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不一會，餐車的飯菜就送了過來，雖然是火車便餐，但是如果全部上齊也是比較豐盛的。
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“艾麗小姐去里奧爾是為了參拜太陽神嗎？”
而飯桌始終都是打開話題的最好場所，用餐時是拉近關系最好的時機。
這個道理不管是在東方還是西方都是十分管用的。
“參拜談不上，僅僅是是對太陽神教的教主有些興趣去隨便看看罷了。”
飯吃的差不多了，艾麗和阿爾馮斯也聊得很開了。
似乎是早有準備一般，艾麗十分切中主題的談到了很多和阿爾馮斯投緣的話題卻一直沒有觸踫到最讓他們尷尬的問題。
比如說愛德為什麼總是帶著白手套，比如說阿爾馮斯為什麼一直不吃東西，還有他們身為兄弟為什麼個頭差距這麼大，簡直不像一個娘胎里出來的。
而這些問題艾麗沒有涉及到一丁點。
“那麼愛德華呢？你覺得那個太陽神教怎麼樣？有興趣嗎？~”
和阿爾馮斯聊了半天的艾麗總是時不時地和愛德華說上兩句，和這個臉上經常沒好氣的愛德華。
“太陽神教……沒什麼特別的感覺呢。”
雖然平時總是很牛哄哄，但是吃人家最短的問題愛德華也一樣，狠狠地吃了人家一大頓的他自然也臭氣不起來了。
听到艾麗的問題十分認真地思考了一下。
“總覺得是個騙人的東西。”
含著調羹，愛德華這樣說
“哥哥。”
覺得哥哥有些失禮，阿爾在一旁喊道哥哥的名字，在他看來像艾麗這種大小姐樣的女孩應該是比較天真容易幻想的那種人，應該不會像他們那樣否定神明的存在的。
“你也覺得神明什麼的是騙人的嗎？”
仿佛是找到了自己和愛德華最大的契合點和共同之處。
艾麗原本笑盈盈的眼楮睜開來變得有些鄭重。
禮儀的笑容依然掛在臉上但是她眼中已經沒有笑意了，有的只是認同。
“神明的存在與否我並不關心，或者說不在乎，但是至少在我看來……”
拿起咖啡杯喝上一口。愛德華靠在靠背上看向窗外，那里除了漆黑外只有漆黑而已。
“神明不管存在與否都不會無緣無故的幫助我們這些人類。”
想著自己和弟弟的遭遇，他們見識到的地獄和痛苦，想起到師傅的痛苦，想到他們身上背負的沉重的鋼鐵。
遭遇了這些事情，再天真的認為神明會無回報的幫助一個人，見識過真理的冷血之後，愛德華怎麼還可能那樣認為呢？
“不會白出手的，那個神明。”
對于這一點，愛德華十分肯定。
“等價交換，是這個世界的真理，即使是神明也一樣遵守著這樣的準則，誰也不能例外，沒有例外的例子。”
“…………”
听著桌子對面的愛德華老氣橫生地談吐，看著他那仿佛經歷過地獄見識過真正殘酷和絕望的眼神和面孔，感受著他言語中透露出的沉重和滄桑以及堅韌的眼神，即使是艾麗都有些著迷了。
沒有回答只是下巴靠在手背上眯著眼楮靜靜地望著他，望著這個被自己的b拜托讓她‘照顧’的少年。
‘難怪愛莎對他那麼著迷，現在看來……’
“的確有貨~”
“恩？什麼？”
艾麗的聲音很小，愛德華沒有听清。
“但凡經歷過一些事情，天真總是會離去而其中就包括對神明無限制的信任。”
說著似乎和剛才的對話沒有任何關系的話，艾麗也拿起茶杯喝了口清茶。
“艾麗小姐也不信仰神明嗎？”
雖然遺忘掉了在門對面看到的東西，但是阿爾依然記得那一天的大部分事情，那慘痛的記憶，他也一早對神明失去信心了。
“是的，這一點我們一樣。很意外嗎？”
听阿爾馮斯的聲音，似乎對這一點很詫異
“經歷過一些事情之後，很多人都會從幻想中清醒過來，我只是其中之一。”
如果沒有經歷過兒時家庭的離異，如果沒有為了振興家族投入艾斯德斯的隊伍參加了伊修巴爾見識了那個地獄，如果沒有成為警視總監了解到那些監視下的所謂教會和宗教組織背後被那些齷齪，艾麗恐怕也不會變成一個如此徹底的無信仰者吧？
