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杜延玉帶著紅棗提著兩盒沉甸甸的食盒來到了正屋門前，從小丫環提上來的二等丫環香晴與香雯正守在門口，見了杜延玉趕忙福身行禮，小聲道︰“三小姐，老夫人與表小姐正在里面待客呢！”
“喔，到底是什麼客人這般矜貴？”
杜延玉早就揣著一肚子的疑惑，這不借著送餃子的機會前來探視，什麼樣的客人蕭懷素見得她卻見不得，她好奇得很。
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香晴與香雯對視一眼，紛紛搖頭道︰“奴婢不知。”
“那我進去瞧瞧！”
也不待香晴與香雯反應過來，杜延玉已經鑽進了簾子里，紅棗對著倆人呵呵一笑，也跟著進了去。
“祖母，我給您送餃子來了！”
轉過隔扇之前，杜延玉不忘記吱上一聲，也是提醒里面的人，她可不是冒昧闖起來的，至少還是打了聲招呼。
“三表姐？”
蕭懷素一驚，趕忙轉身站了起來，已是見著杜延玉帶著紅棗轉進了屋，目光往她這一掃，再轉向葉觀瀾那方時頓時定住了，一雙眼楮瞪著滾圓，只伸著手指驚訝道︰“你……你是……”
她腦子里是有那麼個印象，但對葉觀瀾到底沒有蕭懷素那麼熟悉，雖然覺得在哪見過，但一時半會她又說不出來叫什麼名字。
蕭懷素趕忙上前捏了捏杜延玉的手，對她使了個眼色，“這是葉公子，”又轉向葉觀瀾道︰“這是我三表姐，你該見過的。”
“有過一面之緣。”
葉觀瀾笑著向杜延玉點頭，她的小臉“噌”地一下便紅了，這才福身行了一禮，口中道︰“是我無禮了，葉公子莫見怪！”一邊說著腦中一邊轉了幾個彎。
葉公子……難不成就是廣恩伯世子？
是了，那一年京城外的莊子上，若沒有葉觀瀾的護衛相助，她與杜延雲恐怕已經葬身在溝底了，那時她已經嚇傻了，可是恍惚中也見到了那個漂亮得不似凡人般的男孩子，這麼多年過去了，當初的小男孩已經長成俊美的少年，這也在意料之中。
杜延玉趕忙收拾了心情，蕭懷素與葉觀瀾早就交好，雖然不知道他為什麼出現在這里，但也知道自己在中間插著不好，忙問道︰“不是說祖母也在嗎，怎麼不見人？”
蕭懷素便道︰“外祖母有些不適，劉媽媽扶著她去內室休息了。”
“這樣啊……”杜延玉緩緩點了點頭，又道︰“那這兩盒素餃子……”
“留下一盒給葉公子嘗嘗，其他的三表姐自己看著辦，或是溫著好也，等著外祖母舒坦些了再端給她老人家享用。”
听著蕭懷素這般說，杜延玉只得點頭，又看了葉觀瀾一眼，這才借故先退了出去，她也有滿肚子的疑問想向蕭懷素打听，可眼下卻不是時候。
葉觀瀾倒是微微垂著目光，等著杜延玉退了出去這才看向蕭懷素，有些感嘆道︰“沒想到一轉眼你們都長大了，我還記得那時杜三小姐嚇得躲在杜老夫人懷中，沒想到如今見到她已和從前完全不同了。”
“女大十八變嘛！”
蕭懷素牽唇一笑，眼楮彎成了月牙，又讓秋靈自食盒中端出了一盤餃子，取了碗筷來，“你且嘗嘗好不好吃，我親手做的！”
“你親手做的？”
葉觀瀾眼楮一亮，頗有些不敢相信，可看著蕭懷素那一臉得意自信的模樣，又不由好笑地搖了搖頭，端起白瓷碗又用象牙筷子夾了一個餃子到碗中，細細地品嘗起來。
