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杜家與寧家談妥了，蕭懷素與寧湛的親事就這樣定了下來，沒有預料中的波折起伏，倒是讓她放下了不少的心來。
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事後蕭懷素也分析過，兩家人能將婚事談妥，大抵有幾個因素。
一是因為寧湛人品性格都是不錯，又知根知底，杜老夫人對他本也有好感；二是寧家現在由袁氏主事，少了那些烏煙瘴氣的糟心事，就算嫁過去也不會擔憂再有個姨娘欺在頭上；三來就是寧家兒子多，將來繼承人定了後他們分家單過怎麼著也自由些。
再說寧家的門第配上蕭家也是綽綽有余了，蕭家雖然有爵位，但是實權上怎麼也比不過寧家大，這門親事怎麼看都做得。
至于蕭家人的意見，當真不在他們的考慮範圍之內，只要是杜老太爺決定了的，諒蕭家人也不敢反對，就算私下里有什麼小動作也能雷打不動地給彈壓下去。
杜延玉私下里不忘記打趣蕭懷素，“表妹這下心滿意足了吧，就等著美美地做個新娘子了。”
蕭懷素嗔了她一眼，唇角含笑，“我的親事有著落了，三表姐想來亦不遠矣。”
如今與寧湛親事落定，她也安了心，依著杜老夫人的意思，年後他們也是要回京的，到時候杜延玉的親事也要談妥，總要在她之前出嫁才不亂了序齒。
至于寧家那邊，也要寧淵娶了親後，寧湛才會接她過門，或者兩兄弟一起辦這親事，想來也不是不可的吧。
“你盡沒羞！”
杜延玉紅著臉對蕭懷素吐了吐舌，轉過頭來又是一陣感慨，“等著咱們一個個都出嫁了，還有誰陪在祖母身邊？”
“幾個表哥不也在嗎，還要你操心？”
蕭懷素笑道︰“再說祖父若是致仕了，他們兩老相伴相陪，日子過得定是比一般人自在多了。”
“希望是這樣吧！”
杜延玉拍了拍手，又撐頜想了想，“估摸著日子二姐也該往京城去了。”
“是啊。”
蕭懷素點了點頭，不久後她們姐妹又能在京中相聚了。
關于嫁人後會選擇留居在京城還是西安府城里，蕭懷素統統沒有意見，其實這還要看寧湛的選擇，他的公職在哪里，她自然也就跟在哪里去，總之杜老太爺在兩邊都給他們要了宅子，住哪都不差。
再說她還有嫁妝在京里呢。
杜老夫人也和蕭懷素說了，年後他們回京，也要著王氏將嫁妝給她清理一篇，該添置的添置，該補上的補上，還有那些鋪面田莊她要適當地著手了，當然是不是自己去經營，也要將陪房給認個遍，看著點學著點，別人懂不如自己懂，以免奴大欺主，當著一套背著一套將她哄騙了。
當年將杜伯姝的嫁妝從蕭家帶走時，王氏便讓人給造了個冊子，蕭懷素粗粗地看了一下，現銀首飾的那些就不說了，除去損耗的足足還能將裝上六十四抬，若是再加上成親時添置的不得有上百抬嫁妝。
田莊有一大一小兩個，鋪面有五個，包括了綢緞莊、首飾鋪、還有兩間米糧鋪面，外加一個賃給別人眼下做成了酒樓的“淑芳齋”，這些鋪面田莊除卻自用的部分，一年的收益至少都在兩萬兩銀子。
在蕭懷素出嫁以前這些都是王氏代管著的，所以說幾年下來在錢莊里的銀票都累積了數十萬兩銀子，著實是個小富婆了。
蕭懷素正在思量著，秋靈便捧了個藤編的小箱籠進來，箱籠不大，只有成年人拳頭大小，看起來精致小巧，特別可愛。