“那你們去里奧爾……”
如果這樣，阿爾馮斯就更不能理解她們去里奧爾的原因了，因為里奧爾那座城市除了那個神教外真的沒有什麼值得外人不遠千里跑去的理由了。
總不能也是和他們一樣為了賢者之石去的吧？
“因為我的老板對那個教主比較感興趣~”
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愛莎大酒店，三年前在首都繁華地帶新開張的一家廉價豪華酒店。由艾斯德斯個人投資建立，麥克道威爾家主管經營。因為有著政府背景又經營得當三年來生意蒸蒸日上成為了首都地區最負盛名的酒店。
今晚，這家酒店迎來了她的主人艾斯德斯將軍，將軍今天要在這里招待自己一位特殊貴賓，一位穿著十分樸素老態龍鐘的神父。
“您請用吧，神父，請不要客氣。”
隨手示意坐在桌前看著桌上豐盛飯菜的老神父，艾斯德斯自顧自地開始用餐。
今天桌上擺放的菜色種類十分齊全菜量也很大，不知道的人十有**都會認為艾斯德斯這是在鋪張浪費。
“謝謝，但是這些菜似乎有些太多了。”
而眼盯著餐桌上過多菜色的老神父眼中有些心痛，顯然是認為艾斯德斯這是在鋪張浪費呢。
“如果您是在擔心浪費的話就請放一百二十個心吧~”
看老神父不動手艾斯德斯可不管這些直接十分彪悍地將半只烤乳豬三下五除二肢解切下放盡自己盤子里優雅而異常迅速地用餐。
“我點菜和我那個大款副手不一樣，從來都是正正好的。”
雖然此時相隔數百公里，但是艾麗和愛莎兩人意外地都惦記著對方，當然也不忘了沒事損損彼此。
“今天的菜量也是正好符合我和您兩個人的食量，不會有剩余的。”
雖然從兩人的體型和桌上飯菜的分量上來看，艾斯德斯這句話很沒有說服力。
“我，在首都住了三十年了，從來沒有來過這種豪華的酒店。”
沉默了一會之後，老神父終于也拿起刀叉開始用餐了。
“很奇怪不是嗎？”
一邊點評和思考著自己所屬的飯店大廚手藝的不足，一邊填飽著自己的肚子，艾斯德斯反問道
“什麼？您指的是什麼？”
“您在首都住了三十年從來沒有進過豪華酒店，但是您卻帶著您的信徒和學生越過沙漠去過新國、去過德拉古瑪、阿耶魯格、古雷達。您的帶出來的學生特別是多神教信徒遍及整個西方世界其中很多都成為了各國的權貴而您本人卻拒絕政府的邀請游走于體制之外，因為反體制宣傳被前議會政府三次驅逐出境，被現任軍政府先後監禁三次。被禁止出國和傳教，拒絕接受政府給與您的補助至今過著貧苦的生活。”
說著，艾斯德斯抬起頭看著對面這位令人敬佩的苦行僧般的老者。
“您的目的又是什麼呢？”
艾斯德斯是個隨性的人，但是做事的目的性很強。她了解人時首先想要了解對方的目的，因為這樣才能尋求共同點以合作。
“為了挽救這個世界上不幸的人們。”
老人在說這句話的時候眼神澄清散發著燦爛的光芒。顯然這就是他的理想。
“那麼這和您參與反軍政府體質活動有什麼必然聯系嗎？”
就在一周前，這位可憐又堅定的老神父才被保釋出獄，而保釋他的人自然不用說，就是艾斯德斯本人。
“我只是在宣傳神的旨意而已，神希望人類的心靈和理念得到自由，希望人的生活更加陽光自由和安詳，僅此而已，您認為這是錯誤碼？”
至今為止，老神父對于自己被驅逐和監禁的事情都無法認同，他認為自己沒錯。
“並不是什麼錯誤。如何思考也是您的自由，但是您優秀作品和言行很容易讓人扭曲誤解和利用，那麼這樣的話您的言行就無錯而有罪了。”
沒有錯誤並不一定就沒有罪，這就是社會規則的殘酷之處，而顯然，鑽研教義的神父並沒有認識到這一點。
“那麼我的應該由誰來定罪呢？軍政府嗎？”
即使剛剛從牢里放出來，神父對于自己的意見依然堅持。