蕭懷素就坐在一旁撐著頜看著他吃，不得不說葉觀瀾的吃相很美，細嚼慢咽，連聲音似乎都沒有發出來，面上帶著愉悅享受的表情，就像真是吃到了什麼人間美食。
“怎麼樣，好不好吃？”
等著葉觀瀾一個餃子下肚，蕭懷素這才期待地看向他。
葉觀瀾點了點頭，贊許道︰“不錯，比宮中的美食都還好。”
“你騙人！”
蕭懷素笑著嗔了葉觀瀾一眼，就算他是哄她開心，她也覺著高興。
“真的，不騙你！”
葉觀瀾卻是極其認真地說道︰“吃你做的東西，給我一種家的溫馨感覺，這可是任何山珍海味都替代不了的。”
“觀瀾，你這嘴是越來越甜了！”
蕭懷素捂著唇笑，又忍不住打趣他，“就憑這張嘴都能騙得小姑娘圍著你轉了。”
听她這一說，葉觀瀾顯見得紅了臉，“盡胡說，還以為你這丫頭變文靜了，沒想到還是和從前一樣。”骨子里就是個桀驁不馴的野丫頭。
想著從前的時光，葉觀瀾不由笑著搖了搖頭。
初見時蕭懷素還不過是個五歲的小丫頭，就敢與安陸侯世子石瑞琪叫板了，甚至還讓對方吃了癟，這樣的勇氣與膽量怎麼能與一般的小女孩相比？
隨著年歲的增長，固然有些其他的變化，但她的本性始終如一。
蕭懷素離開汴京那年也不過八歲，他是親眼見著杜家的馬車駛出城門，只是遠遠地目送她離去，並沒有出現在她跟前。
以他當時那敏感的身份，的確不該再與她有所牽連。
直到如今，他也不想害了她，所以這才隱瞞了行跡到了杜家村。
權力是個好東西，他總想著若是得到了便能好好地保護她，保護她不受傷害。
其實，若是讓她遠離權力的中心也不失為一個好辦法，至少這幾年她過得很開心，他能夠看得出來。
“對了，羅叔呢，是他送你來的吧？”
與葉觀瀾聊了一會兒並沒有見著羅絕的身影，蕭懷素還有些奇怪。
“羅叔在外等著我，不便現身。”
葉觀瀾只是淡笑一聲，又認真地打量起蕭懷素來，半晌才勾唇一笑，“小姑娘果真都長大了，變成個小美人了。”
蕭懷素笑著眨了眨眼，“怎麼樣，後悔了吧？”
“不知羞！”
葉觀瀾輕哼一聲，有些好笑，“你這丫頭，若是不改改這個脾性，也不知道將來誰敢娶你？！”
“這個就不用你操心了。”
蕭懷素眼波婉轉，像是想到了什麼，唇角蕩起一抹甜蜜的笑來。
轉眼已經過了兩年多，寧湛應該是要歸來了吧？
這兩年多來，她並沒有刻意地去忘記，卻總在不經意間想起，那揣在荷包里暖暖的紫金石仿佛在時刻提醒著她，寧湛並沒有遠離，而是一直陪伴在她的身邊。
這點隱秘的幸福讓她感覺到身心愉悅，並且默默地期待著倆人重逢的日子。
“還是那句話，”葉觀瀾笑了笑，倒沒覺出蕭懷素有哪里不同，“若是以後沒有人敢娶你，我就勉為其難地娶了你吧！”
“你也真敢說，討打呢？！”
蕭懷素呲了呲牙，伸出拳頭在葉觀瀾跟前一陣比劃，倒是讓他笑得岔了氣。
倆人說著聊著，倒是從初時的拘束漸漸放開了。
隔了五年的時光，他們都長大了，從前的那份友情也許會隨著時間的流逝而變得深厚，但真正要相處起來卻也不能如從前那般隨便了。
杜老夫人若不是有事急著要辦，也不會將倆人給留在這，再說葉觀瀾從前還救過杜家人，又與蕭懷素熟識，這次還給他們帶來了這麼重要的消息，若是隨意將人給打發了，老夫人心里也過意不去。