蕭懷素笑著接過小箱籠，打開來看了看，不由笑道︰“你給這小家伙喂過食了？”說著伸出手指進去撓了撓，那毛茸茸的感覺讓人忍不住心生憐愛。
“喂過了，它只吃了一點就又睡著了。”
秋靈笑著答道，杜延玉也湊過了腦袋往里一看，嘖嘖稱贊，“這就是寧湛送你的小墨猴？看著才拇指大小呢，好可愛啊！”
那一日不好趕夜路，寧家人便在杜家湊和著過了一晚，蕭懷素也知道在這個節骨眼想要見到寧湛是沒指望了，她總不能自己壞了規矩。
可第二日臨到要走了，秋靈被趙坤給找上還硬塞了這麼個東西給她，原是寧湛為蕭懷素尋來的墨猴幼仔，權當寵物養著。
這墨猴看著也沒出生多久，通體的毛發呈灰色，眼楮卻是淺琉璃色的，若是成年的墨猴怎麼著也能有個雞蛋大小，如今才不過拇指粗細，還要人精心喂養呢。
不過小家伙確實可愛，食量也不大，早中晚三頓羊奶幾滴便能完全滿足了，如今睡著的時候多，再加上秋靈又將小箱籠里布置得尤其綿軟舒適，這下它就更嗜睡了。
杜延玉也伸手逗弄著小墨猴，“也不知道多久它才長大，這麼可愛的小家伙到時候帶回京里玩去。”
“到時候我在哪它自然也在哪的，這小家伙我也舍不得將它給丟下。”
倆人又看了一會兒小墨猴，蕭懷素這才讓秋靈將它給帶了下去。
“原本以為寧湛是個木訥的，沒想到還這般會討人喜歡呢，表妹是個有福氣的。”
杜延玉收回了目光，一臉羨慕地看向蕭懷素，若是能有個人也這般對她，想來她也會心甘情願地下嫁吧。
“現在還說不準呢，日子長，且看著吧！”
蕭懷素笑了笑，不過想到寧湛的心意還是覺得甜絲絲的。
兩姐妹又說了會兒話，杜延玉便告辭離去了。
杜老太爺遞了兩回折子乞骸骨，皇上卻是留中不發，只讓他安心休養，什麼時候願意回來了，這位置還給他留著。
杜老太爺有些感慨也有些無奈，皇上還記著他的好，沒有人走茶涼的悲哀，這一點讓他略感欣慰，不過眼下的日子正是他所喜歡的，這輩子都沒這麼清閑過，只怕拿十個首輔來與他交換他都不願。
杜老夫人年後要帶著兩個孫女回京，還有些放心不下杜老太爺，原本想著一同回去的，老太爺卻是說什麼也不肯走，虧得還有劉媽媽一家人在這里照看著，不然老夫人也放不下心來。
年關將近，寧家的年禮早早地便送來了，因為兩家算是正式結了親，只是程序上還要走那麼一遭，而蕭懷素的出嫁之日也定在了及笄之後，也就是回到京里後她還有充足的時間慢慢熟悉接管自己的嫁妝，到時候一切料理妥當後再到蕭家待嫁，若是沒有什麼意外的話就按著這安排走。
年後要離開杜家村，杜延丹幾個都來送行。
杜延德還揪著蕭懷素的袖子不放，一臉不舍的模樣，當初杜延昭離去時他都沒哭過，此刻竟是有些紅了眼圈。
“延德乖，好好地學本事，到時候來京里尋你延昭哥。”
蕭懷素拍了拍杜延德的腦袋，又道︰“若是到時候不知道怎麼來，就去找你伯祖父，他會安排人送你過來的。”
“表姐，我一定會來看你的。”
杜延德重重地點了點頭，那淚花含在眼眶里，終究還是沒有落下，男兒有淚不輕彈。
杜家的馬車緩緩前行，杜老太爺卻是一大早就登上了山坡，遠遠地看著馬車 轆著穿過祖河上橫跨的大橋，在他的視線中慢慢地變成了一個小黑點。
