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莊善若素白著一張臉,順手理了理被風吹起的一綹亂發,這一路車馬的顛簸還是在她的臉上留下了痕跡。
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張山跟在她後頭,遲疑地問道︰“要不要去緣來和他們知會一聲。”
“來不及了!”莊善若淡淡一句,這個時候時間就是性命。她想起伍彪躺在床上毫無生氣的模樣,多耽誤上一分一秒也是種煎熬。
張山點了點頭,突然覺得這個許家自求下堂的大媳婦,伍家隔了幾房的遠方姨表妹竟然臉上露出了難得的絕決,而這種絕決之色,他以往只在男人的臉上見到過。
莊善若下意識地一笑,笑容剛有個雛形便又消失了。她撢了撢身上的塵土,滿懷希望地跨進了一家鋪子的門檻。
張山趕緊前後腳跟了上去,進門前他打量了一眼門口的招牌——善福堂。
善福堂的店堂依舊敞亮,依舊有著淡淡的藥香,兩個伙計殷勤地招呼著來抓藥的客人。
莊善若站在店堂中間,朝四周打量了一下。正對著牆的那一排高高的小抽屜帶著亮晶晶的黃銅把手,亮亮地直晃人眼。一個穿著利索青衫,將袖子卷上去一匝,露出雪白袖口的伙計正用鎮紙壓著一張方子,取了一桿小稱,利索地打開一個個小抽屜,抓著藥材。
莊善若心中百感交集,善福堂是她第一次見到伍彪的地方。她猶記得伍彪那時背了一籮筐的金銀花來賣,穿著寒磣,連腳上的草鞋也爛了鞋幫子,但難得的是眉目之間的清朗之色。如今,善福堂成了她唯一的希望所在。
有個學徒模樣的伙計上來招呼︰“這位大嫂,抓藥這邊請。”
莊善若記得之前的善福堂的櫃台旁還設置了一桌一椅,老劉郎中悠悠然地靠在那張太師椅上給人把脈看診,沒有病人的時候也不忘給自己沏上一杯好茶,在藥香中品味茶香。
可是那套桌椅呢?
伙計見這個客人有些奇怪。進了店不去櫃台那邊,倒是東張西望起來,只得又問道︰“大嫂,抓藥這邊請!”
張山在莊善若身後低低地提醒了一句︰“許大嫂?”
莊善若這才回過神來。道︰“我不是來抓藥的,我是來看病的!”
年輕的伙計撓撓後腦勺,為難地道︰“這位大嫂,我們善福堂只抓藥不看病。”
“以前不是還有郎中坐診嗎?”
要不是看著莊善若長得標致,伙計幾乎就要認為她是故意要來找茬的了,不過店里的生意好,空不出工夫來和她閑話,伙計的語氣就有些不耐煩了︰“你都說了是以前了。看來大嫂不是城里人,城里人都知道,自從去年我家二少爺不在後。就再也沒人坐診了。”
莊善若默默點頭,將目光掠過伙計,落到通到內堂的那張門簾子上。
伙計見門口又進來了幾個客人,沖莊善若略一欠身,道︰“你自便!”自是去招呼旁人去了。
張山神色有些焦慮︰“許大嫂。要不,我們換個地方?”
莊善若沉吟半晌,堅定地搖搖頭,道︰“不!整個縣城里恐怕也只有這個地方能夠救得了伍彪的那條腿了。”
“可是——”
莊善若沖張山擺擺手,指了靠牆的那一溜給客人休息用的椅子︰“張大哥,若是累了,可以到那邊歇一歇。”
張山知道莊善若自有主張。也就不再多話了,自去椅子上坐了,卻還是坐立不安。
“小兄弟!”莊善若朝那個伙計招招手,“我有話問你!”
伙計遲疑了一下,終究還是過來了,這個大嫂看著有些古里古怪的。可是長得漂亮,說話也和聲細氣的,他願意偷個懶,和她多說幾句話。
“這位大嫂,什麼事?”
“老劉郎中在嗎?”
伙計下意識地後退了半步。上下打量著莊善若,滿臉的狐疑︰“你怎麼知道我們家的老掌櫃?”
老掌櫃?難不成善福堂有了新的掌櫃了?
莊善若來不及細想,微笑道︰“我早些年便認識老劉郎中,這趟過來是特意拜會他的。”
伙計眼中疑色更深,這個大嫂看著不到二十,穿著打扮也素淨,卻好端端地說是之前就認識老掌櫃的,到底是什麼人,什麼關系?
莊善若知道伙計不相信,坦然地道︰“我本與小劉郎中相熟,自然也認得老劉郎中。”
“哦!”伙計轉過彎來,笑容親切了幾分,“那可真是怠慢了,不過老掌櫃身子骨不好,只在後院養著,輕易不見人的。你若是有什麼事,和我說一聲,我替你傳個話就是了。”
“這——”莊善若躊躇,老劉郎中必然是接連死了兩個兒子,再也遭受不了這個打擊,所以佯托養病,自是不再見客了。
“這樣可好?”
