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選秀的事情進行得如火如荼，但這對蕭懷素卻沒什麼相干，她只是听說新晉的佳麗里有好幾個出身名門世家，卜一進宮便得了皇上的寵幸，被封了貴人的就有好幾個，還有一個特別得寵還晉了嬪位。
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其實選秀的姑娘里一多半是沖著後宮來的，另一半卻是想要通過這次選秀順利地配給宗室勛爵，這樣的人當然也不少，最後幾個王爺都各得了兩位佳麗，連遠在遼東的齊王與守著皇陵的魏王都沒有落下，各自送入了府中。
得知這個消息後，蕭懷素還有些擔心，皇上賞賜的美人自然是不能推拒的，就算是秦王妃也只能笑著應承下來，不知道杜延玉心頭又是作何感想？
而在這個敏感的時期蕭懷素又不好去探望杜延玉，若是給予的關心太過也會讓人不自在，畢竟每個人都有自尊，既然選擇了這條路，杜延玉要的就不是別人的同情。
拋開杜家的事情不談，蕭懷暢那邊卻是得到了好消息。
文姐夫果然不負眾望，順利地考進了一甲，殿試之後更是被賜了進士出身，倒是讓蕭家人好一陣樂。
蕭夫人還特意帶著蕭懷暢來訪，只是說出的話難免便有些帶刺，“我就說二姑爺是個有本事的，就算沒有人幫手，”說罷看了蕭懷素一眼，輕輕一哼道︰“還不是照樣考上了一甲進士，只要這庶吉士也考上了，進入翰林院不就是板上釘釘的事！”
“那真要恭喜二姐了。”
蕭懷素只當沒有听見蕭夫人的嘲諷，只誠心地向蕭懷暢道謝，“二姐夫是個能干的，二姐自有後福。”
“承三妹吉言！”
蕭懷暢則是一臉尷尬地看向蕭懷素，早知道蕭夫人是為了這個目的才拉了她來寧府，她就不走這一遭了。
當時蕭夫人向蕭懷素請托被拒時便回家對著她發了好大的一通火氣，她當時只覺得無地自容，好長一段日子都不敢登上寧家的門，而如今又是這般……要讓她們姐妹怎麼處？
蕭懷暢便想支開蕭夫人，“母親要不去園子里走走，也將我給四妹帶來的東西拿過去，這個時辰她應該還在跟著嬤嬤學規矩，母親去看看正好。”
蕭夫人不傻，自然知道這是蕭懷暢想要支開她，臉上便有些訕訕的，怪女兒不懂她的心，卻也是順勢站起了身來，手帕一揚道︰“卻也是好久沒見著四丫頭了，我去瞧瞧她！”說罷便帶著丫環出了門。
眼見著蕭夫人走遠了，蕭懷暢這才拉了蕭懷素的手歉意道︰“三妹，對不住了。”
“二姐說錯了，這與你又有什麼關系？”
蕭懷素不介意地一笑，又擺手道︰“大伯母的性子我還是知道的，再說她是長輩，我怎麼著也不會與她置氣的。”
“也是三妹性子好，只是母親有些太過了。”
蕭懷暢便嘆了一口氣，又拍了拍蕭懷素的手背，“你不與她計較，我的心這才放下。”
“不管大伯母怎麼樣，都是為了你們夫妻好，其實有個這樣為你的母親，我羨慕還來不及呢！”話到這里蕭懷素便也略過了這個話題，只道︰“文姐夫若真是考中了庶吉士只怕就要留京了，你到時候再置宅子可來得及？”
“眼下已經在看了，”蕭懷暢笑得明媚，“我也沒想到他竟是考得這般順當，平日里就像個鋸了嘴的葫蘆，卻不知道這科考一考一個準，也給蘭陵那邊捎了信，我婆婆便說要來京城給咱們置個大宅子。”
蕭懷素笑著說道，“看來你婆婆對你們可真好！”
