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永樂八年七月,明朝在遼東，宣府,寧夏一線陳兵十萬,備戰瓦剌。
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朱棣命定國公沈 督中軍，興寧伯孟清和、安遠伯柳升為副。以興寧伯孟清和領神機營，並督大寧火器營。
寧遠侯何福督左軍，武安侯鄭亨督右軍，同安侯火真督後軍。
寧陽侯陳懋督左掖，都督曹德、都指揮胡元為副。廣恩伯劉才督右掖,都督馬容、都指揮陳紀為副。
八月丁卯,朱棣以親征胡虜 于承天門,遣太歲旗 等神。
祭祀之後,永樂帝登點將台,號令三軍，鋒指向北。
“出塞！”
“吼！”
戰鼓聲起，號角聲響徹天際。
永樂帝著赤色十二縫武弁，袍裳中綴五彩玉。環佩，革帶，重底赤舄。腰佩寶劍，手持玉圭，上刻篆文“討罪安民”。
車架發北京，永樂帝遣指揮使完顏帖木耳，宦官亦失哈等齎敕韃靼及哈密諸部，並賜彩幣寶鈔，言今大軍討逆，道經其地，不必驚慌。
“朕討瓦剌，與爾等無干。”
換句話說，識相點，當避則避，你好我好大家好。不識相，在私底下搞些小動作，給瓦剌傳遞消息，甚至和馬哈木聯手對抗大明，後果自負。等朕收拾過瓦剌，回頭就燒你帳篷！
朱棣的詔書，或許該稱之為“恐-嚇-書”，十分有效。
韃靼太保馬兒哈咱和樞密知院脫火赤熱情接待了明朝使者，拍著胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，絕對不給瓦剌透露半點消息，也不听過任何支援。
“天使放心，韃靼同瓦剌向不兩立。馬哈木派遣使者前來，必定五花大綁，送到大明天子面前。”
韃靼純粹是被明軍打怕了。
任誰被按到地上揍幾個來回，鼻青臉腫之余，再補一頓群踹，都會嚇破膽子，再起不了半點反抗念頭。
哈密忠順王脫脫儼然是大明鐵桿，二話不說接下敕令，並進一步表示，願意派遣騎兵配合大明的軍事行動，狠狠給瓦剌背後-插-兩刀。
“王爺如此忠心，咱家必定如實稟報天子。”
脫脫頓時喜上眉頭，“若不是陛下洪恩，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隸！如此大恩，不能不報。請天使轉告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作對，上天不容，哈密五千勇士盡听大明調遣。小王願為天子馬前卒，為大軍開路！”
脫脫紅著臉膛，砰砰捶著胸口，一副赤膽忠心。
亦失哈表面感動，離開帳篷，撇撇嘴，比起阿魯台和馬哈木，這個險些被親-娘-趕下王位的脫脫，明顯更加狡猾。
“瞧見沒有？”亦失哈用馬鞭敲著小宦官的肩背，“見人說人話，見鬼說鬼話。借勢而起，落井下石，這位忠順王才是真的聰明人。”
不過，到底是年輕了些，也急了些，輕易就會露出痕跡。
想借機取代韃靼和瓦剌在草原上的地位？
“嘿！”
亦失哈冷笑數聲，莫要聰明反被聰明誤。陛下能讓他登上王位，照樣能讓他跌落塵埃。到那時，後悔也來不及。
韃靼和哈密的反應在朱棣預料之中。
使者送回消息，大軍已至泥沙河，次龍虎台，過居庸關。
出關次日，大軍駐永安甸。