莊善若沉吟著︰“這事關重大,恐怕還得煩請小兄弟替我通傳一聲,就說許家大郎媳婦求見。”
“這、這……”伙計分明有些為難,他管的是店堂里的事務,內堂的事不歸他管,也管不到。有心拒絕,可是見這位小大嫂滿臉誠懇,目光殷切,拒絕的話在喉嚨口轉了一圈便又咽了下去。
莊善若一看有門路,正想再多央求幾句,忽見這個小伙計眼楮一亮,恭恭敬敬地朝她身後一躬身︰“掌櫃的!”
善福堂的掌櫃?
莊善若狐疑地回過頭來,只見從外面進來了一個身材瘦高的女子。莊善若略一怔神,這不就是劉昌的寡嫂嗎?要不是對她那張容長臉兒印象太過深刻,莊善若幾乎就認不出她來了。
原來,脫胎換骨真的能發生在一個人身上。
只見她穿了一襲華衣,滿頭珠翠,這些倒還在其次。莊善若記得劉昌的寡嫂總是愛從半耷拉的眼皮子底下看人,一和人的眼神對上,便趕緊瑟瑟地將目光移開。所以,即便她那時候是善福堂的大奶奶,可是身上仍然帶了孤清的小家子氣。
善福堂新晉的掌櫃一進到店堂里,眼楮便像是梳子,凌厲地將店堂里的角角落落都梳了一遍,這神情里哪里還有原先的那絲瑟瑟?她的嘴角依舊往下撇,往日看起來是一副苦相,現在卻給她的不算出色的容貌增添了一絲不容旁人置喙的威嚴。
她淡淡地描了眉,薄薄地施了脂粉,又輕輕地點了口脂,挺直了脊背,竟然比莊善若兩年前見到的還要年輕幾分。
不知道為什麼,看到劉昌的寡嫂,莊善若下意識地想起了劉春嬌。若是春嬌能將肚子里的孩子保住,恐怕這個時候也能當起善福堂的半個家了。不過,也未必,至少春嬌沒有寡嫂那般凌厲的氣勢。
原先怎麼竟沒看出來呢?
“掌櫃的!”伙計點頭哈腰,正要說起莊善若的事。
卻見劉昌寡嫂招手叫了櫃上的一個伙計,道︰“阿奎,你去和茂叔說一聲,等下午張連生那邊過來結賬,先拖他一拖。哼!我們這趟從他那里進的丹參竟然夾雜了兩批貨色,不知道的還以為我們善福堂店大欺客,以次充好呢!若是張連生手頭上沒有好貨替換,你就讓茂叔將原先那一半次貨退回去給他,以後也不要和我們善福堂做生意了。听明白了嗎?”
叫阿奎的伙計雞啄米似的點頭。
劉昌寡嫂手一揮,正待讓阿奎下去辦事,突然看著那個在櫃台里抓著藥的伙計,又叫住了他,微微皺了眉頭,道︰“你再和阿皮說一聲,他才來我們善福堂當學徒不到兩年,這手上的功夫還沒練到家,該過稱的還是要好好過稱。這一包藥一兩樣藥材差個半兩三毫的倒不顯,可是差之毫厘,謬以千里,若是耽誤了客人的病情,可是了不得的!”
阿奎唯唯應著,臉上滿是恭敬的神色。
“老爺子,今兒可都好?”
“好,早起還到鋪子里轉了一圈。”阿奎恭敬地應著。
“唔!”劉昌寡嫂滿意地一點頭,平淡無波的臉上露出一絲笑容來,道,“明兒在得月閣宴客,請的是 哥兒的先生,老爺子身子不便,你跟茂叔說一聲,讓他挑個活絡有分寸的伙計,一起作陪!”
“是!”
“去忙吧!”劉昌寡嫂松了口氣,又往櫃台那邊瞟了一眼,滿意地一點頭。自從劉昌去世後,老劉郎中身子越發不濟,也不再坐堂看診了,善福堂成了純粹的藥鋪子。幸虧靠了幾十年的好名聲,即便是沒有郎中坐堂,生意也不算差。
莊善若只在一旁冷眼看著,見劉昌寡嫂手段,端的又是一個林二嫂,怕是只有過之而無不及,心中不由暗自納罕。
劉昌寡嫂看著候在面前的小伙計,問道︰“阿栓,有事?”
叫阿栓的小伙計趕緊垂下了頭,應道︰“掌櫃的,沒事沒事,只是這位大嫂……”
劉昌寡嫂這才注意到站在一旁的莊善若,潦草地掃了她一眼,道︰“櫃上在忙,怎麼也不請客人坐著等?”竟有幾分不怒自威的架勢。
阿栓又委屈又為難地道︰“掌櫃的,她不是來抓藥的。”
“哦?”
“她是來找老掌櫃的。”
莊善若全身一凜,劉昌寡嫂探究的目光便帶著防備冷冷地掃到她的面上。
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