“是，家里人都不錯。”
蕭懷暢听了這話很是舒心，只是想到了什麼面色稍稍一黯，只嘆聲道︰“若是當初母親也能費心為大姐這般張落，只怕大姐也是……”
對這話蕭懷素倒是不好置評了，只淡笑著抿茶，並不多言。
蕭夫人自然是偏心自己女兒的，這點沒什麼好說，若是能一碗水端平，也就沒有嫡母苛待庶女一說。
蕭懷素也曾經想過，若她是蕭懷柔心里也定是怨的，好在如今蕭懷柔算是苦盡甘來，只盼著將燁哥兒帶大，這日子便能更好過些，就算燁哥兒將來繼承不了所有的家業，可到底也是嫡子，稍稍分上那麼一些，想來今後他們母子也是不愁的。
蕭懷暢感傷了一會兒便也自己擺了擺手，失笑道︰“怕是大姐如今早已經不需要咱們對她的憐憫同情……這幾次見到她倒是一次比一次好，容光煥發，青春靚麗，這日子似乎過得越來越好了。”
蕭懷暢這一說，蕭懷素便是一怔，細細回想起蕭懷柔的模樣，倒真是越活越滋潤的樣子，言談間也多了幾許歡笑和喜悅，難不成是林姐夫變了法子討了她的歡心？
這樣想著，蕭懷素便笑著猜測道︰“只怕是大姐夫對大姐好了些，女人求的也就是那兩樣，兒子她是有了，再有丈夫的關愛，大姐想必過得也松快些。”
“若真是這樣我也為她高興！”
蕭懷暢也跟著點頭，她與蕭懷柔那點心結中間又夾雜著蕭夫人的關系，她不好評說誰對誰錯，一邊是庶姐，一邊是生母，真的讓她偏心哪一邊，指責另一方的過錯，她心里也難受不是。
蕭懷素想了想，又道︰“如今春日天氣正好，改天我做東，請幾個姐妹到城外莊子上玩去，又可以釣魚，又可以踏青，再吃些野味瓜果，倒是一件美事！”
“好啊！”
蕭懷暢拍手贊成，這段日子她為著丈夫的事情也沒少操心，就一天都沒松快過，如今有的吃有的玩她自當好好樂上一樂。
商定了日子之後蕭懷素便給蕭懷柔下了帖子，讓她帶上燁哥兒一道來。
蕭懷柔起初還有些猶豫，待知道蕭懷素那處莊子在百泉山附近，略微一想便也應承了下來，她是去玩，只是她也有自己的盤算，想著自己那點不為人知的隱秘心思唇角便也翹了起來。
杜家那邊蕭懷素也請了吳清娘妯娌，王氏只說年紀大了不想跑跑跳跳的，便由著年輕人去玩樂，杜延雪也愛熱鬧，便央了吳清娘帶著她去湊熱鬧，曲婧母子也是要去的，再加上杜延雲、杜延玉她們，陣容亦加龐大起來。
只秦四娘如今剛剛生產，還在家里坐月子，當真是哪里都不能去的，杜延雲與她說起這事，秦四娘還讓她一定帶些好吃的回來給她補補，杜延雲便笑著應了。
等著出行之日已是三月底了，氣候也好，再沒有了初春的寒潮，連蕭懷素也脫下了厚重的大毛衣裳，只換了輕便的襦衫長裙，至多再加個坎肩或是褙子，再帶了幾身利落的裝束便往百泉山而去。
那里的莊子是蕭懷素去年才置下的，因是個犯了事的官員家產被充公後又轉賣的莊子，是以附近倒有不少官員家眷購置的田產莊子，平日里倒是見不到什麼人影，若是有人來莊子上歇息游玩也是車進車出，很有種神秘的感覺。
杜延雲也是初來這里，見這里清靜，又听了蕭懷素講附近多是官員家眷購置的，便猜測道︰“定是不想讓別人知道在這里置了產業，這才不露臉面。”
“這誰知道呢？”
蕭懷素只笑著擺手，“橫豎咱們互相不認識，也少了這份寒暄。”便吩咐代兒安排各人的住處，讓他們先去安頓整理一番，倒是不忙著玩樂。
