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轟！轟！轟！
連續數聲巨響,炸開了北平的朝霧。
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北平郊外,金吾衛、旗手衛、羽林衛擺開儀仗，錦衣衛帶刀護衛在側。
隨天子北巡的朝廷官員面似真定,耳際卻在嗡嗡作響，目光緊盯著黑煙和塵土騰起處,原本立在那里的木人，已隨著巨響斷裂,騰空，隨後落下，重重砸在了地上。
空氣中能嗅到火藥的味道，一切仿佛慢動作一般，在眼前不斷回放,眾人心中的震撼無以言表。
永樂帝手下的文臣武將，對火器並不陌生，哪怕沒有親眼見過，也知曉火器的威力能達到何種程度。
眼前這一幕卻打翻了他們以往的所有認知。
威力至斯，斷木裂石，以血肉之軀如何能夠抵擋？
不待硝煙完全散去，幾名天子親衛已策馬馳往-爆-炸-處，尋回了炸-成幾段的木人。
木頭斷裂處焦黑，嵌入了不規則的鐵片，砂石等物。還能聞到一股刺鼻的火藥味道。
斷木在朱棣手中，能靠近看的只有成國公朱能和定遠侯沈 等少數幾人。其余武將，包括張輔在內，都只能伸長了脖子，多瞄一眼算一眼。
一邊看，一邊議論紛紛。
“這便是火雷？”
“威力如此之巨。”
“軍器局亦然有督造，遠不及此。”
“得此神兵，乃天佑大明。”
武將們關注的是火器的威力，文臣們三句不離天佑，五句不離祥瑞。雖然角度不同，對明朝版手榴彈的正面評價和肯定卻是一樣的。
朱棣將朱高煦叫到近前，看著比離開南京前更顯穩重的次子，拍著朱高煦的背，笑得尤為暢懷。
“吾兒甚好。”
朱棣是天子，是殺人不眨眼的馬上皇帝，也是一個父親。
朱高煦獻上火雷，令他在文臣武將面前很有面子，作為一國之君，他高興，作為朱高煦的老爹，他更高興。
兒子出息了，哪個做老子的會不得意？
看，這就是朕的兒子，上馬打仗，帶兵掠陣，一等一的悍將。下馬練兵，造火器，照樣不含糊！
斜睨一眼朝臣，羨慕嫉妒嗎？
羨慕沒用，嫉妒更沒用！
為兒子驕傲的老爹，偶爾腦抽一回，應當可以理解。
“稟父王，此非兒臣一人之功。”
朱高煦一身大紅郡王常服，騎-在棗紅馬上，更顯豐神俊朗，傲氣無雙。饒是支持朱高熾上位的文臣也不得不承認，就外表來看，朱高熾的確比不上朱高煦，即便世子減少了寬度也一樣。
朝廷選官要看長相，英俊瀟灑才能位列廟堂，這是洪武帝定下的規矩。
永樂帝更喜歡相貌硬挺，肖似自身的兒子，貌似也能說得過去……
“哦？”朱棣看著朱高煦，示意他繼續說下去。
“稟父王，火雷本為大寧雜造局工匠造出，兒臣自三弟信中聞之，令開平衛雜造局試造，發現威力的確強于軍器局所造。令巡防邊軍攜帶，遇到幾倍于己的韃子游騎，仍可從容脫身。更可以爆裂之聲提醒地堡守軍，狼煙示警。”
朱高煦表情嚴肅，談起邊防工作一絲不夠。朱棣听得極其認真，偶爾詢問兩句，總能問道關鍵處，若非朱高煦用心，怕是會被當場問主。
幾番應對，朱棣心中愈發滿意，朱高煦暗自松了口氣。
自奉命備邊，他便下決心做出個樣子，事事親力親為，如今總算有了回報。
從二月起，衛所地堡， 望墩台，城牆上的敵台，都被一一加固。
邊軍的糧餉，武器，袢襖軍鞋，更是幾天一催。
奉命以舟師海運糧餉的江平伯陳 和前軍都督僉事宣信被催得一個頭兩個大。
