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傅沐槐听了此言，人如提進了冷水盆內，連忙問道︰“這話可作準麼？一個丫頭，竟會勾結匪類！”那人說道︰“夏大人也是這麼說，恐她已然下手，才打發了小的連夜趕來。
www.biquge001.com”正說話間，天福等一眾小廝已將蕙香押到堂上。
那蕙香何曾見過這等場面，上得堂來，不用人說，便雙膝一軟，跪倒在地，戰栗素素，抖衣而顫。傅沐槐少管家事，觀這丫頭容貌，半晌才想起是近來買給傅薇仙的丫頭。他本是個本分商人，素來畏懼官府，又听這二人言說家中僕婢與匪類勾結，早已慌了神。今見蕙香被押來，更不多問，便催那兩人帶去，好還家中一個安泰。
蕙香尚不知此間變故，只道是自己與季秋陽私通之事有所敗露，此事放在一般人家不過挨頓板子罷了，今忽然見兩個青衣節級前來拿人，竟要送問官府，心中恐慌，連聲告饒道︰“老爺明鑒，此事並非小的一人所為，乃是受人指使……”她話未說完，傅薇仙便自軟壁後頭快步走出，向傅沐槐說道︰“父親，我屋里竟出了這樣的竊賊，當真可惱。咱們這樣的人家，容不下這等小人作祟，快些打發了她去罷！”
傅沐槐不防她忽然走來，一時沒有言語。那蕙香也不曾料到，二姑娘竟要將自己撒手不管，頓時呆若木雞。那兩個青衣節級，見姑娘走來，慌忙起身，又無處躲藏，手腳無措。
傅薇仙不以為意，才待再說，小丫頭荷花自後頭出來，向她說道︰“姑娘在這里做什麼，太太請姑娘進去。”傅薇仙無法，只向堂上看了一眼，又對著傅沐槐微微一福，說道︰“還望父親不要听這婢子胡言亂語。”說畢，方才隨荷花進後頭去。
待她離去，傅沐槐叫那二人帶了蕙香去衙門不提。
傅薇仙走到上房，入內只見陳杏娘拖著一窩子頭發，穿著里衣綢褲在炕上坐著，一旁炕幾上放著一盒子薄荷膏，傅月明立在一邊，正替她揉著。傅薇仙見狀，上來見禮過，便問道︰“太太頭疼麼？”陳杏娘扶著頭，沒好氣道︰“什麼要緊的事兒，三更半夜的上門來尋，不讓人睡覺，熬油費火的，我哪里耐煩！”傅月明在她身後，輕聲說道︰“是家里出賊了，小廝們在後園里擒住了個竊賊。正巧提刑司來人，說咱們家里有內賊，和外頭的強盜勾結，里應外合的抵盜東西呢。”
陳杏娘听了這話，吃了一驚，連忙問道︰“這話可不是作耍的，咱們家里竟有這樣的人麼？”傅月明淺笑道︰“這才是知人知面不知心呢，誰想到恁大點的丫頭，竟是個賊呢。”嘴里說著，眼楮卻瞅著傅薇仙。陳杏娘點頭說道︰“人伢子家里出來的，是不大干淨。這丫頭又嫁過人，我原說不買的，二姑娘定要留。”
傅薇仙計策落空，又失了一條臂膀，如今再听陳杏娘這話，心里火起。然而她近來頗為不順，家里說話不響，今日出了這樣的事，還不知要如何收場。更不敢與太太嚷鬧，再生事端。當下只得強壓了脾氣，向陳杏娘陪笑說道︰“是女兒不好，不帶眼識人的，讓母親操心了。”陳杏娘又數落了兩句，傅沐槐便打外頭進來了。
陳杏娘見他面色不好，便問道︰“那兩人可去了？是為著蕙香來的麼？卻听月兒說，我還不信呢，只道她听差了。”傅沐槐點頭說道︰“就為著她，誰能想到，這丫頭竟和山賊私通，還打了咱們家的主意！”陳杏娘說道︰“千防萬防，家賊難防，都是想不到的事情。明兒一早起來，我叫馮安媳婦帶人將家里財物查點一番，看看丟了什麼不曾。這丫頭既做了賊，難保不早下手了。”言罷，又向傅薇仙道︰“你回去也好好盤查盤查，看你屋里少了什麼。”傅薇仙趕忙笑道︰“多謝太太記掛，我那兒並不曾少了什麼。這事兒也還沒坐實，老爺太太也不要隨听了什麼人的言語，就將咱家的奴才認作是賊。好歹也是咱們家下人，拿到公堂上去，當眾拶[1]的齜牙咧嘴的，于咱們家臉面上也不好看。”