他沒有去送行，只是不想見到眼淚，分離就是為了再聚，這點離合都看不透他也枉自活了那麼一大把歲數。
身後的杜響拿了大氅披在杜老太爺肩上，“老太爺，早上還涼著，咱們回去吧！”
“回去？”
杜老太爺理了理長須，卻是笑著搖頭，“走，隨我去那邊坡田里走走！”
杜響應了一聲，跟著杜老太爺走下了黃泥道。
回京必要穿過西安府城，蕭懷素他們一隊人馬走得早，還未到午時便已經抵達了府城門口。
遠遠地便見到有一人騎著駿馬跑了出來，到的杜家隊伍前才勒住了韁繩。
杜家的侍從見到了來人，已是小跑著到杜老夫人跟前報信來了，“老夫人，是寧六爺得知咱們要回京，特來相送！”
杜老夫人愣了愣，旋即看了一旁的蕭懷素一眼，不由笑了，“他有這個心了，請過來吧！”
杜延玉也對蕭懷素擠了擠眼，她一張臉更是羞得緋紅，沒想到寧湛竟是在這個節骨眼來了，她還以為真要到了成親倆人才能再見一面呢，此刻知道他就在馬車之外，雙手都緊張地絞了起來。
寧湛下了馬，隨著侍從走到了馬車跟前，拱手一拜，“老夫人回京，晚輩特來相送。”
香桃跪在馬車邊上撩起了車簾，寧湛的目光微抬，便見到杜老夫人端坐在車內，視線一掃，忽明忽暗的側邊，那一抹低垂的鴉青色長發映入眼簾，頭上插著一支簡潔的白玉簪，不是蕭懷素又是誰？
寧湛心神一動，卻還是目不斜視地看向杜老夫人，一臉的恭敬。
便听杜老夫人笑著問道︰“家中長輩可還好？”
“父母都好，托我向老夫人帶個好！”
寧湛微微頷首，頓了頓又道︰“晚輩不久後也會前往京中，在九殿下跟前效命，到時候定會來府中拜望老夫人。”
“喔，這也好。”
杜老夫人微微挑了挑眉，旋即緩緩點頭。
男兒志在四方，況且她也不認為呆在陝西便能安穩一輩子，到底是父輩們的萌蔭，寧家兒子又多，若誰都指著那個位置，說不定就連親兄弟都要起隔閡。
寧湛這樣放得開擱得下，讓杜老夫人在心里又對他高看了一眼。
蕭懷素的心卻是緊了緊，接著便泛上一絲甜蜜的歡喜，寧湛定是為了離她近些這才願意前往京城的，不然寧家的根基在陝西，要建功立業還不容易，他犯不著千里北上。
杜延玉扯了扯蕭懷素的衣袖，小聲道︰“表妹，他定是追著你去的。”
蕭懷素嗔她一眼，“別胡說，寧六哥是為了公事才去的，再說二表姐夫不也在九殿下麾下效力，他們到時候能在一起豈不更好？！”雖然是這樣說著，但也知道她的因素佔一大半。
這邊杜老夫人又與寧湛說了幾句話，便听到他要告辭了。
蕭懷素有心想要與寧湛說話，卻知道不該主動開口失了矜持，便听得杜延玉笑著問道︰“六爺，你那墨猴還有沒有，也尋一只來送我可好？”說著捂唇笑了起來。
墨猴的珍貴世人皆知，寧湛能逮到一只幼仔送給蕭懷素已是不易，杜延玉這一說讓他從哪里再去弄一只來？
杜老夫人輕咳了一聲，對寧湛道︰“你別理她，這瘋丫頭就是眼紅她表妹的東西，回頭我找人給她尋只金絲猴去，看她對著這東西還來勁不？！”
“哎喲，祖母這可使不得！”
杜延玉立馬苦了臉，她是開玩笑的，若是真養只金絲猴在屋里，別人豈不笑死她了？！
蕭懷素卻是在一旁開懷地笑了起來，笑聲清脆動人，直直地鑽進了寧湛的耳里，他不由會心一笑，抬眼望去，正與那雙湛然的明眸不期而遇。