這一次葉觀瀾是帶著羅絕來的杜家村，只停留了半天便離開了，听說葉家的大隊伍都在西安府里，這次南下采辦茶葉若是談得好，少不得要拉撥著一只隊伍跟著回京。
對于葉觀瀾棄文從商這事，杜老夫人也沒有發表過多的意見，默了默，才嘆道︰“能有這種覺悟已是不錯了，虧得他小小年紀，提得起放得下，是個不錯的孩子。”
“嗯。”
蕭懷素在一旁為杜老夫人輕敲著肩膀，不由輕聲問道︰“外祖母，您給京里寫信去了？”
杜老夫人抬頭瞥了她一眼，“你這丫頭就是猴精，什麼都瞞不過你，”頓了頓又道︰“京里風雲變幻，咱們偏安一隅竟是什麼都不知，也虧得你外祖父瞞了我那麼久，連你大舅母和大表嫂她們都沒有露一絲口風……”說著搖了搖頭，也不知道是失落還是什麼，她不在京里，竟然所有人都瞞著她，當真以為她老了不成？
看著杜老夫人有些黯然的神色，蕭懷素也把手上的力道放輕了些，柔聲道︰“外祖母可別這樣想，也許是外祖父怕咱們擔心才不讓人說的，再說咱們就算提前知道了，不也是懸著一顆心等著，又幫不上什麼忙，不如局勢大定了再向咱們報喜。”說著舉起一只手來掰了掰手指，“指不定眼下信使都在路上了，您就安心等著吧！”
“希望是這樣。”
杜老夫人這才扯了扯唇角，又拉了蕭懷素的手來拍了拍，“還好有你這丫頭在我身邊解憂。”
“只要祖母不嫌棄，懷素願意永遠陪在您老身邊。”
蕭懷素順勢倚在了杜老夫人的肩上，輕輕挽著她的胳膊。
“你也大了，不知不覺從那麼個小小的人兒都變成婷婷玉立的大姑娘，那時我把你從蕭家接走……就好似發生在昨天一般……”
杜老夫人的話音越來越低，好似在喃喃念著什麼，半晌後才是話峰一轉，帶著幾分試探地問道︰“懷素，你覺著葉觀瀾好是不好？”
蕭懷素怔了怔，隨即明白了杜老夫人話中的深意，立馬揚眉笑道︰“好啊，人長得美又聰明，我一直當他是好朋友！”除此之外，別無他想！
“是嗎？”
杜老夫人笑了笑，便不說話了。
若是太子沒有出那樣的事情，或許葉觀瀾是個不錯的對象，可如今要想和皇親國戚這樣的人家結親都要好生掂量一番，指不定出了事就要被牽連進去。
宋閣老就是最好的例子。
葉觀瀾雖然沒有多說，但杜老夫人能夠猜得到，連景國公府都倒霉了，宋閣老也好不到哪里去。
“外祖母？”
見杜老夫人久久不語，蕭懷素忍不住輕喚了她一聲，“您怎麼了？”
杜老夫人這才低頭細細端詳著眼前的少女，那雙明亮的眼眸中蘊著光切，如水光一般在眼眶中波動著，她忍不住伸手撫上了那細嫩光潔的臉龐，十三歲的豆蔻年華，生得又這樣美，聰慧端莊，大氣從容，這擱在哪一個人家也是當家主母的料，可不能匆匆地就定了人家，她一定要好好地挑，好好地選，要把眼楮給擦亮了，絕對不讓蕭懷素走上她母親的老路。
杜老夫人原以為寧湛與蕭懷素之間有點什麼，可看他們見面時也規規矩矩的，這兩年來更是沒有什麼聯系，她便也斷了那種猜想。
寧湛不是良配，寧家太復雜了，雖然以蕭懷素的手段當是游刃有余，但她卻不想將外孫女送進那樣的人家，那可是活受罪。
有更好的選擇，何必吊死在一顆樹上？
若是京里大勢已定，她琢磨著也該帶著兩個孫女回去了，都到了該說親的年紀，京里的選擇總比這里多上一些。