不是他們有意拖延，事關北疆邊防，有天大的膽子也不敢在遼東和開平衛等地的邊軍糧餉上動手腳。實在是海運風險頗大，不到合適的月份出海，危險性太高，遇上大-浪，整船的糧餉都要沉入海底，士兵也會喂魚。
等不到海運的糧餉，軍屯和商屯收獲有限，當地百姓還靠朝廷救濟糧過日子，糧食實在不夠吃，朱高煦只能另想辦法。
集合部將，集思廣益，軍漢們習慣了簡單-粗-暴，想吃飽肚子，最有效的辦法只有兩個，打獵，到韃子那邊搶劫。
草原上的獵物是有數的，殺光了破壞生態平衡，搶劫韃子更符合邊軍的利益。
允許韃子到自家邊境打谷草，不允許自家到草原上去套牛羊？
沒這個道理。
禮尚往來，才能實現可持續發展。
這個理念是朱高燧通過書信灌輸給朱高煦的。
原話出自興寧伯孟清和之口。朱高燧听後認為很有道理，朱高煦看過，也是深以為然。
拋開心理負擔，各種鋪墊和準備工作做好，還等什麼？就一個字，搶。
做好偽裝，帶上長刀，跨-上戰馬。
能搶就搶，搶完就跑，機動作戰。
據聞，這一條也是朱高燧從興寧伯口中得知，朱高煦再次深以為然。
陳 的舟師沒有北上之前，草原上的韃靼部落，尤其是經常到邊衛打谷草的，成為了邊軍眼中待在的羔羊，屢遭洗劫，抓不住搶劫犯，保不住牛羊，生活水平直線下降。
相比之下，開平衛邊軍的生活水平卻在和戰斗力一起飆升，再提起韃靼，個頂個的雙眼副放光。
搶劫行動都是秘密進行，不只朝廷不知道，在身邊的朵顏三衛也一無所知。
明初，邊軍深入草原巡邏是常例，誰能想到，代表著正義的大明游擊將軍會在袢襖外邊套上皮袍子，皮帽子一扣，哇啦哇啦裝成外族去實施搶劫這一犯-罪-活動？
一切，都是因為孟某人的幾次說漏嘴。
可以還是偶然？只有老天知道。
經過多次磨練，開平衛邊軍的搶劫技術已臻化境，即便沒有怯烈帖木兒等韃靼首領的投靠，照樣有極大的把握騙過朵顏三衛，搶過之後，把x盆子扣到鬼力赤的頭上。
鬼力赤不行，還有馬哈木不是？
如此行事定然不符合明朝對外形象，郡王帶頭搶劫鄰居更會被言官罵得狗血淋頭的事，朱高煦不會當著外人的面告訴老爹，只能在私底下進行匯報。
永樂帝夸獎過兒子之後，感嘆，朕當初怎麼沒想到如此計策？
可見，有朱棣這樣的鄰居和上司，韃靼和兀良哈果真是霉星高照，非同一般的悲催。
朱高煦向朱棣匯報完工作，朱能等將領也傳閱過被炸斷的木頭，又開始研究起點燃的火雷。
拳頭大的空心鐵球，填充火藥，裝上引信，竟然會有如此威力，當真是讓人驚嘆。
孟清和暫時未得皇帝宣召，干脆為在場眾人做起了講解員的工作。
朱能，徐增壽提出是否能改變一下火雷的外形，便于攜帶和投擲，張輔則引申到了火炮實心鐵球向開花彈轉變的可能性。
“若以威武大將軍，射-出此類火彈，其威力當可無匹。”
听到張輔的話，孟清和不免咂舌。再看朱能等人先是皺眉，隨即恍然，進而躍躍欲試的表情，孟清和不自覺的撓頭。
莫非，繼永樂帝北巡，神機營的出現也將提前？
以明朝的國力和科技發展水平，組織一支“現代化”的熱-武-器部隊並非不可能。
畢竟，大明朝的皇帝可不會下令將軍隊中的火銃換成弓箭，還要悄悄的來，“勿使之覺”。能做出這樣腦缺事的，除了半瓢，也只有半瓢。
看著朱能張輔等人討論的勢頭，孟清和很想提醒一句，有了火雷的啟發，開花彈的制造應當不會太困難。當下應該關注的，是火炮的攻堅。