明暗不定的光線中，寧湛只能見到她白皙的輪廓，挺俏的下巴，那一張清麗的容顏褪去了青澀與稚嫩，散發著一層蒙蒙的光暈，粉紅色的唇角微微勾起，正對他含羞一笑。
寧湛只覺得呼吸一滯，耳朵里嗡嗡震響，那麼一瞬間他似乎听見了花開花落的聲音，就在他胸懷間，百花齊放！
見得杜延玉焦急的模樣，似乎那只金絲猴已被牽到了面前一般，蕭懷素不由拉了她的手拍了拍，“好了，三表姐，祖母是逗你玩呢！”
“祖母，”杜延玉癟癟嘴，可憐兮兮地看著杜老夫人，“您也不帶這麼消遣人的，表妹有只小墨猴可以放在掌中玩耍，我的卻是金絲猴，指不定它都要趴在我腦袋上玩樂了，出去定是會被人給笑死的。”
杜延玉那委屈的模樣看得蕭懷素輕聲一笑，連杜老夫人都有些忍俊不禁。
听著她們姐妹自如地說笑，寧湛不由深吸了一口氣，淡定地開口道︰“若是杜三小姐喜歡小動物，我再讓人為你尋只袖犬如何？”
袖犬，顧名思義，那就是可以放在袖中的小犬，雖然比墨猴大了些，卻也算是精致的小寵物了。
杜延玉這才一陣驚喜，趕忙點頭道︰“真能尋到麼？那就有勞六爺了。”看來也確實是歡喜的。
“不麻煩！”
寧湛笑著拱了拱手，“我還不知道什麼時候能上京去，若是尋到袖犬，便讓人先給三小姐帶去！”
“真是太謝謝你了！”
杜延玉歡喜地撫掌，又揪了蕭懷素的衣袖，激動道︰“其實我不喜歡小猴子，有只小狗更好，竟是袖犬呢，若是我有一只定把它視若珍寶。”
“好，美得你了！”
蕭懷素笑了笑，這才轉過了目光大著膽子看了寧湛一眼，起初也只是眼風掃過去不敢細看，可此刻再望過去只覺得曾經在記憶中的少年已經足足長大了一圈，挺直的腰背，偉岸的肩膀，眉宇舒展間都是勃勃的英氣，他的五官很是深邃，一雙黑眸若幽潭一般，跳躍著星星點點的光芒，鼻梁高挺，薄唇微微翹起帶著笑意。
蕭懷素是見過袁氏的，只覺得他們母子有五分相似，袁氏是柔美脫俗，而寧湛卻是英武俊朗，濃眉粗黑，眼神堅毅，不是那種一看便讓人覺得親近的面相，但卻越看越有味道，就像一杯醇酒，越品越香濃。
“寧湛，時辰不早了，便不多聊了，等你到了京城記得一定來杜家坐坐！”
杜老夫人看著孫女高興的模樣，只能無奈地搖頭，又對寧湛道︰“你可別慣著她們，要不然今後可真是沒完沒了了。”
寧湛只是笑而不答，顯然為某人再不辭辛勞也是樂意的，千金難搏美人一笑嘛。
蕭懷素也對寧湛點了點頭，“寧六哥，就此別過了，你……多保重！”千言萬語都化作了那深深地一瞥，有訴不盡的衷腸與思念，仿若柔柔的絲線將寧湛纏了又繞。
寧湛點了點頭，側身讓到了一旁，拱手道︰“老夫人，兩位小姐一路珍重！”
杜老夫人笑著點了點頭，香桃則放下了簾子，馬車又一次動了起來，帶著 轆轉動的聲響，穿過了城門而去。
寧湛的目光緊緊追隨著，似乎透過了車壁，看見了那個端坐的少女，那含羞帶怯的目光，那隱隱期盼的眼神，攪得他心內一陣激蕩，忍不住握緊了拳頭，喃喃道︰“快了，快了！”
蕭懷素強忍住心頭的悸動，這才沒有回過頭去看上一眼。
別了，西安城！
別了，寧湛！
就像杜老太爺曾經與她說過的一般，今日的分別是為了明日的相聚，真到了那一天，他們必定不會再分離。
她期待著與他在京城的重逢！
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