“外祖母？”
蕭懷素又試探著喚了杜老夫人一聲，明眼人都看得出來老夫人這是在神游太虛呢，也不知道是想到了什麼。
杜老夫人看向蕭懷素，道︰“若是京里傳來了消息，確定無礙了，外祖母就帶著你與延玉一起回去。”
“回去？”
蕭懷素一愣，隨即臉色微微有些發白，她還要等著寧湛歸來，她不想就這樣回去，心念一轉間剛想開口說話，抬頭便見著杜老夫人審視的目光，“怎麼，你不願意回去？”
“我……”
蕭懷素搖了搖頭，可心中的話她怎麼好對杜老夫人說明，不由干澀道︰“也不是不想回去，只是外祖母這一說，我覺著有些突然罷了……”隨即垂了目光，話語低沉，“在杜家村里生活了這麼些年，對這里也有了感情，外祖母，咱們再住些日子好不好？好歹過了今年再走？”再抬頭時眸中已是泛起了淚光，一張小臉上滿是不舍。
寧湛說的兩三年便會從軍營回來，今年就是三年之期，她想再等等。
若是寧湛見不到她，指不定會一路追到汴京去，她相信這個傻小子就有那麼執著。
“你這孩子……”
杜老夫人搖了搖頭，還當蕭懷素是對杜家村生出了感情才舍不得離開，當然也有這一部分的原因，另一部分卻是因為寧湛，但老夫人卻是不知，此刻面上也含著一抹欣慰，“就是知道你這孩子念舊惜情，這些年在杜家村你也交了不少朋友，是舍不得她們吧？”
蕭懷素輕輕“嗯”了一聲，眼楮一眨兩滴淚水便順著滑落，她趕忙用帕子拭了拭，借機掩去那一抹心虛，她是有些舍不得杜延晨她們，卻也想等到寧湛歸來。
“這事且看看吧，等京里有確切的消息傳來再說，眼下還不急。”
杜老夫人拍了拍蕭懷素的手安慰道，又听說今兒個葉觀瀾在這吃了素餃子，不由道︰“你包的素餃子還留得有沒有，今兒個操心京里的事我都忘了餓了，眼下肚子里都在打鼓了。”說著呵呵地笑了起來。
蕭懷素這才轉涕為笑，抹干了臉上的淚痕，起身道︰“早就給外祖母溫著的，您要吃我現在就讓人去取。”說著對杜老夫人微微一福身，轉頭便出了門。
＊
到了四月，京里的確切消息還沒有傳回來，杜延雲卻是回了娘家。
“二姑奶奶好久沒回了，老夫人與兩位小姐都念叨您呢！”
劉媽媽親自將杜延雲給迎了進來，蕭懷素與杜延玉已是笑咪咪地站在杜老夫人左右看著她。
今日的杜延雲穿了一身瑪瑙紅的織錦長裙，外罩同色小斗篷，頭發利落地梳了高髻，人看著便是很精神，到了屋里便由奉春服侍著她脫了斗篷，這才向杜老夫人見了禮。
蕭懷素與杜延玉便也圍了上來。
“二姐好久不歸家了，咱們可想你了。”
杜延玉挽著杜延雲的手親切地撒著嬌，蕭懷素也在一旁湊趣，“怪不得不肯回來呢，瞧瞧二表姐養得白白胖胖珠圓玉潤的，定是秦家的飯食比咱們這的美味，二表姐才不肯回來的。”說著捂唇笑了起來。
杜延雲無奈地看了倆人一眼，伸手點在蕭懷素額頭上，“得，說不過你，快讓我好好歇歇喘口氣。”
這一路從西安府趕來也要兩三個時辰，杜延雲也算是馬不停蹄了，在車里被顛得更嗆，她眼下還有些想吐呢。
接過香桃遞來的杏仁茶喝上一口順了氣，杜延雲這才斂了笑意看向杜老夫人，慎重道︰“祖母，我有話要同您老說。”
杜老夫人微微一怔，見杜延雲表情凝重，不由對左右點了點頭，丫環們都退了出去，只留下劉媽媽在身邊。