傅月明听了，淺淺一笑，說道︰“蕙香若是顧忌咱家的顏面，也斷不會做出這樣的事了。”傅薇仙斜眼睨著她，說道︰“事兒還沒問明白呢，姐姐可就將她認作是賊了？”傅月明笑道︰“那我倒不明白了，一個正經人，三更半夜不睡覺，爬到牆頭上去做什麼？”傅沐槐不慣看這姐倆爭執，開口道︰“這半夜的，都少說兩句罷！你們先回房去，有事兒明兒再說。”
傅月明與傅薇仙這才作罷，各自回房歇下。因出了這樣的事兒，傅沐槐心有余悸，便吩咐管家馮安帶了眾小廝在花園角門並幾處牆下上夜看守，直至天明。
傅月明回至樓內，桃紅連忙迎上來，問道︰“姑娘，可怎麼樣？那蕙香竟真的是賊麼？”傅月明點頭笑道︰“可不是，半夜爬在牆頭不知給誰做內應呢，讓小廝們抓了個正著！”桃紅雙手撫胸，臉色蠟渣也似的白，嘴里不住念佛，又說道︰“今兒抱書過來跟我說時，我還不信呢，誰知竟是真的！可見人不能光看當面的。”傅月明笑了笑，又說道︰“這下你安心罷，賊已叫人拿去了。”一時綠柳與小玉也過來，主僕四個說了些話。眼瞅著天色已略略發白，傅月明便脫了衣裳，在床上躺了。
才躺下，又睡不著，只在心里琢磨道︰這也是怪事，那蕙香與外賊勾結，此事當是極私密的，抱書怎麼會知道？又誰都不說，偏來找桃紅？我本也沒太做信，不過抱著試試，竟真逮著了。那山賊又怎麼不早不晚，偏這個時候落了網，又供出和她私通？這事委實古怪蹊蹺。她想了半日，仍是想不透徹，又是熬了大半夜的人，神思困倦之下，翻身睡去了。
翌日，待天大亮了，傅月明方才醒轉。眼看起得晚了，她恐被人笑話貪睡，連忙起身，穿衣梳妝已畢，便往上房去請安。
到了上房，傅沐槐不在房里，陳杏娘仍在炕上坐著。傅月明上前問安過，便挨著她母親坐了，嘴里問道︰“父親今兒去哪兒了？”陳杏娘說道︰“還是那蕙香的事兒，一大早衙門里來人請你爹去了，說是問出了些什麼來。”傅月明問道︰“咱們家也再沒出過這樣的事兒，前幾年打發出去的那個靈芝，也是她自個兒手腳不淨的緣故。這勾結外人，可是從未有過。不知父親母親要怎麼處置？”陳杏娘說道︰“還能怎麼處置！這樣的人，莫不是還要領會來麼？公堂上面拋頭露面，又是個吃里扒外的，再弄回來，讓世人恥笑？听憑那衙門怎麼發落，我是不管了。”
正說著話，前頭有人來報，稱季秋陽已到了，請姑娘過去上課。原來陳昭仁近來吃壞了肚子，有幾日不曾過來了。陳秋華為照料兄長，亦不曾來。季秋陽便將傅月明的功課挪到了上午。
傅月明听聞，便起身要去。陳杏娘卻向那人道︰“去對先生說姑娘身上不好，今日不上課了。請他在書房里小憩，吃過午飯再去罷。”打發了來人，又向傅月明笑道︰“昨兒出了那樣的事兒，我料你也沒精神，這功課晚一日也不算什麼。”傅月明只得又坐了，雖是肚里不高興，面上還是笑著。
陳杏娘又道︰“瞧你才起來，可吃過飯了？”傅月明說道︰“起來就來了，哪有功夫吃飯來。”陳杏娘聞說，便叫夏荷︰“我一早吩咐的粥，端一盞上來與你姑娘吃。外頭那紅漆盒子里還有前兒你太爺送來的椒鹽裹餡餅，拿兩個上來。”夏荷聞聲去了，不多時端了湯飯點心上來，伺候傅月明吃。
