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一前一後兩匹馬，奔跑在黃土官道上。
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刺竹抬手又揮了兩鞭，馬的騰蹄更加密集，可是距離清塵，卻好像越來越遠了。雪塵馬的腳勁好，腿也長，估摸著是趕不上了。刺竹有些無力地想著，眼前的情景真是像極了他和清塵的現狀，她輕而易舉說走就走，等不等他完全在乎她的興趣，只要她決定了一直前行，不論他怎麼努力地追趕，距離都變得更加遙遠。
這一刻，刺竹有些懊惱。他覺得自己做了件蠢事。如果不是安王的提醒，他還醒悟不了。可是，如今面對清塵的回避，他異常無力。想到這里，刺竹苦悶起來，一忽兒，又想起臨行前，沐廣馳鄭重其事的一句“我把她交給你了”，他猛地一驚，抬頭去看，清塵人影不見。刺竹一急，打馬飛奔，箭一樣朝前直去。
彎道一轉，是個涼亭，驀地看見雪塵馬掛著韁繩，在一旁的槽子里喝水。再一看，清塵正坐在涼亭里喝茶。
原來是在等我啊。刺竹心里一喜，下了馬，走過來，掃一眼桌上，調侃道︰“這麼恨我？備一碗都不成？”
話音剛落，小老板就送上來一碗茶，說道︰“您可冤枉這位小哥了，茶錢都付過了。”
刺竹坐下來，端起碗，只望著清塵笑，清塵並不看他，低頭將碗中最後兩口喝完，起身正要走，刺竹一把拉住她︰“不急趕路的，陪著喝會茶也不行嗎？”
清塵淡淡道︰“趙將軍，我早就到了，已經坐一陣子了，茶也喝完了，先走著，你隨意。”
“清塵……”刺竹的手不但沒松，反而抓得更緊︰“我們以前不是這樣的……”
清塵眨眨眼楮，望著前方。面無表情道︰“以前那樣……其實也不好……男女有別……”
“你知道，這不是真正的原因。”刺竹用力往下拽一下清塵的胳膊︰“坐下，我們好好說會話。”
清塵緩緩地轉過臉來，看著刺竹。很慢很慢，幾乎是一字一頓地說道︰“既然你說，這不是真正的原因，那也就是說，你知道真正的原因……既然你知道真正的原因，那還有什麼好說的呢？”
一句話，刺竹被嗆住了，半天無語。失神半刻，他終于，無力地松開了手。
清塵卻徐徐地坐了下來。輕聲道︰“趙將軍，擒住秦階父子，再也不要強留我們了，安王還是權傾天下的安王，肅淳有肅淳的富貴。你有你的生活，而我沐家父子，什麼都不求，只想離開。”
刺竹靜靜地抬起頭來，看著清塵。
清塵微微一笑，低聲道︰“就像，前些日子那樣。許是最好的。”
“我知道我很蠢。”刺竹忽地說︰“你也知道我很蠢，要想明白一件事情，總是比別人慢半拍甚至更長時間……”
“該聰明的時候，你可一點都不糊涂。”清塵搖搖頭，站起了身︰“算了吧，趙將軍。就這樣，到此為止。”一轉身，走開。
“如果祉蓮愛安王，也會給他第二次機會的，是不是？”刺竹的聲音有些沖動地跟了過來。
清塵一措。卻沒有回頭。
“沐廣馳有過兩次機會，安王沒有，”刺竹沉聲道︰“我值不值得你給第二次機會？”
趙刺竹，真的蠢嗎？不是自己說自己蠢，就是真的蠢，他，什麼都知道。清塵默默地閉上了眼楮，一咬牙，絕然地搖搖頭。
冷不丁，胳膊又被抓住，刺竹的聲音就跟他的性格一樣執著︰“為什麼？你不告訴我原因，我就一直不放手……麥城不要去了，任務也不要執行了……”
清塵長長地嘆了口氣，轉過身來，看著刺竹，輕聲道︰“是安王讓你醒悟了吧？如果，肅淳再一次當面求你，你怎麼辦？安王妃也來求你，你怎麼辦？或者安王改變主意，逼我入王府為妾，你怎麼辦？若是聖上突發奇想，把我許配給肅淳，你怎麼辦？你不會選擇我的。不管我給你多少次機會，結果都會是一樣，因為我在你心里，遠沒有那麼重要。”
刺竹的臉色，微微發白，漸漸轉青，但這回，他沒有松手，他說︰“你恨我……”
“現實點吧，趙將軍。不能相守，便放手。”清塵幽聲道︰“不管是打仗，還是做人，都不要感情用事。”
不要感情用事？刺竹苦笑一聲︰“乾州城里，你為何舍身救我？”