莊子很大，有魚塘，也有搭了花棚的野地，還有供人摘采的果林菜地，只是都不在多，分布在莊子里各處，倒不是為了收成變賣，而像是這家主人從前添出的種種玩樂。
蕭懷素很喜歡這份野趣，她如今也不愁錢花，買下這個莊子更不為生財，就是能不時地和姐妹們聚聚，有個悠閑玩樂的地方。
收拾安頓了之後，眾人又聚在一起用了午膳，幾個哥兒想要玩樂，吳清娘與杜延雲她們便跟了過去，蕭懷柔也將燁哥兒托給了吳清娘，自己與蕭懷素她們聚在了一處。
杜延雪與杜延廷年紀稍長，已是不愛那些孩子的玩樂，反倒找管事的莊頭拿了釣魚桿，跑到池塘那頭釣魚去了，曲婧也跟著他們過去瞧著。
“原本我四嫂也是想來的，只她那個肚子漸大，四哥不允她來。”
蕭懷素笑著與杜延玉說起端儀公主，那肚子的確已經大得不像話，就算端儀公主想要來回奔波，她也是不答應的。
“公主也是好福氣，我也听王爺說起過，駙馬對她溫柔體貼得緊，是難得的好丈夫呢。”
杜延玉話語輕快，一掃往日的沉悶與壓抑，看來最近她的日子過得還頗不錯，或許也是因為這難得的散心讓她心情愉悅。
蕭懷暢听了這話便用手肘踫了踫蕭懷柔，低聲道︰“大姐最近也是春風得意，莫不是踫到了什麼好事？”
其實蕭懷暢是在暗指林姐夫是不是對蕭懷柔上心了，卻見她面上神色一慌，又伸手摸了摸自己的臉，含糊道︰“有麼？我倒是不覺得，還與平常一般啊。”
蕭懷素便也舉目看了過來，見蕭懷柔眸中透著幾分小心翼翼，也覺得有幾分詫異，原本到口的話咽了下去，心中卻升起了一陣疑惑。
難道是她們猜測的不對？
不過蕭懷柔這模樣……看著眉梢眼色都是止不住的喜意，若不是林姐夫有了什麼改變，那這喜是從何來？
蕭懷柔不願意糾結這個話題，便說起了其他。
蕭懷暢對生子也有些意動，最近在喝著補藥補身子，便向蕭懷柔討教起懷兒子的經驗，“大姐也是一朝就得中，這到底是命好的，可嘆我成親這麼久，肚子還沒消息呢。”說著將手放在了自己依然平坦的小腹上，面上幽幽地嘆了一聲。
杜延玉也凝神在听，雖然她最近兩年懷不了孩子，不過多學點經驗也是好的。
便听蕭懷柔指了蕭懷素笑道︰“三妹不也沒懷孩子麼？你看看她如今過得多好，想吃就吃，想玩樂就玩樂，有了孩子累得慌，你如今這樣不是自在些，再說二妹夫也沒催著你生孩子不是？”
“怎麼又說上我了？”
蕭懷素無奈地一笑，她這是躺著也中槍麼，便道︰“生孩子這是緣份，強求不來，也是大姐福氣好才能一舉得男呢！”就算以後林姐夫都不往蕭懷柔的屋里去了，保住個孩子就是她今後的最大依仗。
蕭懷暢癟了癟嘴，“不待大姐這樣說話的，誰不想生孩子啊，我婆婆與相公他們不說那是他們寬厚，但我不能不想啊！”
“得，”蕭懷柔也擺手笑道︰“就像三妹說的，這是緣分的事，當真強求不來。”
蕭懷暢如今什麼都有了，嫁得好人家，夫君又爭氣，若是暫時沒有孩子也不算什麼缺憾的事，蕭懷柔倒是這樣想的。
蕭懷暢卻是輕哼一聲，暗自琢磨著這次自己回京要尋個好點的大夫，要不吃些湯藥試試，婆家人待她太好也是壓力，若是再生不出孩子連她自己都覺得愧疚得緊。
見著劉美鳳從不遠處走了過來，蕭懷素趕忙使眼色讓幾人收了聲，再不談論這個敏感話題。
要說沒生孩子的，成親最久的也就屬劉美鳳了，在她跟前這可是忌諱，也是杜家家風持正，若是在別人家里，只怕已是頂不住壓力讓夫君納妾了。
