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接到永樂帝敕令,孟清和立刻前往大寧都指揮使司，將手頭未完成的工作做了相關安排。
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“雜造局的火器工坊，劉僉事一定不能放松。遇到麻煩，可以拿著本官的帖子拜訪兵仗局的白公公。”
“卑職遵命。”
“春耕的事情,馬同知和徐僉事多費心。
“是。”
“朝廷調三千守軍,其後或仍有敕令下達,本官此次進京，先帶一千五百兵卒，余下按定期出發即可。”
“是。”
“此行未知歸期，夏季互市，諸位需當盡心,有兀良哈首領,遼東軍民指揮使司上下前來,也當盡心安排。若有草原部落歸附，可報知順天，听從定國公之令。定國公若南下，報知魏國公。更有未定之事，漢王在，則快馬飛馳宣府，趙王歸藩，便報之開原。”
“屬下听令。”
“余下之事，諸位可自定。另，朝廷有意設大寧布政使司，若接到敕令，當以禮相迎。”話到這里，孟清和頓了頓，略微壓低了聲音，“若是來者不善，故意找麻煩，也無需忍氣吞聲。陛下設大寧布政使司是為政令通行，諸位該怎麼做，心里有數就成。”
朱旺等人坐在堂中，沉吟片刻，明白了孟清和話中所指。
在大寧設立布政使司，是為了更好的發展，不是忌諱大寧都指揮使司-專--權，更不是為了下絆子。
朝廷派來的官員，實干派則好，有其他心思，腳沒站穩就想挑起事端，不必客氣，下馬威絆腳繩，挖坑下黑腳，換著來。
“大寧能有今日，全仰仗上下一心。”
大寧好不容易有了今天的局面，來幫忙便罷，來找麻煩的，立著來，橫著送走！
永樂帝要遷都北京，大寧開原廣寧三地，儼然成為了皇帝手里的錢袋子，大寧更是重中之重。
敢朝皇帝的錢袋子下手，收拾掐起來，絕對是挖坑填土無壓力。
有背景如何。大腿粗得過皇帝？
何況，孟清和講得明白，不是誰來都要埋坑里，只有那些不干實事，使鬼蜮伎倆的，才是下手的目標。人扔坑里埋上，說不定還會遭到表揚。
與孟清和共事至今，大寧都司上下，說話辦事都受到了一定影響。
大步朝前走時，都會留意一下前方是不是有石頭硌腳，塊小，一腳踢開，塊大，找人一起搬。
親密無間說不上，聯手排除外來的干擾因素，卻符合都司上下的共同利益。
天子的意思，沒人能夠違背。
分出布政之權沒問題。打著朝廷的幌子踩線過界，堅決不行。
一顆外來的-老-鼠-屎，企圖壞了一鍋的鮮湯，痴心妄想！
必須一爪子拍死！
“伯爺放心，下官等定當盡心竭力，報效天子，守土衛邊。”
孟清和頷首道︰“如此，本官便可放心南下。”
“伯爺此行，可要將火器隊帶上？”
“帶著。”孟清和道，“組建火器隊本為守邊之用，漢王已經知曉，且本官已上疏朝廷，應當無礙。”
“火器隊可列入調軍名冊？”
“不入。”孟清和搖頭，“不過五十人，只當是本官的親衛。”
朱指揮沒有再問，轉而與一同負責練兵的大寧都指揮同知商量，該調哪衛邊軍南下。
大寧轄下諸衛同鬼力赤掌控的草原地域直接接壤，邊軍大規模調動，很可能引來韃子的窺-伺。
目前只是兩三千人還好，朝廷一旦正式對安南動兵，調遣的邊軍數量最少也是萬余。即便會有余丁補充，仍是個不小的缺漏。
“可以先垛集壯丁。”孟清和知道這點，他也頭疼，“不歸入守城軍隊，先安排屯田，春耕間隙操練，錄好名冊送到北京，魏國公奉皇命在順天府練兵，只要他點頭，問題不大。”
朱旺等人互相看看，暫時只能這樣。
好在大寧實力今非昔比，有佛郎機炮和虎蹲炮裝備邊塞，火雷和火藥的存量相當充裕，真有韃子前來犯邊，縱然新丁多些，憑借火器和戰車地堡也能應對。
大不了不出城，直接在城頭開炮，投擲火雷。
鬼力赤的騎兵總不可能飛上來吧？
“朱指揮此言倒是提醒了本官。”孟清和敲敲額頭，“邊衛的-敵-台-寨堡一定要加固。春耕時多派遣邊軍巡衛，遇警立刻點燃烽火，護衛邊民躲入寨堡，以固守為本。”
大寧地界上駐扎著兀良哈三衛，一旦烽火點燃，壯漢們定會第一時間出擊。以近段時間壯漢們的表現來看，大寧城的安全不用擔憂。只是壯漢們擅長是進攻，不擅長防守，為保全邊民，大寧都司才定下以守為主的策略。
“伯爺放心，下官等定不負所托。”
“諸位辦事，本官放心。”
