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這個年節杜家人都圍坐在了一桌，倒是沒有什麼忌諱，連曲婧也被一同請了出來，只是見到不遠處坐著的杜伯嚴時她不禁微微垂下了目光，長長的睫毛掩住了一雙明眸，也不知道心里在想些什麼，只面上一派平靜淡然。
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杜老太爺與杜老夫人端坐在主位，看著滿滿當當圍坐著的一桌子人，兩位老人家也多有感慨。
“這個除夕咱們一家人都坐在一起不容易啊！”
杜老太爺的目光掃過眼前一張張熟悉的面孔，在杜伯宏的身上稍微一頓，心中輕哼了一聲，這個臭小子還是不知道服軟，不過畢竟是自己的兒子，難道他還記上一輩子不成？！
杜老夫人也跟著點頭，“咱們兩老如今年歲已高，今後還不知道能看護你們多久，”說著轉向了梁氏，“老二媳婦，這一次回來你們就別走了吧！”
梁氏頓時心中一喜，目光卻是看向了杜伯宏，見丈夫一臉面無表情，心下低罵了兩句，卻還是笑道︰“一切任憑公公婆婆做主，若是伯宏這次能夠留任在汴京城里，那媳婦也能在兩老跟前好好敬孝，這份福氣可是求都求不來的！”
杜老太爺瞪了杜伯宏一眼，“你媳婦都說話了，你也不吭一聲，啞巴了？！”
杜伯宏面色一僵，嘴唇翕合了兩下，到底還是閉上了。
他剛回府時便去外書房拜見了杜老太爺，雖然這一路上他對家中兩老甚是惦念，心中也有悔意，知道見了老太爺應該怎麼說話，可真正見到了人又不一樣了，他慣不會說那些溫情感人的話，想想也就憋在了心頭。
眼下杜老太爺這一問，他更不知道該如何作答，索性便什麼也不說。
“你個榆木疙瘩，當初也不知道是怎麼考上兩榜進士的？！”
杜老太爺氣得跺腳，一張老臉都漲紅了。
杜老夫人趕忙咳嗽了兩聲，又給大兒子媳婦使眼色，杜伯溫這才笑著打起了圓場，“父親，您都知道咱們兄弟幾個最是孝順，還不是您說什麼咱們就照辦，二弟只是不善言談，他心里哪能不听您的話呢？”
“是啊父親！”
杜伯嚴也在一旁跟著附和。
“他听話？！”
杜老太爺一拍桌子，吹胡子瞪眼，“他听話當年就不會和我唱反調，在福建一呆就是這麼多年，他還嫌氣得我不夠？！”
“好了！”
杜老夫人拉了一把杜老太爺，“難得大家能聚在一起，還有小輩們在呢，你也不怕曲姑娘看了笑話？！”說著生氣地板起臉來，“要訓兒子待會去你書房里訓去，咱們眼不見心不煩！”
連蕭懷素在內的幾位小姐少爺們一臉地故作不知，或是小聲交談著，或是將頭轉向了一旁，杜老太爺正在訓兒子呢，誰听了誰尷尬不是？
杜老太爺目光一掃，這才不情不願地收了聲，又狠狠瞪了杜伯宏一眼，“吃過飯後去我書房候著！”
“是。”
杜伯宏臉皮抽了抽，這才僵硬地應了一聲。
杜老太爺歇了火，眾人這才松了口氣。
王氏便笑著招呼起眾人用飯，蕭懷素與杜延玉對視一眼，這才小心翼翼地拿起了筷子。
一頓飯吃得是無聲無息，直到下了桌才覺得是一種解脫。
杜伯宏乖乖地跟杜老太爺去了外書房，一路上都低垂著腦袋沉默不言，倒像是個做錯事的孩子一般。
杜伯溫與杜伯嚴對視一眼，都有些無奈。
“二哥還是這模樣，也不知道向父親服個軟。”
杜伯嚴搖了搖頭，或許有些人的脾氣真是定性了，要改很難。
“四弟此言差矣！”
杜伯溫搖了搖頭，“其實二弟還是有變化的，至少他沒再跟父親頂嘴，我看有些話他嘴上雖然不說，可心里還是听進去了的。”
“但願如此吧！”
