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血族的口味跟人類很接近。
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除了需要飲血，他們的生活看起來不比人靈兩境的差。比如，他們食不厭精，這是建立在物質豐富的基礎上的；沼澤區的人類移民看見了，只怕要淚目，或者可以說，雖然都是穴居人，暗民還處在茹毛飲血的原始社會，血族早已奔小康了。
我們在古藤的石筍里潛伏了四個晝夜，日子過得挺舒服——
天時跟地表一樣漫長，這應該是魔境的通用時間。維蘭接受起來毫無壓力，我作為土生土長的人境人，很有些吃不消；先前要趕路沒辦法，現在有條件，就把一天當兩天來過了︰中午鑽進平鋪在地的蛛絲被窩，美美地睡上一覺——這被窩可不是蜘蛛網！事實上這種蛛絲紡織成幅不比蠶絲差，輕柔透氣手感好，雖然是啞光的但色牢度高，被廣泛應用在服裝、床品和書卷上。
身處地下，如何知道現在是一天中的什麼時段呢？透過“窗孔”看外面。沒錯，是窗孔。當地人很注意保護*，石筍上的窗孔半徑外大內小，這樣室內即使亮著燈，室外的人也只能看見點點星光，室內的人向外看卻一清二楚。
我們剛來時見到的那座“燒得通紅”的巨大石筍，是十三岩桫堡唯一的“日晷”，位于城區正中心。每天正午，儒特家族的一位長老施法使它從頭紅到腳，隨著時間推移。魔法作用在石筍上的效力減退，日晷從下往上漸漸“熄滅”，紅的面積越來越小。直至徹底消失，此時正好是次日正午，于是長老再次施法，新的一天周而復始。所以，看著日晷只剩下頂端一顆紅點，我就可以打哈欠了。
最大的問題是低溫。熱乎乎的維蘭會在被窩里陪我，不過他不睡。有一堆資料等著他研究。書卷大多是蛛絲黑底、金色或銀色金屬熔字，血族文；他讀得不快。但基本能懂。應他的要求，古藤每天教我們血族文，順帶教地精的卓爾語——地精是這個王國除血族外數量最多的種族，外面也有。
我自問學語言還是挺有天賦的。但學這兩種語言的進境遠遠趕不上維蘭，當然啦，他有基礎嘛，而且通過讀古藤的腦袋，他獲得了大量的實踐經驗。
睡到自然醒，我就去位于石筍最底部的洗浴間；水來自全城統一的地泉網絡，進入石筍後還會經過細致的過濾和消毒。石筍鑿空後用金屬重新澆築定型過，所以承重能力比外表看起來強得多；而且刻蝕著防護符文，其中有一種。專門防範一類能悄無聲息困住血族的燈神魔法。
鄰國燈神與靈境燈神顯然隔絕甚久，魔法研究走上了不同的道路。血縛術是克拉門甦的發明，被雷薩強化成血刑術。這里沒有血縛術和血刑術，但燈神泰南創造了另一種魔法陷阱，曾重創血族。
對了，我在和維蘭討論的過程中，終于想起泰南這個名字在哪兒看過了！法米亞臥室里的那本《天工志》曾提到一個燈神泰南，是炎魔之刃之一“鬼哭者”的持有者。競爭第二代大燈神的寶座未成，後事不明。不知此泰南和彼泰南是不是同一人。如果是，不知那把據說光唱歌就能把人嚇死的大刀還在他手里嗎？
洗完上來，和維蘭一起享用當地美食，乍看上去，就像回到了人境——有燜熟的肉類，賣相和味道都像小牛肉，只是肉色偏白，其實是一種食用鱷的肉；有新鮮的乳品，來自一種翅膀已經退化的食用蝙蝠；有黑色外殼的水煮蜘蛛蛋，和鵪鶉蛋差不多大小，只要不去想它們孵化出來會是什麼樣子，還是很好吃的。上述動物都已被大規模養殖，其地位大概相當于人境的肉牲、奶牲和蛋禽。此外還有自帶烤肉托的燜犰狳，各種蝸牛和蕈類，植物的根睫果實等等，沒有綠葉蔬菜。
鑒于特殊的生活環境，當地人發展出了一套既不產生明火、也不揮發過多煙霧的食物處理方式，以腌制後冷食為主；但如果你有辦法對食物進行無火加熱，菜單顯然更豐富一些，所以“烹飪魔法”十分流行，其實就是火系魔法的一項應用。
來到這里的第一餐，古藤當著我倆的面親手下廚，此後我吃的都是維蘭整治的。這石筍里除古藤外無人常駐；該國即使是貴族也很少養貼身僕從，個個兒自力更生，因為背叛實在太常見了，而在女王之下，任何人與人簽訂主僕契約都是違法的。
主臥室視野最好，且與書房相連，底下還有**衛浴，設施完備，被我們和平佔領。現在原主人住在書房一側的收藏室；他在食人荒漠區也有一處住宅，平時兩頭跑，但這四天來他一次也沒有離開十三岩桫堡，特別是，今天是儒特家族開周例會的日子。
