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傅月明未曾料到竟能在此處踫見季秋陽，心中一陣慌亂，手足無措之下忙低下了頭，卻見一雙半新的皂靴行至跟前停下，一道溫和話音自頭頂低低響起道︰“傅姑娘，咱們又見面了。
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傅月明聞聲，不覺抬頭望去，只見季秋陽穿著一身玄色氅衣，長身玉立于面前，日頭正自他身後照來，映得他面容不甚分明，只覺他面上微笑甚是和煦。傅月明見他雙目瞬也不瞬的望著自己，不禁紅了粉頰，待要說些什麼卻又不知如何開口，半日才低聲問道︰“是先生使那丫頭將我引到此處的麼？”季秋陽微笑道︰“姑娘以為呢？”傅月明頰上滾燙，一顆心跳到腔口，又低聲問道︰“那先生引我來此地，所為何事？先生……又為何在這里？”
季秋陽淡淡一笑，說道︰“適才，我見前堂上做活的丫頭往後頭來問話，得知是姑娘欲尋地方淨手，又恐前頭人多眼雜，一時使人撞見，令姑娘清譽有損。故而自作主張，使那丫頭引姑娘來至此地。我本不該來與姑娘私會，然而瞧見姑娘似是迷失了路途，才走來與姑娘相見，姑娘勿怪。”
傅月明聞說，只覺這話倒也說得通，心下略安，卻又不禁微微黯然。因又想起方才店鋪門前那塊匾額，遂問道︰“我觀這鋪子門頭上懸掛的匾額，那‘煥春齋’三字似是出自先生之手。先生又身在這後宅之內，還能使喚此處家人，敢問先生與這鋪子究竟有何關系？”季秋陽見問，不答反問道︰“姑娘如何得知，那三字是在下的筆跡？姑娘在何處見過在下的筆墨麼？”
傅月明偶遇季秋陽，神思紊亂，竟忘了自己此生與季秋陽不過剛剛相識，無意問了這話出來，一時竟答不上來，半晌才道︰“我家外祖與先生相交，家中有先生的拜帖，我故此認得。”季秋陽淺笑道︰“原是這樣，這煥春齋主人與在下交好，在下常往他這後宅來，他門上的匾額確是在下所題。”傅月明听過，方才解了心中疑惑，暗道︰原是我想錯了，卻也是的，倘或他今世竟有這樣大的家業，又怎會到我家去教書呢？
季秋陽見她雙頰緋紅，低頭不語，雖是默默無言，神態卻亦自動人，心中微微一動，只覺有滿腹的話要同她說，向前邁了一步。正待說些什麼，先前那領傅月明進來的丫頭匆忙走來，向季秋陽道︰“先生，林公子有急事請您過去。”季秋陽見有人來，又是林常安相請，不好不去，只得同傅月明說道︰“在下有事，不便久留，姑娘恕罪。”又吩咐那丫頭道︰“將傅姑娘好生送回去。”言畢，舉步便行。
傅月明見他漸漸遠去，身影隱在一處山石之後，方才隨那丫頭往前頭行去。
那丫頭引著她穿過一處山石洞子，繞過兩處彎道，那來時的道路便赫然現于腳下。傅月明心中暗暗稱奇，對此處鋪子主人不免更生了幾分佩服，又好奇季秋陽與那位煥春齋主人有何瓜葛，看四下無人便向那丫頭打探道︰“敢問姐姐，適才那位季先生同你家主人，是因何相識的？他們交情很好麼？”那丫頭听她這樣問來，噗嗤一聲笑了，又掩嘴笑道︰“那位先生同我家主人相識甚早，其內情形我也不知。若說他二人的交情，那也稱得上是生死之交了。”傅月明听了，又問了些旁的。那丫頭卻似有顧忌，含糊著不肯明說。傅月明也就听得糊里糊涂，終是莫知所以。
行至前頭，那丫頭不領她回鋪內，反是引著她走到一間客室里。原來陳杏娘為她不知去了何處，在堂上焦躁不安，將桃紅當眾訓斥得啼哭不已。正在不知如何是好，便有丫鬟出來言稱主人請她母女二人入內室歇息，傅月明轉瞬便來。
陳杏娘無奈之下，只得依從，帶了傅薇仙進客室等候，就有丫頭送上了香茶果點，禮數甚是周全。陳杏娘出身于書香門第，本自有幾分眼力見識，看這屋內雖為客室，家具擺設甚是考究，四下鋪陳又皆為古玩字畫，而少見金銀器皿。足見此宅主人品位風雅，非等閑爆發商賈可比。她雖掛心女兒，卻也不禁暗自稱嘆，又見那出來招待的丫鬟衣著打扮、談吐舉止皆為不俗，便與她攀談，慢慢打探這煥春齋主人的來歷家世以及成家與否等一應訊息。那丫鬟卻是個能說會道，巧舌如簧之人，于陳杏娘所問，雖是知無不言卻是言辭閃爍，不盡不實。陳杏娘問了許多，卻也只得知了這鋪子主人年紀尚輕，未曾娶親，又因生意忙碌，時常不在城內，日常一應賬目往來皆是前堂上的劉掌櫃打理。