孟清和又提出，現有的寨堡應盡快加固，守衛關隘的人手不足，暫且先用木石堵住，設置火炮，日夜巡邏。堵不住，便挖掘深溝，預設木刺，遇到韃子來犯，轟不死也要坑死。
想到大寧打谷草，門都沒有！
商討之後，眾人都認為此計可行。推廣到轄下邊衛，不能全盤照搬，也可作為參考。
計定，眾人各自領命離開。
孟清和回到伯府，提筆將今天所議之事，揀重要幾項寫成書信，分別送往宣府和北京。
沈 能不能看到，無法確定，給漢王提個醒是必須。至于魏國公那里，算是做個報備。以徐輝祖的軍事水平，不會想不到這一點，但經沈 提點，遇有重大決策或對衛邊有益之事，孟清和都會給北京送消息。
有備無患。
徐輝祖知道了，北京行部自然知曉。再給皇帝上疏，便少了許多波折。
南京六部看他不順眼，遇到和他相關的事情，總要挑刺。北京行部一樣看他不順眼，但在“大是大非”面前，再不願意，也要站在他這一邊。
孟清和不懼同文官打嘴仗，卻不願意在無謂的爭吵中浪費時間。
邊防奏疏遞上去，南京六部找茬，自有北京行部上去替他扛。
不厚道？
非也，此為共建美好社會，分工合作。
南北兩京六部，十二位天官，二十四位侍郎，擼胳膊挽袖子，踹凳掀桌，吵架-群-毆的場面，絕對是難得一見的盛景。
躬逢盛世，自當同樂。
孟清和表示，他是一心為國，絕對沒有看熱鬧敲邊鼓，借刀殺人的想法。
放下筆，吹干紙上的墨跡，撇撇嘴，好吧，只有那麼一點點。
誰讓某些人總喜歡把他當成軟柿子捏？
要知道，柿子再軟，也是有脾氣的。
被蓋了“奸佞”的大戳，洗也洗不掉，不做點對得起這兩個字的實際行動，未免辜負了給他蓋戳的忠義之士。
信送出大寧，孟清和立即打點行裝，動身南下。
此行所帶一千五百邊軍，多是騎兵，本該同列其中的陳虎，不久前因過調至行太僕寺，雖官職俸祿未變，前途卻是徹底暗淡。
邊軍的榮耀和前程，都要憑戰功積累。
行太僕寺的職責是養馬，馬養得再好，也和戰功搭不上邊。
于部分邊軍而言，行太僕寺是個相當不錯的養老之地，也是一些世襲父職，怯于廝殺之人所向往的地方。對正當壯年，且以戰功走到今日的陳虎來說，這道調令無異于晴天霹靂。
千戶就是他的終點，想再進一步，難如登天。
得知此事，孟清和沒有多言。
自孟重九去世，陳虎離開孟家屯之後，兩人已是形同陌路。他不會刻意打壓陳虎，也不會額外提攜。
路是自己走的，怎麼走，朝哪個方向走，都是自己選的。
逝者已逝，想彌補是不可能的。
錯誤已經犯下，每當想起長眠于地下的老人，孟清和還是會忍不住咬牙。
錦上添花易，雪中送炭難。
來到陌生時代，舉步維艱。除了家人，孟重九第一個向他伸出援手。縱然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其後的種種，更使他對老人懷抱著敬意。
或許，他沒有立場怪罪陳虎。但他不會再同陳虎做兄弟，今生今世都不再可能。
臨行之前，孟清和從雜造局和兵仗局的庫房里-調-撥-三十支火銃，兩門火炮，並將工匠造出的五支短銃全部帶上。
一千多人的隊伍行出大寧城，都司上下均來送行。
路旁田間，邊民和屯田的守軍已忙著春耕。
孟清和下令，繞過阡陌，不許踩踏一株秧苗。
“縱馬壞田者，以軍法處置，絕不輕饒！”
“卑下遵命！”
出大寧，過順天，下河間。
一千五百多軍漢，騎兵在前，步卒在後，護衛著居中的大車，浩浩然向南方行去。
官道平坦，孟清和始終堅持騎馬。進入山東，路況改變，人漸漸稠密，隊伍行進的速度逐漸慢了下來，孟清和終于離開馬背，坐上了馬車。
緩解一些疲累，順便避開沿途拜會的州官。
官-場-上的規則，他明白。但禮賢下士，廣交朋友，不符合他的身份，會引來麻煩。
沒有減震系統，馬車里鋪了兩層墊褥。
靠在車壁上，孟清和舒了口氣，幸虧在大寧外出時時騎馬，不然，他真撐不到現在。
高福打馬上前，道︰“伯爺，前方有處驛站，可稍作停歇。”
“離濟南府還有多遠？”
“過了禹城，就快了。”
“先到驛站歇息，趁著天色還早，趕往下處驛站。”
“遵令。”
路旁驛站中，已有路過運送公文的快馬歇息。
驛丞掃過高福腰間懸著的鍍金銀牌，立刻行禮拜見。
“不必，此處距離前方驛站還有多遠？”
“本驛是新設，前有平原驛，不過五十里。”
“多謝。”