傍晚扎營時，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在鎧甲兵器之上，砰然作響。有拇指大冰雹落下，數名巡營官兵受傷。
雨勢漸大，相隔兩臂竟不得見人面。
隱有雷聲轟鳴，閃電穿過雲層，一座營帳突被閃電擊中，瞬間起火。
官軍駭然，紛紛走避。
中軍之內，朱棣升帳，正與諸將布置進攻計劃。忽聞帳外急報，立刻起身，走至帳前，“何事驚慌？”
“陛下，天雷……”
兵卒話未說完，又一道閃電劈下，距離朱棣不過十幾米。
朱棣也是駭然。
忽來一陣大風，吹得人睜不開眼。
風停後，雨漸歇，天空中雲層乍裂，一道道陽光自雲層中漫射開來。
站在朱棣身後，孟清和扯一下沈 的斗篷，在沈 回頭時，做出一個嘴型。
沈 卻搖頭，反手握住孟清和的手腕，“別動。”
孟清和兀自不解，忽然見兩名文官出列，以極為飽滿的情感，大聲說道︰“陛下，此為吉兆！征討瓦剌，天軍必勝！”
孟伯爺眼楮瞪圓。
一口氣噎在喉嚨里，上不來，下不去，除了磨牙，只能磨牙。學他的手段，話都一字不差，交專利費了沒有？！
北京工部尚書吳忠，翰林侍詔鄭禮，好，本官記住你們了！
吉兆降下，朱棣自然大喜，借機發表一場精彩演講，題目即為“論我軍必勝及瓦剌必敗”。
眾將官听得熱血沸騰，舉臂高呼，恨不能立刻-抽-刀子上陣和瓦剌壯漢們互砍，為天子的論點提供更充分論據。
演講結束，火頭軍已備好饅頭熱湯。孟清和不用自己動手，自有親兵送到帳中。
心中仍有些憋氣，孟伯爺呲出一口白牙，扯饅頭的動作相當凶狠。
國公爺氣定神閑，幾個饅頭下肚，喝完熱湯，示意親兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。
“十二郎，可記得出發前， 說過的話？”
“……記得。”
“十二郎上交鐵券，又是為何？”
“……”
“事已至此，十二郎還有不舍？”
垂下眼眸，孟清和沒說話。順勢靠在沈 肩上，沒有熟悉的冷香，而是一股皮革和鎧甲混雜的味道，並不算好，卻讓他漸漸沉靜下來。
是他相差了。
明明已經做出決定，何必又想著出頭？
大手覆上孟清和腦後，指尖順過黑發，低沉的聲音，緩緩流淌過耳畔，安撫著他。
“既已下定決心，十二郎理應曉得，以你我今日，戰功可有，大功卻無必要。甚者，無功即是無過。”
“恩。”
“此次出征之後，我-欲-向天子奏請，交還官印，辭去北京鎮守一職。”
“國公爺？”
“天子決意遷都，此事宜早不宜晚。”
“那我也……”
“十二郎不必。”沈 輕笑，托起孟清和的下頜，啄了一下他的鼻尖，“說不得，待到將來，國公府和伯府的家計都要落在十二郎肩上。
“……”意思是，他養家？
“然。”
愣了兩秒，孟清和忽然笑了。
“好！”
養著國公爺？
想想就很是美好。
腦海中閃過某些不能為外人道的畫面，孟清和突然覺得，辭官交權，只留爵位，躺在金山上做個“合格”的勛貴，沒什麼不好。
知道孟清和想通了，沈 收緊手臂。
有些話，他沒有明言。
天子不升他，並非不再用他。
相反，朝中靖難功臣，魏國公等洪武時期留下的武將，都已近暮年。天子屬意漢王，必為其留下可用文武，正如當年洪武帝一般。
沉下眸子，一下下拍著孟清和的背。
