名下的所有產業，京城的童記胭脂鋪和青州的幾家鋪子。立刻找好賣家。”
“……是，東家。”
童枝兒堅持，王檀也不好再說什麼。
………
大夫人和王檀行動的速度都很快，一天下來，到晚上的時候，兩人便是各自湊齊了一萬兩給童枝兒。
“娘。你也累了一天，早點回去歇著吧。”
童枝兒將大夫人送出房間，開口道。
“好，你也早點休息。”
“我知道了娘。”童枝兒關門，走回桌邊。沒一會兒，門外便是響起了敲門聲。
童枝兒將門給打開，卻是二夫人站在門口。
“二娘？”
“枝兒，不介意我進去坐會兒吧。”
童枝兒退到一旁，“二娘請坐。”
二夫人瞧了瞧桌上的銀兩，從袖子里掏出一塊疊起來的布。
“這是……”
二夫人笑了笑，“你打開看看。”
“…………二娘，你把酒樓給賣了？”童枝兒驚詫。
二夫人搖頭，笑著道︰“光是賣酒樓哪里會有這個數？里面還有我這些年攢下來的首飾和阿節孝敬我的東西。”
“二娘，你……”
童枝兒感動的看向二夫人。
危難見真情，這位二夫人雖然有的時候說話難听了一些，也有些斤斤計較的毛病，可是到了現在，她卻是能夠將自己的身家給拿出來。
“好了，忙了一天，累死了，我回屋歇著了，你也早點歇息，別累著了。”
“嗯，謝謝二娘。”
將二夫人送出房間，童枝兒又將二萬多兩的銀錢給收好，這才躺回床上歇息。
然而，她卻是如論如何也合不上眼楮。
還差七萬多兩的銀錢，如何湊到這筆大數目，對她而言著實是一個大問題。
童枝兒想了一夜，整整一宿都沒有合眼，第二天起來的時候，兩個眼楮腫的厲害，叫大夫人等人瞧著十分的心疼。
“枝兒……”
“主母，娘，二娘，我沒事，大家快吃飯吧。”
童枝兒笑著對眾人道。
飯罷，童枝兒沒有外出，而是去了一趟書房。
書房里，季常並不在，童枝兒等了許久，才見到季常回來了。
“爹。”
童枝兒走上前，瞧著季常凝重的臉色，知道他大約是請別人幫忙並無結果了。
也是，這件事情天子不松口，誰求情都沒有用。
在朝為官的，哪個不是人精？
“爹，先喝口水。”
童枝兒倒了杯茶過去，道。
季常接過茶杯，卻是不喝。
“爹，這是十萬兩的軍餉，皇上原本是打算作何用？”
“三分之一用來買糧，余下的用來買鹽。”季常道。
童枝兒眼楮一亮，據她所知，這個時候的鹽因為提煉方法不精，產出有限，每個人能分到的並不多。供給一*隊所用的鹽，除了本國提供之外，大部分要海外購買。
“眼下沒了買鹽的銀子，邊關的將士們就沒有力氣。一旦敵國進犯，我們的士兵根本就沒有還手之力！”季常沉聲說道。
“爹，除了可直接使用的細鹽，我們國內有沒有粗鹽或者是鹵鹽？”童枝兒緊張的看向季常。
季常微怔。“枝兒，你的意思是，你能夠將粗鹽和鹵鹽變成可以食用的細鹽？”
童枝兒點頭，“不錯。”
季常大喜，猛然站起身，“有，不只有，而且還非常之多，枝兒，若是你真的能夠將鹵鹽變成細鹽。不光是阿禮有救了，對于整個帝國來說，也是極大的功德。”
天然的細鹽，本國非常至少，大部分的。都是含有許多雜質的粗鹽，還有苦澀的鹵鹽。原本有人才不管粗鹽、鹵鹽和細鹽的差別，直接放在菜里面一道煮了，誰知道煮出來的東西難吃至極，而且吃過之後還會有不良的反應。從此之外，便是再也沒有人食用粗鹽和鹵鹽。
………
兩日後，公堂。
天子照舊是一身明黃色的龍袍。面無表情的端坐在明鏡高懸的匾額之下。
季禮被兩個衙差帶出來，跪在堂下。
他旁邊，跪著童枝兒。
兩人對視，彼此眼中繾綣非常。
“童枝兒，三日時間已過，你說的十萬兩在何處？”
天子沉聲開口。打斷了童枝兒與季禮的彼此凝視。
“啟稟皇上，臣婦準備了兩萬多兩的銀錢。”
“兩萬多兩？”
天子低喃，聲音听不出喜怒。
童枝兒知道，此刻他的心中定然是十分憤怒的。
“來人吶，將季禮即刻押送漠北！”
“皇上等等。臣婦還有話要說！”
天子猛然站起身，面色不悅，“童枝兒，朕已經給過你一次機會，你沒有做到，朕不想再听你巧言令色。來人吶，還不快將季禮押送漠北！”
“是，皇上。”
幾個衙差走上前，不由分說的給季禮套上鎖鏈。
童枝兒大驚，也顧不得會不會惹惱了天子，大聲的道︰“皇上，臣婦有辦法將粗鹽和鹵鹽變成可食用的細鹽！”
快要進入公堂後的天子，腳步驟停。
他轉過身來，居高臨下的審視著仰著頭的童枝兒。
“臣婦願當場做給皇上看，若是有半句虛言，臣婦，自請發配漠北！”
季禮大驚失色，“皇上，罪臣之媳胡言亂語，還請皇上不要當真，罪臣自知罪孽深重，絕不會逃脫。”
“皇上，此乃造福民眾的大事，還請皇上讓臣婦一試！”
“枝兒，你……”
童枝兒並不理會身旁激動非常的季禮，目光定定的瞧著天子。
“好，朕就給你這最後的一次機會，若是你無法做到，朕，不光將你發配漠北，整個國公府的人，也要一起發配！”
“………臣婦，叩謝皇上恩典。”
童枝兒恭敬的三拜九叩，沉聲道。
………
所有人都緊張的瞧著公堂之上，目光同時放在挺著肚子的一個年輕婦人身上。
她手里頭按著一根棒子，不停地在燒沸的鍋里面攪動著，時不時的加上一些汁液進去……
時間漫長。
也不知道過去了多久，眾人只知道，當女子說，“皇上請過目”之後，他們的腿腳都僵硬了。
盒子里，白色的鹽被呈到天子身前。
不同與那些曬干的細鹽，盒子上的鹽還帶著水分，整個都是一團一團的。
眾人神色緊張，一個個提心吊膽的瞧著天子的動作，等待著天子發話。
一坨鹽塊湊近天子嘴邊，他伸出舌頭嘗了嘗，猛然瞪大眼楮，對大理寺卿、尚書大人和都察院使道︰“三位愛卿，你們也來嘗嘗看！”</dd>
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