“你們在說什麼呢，這般開心？”
劉美鳳挽了個籃子過來，又往桌上一頓，“瞧瞧這是什麼？”說著一臉笑意地揭開了籃子上的白布。
“呀，是草莓呢！”
紅紅的草莓上頂著綠色的幾片葉子，就像帶了頂小草帽似的，杜延玉與蕭懷暢一看便喜歡地不得了，伸手捻了一個便放進嘴里吃了起來，雖然微微帶著點酸甜，卻露出了一臉享受的表情。
“沒想到三妹這里還有草莓呢，我也嘗嘗。”
蕭懷柔看蕭懷暢她們吃得起勁，自己也忍不住嘴饞了起來，一邊吃還一邊說道︰“到時候三妹再帶一些回去，不然四妹知道咱們在這里玩樂卻不記著她，指不定心里有氣呢。”
“這個我知道。”
蕭懷秀要在家里學規矩，蕭懷素又想著這次人多便不帶她來了，等著下次人少時再來走走。
劉美鳳也坐在了一旁，自有丫環為她倒上了茶水，喝下半杯後才緩了口氣，笑道︰“草莓可多著呢，我看咱們可勁兒地吃竟也是吃不完的。”又轉向蕭懷素道︰“這樣多的出產，表妹也不指著賣上一些？”
“不賣了，自己用。”
蕭懷素笑著擺手，原先也就沒作這種想法，見大家都一臉好奇地望了過來，似乎也不明白那麼多的草莓自己人吃不完又不賣的話，那不是壞了嗎？
便听蕭懷素解釋道︰“這莊子里的果林也是不少，新鮮的水果除了咱們自己享用以外，我就想著作成果子酒和蜜餞，到時候分與你們各自府上，也就僅著咱們自家人享用了。”
“表妹這想法好，那咱們竟也跟著沾光了。”
杜延玉撫掌叫好，蕭懷素本來也不缺這些出息，比起她們來這可是個十打十的小富婆呢。
蕭懷暢卻是微微猶豫，“可咱們也不能總是佔三妹的便宜呀？”
“這有什麼，我樂意！”
蕭懷素便笑了，“橫豎東西多著呢，若是你們不幫著我吃，那才是浪費了。”
劉美鳳卻是眼珠子一轉，透著幾分生意經，“前兒個我才听三弟妹念叨了幾句生意經，心里頭竟是也有些意動，不過可惜她今兒個有事沒來，不然讓她瞧見了，指不定……”想了想才尋到貼合的字眼，“指不定就鼓動著咱們來湊個份子了。”
“湊分子做生意不成？”
蕭懷柔听了這話卻添了幾分心動。
“是呀，表妹做出來的東西定是不差的，如今她又想要做果子酒和蜜餞，定是有什麼稀奇的好方子，若是咱們整個鋪子專賣這些，自己吃的有了，還有些盈余買些胭脂水粉打些首飾什麼的不是更好？”
劉美鳳這一說，各人都有幾分意動，目光便轉向了蕭懷素，畢竟是她的果園她的配方呢，若是她不點頭，其他人再怎麼說都是白搭。
蕭懷素卻是失笑道︰“沒想到三表嫂才嫁進杜家沒多久，連二表嫂都學了一肚子的生意經呢。”
劉美鳳的提議她倒是沒想到，不過若是自己家里人吃不完還有多的倒真是可以拿來賣，橫豎圖個新鮮罷了。
“怎麼樣，表妹這是同意了？”
劉美鳳趁熱打鐵，又上前拉著蕭懷素的衣袖親熱地說道︰“這找鋪子請伙計都不用表妹費心，咱們幾個湊份子錢就是，表妹只管出貨，這量也不能大了，就是要賣個稀罕才有人搶呢！”這倒真是從蘭氏那里學到的主意。
眾人一番商定，倒真是將這事情給落實了，今日來這莊子上的竟是人人都算上了一份，除了曲婧這個長輩不與她們參合在一起，劉美鳳還特意加上了蘭氏，說是今後做生意有蘭氏出謀劃策定是沒有錯的。
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