漢王志大，征戰之意不弱于今上。為社稷計，便是他不上辭表，天子也會壓一壓。而立之年，國公爵，一品武將。再封，便是逼繼任者棄他不用，甚者，成為新皇登基的磨刀石。
“國公爺？”
“無事。”
沈 垂首，蹭一下孟清和的臉頰，黑眸深邃。
孟清和莫名有些臉紅。拍拍臉頰，論理，都十多年了，至于嗎？
可想歸想，現實卻將理論擊得粉碎。
帳內驟升起的溫度明白昭示，至于。再過十年也是一樣。
次日天明時分，大軍-拔-營。
與此同時，天子于途中發出的中旨和敕令，順利抵達南京。
中旨用垂訓之寶，直接送到內廷，交到徐皇後手中。敕令上蓋皇帝-親-親-之寶，經文淵閣六部，發往普安州。另有一封交給錦衣衛的敕令，由楊鐸貼身攜帶，先天使一步出京。
“命新城侯張輔遣官軍一千五百，護衛平王進京。”
“平王府左右長史不體聖恩，不盡其職，私交罪臣，下錦衣獄。”
“平王妃除封號，令退居道觀為平王祈福。”
“平王世子九月歸京，為平王侍疾。”
“捉拿普安州-妖-僧-數人，收回度牒。”
“建貴州僧錄司，凡西南諸省出家之人，皆上報名錄籍貫。”
數道皇命下達，群臣根本來不及反應。
天子若在南京，尚能回旋一二。天子身在塞外，北京六部和南京六部根本吃不到一個鍋里，更指望不上。只能眼睜睜看著天子敕令在南京走個過場，飛速發往貴州。
天子敕令之外，徐皇後的態度也讓朝臣心中打鼓。
太--祖-高皇帝舊制，後--宮-不干政。
徐皇後肖似馬皇後，以賢德著稱。而今一改往日，接天子中旨，取中宮令牌，令宮人隨錦衣衛出京，一樁樁一件件，雷厲風行，無不讓人心驚。
普安州究竟發生了什麼？
平王是真病？
若平王真是病入膏肓，朝中傳言平王妃隱瞞平王病情，怕是……
朝臣各有猜測，卻無一人宣之于口。思及天子下達給新城侯的命令，連夜出城的錦衣衛，政-治-嗅-覺-靈敏者，額頭已然冒出冷汗。
平王府的天，恐怕是要變了。
坤寧宮中，徐皇後靜靜坐在桌旁。
檀木大案上，一只三尺高的紫銅爐悠悠飄著香氣。
大紅袖擺，皓腕凝雪。落筆之處，卻似刀鋒劃過，斧鉞劈斬。
一副字寫完，徐皇後放下筆。
殿中伺候的宮人立刻上前，遞上巾帕。
“人出城了？”
“回殿下，昨日便走了。”
“恩。”徐皇後反身離開，忽而停下腳步，“燒了吧。”
“是。”
宮人應諾，提起案上一副字，舍不得，也必須裁開，壓在火盆中燒盡。
“殿下，為何要燒？可惜了。”
說話的宮人，跟在徐皇後身邊近三十載，忠心耿耿。
徐皇後搖搖頭，側靠在榻上，單手撐著額頭，合上眸子。
滿紙殺氣，不燒只會是麻煩。
張妃。
本宮的兒子，本宮可以失望，卻容不得他人輕慢利用！
敢做，就當承受後果。
永樂八年九月，楊鐸一行抵達普安州平王府。
王府大門緊閉，四周已有新城侯麾下士兵“守衛”。張輔仍在交趾，領兵者是張輔手下一員副將。
“楊指揮。”
認出楊鐸，副將先行禮。
楊鐸回禮之後，徑直取出捉拿王府官屬及取消平王妃封號的敕令，“奉天子旨意捉拿罪人，叫門。”
聲音沒有太大起伏，俊美無儔的面容卻冰冷懾人。
說是叫門，貼切點形容，更像是砸門。
“楊指揮，這樣是否不妥？”
“本官奉天子旨意，劉都督以為不妥？”
“不敢。”
劉都督額頭冒汗，不再多言。
一言不和惹到這位煞星，說不得轉眼就被請進詔獄，為一個即將倒台的王爺，太不值得。