周例會在日晷辭舊迎新之後開始，我們用過“下午茶”，古藤剛好返來，帶回了會上的見聞——他當著眾人的面，提出挑唆老十伏西法家與老九吉薩家打架的計劃，被長老會駁回了。
以老十一儒特家目前的實力論，硬拼（包括暗殺）老九或老十，成功率都很低，何況還得提防下面的家族捅刀子，所以只能智取。挑撥離間是個辦法，但要做得干淨，不能引來不必要的注意。古藤對族人說，不妨先假意結交老十家，給他們些甜頭，讓他們感覺實力上升，自然就會蠢蠢欲動，對老九的位子起意。
維蘭授意古藤在會上所說的這席話，至少听上去有些道理。但他的真正意圖並不在于此，這是一個餌，釣的是古藤的族人——古藤，儒特家族的重要成員。提出這麼一個似乎可行但也存在風險的計劃，其他人怎麼看？是立即支持？立即反對？思考之後公開或私下對他說出自己的想法？假意迎合？冷眼旁觀？每個人的態度都能或多或少地反映一些問題，間接說明誰是有望結交的。誰是需要回避的，誰是可以利用的。
“我想當族長。”古藤直截了當地對維蘭說。補充血紅細胞之後，他的皮膚不再呈灰褐色，變得更接近人類，虹膜也顯出淺綠色，不像初次見面時那麼怪異了。“古甦被哈梅爾迷得七葷八素，只要她還當權。長老會的決議就不會那麼輕易如您所願。”
古甦是古藤的姐姐，也是儒特家族的第一把手；第二第三都是長老。主要負責點日晷等等後勤事項；第四的哈梅爾是古甦的丈夫之一，他原本來自目前排位第十三的蘭格家族，“嫁”給古甦之後隨女方姓，名義上算是儒特家族的人。但根據法律，他沒有成為族長的資格。順便一提，這里的婚姻制度允許一夫多妻或一妻多夫，視戶主的地位而定，不可群婚。
片刻後，他見維蘭沒什麼反應，又說︰“這個計劃，雖然未得長老會通過，但我們也並非什麼都做不了……”
等他細數完手下有多少擁護者。其中又有多少很可能願意暗中支持，維蘭道︰“跟我說說被吉薩家坑了的那個家族。”
“艾拉蒙特家？他們實力大不如前，如果跟他們合作曝光。等于公開跟吉薩家作對。”
“暗中與他們接洽，找你能找到的最高層，讓那個人過來，在這里談。”
“在這里……我家？”古藤先是驚訝然後遲疑地說，“他們不會來的。艾拉蒙特家的精英不多了，必會竭力保護僅剩的這點力量。現在各大家族都虎視眈眈想把他們分而食之。他們又怎會自投羅網？”
維蘭的語氣卻很篤定︰“他們會來的。”
古藤懷疑地看了他一會兒，試探道︰“但如果不能把您的存在透露出去的話……”
“當然不能。”維蘭微微皺起眉，“我說過，你在任何時間、任何地點都不得透露我們的消息，除非有我明令。”
古藤看上去還是有些不解。維蘭無奈地與我對視一眼，平靜地說︰“他們一定很想復仇，所以不會錯過這個拿你們家當槍使的機會。”
“您的意思是，他們會來，是因為他們想利用我。”
維蘭頷首，輕松道︰“你只要負責把他們帶來就行了。哦，對了，我需要一些你的血。”
古藤面露困惑，但他沒法拒絕，只得乖乖擼起袖子，看著主人在他手臂上縱切一刀，淡紅色的血液汩汩而出，流進一只水晶瓶。
“別低估了你姐姐。”維蘭一邊給他放血一邊淡淡地說，“就算把她拉下馬，你有辦法保住貴家族目前的地位嗎？”
古藤看著他沒有作聲，不知是否認同。
臨睡前，維蘭對我說，古藤雖有野心，但其實並不精于權術，能在成長過程中不受干擾地學文習武，積累功績到如今的地位，恐怕多少要感謝他姐姐或其他長輩的保護。
“他說古甦迷戀哈梅爾，那個女人在例會上確實一直在問她男人的意見，可我總覺得不是那麼回事，”維蘭回憶著從古藤腦袋里讀出的內容，隨意做了個鬼臉，“我對‘迷戀’這種狀態並不陌生，不管男人還是女人，愛著或者假裝愛著，我看得出來……”
這時他發現我瞅著他，慢慢笑了起來，翻身把我壓在下面︰“我知道你在想什麼。”
我笑眯眯地看著他不說話。
“我總是知道你在想什麼。可是……對我來說，你還是所有謎團里最大的一個。”
真巧，他對我來說也是這樣。或許不是因為我們真的有多麼神秘，而只是因為，我們對彼此關注和探索的*沒有止境。
“就比如說……”他興致上來了，開始嘖嘖有聲地吮吻我的嘴唇和下巴，過了一會兒停下來問我，“你知道我在想什麼嗎？”
我笑起來︰“你在想你今晚會不會得到‘獎勵’。”
他漂亮的眼楮閃閃發亮︰“可以嗎？”
“誰知道呢。”我眨眨眼楮，摟住他的脖子。(未完待續)
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