便在此時，小廝天寶飛跑進來報道︰“太太，徐主簿打發人來送貼兒，請老爺下月初二到城外吃酒。人見在門上站著，請太太示下。”陳杏娘一听此事，登時慌了，說道︰“老爺不在家，誰去打發？這又不是尋常小可人家，可以隨意的。”傅月明見狀，心念一轉，便進言道︰“母親莫急，我倒有個主意，不知可否行得？”說著，也不待陳杏娘發話，便道︰“母親可先請管家在前堂上請來客用些茶點，打發個人快馬去衙門問爹的意思。回來時，請季先生寫封回帖，賞來人一錢銀子就是。”
陳杏娘听了這主意，心中方定，連忙叫天寶去辦，才向傅月明笑道︰“還是你鎮定些，我倒慌了手腳的。”母女兩個在這里說話不提。
那天寶出門，先告了管家此事，便騎了頭口往衙門飛奔。待趕到提刑司，請門人通稟，請了傅沐槐出來，言明此事。傅沐槐說道︰“回去對你太太說，寫貼與來人，我下月一準兒去的。再有，今兒你夏老爺留我吃飯，待吃畢了午飯再回去。”那天寶得信兒，又騎馬往家趕去。
行至正陽街的門牌樓下頭，忽然路邊一人朗聲道︰“天寶慢著！”那天寶急急的勒住馬頭，四下張望，卻見一個黃面焦須之人自街邊走來，連忙下馬作揖，說道︰“是李老爹，您老叫住小的有何事體？”此人乃是傅家開在城西的木材行掌櫃李金寬，年近五旬，精神矍鑠。
這李金寬自袖內摸出一封書信，遞與他道︰“這是姑太太的來信，是鋪子里一客商捎來的。我一向不得空閑，再轉不到員外府上。今兒恰巧遇見你，你就給帶了去罷。”天寶接了信，放入懷內，叉腰一拜，又上馬飛奔而去。
待回至傅宅，他講口信捎與抱書，轉達與季秋陽。立在書房門上，趕季秋陽寫好了貼，方才接了帖子並那信送到上房，稟明了經過。
陳杏娘听說，便叫冬梅去箱子里取了一錢銀子交予天寶，打賞來人。傅月明接了帖子，展開一瞧，眼見上頭字跡端正，條理分明，行文工整，便向陳杏娘笑道︰“母親瞧，季先生寫出來的貼，就規整的很。如今咱們家的文書帖子拿出去，也不會叫人笑話了。還是母親高明，請先生來家里，是有這些好處。”原來傅沐槐不通文理，家中又沒有讀書的孩童，故而並沒個能代寫帖子並往來文書的人。但有事體，便只叫鋪里掌櫃代為執筆，此事一則麻煩，二來那掌櫃也是生意中人，文墨極粗的。傅家的文書合同並各樣帖子，拿出去總吃人笑話。陳杏娘日間常與各官家夫人一道吃茶閑談，也深知此事。今听女兒提起，心中亦有些得意，面上還是淡笑道︰“他是個讀書人，該是有這些本事在身的。”說著，略停了停，又將那貼兒看了一遍，方才說道︰“他這文采極佳，若肯在功名生用心，何愁不能蟾宮折桂！就可惜他自家沒這個志向。”
傅月明听聞，試著笑道︰“世間生計原多，也並非定要為官作宰，才叫出息。”陳杏娘瞥了她一眼，笑斥道︰“你這丫頭，又說起這些孩子話來了。”言罷，便將帖子交予天寶，去打發來人。
待天寶離去，陳杏娘又將那信拆了，展開閱覽一番，便隨手擲在炕幾上，一聲兒也不言語。傅月明見母親面色不愉，連忙問道︰“信上說些什麼？”陳杏娘說道︰“你姑母一家子已到鄰縣了，大約後個兒就能進城。她來信問你爹，家中可收拾下了，一並家伙事置辦了沒有。信里又說，他們遠道而來，各樣物件皆不齊全，還煩咱家多多照應。”傅月明听了，默默不語，半日才冷笑道︰“我這姑母好不客氣，不用咱們說，就已把這里當做家里一般了。”
陳杏娘嘆道︰“你這姑母行事素來有些倒三不著兩的，在家時我同她就不大對付。原想著她嫁去遠方，這一輩子再見不著了。誰料著又出了這檔子事兒！好在你爹總算給咱們說動了，並沒讓他們住到家里來。”傅月明接口說道︰“話雖如此，但看來信，姑媽能這樣好意思，往後雖是住在外頭，怕也要一日沒事兒來三遭兒的。”陳杏娘說道︰“這也總好過他們一家子擠到這屋里來，終日抬頭不見低頭見的。”說著，她望了傅月明一眼，說道︰“不論怎麼說，她畢竟是你爹的親妹子，你可別行動就把不高興擺在臉上，沒得惹你爹生氣。”