杜伯嚴點了點頭，目光不經意間轉向女眷那頭，卻恰巧又與曲婧抬起的眸子不期而遇，這一對視，倆人都怔住了。
也就是一剎那的功夫，倆人便避開了去，這極快的一瞬，倒是沒有別人看見。
杜伯嚴輕咳了一聲，也不知道自己心里是怎麼了，老覺得有些沉浮不定，連呼吸都不穩了，他趕忙站起了身來，又拉了杜延昭，借故要考驗佷子的功課，這才向杜老夫人告辭，急急地退了出去。
“這大過年的，還要考驗功課，四弟沒弄錯吧？”
杜伯溫只覺得一頭霧水，滿臉的詫異。
杜延昭今年秋試下了考場，勉強算是過了，可名次卻不太靠前，這次的歷練也讓他意識到了自己的不足，這孩子回來後更加用心了。
明年的春試杜伯溫倒是不打算讓杜延昭參加，再潛心用功三年，待三年後再下場這孩子必定會大發光芒的！
有子如此，也是他杜伯溫的驕傲！
杜延林與杜延意倒是玩得到一塊，倆人性子都跳脫，一起回了杜延意的院子搗鼓他那些新奇玩意了。
杜伯溫見著只剩下一屋子的女眷，遂也不好多待便退了出去。
杜伯嚴的離開讓曲婧的心頭有些失落，或許她是真地對這位四老爺有些好感，年紀輕輕便在翰林院任職，本人又是一表人才俊朗挺拔，難為地還是個痴情之人。
可是曲婧也知道自己的身份與杜伯嚴差距太大，根本不敢肖想，只能穩住情緒，想將一切淡忘。
家里的男人都去了外院，幾個孩子們也玩開了，杜延玉拉了蕭懷素去玩翻繩，杜延萍與杜延雲在一旁聊著裙飾釵環的新樣式。
王氏梁氏兩個兒媳婦連同著曲婧都在陪著杜老夫人說話。
“這老家伙就是不會說話，難得兒子回了家里，他這一說難不成又想把兒子給攆走不成？！”
杜老夫人心里還悶著氣呢，坐在炕頭上念叨著。
王氏哪敢接話，目光轉向了梁氏，便听梁氏笑著道︰“婆母的心意咱們怎麼不知道，您老也放心，伯宏這次是真地想開了，必定不會再和老太爺頂著，咱們離家這麼些年，如今就盼著在兩老跟前多呆些時日了。”
杜老夫人呼出一口長氣來，又看了梁氏一眼，“你能這樣想最好，不過知子莫若母，伯宏這脾性管在那里，我就怕他到時候腦袋一熱又犯了糊涂。”
“這……”
杜老夫人這一說梁氏也沒折了，只強笑道︰“媳婦必定會在伯宏身邊多提點的。”
杜老夫人嗯了一聲，王氏見氣氛有些不對便轉移了話題，說起了杜延林來，“如今延林也回了家，不知道他在福建時課業學得怎樣，如今是不是要給他請個老師？”
“倒也不用了，”梁氏擺了擺手，話語里頗有些無奈，“平日里就他父親盯著，這孩子雖然聰明，但心思卻不用在正道上，我看與延意差不離，就喜歡擺弄那些稀奇古怪的玩意。”
“延意也就那樣了，咱們做母親的也不強求，不過延林還小，二弟妹可要為他好好打算！”
王氏這話倒是說得真心實意，畢竟是一家人嘛，再說梁氏性子也轉變了些，只要人好相處，她也樂得說些中听的。
夜色漸深，幾個孩子玩得累了倒是可以自去歇息，大人們卻是要守歲的。
杜延雲又幫著料理安排了些值夜的人手，這才比杜延萍她們走的稍晚些，蕭懷素也故意落後了一分，追著她的腳步而去。
“二表姐，且先等等！”
在走廊的拐角處蕭懷素喚住了杜延雲，她不過腳步微微遲疑，還是笑著轉過了身來，“表妹還有事嗎？”
“二表姐，咱們一起走走吧！”
蕭懷素笑著看向杜延雲，一雙眸子清澈坦然。
“這……”
杜延雲咬了咬唇，有些為難道︰“眼下時辰有些晚了，要不咱們明天再說。”
蕭懷素笑著踏前了一步，“可有些話我現在就想同二表姐說明白，你不想听嗎？”
“好，既然你執意如此……”杜延雲眼神復雜地看向蕭懷素，半晌後輕嘆了一聲，“那咱們往園子里走走！”
夜涼如水，倆人身上都裹得厚厚的，又披了大氅拿了手爐，倒也不覺得有多冷。