蕭懷素與杜延玉對視一眼，心中都有些納悶，到底是什麼事讓杜延雲這般慎重？
杜延雲見著杜老夫人屏退了丫環，只留了心腹的劉媽媽在身邊，兩個妹妹也不是外人，便開口道︰“京里的事情，祖母都知道了嗎？”
這消息傳到西安府時她也是吃了一驚，若不是讓秦致遠好生求證了一番，她還不會急急地趕回杜家村，這可是大事。
“你也知道了？”
杜老夫人倒沒覺著詫異，只要有心關注想要知道京里發生的事情並不難，只是杜家村隔得遠了，若不是葉觀瀾的到來，只怕眼下連她都不知。
“果然是真的？”
杜延雲有些緊張的情緒緩緩平復了下來，“是京里給您捎的消息？這麼說是真的……祖父與父母哥哥們都還好？”
“他們都還好，這次沒受到波及，听說你祖父還立了功勞，皇上很是信任他！”
說出這樣的話來杜老夫人卻一點都不覺著開心，若是皇上信任杜老太爺，那麼他何時才能脫身？她早想著夫妻倆老了在一起作個伴，養養花草釣釣魚，再也不操心京里的事情，可這拖拖等等地又要到哪一年才能實現？他們可都不年輕了啊。
杜延雲這才松了口氣，撫著胸口道︰“听您這一說我就放心了，好歹是給您捎了信的，這消息應該就是真的。”
杜老夫人卻是一搖頭，又指了蕭懷素道︰“不是京里給我捎的信，是廣恩伯世子來看望懷素時告訴我們的，那時候只怕消息還沒傳到西安府。”
“廣恩伯世子？太子不是已經被送到皇陵去了，那葉家……”
杜延雲有些擔憂地看了蕭懷素一眼，她也記得蕭懷素與葉觀瀾是好朋友，恐怕倆人都沒有想到再見時已是那般的境地。
葉觀瀾畢竟在當年出手救過她們姐妹，這份恩情她也沒有忘記，若是可能她自然是希望他好的。
蕭懷素卻是笑著搖頭，“二表姐不用擔心，觀瀾他現在過得也不差。”說著便將葉觀瀾做了皇商，眼下南下采辦茶葉的事情說了一通，“雖然外人看來有些可惜，但他卻是做他喜歡的事去了，自有他的逍遙自在，而鄭家不倒，相信皇上也不會把他怎麼樣，好歹也要顧念著皇後，畢竟是少年夫妻走過來的……”說到這里連她自己都不由輕聲一嘆。
說是少年夫妻，可皇家的情意恩愛能有幾何？
天威難測，或許今天還對你笑著，明日便能將刀架在你的脖子上，這次太子被廢，只怕皇後也是深受打擊吧？
杜延雲點了點頭，目光轉向杜老夫人安慰道︰“祖母也莫擔心，眼下消息都傳到西安府了，必然是真的，祖父沒告訴您京里的事情也是怕您擔心，眼下一切定了下來，只怕很快便有來信了。”
蕭懷素也跟著點頭，“我也是這樣想的，偏生外祖母放不下心來。”
“好好，你們說得都有理。”
杜老夫人這才笑了一笑，又看向杜延雲，“既然來了也別急著回去，住兩天再走。”說著又瞟了一眼杜延雲那依然平坦的小腹，心中輕嘆了一聲。
杜延雲嫁到秦家也有兩年多了，耐何這肚子一直沒有消息，好在秦致遠體貼，秦夫人也算寬容沒有催促，可也能看得出來秦家人還是急切地想抱孫子的。
“好，既然來了就不急著走，住上兩天再說。”
杜延雲自然不知道杜老夫人心中所想，笑著應了下來，轉頭便與兩個妹妹開心地說起了話。
京里的事情落定，他們一家子懸著的心才算真正地踏實下來。
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