“是代表人民利益的軍政府。”
“在牢里，他們打我……罵我，不讓我吃飯睡覺，這也是您說的代表人民而做的事情嗎？”
軍政府的牢房不是養老院，很多該有的待遇，都是有的，對于那些反軍政府份子的特殊待遇。
“監獄。”
插起一塊烤牛排，艾斯德斯將肉在眼前晃了晃。
“是用來改造和調•教那些誤入歧途者的改造機構，是為那些還有希望的人準備的第二次機會，但對于敵人只能消滅。”
說完就將整塊肉扔進嘴里。
“代表人民得了利益……”
眼看著這位一邊可以大吃大喝一邊可以大殺四方視人命如草芥的殺戮將軍在自己眼前大談‘代表人民’，神父覺得這簡直是對‘人民’的莫大諷刺。
“但是人民……是由人組成的，恕我直言，以我看來，您們……至少您的行為是在以人民的名義，在消滅人民。”
對于艾斯德斯殺掉的人民的數量，至今為止都沒有一個準確的數據，但是幾十萬還是有的，對于她的言行，神父表示自己無法信任。
“請問在您所信仰的神明當中，在古代宗教聖戰史中，為了讓信徒過得日子好一些消滅異教徒的事情有沒有發生過？”
“只消滅過邪教徒。”
這顯然是在狡辯，神父自己清楚。
“就是說，即使是諸神也並不反對用暴力推崇自己沒錯吧？”
“可以……這麼說”
“反對異教徒的戰爭在西方文明史中持續了超過五個世紀，而我們這些推崇暴力的人是在二十年前才得到了政權，您還想讓我們怎麼樣？”
辯才，艾斯德斯不是沒有，她這只是不喜歡和人廢話，她喜歡的是直接行動。
“我了解過在軍政府上台前的歷史和我國的真實情況，當時北方和南方的侵略軍深入國土國家處在危難之中，議會政府懦弱低效，**無能，國家經濟衰退，物價飛漲通貨膨脹。人民大量失業連起碼的面包都沒有保證。您經歷過那段時期，您明白我說的是實情不是嗎？”
軍政府的上台，或者說艾斯德斯的父親金布拉德雷就是當時率領南方軍的統帥，在國家危難關頭挺身而出揮兵北上首都解散議會政府的。
之後因為指揮得當，亞美斯多利斯軍在最後關頭擊退了來自南西北三面而來的侵略軍並且以強大的政府干預為依托實行軍國化給全國大量失業者提供了就業機會和面包。以政府強制手段打擊了大財閥穩定了物價，將軍隊的地位提高到空前的高度依此坐穩了國家領袖的寶座。
人民不是傻子，可以說，當時的人民對于軍政府並沒有好感，但是相對于失業和餓肚子，人民更傾向于首先生存和饑飽問題。所以才承認了軍政府的存在並且沒有響應當時依然十分強大的議會派的呼吁，保持了沉默。
而這也就是布拉德雷得以坐穩國家寶座二十余年的關鍵。
“二十年時間，軍政府解決了失業問題，溫飽問題，並用暴力消滅叛亂者和反對派，國家秩序和繁榮程度遠勝于議會時期，相對于只知道喊空口號的議會和用空想迷惑人民的煽動者，作為您，一位始終以維護人民幸福而己任的虔誠的信者，您能否用更加理性和更加事實的依據來反駁我的觀點呢？”
“…………”
沒有，神父沒有這個依據，也不可能反駁，因為他知道艾斯德斯說的都是事實。
“神父，您知道您的問題在哪里嗎？”
頂住了神父的進攻的艾斯德斯準備出擊了。
“請講。”
“您有著理性的思維和洞察力以及在成功之前忍耐困難的決心，但是您信仰的方向出現了錯誤。”
似乎是為了賣下關子，艾斯德斯停了下喝了口咖啡接著說道
“我看重的是人，活生生的人，而您信仰的是‘人’抽象的人和人民，在您的視野中‘人民’是純真的，純粹的抽象的至善化和神化的存在，而我眼中的人民卻是有著各種天性和**的集合體。
在對于人民的定義上，您的觀點過于理想化，這是您奮斗了幾十年都沒有成功的根本所在。”
艾斯德斯十幾年來都和那些人鬼混在一起，知道他們在想什麼，知道他們有**有想法，而她滿足他們的**和想法同時約束他們讓他們按照自己的需要去追逐**。這是她成功的關鍵。