王府中人心惶惶，朱高熾-臥-床，人事不省，瘦得脫形。
平王妃坐在榻邊，正紅大衫，鳳紋霞帔，紅羅長裙，頭戴九翟冠，精致的妝容，掩不去面容憔悴。
“殿下，”平王妃握住平王的手，聲音飄渺，“不該這樣……殿下當榮登大寶，瞻基將坐擁天下……臣妾、臣妾是太子妃，是皇後，是皇太後……不該是這樣……”
王安嚇得魂飛魄散，險些捧不住藥碗。
這樣大逆不道的話，王妃一定是瘋魔了。假使傳出去，王爺病愈也注定與皇位無緣，親王位恐怕都保不住！伺候王爺的人，有一個算一個，都別想活！
想到這里，王安心中一狠，朝其他幾名宦官使個眼色，既然活不了，還有什麼顧忌！
“王妃，您怕是過于勞累，還是到偏殿歇一歇。”
“放肆！”平王妃憤然，“你敢如此？！”
王安不理平王妃大罵，讓人將她“請”入偏殿，跪到平王榻前，咚咚咚磕了三個響頭。
“殿下，奴婢無能，不能為殿下盡力，只有這條命還可一用。奴婢去了，殿下保重！”
王安起身，額頭一片殷紅，邁步走出內殿，再沒回頭。
在他離開後，朱高熾依舊沒有睜眼，枯瘦的手指突然顫動，眼角落下一行濁淚。
未幾，王安撞死端禮門，死前高叫，王府左右長史與-妖-僧-合謀，意圖挾持平王。平王為-奸-人所害，身不能動，口不能言，實無蒙蔽聖上之意。他為奴婢，不能為王爺分憂，只能一死以證王爺清白。
理由很牽強，細思更是漏洞百出。
但王安死得慘烈，死前為官軍所見，傳入民間，必將引來同情之聲。
劉都督不知如何處置，心下遲疑。楊鐸負手而立，看著倒在血泊中的王安，請出同來的宮人和太醫院院判，“為平王殿下診病。”
平王不會死，但也僅此而已。
偏殿中，平王妃看到傳達懿旨的宮人，瞳孔驟然緊縮。
“我不信，我……”
話未落，兩名宮人上前，除掉她的發冠霞帔。
一碗湯藥，三尺白綾，一把剪刀，是她最後的歸宿。
史載，平王王妃伉儷情深。平王重病，王妃除冠，退入道觀，為王爺祈福。民間稱頌。
自永樂八年，平王妃退入道觀避世修行，再無一人得見。直至世子繼王位十年，方傳王妃羽化。以道號“孝敬”入殮，不入王陵。
平王府事了，錦衣衛及一千五百衛所官軍護送平王入京。因平王病體，隊伍速度不斷減慢，十一月中旬方抵應天府。
當此時，明軍先後破瓦剌客列亦惕部，輝特部，綽羅斯部。斬殺客列亦惕部首領太平，生擒輝特部首領禿孛羅，並在烏斯河上游生擒瓦剌擁立的可汗阿台。
經此一役，瓦剌諸部終于步上韃靼後塵，死的死，逃的逃，余下多成為明軍俘虜。
沈 率領中軍，表現可圈可點，得永樂帝多番表揚。
孟清和明白，國公爺很想低調。但以他的威名，想達到這個目的，無疑相當困難。
國公爺氣場實在太強，走上戰場，好似啟明星一般閃閃發亮。只要有一個瓦剌士兵認出他，周圍瞬間清空五米。這種威懾力，久經沙場的老將也自愧不如。
大仗打完了，消滅掉瓦剌主力，朱棣沒急著班師回朝。
馬哈木跑了，必須抓回來。
據說這廝西逃入白帳汗國。永樂帝很有興趣-橫-跨-草原，發揮和平友愛精神，敦親慕鄰，拜訪一下新鄰居。
不論馬哈木的逃跑路線是真是假，孟伯爺只知道，又一個大明的鄰居要倒霉了。
由此可見，給老朱家人打工，不容易。和老朱人做鄰居，更不容易。
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