過得片刻，傅月明才自後頭出來，紅著臉見了母親。陳杏娘見她無恙，心中一塊石頭落地，又不免生氣，當著外人不好斥責，只即刻起身告去。臨出門之際，她心念一轉，又向那丫頭笑問道︰“小女打擾了府上，我心有不安。可否請主人出來一見，我好當面謝過？”那丫頭卻微笑回道︰“對不住太太，主人此刻不在鋪里，往別處去了，不得相見，還望太太見諒。適才乃是掌櫃見太太在堂上焦急，又覺堂上人多吵鬧，不是等人的去處，遂假托主人之名，請太太進來等姑娘的。”傅月明听聞此語，心中微覺奇怪道︰倘或這鋪子主人不在，他又如何能穿堂入室進入後宅？若這後宅里有些女眷，男人不在家，有這些外客在這里，豈不甚是不便？然而此事關系私情，她也不好當面詢問，只在一旁緘口不言。
陳杏娘听了，只索罷了，帶著兩個女兒並三個丫頭一道回去。
才走出煥春齋鋪子大門，傅月明便見那宋氏正在門前立著。一見傅家母女出來，她立時迎上前來，與陳杏娘說長道短，殷勤獻媚。陳杏娘心中好不奇怪，暗道︰這宋娘子是從來看不起我們的，怎麼忽然就轉了性兒了？面上也不動聲色，只與她言語周旋。
宋氏與陳杏娘嘴里說著話，那眼楮卻不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陳杏娘略有察覺，極是不悅，又不耐與她閑談，便匆匆收住話頭，彼此別過，上轎離去。
那宋氏歸家，回到上房，見著她家相公宋提刑。那宋提刑看她回來，便當頭問道︰“如何？可見著了？”宋氏搖頭道︰“帶了芸兒去，連那煥春齋主人的人影兒也沒見著，白跑一趟罷了。”宋提刑嘆了口氣，坐在椅上，好不埋怨他娘子道︰“都是你這婦人，頭發長見識短，好不好同傅家置什麼氣！挑唆了我去給妹夫寫信，與傅家使絆子。如今什麼好處也沒落著，倒平白得罪了齊尚書！”宋氏被他斥責，頗為不服，當面頂嘴道︰“我怎麼知道會忽然鑽出來個齊尚書護著他們家？你不是也說這傅家只是一介商賈，在官場是沒什麼過硬交情的，肥羊可宰麼？這肥羊如今怎麼又有了靠山了？”
宋提刑皺眉道︰“就是這煥春齋主人，好不好的傅家怎麼忽喇叭的與他攀上了交情？妹夫來信好不埋怨，說咱們沒交代清楚，倒把不該得罪的人給沖撞了，叫他往後難做。”
宋氏說道︰“我說你也是個泥塑的將軍，紙剪的老虎，什麼煥春齋主人，不過就是賣脂粉香油的商人罷了！你一口一聲的叫著，正經連名兒都問不著的人，得風就是雨的，也值得唬成這樣！還叫我帶著芸兒去與人硬親熱，天天同那幫女人擠在櫃台上，連人家真容也沒見上。還想著攀親，咱們見做著這個官，把女兒嫁給一個商人，明日親戚坐在一處，女婿戴著個小帽，你這做丈人的臉上好看？”
宋提刑怒道︰“你這婦人，知道些什麼！此人雖是一介商賈，卻是個廣交四海、人情練達之輩！不然，如何能將京里的吏部尚書也搬了出來？連京里的高官權臣尚且賣他面子，你我這樣的人家，能結上這門親事，就算是高攀了！那里頭的好處，豈是你一介婦人所能明了的？你就知道東家長西家短，跟著那群三姑六婆四處惹是生非，這些年給我添了多少麻煩！”
宋氏被斥了滿面通紅，立在原地一字兒也吐不出來，半日方才冷笑道︰“你也不用這樣說，你滿心打你那如意算盤，可不防人家心里有人了，那也是沒法子的事兒！”宋提刑听說，趕忙問道︰“你是從何處得知的？”宋氏便將今日在脂粉鋪里所見，一一道來，又說道︰“我冷眼瞧著，親耳听見那丫頭出來說什麼主人請那傅姑娘進去。那大姑娘走到後面，過了好長時候才出來，做什麼去來？若說他們沒些什麼，我把姓氏倒過來寫！”宋提刑听這一席話，呆在原地。宋氏掃了他兩眼，冷笑了幾聲，便掀簾子出去了。
獨剩宋提刑在屋內踱來踱去，低聲自語道︰“好不好的，這傅家怎麼跟這煥春齋攀上了干系？那傅沐槐自來是個老實夯直之人，不過會做兩筆買賣罷了，此地官場里吃他賺他的不少，也不見他有什麼作為。但如今看來，莫非這竟是個肚里藏奸的？不成，總得想個法子，不能讓他們成了。”然而他雖定了起禍之心，卻思來想去，總沒定個主意。
卻說季秋陽受林常安相邀，縱然不舍，也只得別過傅月明，前往書房。
走到房內，卻見林常安坐在桌前，手里撥拉著桌上的一方古琴。季秋陽邁步入內，看這公子哥甚事沒有的閑坐桌前，便有些不悅，然而看著兩人相交的份上，仍笑道︰“林公子急招在下前來，所為何事？”不想，那林常安忽然暴跳起來，向他喝道︰“季兄，你可當真不厚道！我這幾日四下探訪的姑娘，你明明認得，卻為何不告與我？還私下與她相會？！”
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