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諾德王國坐落在卡拉迪亞大陸北方狹長海岸邊的平闊地帶上，東臨維吉亞王國的雪原，南下就是曾經古老帝國的中心、現在斯瓦迪亞王國的領地甦諾平原。
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甦諾平原和諾德王國領地的交界處，曾是一片飽受戰火荼毒的土地。每天都有潺潺的溪水流過這片肥沃的土地，最終匯入若海，照耀了一天的太陽從西邊落下，穿過雲層緩緩消失在遠方的杰爾博格山脈。
許多年前雄偉的諾德英雄乘著巨浪踏上草原，一路披靡，建立了自己的國家，然而入侵的腳步在面對綿延千里的險峻山脈不得不停下翻過山脈就是富饒的甦諾平原，那里有成千上萬的帝國騎兵整裝待發，諾德人不願意再冒險，于是後來這里成了王國領地的邊界。
險峻磅礡的杰爾博格山脈曾是帝國的一道天然屏障，許多年後也成了諾德王國的國防邊線。山脈下除了遼闊的平原，還有成片農民們耕作的麥田，一片欣欣向榮的景象。
諾德人忘了他們以前蠻人一樣的生活，開始耕田勞作、學習經商，仿佛他們原來就是卡拉迪亞大陸的子民一般。
由于諾德王國與斯瓦迪亞王國這段時間沒有戰爭，讓杰爾博格山脈一帶的土地有了安寧的和平，哪怕只是短暫的。
麥肯是（）一個不起眼的小村莊，位于杰爾博格山脈的東南處。今天這個安靜的小村莊迎來了客人。
弗朗索瓦經過不太輕松的趕路，終于風塵僕僕地來到了這個村莊的路口。他原來的短袍換成了一件皮甲。腰間系著一柄劍，身後牽著一匹精壯的馬。
年輕男人拍了拍身上的灰塵，望向他不解地問道︰“我想薩哥斯作為一個富饒的王都。找點幫手沒必要趕這麼遠的路程。”
“您是外來的人，可能不知道卡拉迪亞大陸的形式。”弗朗索瓦解釋，“我們本次出來是要到村莊里去征募壯年士兵，這也是大陸各個國家軍隊的兵源。而王都附近的村莊已經規劃為國王陛下御用的征兵地點，所以我們只能奔赴其他村莊招集人手了。”
年輕男人說︰“如果知道要趕這麼遠的路，我倒還不如一個人解決了那伙海寇，兩者消耗的體力似乎沒什麼區別。”
看著年輕男人輕松的話。弗朗索瓦不由暗自贊嘆，他隨即說︰“事實上城鎮里也有士兵可以招募，只不過這些士兵的價錢比較昂貴雇佣兵。您應該知道。他們的戰斗力不俗，或許值得為我們一用。但平時他們是居住在我的酒館，而我這幾天卻沒有見過他們的蹤影。”
年輕男人微微搖頭，不再說話。牽著馬走進了村莊。
看見兩個陌生人來到村里。村民們有些驚詫，打量著他們。有的村民甚至放下了手上的農活，聚在一起議論紛紛。
“不會是來征稅的吧？”
“胡說，我們前幾天才剛把錢交到領主老爺的管家那里。”
“難道是海寇？”
“你見過兩個人的海寇出來行動嗎？就算真是海寇我們這麼多人也不怕他們。”
“……”
隱約听到村民的竊竊私語，弗朗索瓦有些無奈，走上前去打了個招呼︰“你好，請問村長在哪里？”
“我就是。”一個有些年邁的村民走出來，私下探了幾眼。看不出弗朗索瓦的底細，于是尊敬地說道︰“歡迎來到麥肯村。閣下有什麼事嗎？”
弗朗索瓦有點緊張地回頭看了年輕男人一眼，沒有得到任何示意，他只好鼓起勇氣說道︰“我們路過這里，想買點食物，順便看看能不能征募幾個年輕小伙子……”
“什麼！”村長有些激動，“昨天魯達大人才剛剛在這里征走了十幾個壯丁，再來征兵我們的田地誰來種？”
村民們也紛紛表示不滿。
弗朗索瓦一怔，不知道怎麼回答。他明白年輕人對于村莊的重要性，所以剛才遲遲不開口。因為他們不是正規的領主隊伍，沒有村民有義務響應招募。在這個戰爭頻繁的年代，王國的領主們需要大量兵源，村莊如果有壯丁可以招募當然也是先滿足王國軍隊的需求。
“我們這一次的征兵，可以看作是號召。我不會強制從這里帶走任何不願意跟隨我的人。”年輕男人掃視了一眼村民群眾，緩緩說道︰“我可以完全坦白我的目的征募一些士兵，然後帶著他們到王國需要的地方做事。他們經歷的大部分戰斗，會是和海寇這些凶徒對抗。海寇在王國的海岸大肆洗劫村民和商隊，有的海寇甚至沿著河流入侵到了王國內部，而我現在的最初目的就是盡自己隊伍所能消滅他們。”
村民們听到他的話，不由安靜起來，沒有人再出聲，好似用沉默來表達他們對海寇的憤怒。
年輕男人繼續說︰“我相信你們當中一定有那麼幾個帶著血性、在這個戰亂的年代躍躍欲試的年輕人，所以這次我給你們帶來希望和機會擁有自己的劍，斬除一切擋在面前的敵人。”