高福謝過驛丞，報知孟清和。隊伍只在路旁稍作歇息，補充了干糧熱水，很快再次上路。
孟清和趕往京城時，沈 仍在巡邊。
有邊軍斥候回報，鬼力赤阿魯台也孫台率韃靼騎兵，折道東南，有犯邊之意。
宣府，開平，興和，遼東諸邊衛，紛紛派遣騎兵日夜巡邏，防備韃子掠邊。
沈 領兵暫駐開平，攜帶敕令的天使從北京輾轉至開平，才見到了巡邊歸來的定國公，同行還有魏國公遣來的親衛。
“天子聞鬼力赤阿魯台等率眾南行，欲-來-剽-掠，令諸邊勤練軍馬，堅固城池。敕定國公領三千騎兵一萬步卒備御興和，旦有賊寇擾邊，武城侯守城，以宣府興和之兵出襲，以退虜軍。”
“臣遵旨！”
沈 向南叩首，起身接過聖旨。
“咱家還要趕去宣府，不便多留，就此告辭。”
“王公公慢走。”
送走天使，魏國公派遣的親衛才道明來意。
“天子召興寧伯還京，此時應已啟程。這是興寧伯送到北京的守邊之策，魏國公看過，認為可用。大寧有垛集軍丁之意，魏國公也允了。
沈 看過書信，的確是孟清和的字跡，之後附有徐輝祖的短信，簡言對此的看法和可行之處。
“魏國公可有其他吩咐？”
“不曾，只令卑下將信送到定國公手中。”
“本官知道了，你暫且下去歇息，有吩咐自會叫你。”
“是。”
親衛退出堂下，沈 又拿起了孟清和的信細讀，對照徐輝祖的短信，片刻，起身走到案後，提筆寫下一封奏疏，謄寫無誤，蓋印，朗聲道︰“來人！”
翌日，沈 啟程前往興和所，寫有定邊之策的奏疏也由開平送往南京。
沈 本也給孟清和寫了信，中途卻改變了主意。
不出意外，鬼力赤此次仍將無功而返，邊患暫解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏國公坐鎮，天子定調他還京。
三月底，孟清和領一千五百邊軍抵達南京。
士兵被安排在京城郊外駐扎，孟清和領親衛入城。
這次回京，能明顯感覺到不同。
沒有爵位的武官。
榮封一等伯，手握實權的一方鎮守。
迎接官員的熱情，多少讓孟十二郎吃不消。
不是說南京的官都不待見他？如此友好算怎麼回事？
笑里藏刀？抽冷子下黑手？
想想之前還被唾沫星子噴滿臉，孟清和瞬間提高了戒心，無論如何，警醒些總沒錯。
籠罩在興寧伯懷疑的目光下，鴻臚寺序班只能苦笑，原來友好點也招人忌諱？
回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了門。武官最多，文臣也不少。
趙王最干脆，帖子也不遞，直接上門。
親衛不敢攔他，孟清和想攆人，卻沒那麼大的膽子。京師之地，天子腳下，永樂帝在上邊看著，揮舞著掃把將他小兒子從家里攆出去？生活很美好，他還沒活夠。
“見過殿下。”
衣服換過，簡單梳洗過，精神恢復了不少，否則，當真沒法接待這位不請自來的客人。
“興寧伯一路勞累，孤瞧著，臉色不怎麼好。”
“殿下過慮，臣一切都好。”
“是嗎？”朱高燧一點也不客氣，覺得孟清和擺出的點心不錯，兩口一塊，頃刻間，盤子就見了底，“興寧伯別見怪，孤剛從宮里出來，午膳還沒用。”
“……”這是暗示要在他家里蹭飯？
“恩，這點心不錯，不甜，很是入口。”朱高燧笑眯了眼，“孤記得，興寧伯府廚子的手藝相當不錯。
“殿下過譽。”已經不是暗示，是明示，堅決要在他家里蹭飯！
“孤听說大寧組建了一支火器隊？”
“回殿下，不過是小打小鬧。”
“是嗎？”朱高燧端起茶杯，咕咚咕咚喝了半杯茶水，他的確是餓了，不想回家開火，誠心想在孟清和家蹭頓飯，“父皇對此事十分關注。”
“殿下是說？”
“之前皇兄進獻的火炮和火銃都是好東西，父皇很高興。”朱高燧道，“父皇派人問過兵仗局和軍器局，得知此種火銃可以大量制造，鐵料仍可改進，已下令五軍都督府舉薦百戶以上精通火器者入京待用。”
“那……”
“父皇得知大寧已先設火器隊，且令出興寧伯，此次召興寧伯入京，九成會問起此事。”
“多謝殿下告知。”
“不必。”朱高燧笑道，“興寧伯幫了孤不少忙，用不著謝孤，誰讓咱們是朋友。”
“殿下……”孟清和被感動了。
朱高燧正事說完，又端起點心盤子，“都這個時辰了，府上該擺飯了吧？”
“……”去他xx的感動！
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