蕭懷素一步一步沿著青石板道向前走著，穿過了花園，又踏過了石質拱橋，不遠處便是水榭，冬日里這仍然生長著許多的藤蔓，環繞在水榭四周，讓這里不會顯得太過孤涼。
蕭懷素靜靜地站在水榭旁，沉靜得猶如水里的芙蕖，杜延雲一時心里有些沒底，便試探道︰“表妹讓我來這里，到底想要說什麼？”
蕭懷素輕嘆了一聲，這才轉過了頭來，一雙眸中有些顯見的憂傷，什麼時候她與杜延雲竟然變得這樣生分了？
“二表姐，是不是懷素有哪里做的不好？”
蕭懷素抿了抿唇角，眼神誠摯地看向杜延雲，“若是妹妹有哪里做的不對的地方，還望表姐直言。”
杜延雲心頭微微一顫，旋即目光便躲閃了開來，她能怎麼說？
說你蕭懷素佔據了顧清揚的目光，說你吸引了他的所有注意，還是說自己竟然到了嫉妒一個小女孩的地步？
這些話，杜延雲是打死都說不出口的。
自從蕭懷素來到杜家以後，似乎一切都變了。
她可以不介意她奪走了杜老夫人全部的關愛，她可以不介意她得到了杜老太爺的賞識和看重，她也可以不介意全家人都挖空心思地對她好，可唯一對那個住進她心里的男子，她不能不介意。
杜延雲咬緊了唇瓣，或許當初蕭懷素就不應該住進杜家來。
看著杜延雲眸中隱隱掙扎閃爍的光芒，蕭懷素不由上前了一步，小手輕輕搭在了她的臂上，“二表姐……是因為顧二哥嗎？”
杜延雲猛然抬起了頭來，目光灼灼地看向蕭懷素，驚訝道︰“你怎麼知道？”話一說出來她便後悔了，這不就是承認她喜歡顧清揚嗎？
杜延雲自認她表現得並沒有那麼明顯，而她與顧清揚的接觸也有限，這樣也能被蕭懷素給看出來？
蕭懷素心頭一松，原來還是因為顧清揚啊，不過找到癥結所在，這就好辦了。
“二表姐也不必驚訝，”蕭懷素輕聲道︰“那次與大舅母一同回汴京時，我就知道舅母很看好顧二哥……之後顧二哥來咱們家里拜訪，外祖父也對他多有夸贊，再加上他又在危難之時救了你……”
結合種種，對一個閣閨女子來說遇到這樣的男子不心動才怪。
見杜延雲沉默了下去，蕭懷素接著說道︰“二表姐，我今年多大，顧二哥今年又是多大年紀？”
杜延雲抬起了頭來，目光微微閃爍，她明白了蕭懷素要說的話，手中的絹帕卻是慢慢地絞緊了。
“我還不到六歲，顧二哥卻有十六歲了。”
蕭懷素輕嘆了一聲，又握緊了杜延雲的手，面色一派坦誠，“咱們相差十歲有余，只怕等我長成，顧二哥的孩子早就出世了，”微微頓了頓，見杜延雲露出思索的目光，又接著道︰“所以二表姐介意的不應該是我，而是即將成為景國公世子夫人的那一位！”
“表妹……”
杜延雲咬了咬唇，心中的嫉妒緩緩發酵，嗓音略有些艱澀低沉，“你說的我都知道，我不該怪你，可我心里卻是控制不住……因為他只對你一個人好……”說著已是掩面輕泣了起來，“這是我心中的一個結，我不知道應該怎麼樣去解，我也不想變成這樣的……這樣的面目可憎，這樣的讓人生厭……”
“二表姐！”
蕭懷素心中一軟，伸出雙臂輕輕圈住了杜延雲，“我明白，我都明白的，這不怪你！”
“表妹……對不起……”
杜延雲哭得更大聲了，她知道自己做得不對，可蕭懷素還能這般寬容相待，她更覺得自己比不上她，為什麼明明是那麼小的一個孩子，卻偏偏在各方面都比她強呢？
她有不甘，有嫉妒，更多的還是對自己的厭棄！
為什麼她不是蕭懷素？！
蕭懷素輕輕拍著杜延雲的肩膀安慰著，半晌等她收了哭聲，才扶著她坐到了水榭里的石桌旁。
“表妹，你別笑話我！”
杜延雲吸了吸鼻子，又用絹帕沾了沾眼角的淚痕。
因為心里嫉妒蕭懷素，她甚至還在杜延萍跟前搬弄是非，想要挑起爭斗，她做的這一切已是有些卑劣了。