傅月明連忙笑道︰“這是怎麼說的，好不好也是一門親戚，我能連這點道理也不懂了麼？可是母親多心了。”因又問道︰“姑母既然後個兒就到了，諸般可都備辦齊全了？”陳杏娘點頭道︰“都妥當了，房子就買的咱後街上張大戶家的屋子。他們一家要外遷，張大戶娘子知咱們要買房，來同我說了幾次了。你爹去看了房兒，倒是好，又寬廣又深邃，他們一家子盡夠住了。建好還不上十年，看著鄰里的面子，只要一百五十兩銀子呢。家具並各處床帳簾幔也都置辦下的，如今只剩打發誰去伺候。”
傅月明听說，便問道︰“姑母一家雖是來投奔的，但好歹在甦州也有些家業，能沒個丫頭下人？”陳杏娘皺眉說道︰“正是這個呢，誰知你姑母一家竟敗落得不成個樣子，為著還債，一應丫頭媳婦都賣了。他們一家三個女人，合用一個老媽子。如今投奔過來，路途遙遠，便連那老媽也辭了。”傅月明聞言，便低頭抱膝，默默無言，只在心里計較。
到晌午，傅月明在房里陪母親吃了午飯，又坐著吃了一盞茶，方回後頭去。
才進花園，正趕上季秋陽往外去，兩個險些撞上。傅月明眼看是他，不覺臉上一紅，立在一邊，輕聲說道︰“先生……這是要回去了麼？”季秋陽也立定了腳步，向她笑道︰“不錯，今日既無須教書，府上事情又多，我也不好只顧打攪。”傅月明低低說道︰“先生家去也沒人的，何不在這里多待些時候？我……我也好向先生多請教請教。”季秋陽望著她微笑道︰“姑娘有什麼要問呢？”傅月明聞聲，不覺抬頭向他看去。季秋陽身材高大，正立在日頭底下，俊逸的面容上掛著一絲淺笑。
傅月明眼里望著，不覺一陣目眩，慌忙移開了眼楮，嘴里遮掩道︰“那先生有什麼要事，走得這樣匆忙？”季秋陽自腰里抽出一柄折扇，展開輕搖，緩緩說道︰“是幾位朋友相邀，我走得太急，倒險些撞了姑娘，姑娘勿怪。”自他入府教書以來，傅月明鮮有時候同他獨處，眼下雖是個時機，卻是在路上，人多眼雜，易生是非。她心中縱然不舍，也只得撒手道︰“既然先生事情要緊，我便不相阻了，先生請便。”說畢，微微一福，季秋陽也還了半禮。
舉步要去，他卻又停了步子，轉身回來問道︰“你既買了煥春齋的脂粉，為何不用呢？”傅月明面上微紅，問道︰“先生怎麼知道我並不曾用？”季秋陽淡淡一笑，說道︰“煥春齋的主人同我交好，那里配出的貨物我大多見過，也熟知氣味成色。姑娘如今用的，好似並非世間售賣之物。”傅月明掩口一笑，說道︰“想不到先生一介男子，竟也在這些胭脂水粉上頭下功夫，不怕人笑話。”季秋陽笑道︰“紅|袖添香，閨房樂事，千古佳話，倒有什麼值得人笑的？”傅月明這才說道︰“煥春齋里的東西雖好，我用著卻易起疹子，還是素日里我自配的幾樣好些。”季秋陽听過，點了點頭，便去了。
傅月明別過季秋陽，自回樓內，在屋里抱膝靜坐，望著窗外的花鳥出神。小玉過來見她這般，也知趣並不相擾。倒是桃紅，怕她被昨夜的事兒驚著了，一時引她下棋作耍，一會兒又說要斗草取樂。她心中膩煩，又掛念著幾樁事情，皆推拒了。
傅沐槐自早上出門，去了整整一日，直至日西時分方才回家。才踏進上房門內，他滿面怒容，一疊聲呵斥道︰“去把薇仙傳來！”
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