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永樂九年秋，又到了三年一度的向朝廷交納賦稅日。
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慕容 早早就將廣平縣的稅供備好了，而今他已是好幾個孩子的父親，李筠竹與他成親後，生了兩子一女，又有大姨娘育下一對子女，另有二姨娘育一子，三姨娘育了一女。
無事的時候，老夫人劉氏就喜歡看幾個孫兒孫女們追逐嬉鬧，時不時就說︰“呃，你們父親小時候比你們可安靜多了……”
他三歲多就送入京城為質子，原不在劉氏跟前長大的，哪里知道慕容 小時候是何模樣，但慕容 記得從小就是比同齡孩子要沉穩、內斂。
李筠竹面露憂色，“前幾回，你都是告病在家，讓郁楓帶人押送稅供的，今年……”她稍頓了片刻，“要是不想去，就不用上京了，讓鎮惡與郁楓送入京城。”
鎮惡，是慕容 與李筠竹所生的嫡長子，因生在惡月，劉氏說惡月出生的小孩要麼不好養活，要麼就與克父母的命，李筠竹便給他取了“鎮惡”這個小字。
這麼多年了，慕容 心結難舒，李筠竹明白，他還牽絆著當今的皇後雲羅，只要是雲羅寫的戲本、小說，他都一遍遍地細看過，就連無名氏所寫的《孤女傳》、《春暉聖母傳》也都瞧過，他是想讀懂皇後的心。
因他有心結，李筠竹總是大度地對待他，慕容 除了不大愛說話，待她也敬重有禮，大姨娘是永樂帝賞賜的美人，二姨娘、三姨娘全是李筠竹做主納入府的，這是李筠竹不想看他郁郁寡歡，特意挑了兩個美人來陪他。
可慕容 除了與郁楓、李筠竹說的話多些。便是見了劉氏，也是問一句答一句，能回一字的。絕不回兩字。
就連劉氏也常常輕嘆︰“我記得阿 不是這樣沉默的性子呀，怎的越發話少了呢。”
劉氏看著桂堂院子里擺著的大大小小箱子。在二姨娘與丫頭的攙扶下進來，掃了一眼，道︰“三年的稅供都在這里了，這一送入朝廷，府里就沒剩多少了。”
李筠竹勾唇笑了一下，所有皇族藩王、候爺，每三年都是給朝廷押送稅供，這是慣例。有多有少，但朝廷也沒規定何人送多少。
李筠竹見他不支聲，又道︰“你就別去了，還和上回一樣，寫份折子，就說身子不適，讓鎮惡與郁楓去……”
慕容 道“不”，只一字。
劉氏輕聲道︰“不想去就不去，上回你有朋友來探你，出門游玩了一趟。回來好幾日不說話，我看筠竹說得對，你就別去了。鎮惡這孩子性子活潑。又是你們的長子，讓他學著些，讓他和郁楓上京……”
“不！”慕容 又重復了一遍，“我帶郁楓去。”簡短的話語，眼色沉了一沉，似有些不高興。
劉氏不想惹他，嘆了一聲，對李筠竹道︰“挑兩個機警的一道。”
李筠竹見他自個想去，依舊讓長子鎮惡跟著一道上京。
經過半月的長途跋途。慕容 父子總算抵達了京城，只是京城再沒有他的府邸。他只能住在京城驛館了，廣平王一行倒被安排了一座體面的院子。上上下下幾十號人都擠在那院子里。
鎮惡一入京，看什麼都是稀奇的，帶著相隨的小廝，鎮日里跑得不見人影。
慕容 去了寶相寺的廟會，憶起小時候與雲羅在這里相遇的情形，仿若昨日發生的事，這樣遙遠而親切。
九年了，他再沒見過她，即便是他與李筠竹成親那日，也未曾見過的。
護國公李家而今還和當年一樣的風光，李筠竹的二哥在遼郡邊城駐守，听說李家精忠報國，永樂七年與契丹人打了一場惡戰，護國公世子受了重傷，護國公的爵位便晉為一等護國公，但護國公世子傷剛愈，又請命回到邊城。
鎮惡少與舅家往來，一來京城，倒與他舅家的幾個表兄弟好了，他人長得頗似當年的慕容 ，因人長得好，更讓人生出好感與善意來。