沒有穩定性強的炮膛，炮彈再犀利也是白搭。
為了彌補制鐵工藝的不純熟，也為了加強火炮的穩定性，明初的火炮大多都是矮敦胖，個頂個的憨厚壯實。哪怕是道衍組織地下-兵-工廠造出的虎蹲炮，在工藝上也比不上戚繼光時代。
要想增加火器的威力，就要先加強火炮和火銃的穩定性。如此，改進煉鐵工作，加強鍛造技術就是重中之重。
想到這里，孟清和再次撓頭。
他不是工科出身，腦子里的存貨大多來自非學術渠道，很多還很不靠譜。這就像是知道歷史的大致方向，卻無法精準說出每個階段發生的主要事件一樣。
所以，要想實現火器的技術革命，需要更專業的人才。
兵仗局，軍器局，各地雜造局，肯定有不少技藝嫻熟的工匠。據聞工部左侍郎對冶煉一途很有研究，或許，可以討教一下？
搖搖頭，他出面不合適。之前一場嘴仗，幾乎得罪了滿朝文臣，敢向六部官員遞帖子，絕對是摔回臉上的下場。
目光轉向向永樂帝匯報工作的朱高煦，再瞄一眼被召過去的朱高燧。
這兩位倒能試一試。
論起最合適的人選，其實還是朱高熾。在永樂帝的三個兒子里，屬他和文臣的關系鐵。
孟清和皺了一下眉，以目前情況來看，請他幫忙可不是個好主意。
“興寧伯，天子召見。”
鄭和走過來，打斷了孟清和的思緒。
收斂心神，他果真是喜歡七想八想，八字一撇還沒畫出去，直接就想著捺該往哪里畫了。
但是，既然打定主意要搭鄭和下西洋的順風船，有可能的話，還要去美洲溜達一圈，加強艦隊的炮火威力勢在必行。
誰知道遠洋途中會遇上什麼？
未雨綢繆，從最壞的方向考慮，不說做好完全的準備，照顧到大部分細節總是可以的。
如果能先一步登上美洲大陸，說不定歷史也會隨之發生改變。
小冰河時期，絢爛文明之後的文化倒退還會出現嗎？
孟清和不知道。但他願意為此努力一回。
歷史將他送到這個時代，從一只小蝦米奮斗到長出了螯鉗，不揮舞幾下，實在是說不過去。夾不到人，夾幾下空氣，听幾聲響也是好的。
跟著鄭和走到永樂帝跟前，孟清和納頭便拜。
“臣拜見陛下。”
“起來。”
朱棣的心情很好，笑入眼底，紅光滿面。
“朕听高煦說了，興寧伯一心為國，再立大功，朕心甚慰。”
“陛下夸贊，臣不敢當。臣只是盡了本分，大功當歸高陽郡王和三皇子。”
孟清和十分謙虛，萬分誠懇。
表示有朱高燧的支持，他在大寧城的工作才能進展得如此順利。
有高陽郡王在開平衛的努力，犀利的火器才真正問世。
“大功當首推兩位皇子。”
朱高煦分功，孟清和推辭，順便提出了朱高燧。
朱高煦兄弟倆再遭朱棣表揚，很是不好意思，又把沈 扒拉出來，如果沒有定遠侯支援糧餉，並派兵支持邊軍在大漠的套牛羊活動，他們也不會屢次收到父皇夸贊。
所以，功勞要分，賞賜同樣要分。
“你們能夠如此，朕很高興。”
朱棣有些感慨，決定四個人都賞，包括參與改造火器的雜造局工匠，以及邊軍上下，都要論功行賞。
“陛下英明，吾皇萬歲萬萬歲！”
有賞賜，當然要謝恩。
這一次，連同朱高煦朱高燧在內，因為備邊和火器一事受到封賞，永樂帝更是提前封朱高煦為漢王，朱高燧為趙王，封地未定，只俸祿增加千石，且命工部制儀仗，用曲柄紅素圓傘，畫瑞草文，如親王制。
旨意送達京師，朝臣震動。
朱高煦朱高燧突然封王，世子卻依舊是世子，往好了想，是天子有意封其為皇太子。往壞處想，天子已徹底厭惡了世子。兩個弟弟封王，卻獨留下他一個，地位何其尷尬。