若是蕭懷素知道，還不知道會怎麼看她？
杜延雲捏住絹帕的手隱隱顫抖著。
“二表姐，我怎麼會笑話你？”
蕭懷素搖了搖頭，白皙精致的小臉在夜色中隱隱透著一股落寞，她不由垂下了目光，低聲道︰“母親去世後，我一個人來到杜家，杜家的人對我都很好，二表姐也疼愛我，在我心里你就是我的親姐姐……”再抬起頭來，眸中已是泛著晶瑩的淚光，“去年的那場意外，咱們在飛奔的馬車上，二表姐努力地想要救咱們，一次一次地被甩在車壁上，二表姐你不知道……當看到那輛馬車落進深溝時，我整個人都徹底傻了，腦子里一片空白，若是當時你就這樣不在了，我會多麼自責，多麼難受……”說到傷情之處，她的淚珠已是滾滾而落。
“表妹！”
杜延雲微微前傾攏住了蕭懷素，淚水也跟著滑落，“我也一直當你是我的親妹妹，雖然沒有對三妹這般親近，可我心里依然是想對你好的……”
“我知道，我都知道。”
蕭懷素跟著點頭，嗓音略有些哽咽道︰“二表姐，別怪我好嗎？這不是我想看到的，比起顧二哥來，我更看重的是咱們姐妹之間的情誼。”
杜延雲背脊一僵，淚花更是磅礡而落，她當真是比不過一個孩子啊！
蕭懷素抹干了眼淚，抬起頭來，“二表姐，我向你保證，今後我不再主動見顧二哥，就算是無意間遇見了，我也不會和他多說一句話。”
顧清揚只是她生命中的一個過客，甚至連朋友也算不上，在蕭懷素的心中甚至還比不上葉觀瀾。
若是將來他們倆人真對上了，她想她也會毫不猶豫地站在葉觀瀾那一方。
“表妹，是我錯了！”
杜延雲看了一眼蕭懷素，紅著眼楮輕聲道︰“你不要在里怪我，今後我也不會再這樣了。”
蕭懷素說得對，依顧清揚的年齡，不可能會等到蕭懷素長大成人，而蕭家即使沒落了，也不會允許嫡女做妾，蕭懷素與顧清揚根本就沒有可能。
她要介意的是以後可能會成為顧清揚妻子的那一個人。
既然確定了自己的心意，那麼就要堅定不移地走下去。
與杜延雲談了一番，總算是暫時解開了她的心結，也不知道今後會怎麼樣，不過眼下蕭懷素是暫且放心了。
心一放下，疲憊便襲上心頭。
杜延雲走了好一會兒，蕭懷素才起身離去，扶著秋靈的手剛剛踏上石橋，她卻是怔住了，“秋靈，你看前面的人是……”
前面的園子里好像有兩個模糊晃動的人影，她心里一驚，下意識地退後了幾步。
秋靈也驚訝地捂住了唇，待看清那倆人時，不由低呼道︰“小姐，是四老爺和……和曲姑娘……”說到最後竟是輕聲顫了起來。
“快躲起來！”
蕭懷素心神一顫，趕忙拉著秋靈退下了橋來，就躲在一旁的綠叢中，遙遙向橋對面的園子里望去。
花園里的青石小道上，曲婧正有些尷尬地杵在那里，進也不是，退也不是。
她不過是有些悶了想到外面來透透氣，沒想到竟然遇到了杜伯嚴，世間真有那麼巧的事，還是冥冥中的安排？
曲婧的心里緊張不已，又急著想要躲開，不想腳下一滑，整個人都要向後仰倒而去，杜伯嚴趕忙上前一步，伸手攬住了她的縴腰，也止住了她的後倒之勢。
一股清香撲面而來，杜伯嚴也有些意亂情迷，眼前的女子那雙如水的明眸像極了他的妻子，而腰間那抹柔軟卻又讓人舍不得放開，他不禁緩緩收緊了手臂。
“你……”
曲婧一張臉漲得通紅，那一番天旋地轉後她微微有些頭暈，此刻被杜伯嚴摟進懷里，驟然貼近的溫暖又讓她一顆心七上八下地跳動著，只一雙手本能地向前推拒著，卻不能撼動分毫。
懷中的人兒一張口，那稍顯軟糯的嗓音一下便喚回了杜伯嚴的神思，他急忙放開了手，退走兩步，有些尷尬地道︰“曲姑娘，我不是有意的……”