終于，到了一年一度的中秋佳節，而今年因各地藩王押送賦稅入京，帝後在宮中設宴款待眾皇族。
皇後一襲華貴的衣袍，端坐在永樂帝的身側，時而淺笑，時而凝重，更多的時候則是一臉隨和，皇子們端坐在兩側，就連最小的五皇子慕容濤也一臉凝重。
她貴為母儀天下的皇後，而他是犯有前罪的廣平王，爭儲失敗，竟沒被賜死，還得了個廣平候的爵位，得有一縣封賞。
慕容 突地憶起，當年雲羅問他，有沒有兩贏之局，他當時回她︰不可能。若是自己贏了，未必能如慕容禎這樣，為了雲羅，讓美貌侍妾改嫁旁的皇族，讓育有子女的呂淑媛出家修行，到底為她做到“白首一雙人”的承諾。
慕容 定定心神，領著鎮惡捧起酒盞，這些年的沉默寡言，竟讓他不曉如何開口，倒是鎮惡學著其他皇族藩王候爺的模樣，朗聲道︰“稟皇上、皇後，我們父子敬你們一杯，祝皇上龍體安泰，皇後娘娘美貌永駐。”
鎮惡的聲音，立時就吸引了雲羅的目光，她掃了過來，瞧著與慕容 有幾分相似的眉眼，立時道︰“你是廣平候的第幾個兒子，今年多大了，瞧上去倒和三皇子年紀相近呢。”
鎮惡抱拳道︰“回皇後娘娘，我是廣平候嫡長子慕容灃。”
雲羅捧起酒盞，慕容禎道︰“廣平候，這孩子可封了世子？”
慕容 答︰“不曾。”
君王問話，通常前面還要加上“回皇上話”。
泰永王立時起身，朗聲道︰“大膽慕容 ，竟敢對皇上不敬，難道這皇家的規矩都忘了麼？回答皇上問話竟如此冷傲？”
慕容禎有兩個最倚重的兄弟，一個是他的胞弟慕容祉，這另一個便是泰永王慕容祿，這二人是他眾兄弟最討歡欣的。泰永王對慕容禎頗是敬重有加，常替慕容禎辦一些棘手的差使，也因他建功破多。破格從候爵晉為郡王，大家還說。只怕他日這泰永王封個親王也是可能的。
立有興沈候也跟著附和起來。
慕容禎擺了擺手，“今兒宮宴全都是自家人，不過是小事罷了。”
泰永王抱拳道︰“稟皇上，規矩不能廢，廣平候失禮在先，理當被罰。”
豫王慕容祉捧起酒杯，大飲了一口，身側坐著錢王妃母子。錢王妃輕聲道︰“你倒喝慢些。”慕容祉道︰“我看著廣平候就渾身不自在，六弟這回又犯了挑刺的毛病，被他盯上了，只怕難纏得緊。”
雲羅笑了起來，暖聲道︰“六弟沒去都察院當真可惜了。”這一句玩笑惹得周圍的皇族跟著哄笑了起來，這笑里多有捧場討好之意。
泰永王有些訕訕的撓頭︰“皇嫂打趣臣弟了。”
雲羅招手道︰“坐下賞歌舞。”她拊掌而拍，立時就有幾十名舞伎飛奔而至，廣袖飛舞，個頂個的都是傾城絕色的美人，這歌舞竟與他們大伙早前所見的不同。不僅有女子的柔美活潑，還有女子的青春靚麗，充滿了熱情。
泰永王一見美人。雙眼都直了，誰不知道，這泰永王最喜女色，府里的妻妾最多，而今有二十多人了，對此只要他不是強搶美女，永樂帝與豫王都是睜只眼閉只眼。
李筠竹與慕容 的嫡長子都這麼大了，到現下都還沒封為世子，各家皇族但凡有了兒子。便考慮將誰立為世子的人選。
酒不醉人，人自醉。慕容 幾杯下肚，便見眼前人影疊疊。扒在桌案上，有些不知所以，迷迷糊糊就睡著了。
待他醒來，床前扒著八歲大的鎮惡，他再一動身子，鎮惡就道︰“爹，你總算醒了？昨晚醉得不醒人事，宮里特意撥了這處宮殿來安頓醉得不能走的皇族們。”
一名嬌美的宮娥捧著羹湯道︰“廣平候，這是皇後娘娘特意令御膳房準備的解酒湯，你且喝上一碗。”
鎮惡接了解酒湯，小心捧到慕容 面前︰“爹，許多人酒一醒，就去養心殿告罪了，我瞧你也得去。”
慕容 冷聲道︰“為什麼？”