與封王旨意一同下達的，還有對沈 和孟清和的封賞。
特進沈 光祿大夫柱國，加祿千石。追贈沈 父沈良為安國公，母為安國夫人。
賜孟清和金銀彩鈔，文綺布帛。追贈孟清和父為伯爵，封其母為伯夫人，賞玉牌錦衣。
北平行部，大寧都司，開平衛指揮使司上下各有封賞。
武官進位，邊軍進祿，發新袢襖，糧鈔。
雜造局大使及副使賞銀三十兩，鈔一百錠。工匠以功勞大小，賞銀寶綺帛有差。
借這次機會，永樂帝將之前壓下的恩賞，變相發給了孟清和。
官依舊沒升，但賞下的金銀，以及追贈孟廣智爵位，卻是天上砸下來的大餡餅。
子有爵和父子皆有爵，完全是兩回事。
不提孟王氏，連孟清和的兩位嫂嫂，身份都在無形中提高。雖無命婦身份，卻也不會被人小看。孟三姐和孟五姐未來也將順暢許多。
孟清和盡量控制著表情，上翹的嘴角卻怎麼也壓不下來。接下來的數日，更是日日臉上帶笑，見到某幾位不太對付的文官，也是笑臉相迎，一致對方拉起一級警報，生怕興寧伯再設套鑽。
“興寧伯感沐天恩，赤子知心。”
朱棣對孟清和的評語很正面，其中不乏有鄭和敲邊鼓說好話的功勞。
朱高煦和朱高燧正為封王高興，很能體會孟十二郎的心情。三人湊到一起，往往能一樂一整天，嘴角咧到耳根，一口白牙閃亮。
每當這個時候，跟隨在三人身邊的內侍和親衛都會默默轉頭。要麼抬頭望天，要麼低頭看地。總之，親王和伯爵相對傻笑，他們堅決沒看到。
孟清和的好心情一直持續著。
朱棣召他去問話，奏對中，也是靈感迸發，口條比以往任何時候都利落。在朱棣問及韃靼的問題時，武將基本主張“派兵去談”，文臣講究以理服人，卻也不反對派兵，先禮後兵嘛。
沈 沒出言，卻似同意朱能派兵的意見。
孟清和拽了一下沈 的衣角，“都督，還有瓦剌……”
“瓦剌？”
沈 眉毛一挑，表示明白，然後出言，陛下，光打韃靼還不夠，順便連瓦剌一起收拾吧。
朱棣深以為然，朱能張輔等大聲叫好。
文臣盤算著該如何下筆成文，讓正義站在自己一邊。
朱高煦和朱高燧摩拳擦掌，有幸旁听的朵顏三衛首領雙眼放出了綠光。
搶完韃靼再去搶瓦剌？
一個字，好！
三個字，非常好！
五個字，好得不能再好！
孟清和瞠目結舌，他只是想提醒沈 ，可以建議天子，也向瓦剌派遣使者，送去一分璽書，內容可以隨便寫幾句，目的是引起韃靼的警覺，把水攪得更混。
結果怎麼會被理解成連瓦剌也要打？
“侯爺，那個……”
孟清和還想矯正一下，卻發現根本沒用。除了他，自天子以下，包括文臣在內，都脖子冒青筋，各種為戰爭興奮中。
這不合常理！
沒道理清風朗月的翰林侍讀也如此好戰。
腦袋上冒出了問號，手腕忽然被握住。熱度透過衣袖傳來，孟清和嚇了一跳，兩忙看向距離最近的張輔，即使對方沒注意到，仍不自覺的心跳加速。
大紅麒麟服，精致的衣角，修長的手指扣在他的腕子上。
孟清和下意識掙了一下，手指卻更加用力，急得頭上冒汗，沈 卻突然放開了他。
松口氣，借著衣袖的遮掩，捏了一下剛剛能攥住的地方，耳根有些發紅。
似乎，還留著不屬于他的溫度。
站在稍遠處的楊鐸突然抬頭，看向沈 和孟清和所站的位置，雙眸中閃過了一抹深思。
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