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埃德並不想看什麼熱鬧，熱鬧卻不肯放過他。
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天黑之前他收到了意料之外的邀請——茉伊拉派人來邀請他和娜里亞參加洛克堡的晚宴，以慶祝弗里德里克的歸來。
太後甚至體貼地給娜里亞送上了精致的禮服。娜里亞只瞥了一眼便毫不猶豫地拒絕了。
“不穿禮服也可以的。”年輕的使者是個臉圓圓的侍女，笑起來右頰有個酒窩，眉目間還顯出幾分稚氣，卻一眼看穿了娜里亞的抗拒。
娜里亞有點猶豫。再次拒絕似乎太過無禮，但她實在受不了那種讓她喘不過氣來的“晚宴”……有盧埃林的那一次經歷就夠了。
她看了埃德一眼，埃德卻似乎更加猶豫。
他知道他不該拒絕。可他畢竟是差點殺死了安特的人……就算茉伊拉能夠原諒他，小國王真的會歡迎他這樣的“客人”嗎？
最後，讓他做出決定的是菲利離開前的那句話。
“她看起來實在很不安。”
如果茉伊拉需要幫助……他絕不會拒絕。
最終娜里亞還是勉為其難地套上了那條長裙——她簡樸方便的衣服沒一件適合那種場合。藍色的長裙用料講究，式樣卻十分簡潔，最重要的是，它寬松地在腰間散開，一點也不像她曾經穿過的那一條那樣，勒得她稍微松口氣都會崩裂。
但它有點太過輕薄……輕薄得娜里亞總覺得自己像是什麼也沒穿一樣，不自覺地渾身緊張。
埃德能從挽住他的那只手臂上感覺到她緊繃的肌肉，心中五味雜陳。一切恍惚就發生在昨日……像上一次一樣，她依舊像是準備去戰斗，而不是喝個酒跳跳舞。
他沒敢問她還記不記得該怎麼跳舞……問這種問題簡直是自找罪受。
人很多，那反而省去了許多麻煩。埃德不確定當他的名字被響亮地念出來，在小國王面前向他行禮時，會從那張越來越老成的臉上看到什麼表情。
是的，弗里德里克看起來沉穩而有禮，和他記憶中那個有些自大的男孩兒簡直像是兩個人。但他仍然像菲利之前所抱怨的那樣不愛說話，一成不變的微笑之下，眼里總是沉沉地藏著什麼令人不安的東西。
在這種場合通常能看出許多東西……如果埃德不是一直走神，想著他還沒有完成的計算的話。
看到尼克?斯托貝爾的時候他甚至有跑上去跟他探討一番的沖動。法師已經不再掩飾自己的身份，游刃有余地穿梭于人群之中，笑容不卑不亢。他的力量和學識都不容置疑……但埃德懷疑他是否會願意與他交流。
在赫里福伯爵的宣揚之下，那一次被成功破壞的儀式之後，這位來自尼奧的法師，克爾曼?桑托的弟子，在貴族之中大受尊敬，聲名遠播。但他自己大概也很清楚，他被斯科特利用了……而埃德顯然是幫凶。
他最好還是別去自討沒趣。
“……有沒有可能是那個家伙偷走了赫莉娜？”
娜里亞在他耳邊輕聲問道。
他們看著同一個人，卻在考慮完全不同的問題。
但娜里亞的猜測不無道理——至少那些被留下的戰士，很像“蜘蛛”……唯一活下來的那一個，到現在為止，一個字也沒有說過。
埃德呆呆地想著，目光無意識地掠過人群……一個熟悉的身影闖入了他視線。
那是個一頭白發的老人，站在那里並不十分顯眼，清瘦端正的臉上滿是皺紋，神情淡漠，帶著一點隱隱的傲慢和不耐煩—一個小國王不知從哪里帶回來的、清高自大的老學者……大概誰都會這麼覺得。
埃德一瞬間渾身發冷，仿佛所有的血液都涌上頭頂，又被抽了個干干淨淨。
“你怎麼啦？”
娜里亞迅速地察覺了他的異樣。
“呃……有點頭暈？”埃德說。
他沒撒謊……他是真的暈得厲害。
“……你得吃點東西。”娜里亞不由分說地奪走了他的酒杯，快步走向大廳另一邊的長桌，藍色長裙在身後如水波**。
晚宴還沒有開始，但長桌上放著點心和水果。埃德想起來他的確連午餐都忘了吃……但他並不是因為這個頭暈。
他縮在窗簾的陰影里，看著那位老學者漫不經心地走過來，腦子里是空的，心跳卻沉重而劇烈，撞得他的胸腔隱隱生疼。
老人在他面前停了下來，矜持地向他點頭。他更加謙恭地回禮，說出口的話卻完全是另一回事。
“你怎麼敢……”他低低的聲音里壓抑著怒氣。
“我需要進入洛克堡，而這是最簡單的方式。”杰?奧伊蘭泰然自若地看著他，語氣平淡得像是在談論“今天天氣不錯”這樣無聊的話題。
“這里可不是黑堡。”血往上沖，埃德不知道自己怎麼會有這樣的膽子來威脅奧伊蘭，“你沒那麼容易來去自如……也沒那麼容易控制任何人。”
“別這麼緊張。”奧伊蘭依舊神情淡然，“我並不打算對付任何人……只要沒人阻礙我。”
他再次向他點頭，不緊不慢地走開了。
“他跟你說什麼呢？”
晃晃悠悠地轉到埃德身邊的菲利隨口問道。
埃德只是聳了聳肩。他無法回答……他也听得出菲利並不是真的想知道答案。
“小國王可帶回了不少人。”菲利有些不滿地抱怨，“雖然有幾個看起來還不錯……大半除了像今天這樣撐撐場面之外，大概都沒什麼用處。”
他顯然把奧伊蘭也歸入了“無用之人”……埃德倒是衷心如此期望。
“小心點兒。”菲利湊近他耳邊，“事情有點不對勁……雖然我還沒弄明白到底哪里不對勁。”
他拍拍埃德的肩膀，繼續去履行他的職責。
“不對勁”嗎……埃德心情復雜地想著，忍不住對自己苦笑。
如今要是有什麼是“對勁”的，那才是真正的不對勁吧……
他突然迫不及待地想要離開，他在這里並沒有什麼用處……端正在王座上的茉伊拉笑容有些疲憊，但也僅此而已——也許她並不需要他的幫助。
他抬眼看向人群之上的茉伊拉。仿佛察覺到他的視線，茉伊拉回望了他一眼，神情懇切地微微點頭。
她的確需要他的幫助。
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