他才不要去，這些個皇族，一個個都怕得罪了永樂帝，他才不怕，大不了奪了他的爵位，這麼多年，整個蜀王府上下被貶庶人，發配二千里之外，獨他一人過著安穩的日子，他日夜承受著煎熬。
鎮惡道︰“我听說，泰永王最愛挑刺，皇族們都怕被他盯上了，尋了藉由彈劾，听說三年前齊王府的寧候醉後說了幾句酒話，被他大做文章弄得丟了候爵。爹……你喝了解酒湯，還是去告個罪。”
泰永王這麼一鬧騰，各地皇族押稅供入京，都是小心翼翼的，生怕被泰永王抓住了把柄。
慕容 執拗地道︰“不去！”喝完了解酒湯，一倒頭又睡了。
鎮惡無奈地搖了搖頭。
同來的小廝看了一眼，道︰“大公子，這可如何是好？”
鎮惡道︰“娘就怕他這樣，唉……”出了大殿，對小廝道︰“我去。”喝醉失儀的皇族都去告罪了，獨他們不去，難不成真要被泰永王指責，說廣平候府對皇帝不敬。
養心殿，雲羅正給慕容禎送羹湯、點心來，慕容禎嘗了一口，道了聲“不錯，比上次更好了。”
雲羅淺笑盈盈，“這些個皇族，不就是喝醉酒的事，一個個醒來就來告罪……”
還不是被泰永王給鬧騰的，整天的就想著抓人小辮了，想著今天整誰，明天整誰，整成了一個，就跟他又辦成了一件大事一樣。
雲羅在貴妃椅上坐下，道︰“你這兒總算是安靜下來了。”
小鄧子進了大殿，道︰“稟皇上，廣平候府慕容灃前來告罪。”
鎮惡進了大殿，落落大方的抱拳行禮，海呼完畢，朗聲道︰“稟皇上，家父昨晚醉後失儀，臣代他向皇上告罪。”
雲羅看了眼這孩子，比她的慕容澈大不了多少呢，顯得比慕容澈還要早熟，心頭一陣微微疼痛。
慕容禎道︰“平身，賜座！”
“謝皇上。”
鎮惡端端正正地坐在椅子上，目不斜視，長得與慕容 相似，可這性子卻有些像護國公府的人，護國公而是武將，一身正氣，即便當年行錯了事，也是不卑不亢，便是這氣度，就當得慕容禎的“不愧天下第一武將也”。
雲羅輕聲道︰“可用過早膳了。”
“回皇後話，用過了，在清心殿用的。”
雲羅問︰“你家里有幾個兄弟姐妹了？”
鎮惡答道︰“回皇後話，有三個妹妹、四個弟弟，大妹、三弟皆是一母所生。”
雲羅微微點頭，依是含著淺笑，“這孩子都這麼大了，廣平候還沒請封世子呢。”
鎮惡低垂著頭，畢竟是孩子，就算早熟一口道︰“稟皇後，我娘說不知道我們家的廣平候爵位是給我爹一人的，還是可以世襲的，所以這才沒有冒昧請封。”
因為這事，都不敢遞請封的奏折。
鎮惡繼續道︰“我娘當年雖是賜嫁我父親，听說並未接到誥封命婦的文書，所以……”
雲羅心頭一陣些微疼痛，從鎮惡的嘴里，也知道廣平候這些年活得如何尷尬。
慕容 正躺著，一個翻身，不見了鎮惡，心頭一驚，偌大的清心殿里，所有醉酒的皇族都陸續離開了，就只得他一人，一問宮娥，才知鎮惡領著府里的下人去養心殿告罪，這還了得，萬一惹出什麼事來，他寧可自己獲罪，也不想鎮惡被罰，整整衣衫就往養心殿奔。
待他到時，養心殿里已不見了鎮惡的影子。
慕容 見養心殿兩側，侍立著宮人，個個大氣不出，慕容禎坐在龍案前正看著奏折，看完一本，似在生氣地將奏折拍放一邊。
問，還是不問？
鎮惡就是個孩子，他這個當父親的沒告罪，鎮惡就來了，這讓世人如何看？
慕容 心下糾結，請小鄧子通稟了來回。
慕容禎道︰“宣他進來！”
慕容 跪在大殿，沉默不語，他是一個失敗者，但絕不是敗在慕容禎的手里，是敗在昔日的蜀王世子手上，若非蜀王世子動了邪念，他許不會敗給慕容禎，也不會給遼王世子藉口。他承認敗了，但敗得一直不服，慕容禎才華不及他、棋藝不及他……(未完待續)
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