杜伯嚴有些懊惱地甩了甩頭，難道今夜他是喝多了？
不過想借著夜風吹醒腦子以及心頭的悶熱，怎麼就遇到了曲婧？
那一次在杜府門口的對視是他心中徘徊不去的低吟，自從妻子去世後他都獨身了好幾年，家里人不是沒想過給他說親，可都被他推拒了，每每想起妻子的音容笑貌，其他的女子對他來說便沒有半分的吸引力。
可這個曲婧……按理說她長得也不算特別美，可那雙眼楮卻那麼像他的亡妻，被這樣的一雙眼楮注視著，他幾乎就要把持不住。
“沒……沒事……”
曲婧咬著唇撇過了頭去，整張臉紅得都像要滴出血來，只是夜色朦朧擋住了那份羞怯。
無可否認的她對杜伯嚴有一絲好感，主動親近杜延玉也是想要對他多了解一分，明明倆人之間是無望的，可不知道為什麼她心里卻又多了一絲朦朧的念想。
曲婧目光微轉，輕輕瞥過眼前的男子，年輕的臉龐，挺拔的身形，風度氣質都是上佳，再加上良好的家世……有哪個女子會不喜歡呢？
杜伯嚴搓了搓手，酒意已是清醒了大半，可看著女子溫柔婉約中又含著一絲羞怯的模樣，他又不忍心這樣走開，輕咳了一聲，問道︰“曲姑娘這次跟著二嫂回來，可有什麼打算？”
曲婧的身世杜伯嚴也听杜伯宏提起過，知道她孤獨飄零，在這世上已經沒有了可以托付的親人。
“還能有什麼打算？”
曲婧無奈一笑，目光透過一旁斑駁的枝葉向遠處望去，眸中多了一絲如水的悲涼，“身為女子，我已無從選擇，若是找不到可以托付終身之人……或許我會獨身下去吧……”話音一落，一顆淚珠已是從頰邊滾落。
杜伯嚴只覺得心中一痛，恨不得代她擦去那顆淚滴，無可否認的見到曲婧讓他有了一絲移情的作用，可他也不是那等輕薄人的登徒子。
曲婧抹去了淚痕，有些羞怯地望了杜伯嚴一眼，目光低垂，“是我失禮了。”
“無妨的。”
杜伯嚴擺了擺手，輕嘆一聲，“曲姑娘身世堪憐，不過如今跟著二嫂，一切都會好的，”頓了頓又道︰“若是有哪里幫得上忙的地方，曲姑娘盡可以托人來找我！”
“有勞了。”
曲婧點了點頭，遲疑道︰“那我便先回去了。”
杜伯嚴輕咳了兩聲，抱拳道︰“今日多有得罪，還請曲姑娘勿要放在心上，那我就先告辭了。”
曲婧點了點頭，垂下的目光見著那青色的袍角擺動了一下，而杜伯嚴的人卻是已經遠去，她這才抬起了頭來，輕嘆一聲，“到底是不同的人，我又怎麼能做這白日夢？”說罷自嘲地一笑，轉身往另一邊而去。
杜伯嚴與曲婧相遇的這一幕並沒有人別人看見，除了躲在拱橋那一頭的蕭懷素主僕。
秋靈也是一臉吃驚的模樣，雖然那倆人隔得遠听不見說了些什麼，可曲婧要跌倒時卻是被杜伯嚴攬了一下，她可是看得清清楚楚。
杜伯嚴未再續娶妻室，曲婧又是未嫁的姑娘，這不得不讓人有些猜想。
“小姐，這……”
秋靈的目光轉向了蕭懷素，她自然要听自己主子的。
蕭懷素眼珠子一轉，沉默良久方才道︰“看來今日之事也只是個意外，四舅舅風光磊落胸懷坦蕩，不欺暗室……至于曲姑娘也只是無心的。”說著轉向了秋靈，“咱們只是不小心撞見了，回頭也別胡亂說道。”
蕭懷素也知道這事可大可小，曲婧什麼身份，杜伯嚴又是什麼身份，雖然一個未娶一個未嫁，看著也是郎才女貌般的合適，可在這個時代講究的是門當戶對。
就算曲婧願意，杜老夫人那一關只怕也不容易過。
還有杜延玉呢，或許她也根本沒有想過自己會多一個繼母吧？
蕭懷素搖了搖頭，這也不是她關心的問題，這一夜的沖擊太大了，她要回去好好消化，不過能與杜延雲暫時冰釋，她也總算是松了口氣。
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