“‘人民’有著惻隱之心和同情心，有著善念，但是您並不能忽視他們的本性和**，如果您不能正視人民**那麼人民就會拋棄你，這就是人民的真相。”
艾斯德斯的軍隊戰斗力強就是因為她在嚴格要求士兵的同時給與他們可以完成他們**的希望。正是因為相信艾斯德斯可以滿足他們的**士兵才會如此信賴她。
雖然露骨但是這就是事實。
因此艾斯德斯一向言出必行，因為這樣最能讓人信服，調動出部下最大的潛在力量。
“…………”
雖然沒有承認，但是活了這麼久，神父多少已經了解到了自己問題的所在了。他知道自己有些地方從一開始就走偏了。
“對于馬克•格羅尼這個人，不知道您還有沒有印象。”
看初步‘調•教’的效果已經不錯了，艾斯德斯決定正式切入自己今天的目標
“一個不太能吃苦卻意外有著煽動力演說天賦的學生，二十年前，我在里奧爾傳教收他為學生，跟隨我在列國游學過。您提起他做什麼？”
現如今里奧爾的太陽神教主就是這位馬克•格羅尼。也就是老神父的學生。
“在您蹲在大牢里的幾年里，您的這位學生已經在我國混的風生水起了，現在自創了太陽神教並自封為教主，對此您這個師父有什麼看法？”
剛才和老神父費了半天話一來是艾斯德斯對這位有著堅定意志卻有些幼稚的老神父有些興趣，另一方面是希望通過剛才的對話讓他好好說話。
讓他把自己知道的有關這位學生的情況都說出來。
“他是個很……用您的話講，很有**的人，懂一些煉金術但不專業，做事有些耐不住性子，因為十分不虔誠我很早就將他趕出了師門，他現在當了教主了？”
顯然，從老神父這了解到的情況和艾斯德斯之前掌握到的基本一致。
這個所謂格羅尼教主來者不善，那麼這個太陽神教……
“那麼，用您現在地視角去看待一下這位學生和他的太陽神教，您覺得他這位逆徒準備干些什麼事情呢？”
“…………”
老神父保持著沉默，但是他頭上已經有冷汗悄然流下。
而通過神父反應，艾斯德斯已經知道他的意思了。
“那麼回到剛才最初的話題，神父先生。”
擦擦嘴招呼服務生將吃空地盤子收走再上些甜點咖啡，艾斯德斯知道今天自己需要知道的東西都已經知道了。
“為了讓自己的子民們過得幸福，保護福音和光芒照耀下無辜而虔誠羔羊，神明是不反對用暴力對付豺狼對吧？”
“我無法代替神明回答您的問題。”
神父覺得自己此時不能說出那句話，因為他覺得自己說出來就是犯罪，犯自己心中之罪。
“那麼就不要代表您的神明而是代表您自己的大腦回答我一次問題吧，神父。”
“您覺得，是應該等到羔羊被狼吃掉後去為羔羊祈禱然後譴責惡狼，還是在惡狼吃羊之前先把惡狼獵殺掉呢？~”
艾斯德斯的臉上的興奮和笑意無法抑制，那種被饑餓的獵犬被松開韁繩前最後的興奮和瘋狂。
“不能將惡狼先關起來嗎？畢竟他還沒有吃羊。”
老態龍鐘的神父幾乎是用祈求的語氣說的這句話。
他的理智和感性同時在拷問著他，讓他無比煎熬。
“關于這一點，我剛才已經回答過了不是嗎？~”
吃飯結束，桌上的食物一點不多一點不少地被吃的精光。沒有一點浪費。和她說的一樣
“監只收容那些誤入歧途的人，對于敵人……”
一位穿著軍服地副官將一份軍事文件遞送到艾斯德斯面前，艾斯德斯毫不猶豫地將自己從小練成的蒼勁有力地名字簽了上去。那是一份調動軍隊進入城市進行治安強化的特別調動命令。
“我只消滅。”
明天夜里，三個師的正規軍就將出現在里奧爾外將整個城市包圍。
城內的太陽神教進行清算。
明天白天，香噴噴的誘餌愛德華和阿爾馮斯就將到達里奧爾對那里的太陽神教進行親切友好的訪問。
而艾麗•麥克道維爾和她的新副手莉夏將全程監視並保護兄弟兩人並適時讓那位害人匪淺的格羅尼教主從人間蒸發。
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