村長又開始激動，只不過這次是被因為年輕男人的話感染︰“那些該死的海寇，還有劫匪，把我們村子里的一頭又一頭牛盜走，我早就希望有人能懲戒他們了！”
听到村長的話，村民當中有人忍不住跳了出來。
“海寇實在是太猖狂了！我家靠積蓄帶起來的商隊好不容易回到王國，就被他們全部劫走了！我要加入你們的隊伍一起消滅海寇！”
“還有維吉亞人，他們簡直就是惡魔！每次戰爭都把村子洗劫得貧窮不堪，我已經受夠了窩在田里的日子了。我也要加入！”
“我一直都想要一套自己的武器和裝備，我在城里的時候跟教官學過一點格斗技巧，希望能對你們有幫助！”
“還有我。我也想跟你們一起！”
“……”
看著一個個站出來的勇敢青年，弗朗索瓦有些呆滯。他為自己之前的怯懦和平庸感到羞愧，同時也越發感覺身旁的年輕男人的感染力和統率力，更是堅定了他心中的信念。
天空懸掛著的太陽光芒四射，穿透雲層照在山脈和平原上，和這些青年一樣，給人感受到旺盛的活力。海風似乎吹不到這片土地。整個村莊里只洋溢著人們歡呼的聲音。
一個溫暖的午後過去了。
傍晚，照耀了一整天的太陽緩緩從天空滑下，落入杰爾博格山脈的群嵐中隱去蹤跡。
夜幕降臨。弗朗索瓦打開了酒館的門，一陣清涼的海風涌入，卷起他的衣角。
卸下皮甲後，弗朗索瓦感覺輕松了不少。但也是這份輕松得太久的感覺讓他更喜歡把它穿起來。
弗朗索瓦轉過身。看著眼前這幾個和他年紀相仿或者比他要年幼得多的年輕人，說道︰“裝備已經給你們配備齊全了，今晚在這里休息一晚上。這是我的酒館，你們不用客氣，喜歡喝酒的就盡管喝吧。”
青年們都注視著弗朗索瓦，手上還緊緊握著屬于自己的武器，眼楮里滿是激動和興奮，更多的還是期待。
“當然。”弗朗索瓦說，“這次的酒錢不會從你們的餉錢里扣。就全當做是大人對你們的犒勞。”
青年們听到這話頓時更是興奮，有個男孩大膽地從櫃子里取出幾瓶酒，幾個人頓時搶著喝了起來。平時他們在村子里都是負責做農活，或者是打獵，只有很少時候能喝到酒。年輕人正值壯年，需要用烈酒來讓骨子里的血性變得更烈，所以他們此刻開懷暢飲。
弗朗索瓦很理解他們，笑著說︰“別喝太多，明天一早我們就啟程。”
走上樓梯，弗朗索瓦來到年輕男人的客房內，表示事情都安排好了。第一次管理這麼多人，雖然有點生疏，但感覺還算良好，所以他臉上露出了興奮的笑容。
年輕男人點點頭，說道︰“剛才我和商人談過了，海寇在城鎮附近有一個據點，隱藏得很隱秘，不太容易找出來。”
“在王都附近？”弗朗索瓦眉頭一皺，“這海寇確實也太猖狂了，居然在王都附近也敢建賊窩，巡邏隊可不是擺設。”
“這不是我們該關心的，我更在意的是海寇會藏在什麼地方。”
弗朗索瓦思考了一會，忽然想到了什麼，說︰“前天好像有一伙賞金獵人在我酒館歇息的時候提到過，他們在王都東向的村莊芬拉德附近見過一伙海寇，但是被他們溜掉了。”
看出年輕男人的疑惑，弗朗索瓦解釋︰“芬拉德是王都管轄的村莊之一，屬于國王陛下的御用征兵地區。出了城，往東面的大道走一陣子，就可以看見一片茂密的樹林，芬拉德村就在樹林旁邊，可能是環境太復雜，海寇溜到了林子里。”
“看來海寇的老巢十有八九就在那片樹林里面。”
“另外，值得一提的是，芬拉德村的樹林剛好位于岡定海峽內的一個低崖邊，由于那里不屬于港口範圍，巡邏隊並沒有留意過。如果那里是海寇據點，我們必須要在最快的時間進攻，否則他們會乘船逃掉。”
听完之後，年輕男人微微一笑︰“很好，奔勞了一天，你一定累了，我們到樓下和他們一同飲上幾杯吧。”
看到年輕男人輕松的表情，弗朗索瓦點頭，跟著他走出了房間。
“大人來了。”圍在桌子邊喝酒的青年們看到從樓上下來的兩人，紛紛站起來讓開了座位。
年輕男人揮手，示意他們坐下，然後自顧自地從酒櫃拿了一瓶葡萄酒，拉來一張長凳，倒入酒杯喝了起來。弗朗索瓦見狀，連忙在旁邊跟著坐下。
喝著杯中的酒，弗朗索瓦第一次感覺這些酒是那麼香醇。今天他活得十分充實，至少相比以前在酒館陰暗的櫃台和灰塵做伴，他更喜歡、或是熱愛在廣闊的平原縱馬的感覺。
身旁坐著的七個小伙子正在忘我豪飲他們此時已經擁有了自己的武器，或許稱作新兵更恰當。弗朗索瓦想起了自己的劍，想到自己和這群帶著熱血和憧憬的年輕人即將在明天踏上征程，不由臉上露出自信的笑容。(未完待續……)
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