“若你是肅淳，我也會救你，若你是別的其他人，我也會救你……”清塵平淡地回答︰“秦階抓了別人，也許會殺，抓了我，卻不會殺。尤其是，秦駿沒死，他更不會殺我。只是沒想到，秦駿醒過來了，這樣也好，我就無虞了。”
她說得合情合理，輕描淡寫，刺竹明知並不完全是這麼回事，也只能怪自己嘴笨，恨得咬牙切齒，卻半個字也擠不出來，死死地抓著清塵的手，瞪著她。
清塵則側頭望著別處，滿臉漠然。
兩人就這樣僵持著，過了好半天，刺竹忽地問道︰“如果可以選擇，你是不願意跟我一起來執行任務的，是不是？”
“是。”清塵並不避諱。
刺竹眉毛一挑，低沉道︰“你說，你在我心里沒有那麼重要，你憑什麼這麼說？”
“這個問題，你應該問你自己。”清塵有些不耐煩了。
“好。”刺竹說︰“既然你認定在我心里不重要，那麼，我在你心里就重要了？哪里顯得我重要過？”
清塵頓了頓，默然道︰“你在我心里，不重要。”
刺竹難以置信地望著她，低聲說︰“你在報復我，是不是？你恨我，是不是？”
“你覺得我這麼小氣？”清塵搖頭︰“我報復你什麼，恨你什麼？！有必要嗎？！”
刺竹的眼楮一眨不眨地望著她︰“你喜歡我的，是不是？”
清塵不語，眼神游離。
“祉蓮給了沐廣馳兩次機會，不……應該是三次，所以才有了你……”刺竹說︰“告訴我。你一次錯誤也不能允許嗎？”
“算了吧……”清塵長吟道︰“趙將軍……”
刺竹一怔，動情道︰“別再叫我趙將軍……”
清塵終于轉過來，給了刺竹一個正臉︰“回不去了……你該是知道的，我選擇了成全你……我也還記得。你喜歡溫柔的女孩子，不喜歡成天打打殺殺的……既然都決定了娶陳小姐，家里也都贊同，就不要再折騰了……”
她的眸子美麗，卻清冷，瞳仁里折射出淡淡的排斥，隱含在若有若無的虛浮中。
刺竹的心慢慢地涼下去，他手中用力，輕而堅決地，想將清塵拉近些。可是清塵的身子晃了晃。腳步並沒有移動。
“你急著離開，是不是因為不想再見到我？”刺竹話語里，很深的失落。
“你打算這一輩子，都不見我了，是不是？”刺竹的語氣更重了︰“你們不會回去東林鎮的。是不是？”
清塵心底泛起淡淡的驚訝，但是，她依舊平靜無瀾。
刺竹躊躇著，低聲道︰“我跟你說聲對不起，能不能留下來？”
“不能。”清塵聲音低沉。
“那你說啊，你要我怎麼做？我不知道該怎樣做……”刺竹喃喃道。
清塵默默地低下頭去︰“只要你，什麼都不做。就行了。”
刺竹看著清塵，悵然著，幽幽道︰“難道我們就一直這樣？”
“不會尷尬很久了，”清塵深吸一口氣︰“別多想了，多花點心思抓秦階父子吧。”她心里有些後悔，應該直接去找安王。拒絕跟刺竹同行。可是事已至此，她只能硬扛下去。
“你在怪我強行把你們留下來，你還怪我，心里只有肅淳沒有你……”刺竹固執地說︰“我知道的。”
“你知道，我不想再見秦駿。 一劍之後，再見亦是無意義……”清塵低聲說︰“安王本已準許，你卻不肯……”
“當時我也許是為了肅淳，可是我心里，是不想你走的……”刺竹說。
“所以我才說，你自私，為了肅淳，也是自私，為了你自己，還是自私，”清塵冷聲道︰“你不但懦弱，而且自私。”
“清塵……”刺竹長喚一聲，滿腹的話語不知從何說起。
“既然躲不過，那就這樣吧，”清塵皺皺眉頭︰“我自當助你完成這次任務，你也不要再糾纏不清，就當是回報吧。”
“回報什麼？”刺竹甕聲道︰“我不接受這個交換。”
“我可以自己完成這個任務，你只要跟著我，無需插手。”刺竹一字一頓地說︰“我不依靠你，任務完成了，就不存在交換，那麼，我還可以有一個要求。”
清塵眼里滑過淡淡的叵測，她假裝思索片刻，慢吞吞地說︰“好吧……”
刺竹松口氣，只听清塵又補充道︰“如果你要求過分了，我不會應的。首先，就是除了留下來……”
她總是精明詭詐，佔不到任何便宜的。刺竹無奈地看她一眼，低下頭去。
竟是真的上當了。清塵沉默片刻，岔開話題道︰“我們先去風球村知會尉遲迥一聲，不做停留，便去麥城。”
談話進入公事，顯然是清塵不想再繼續深入下去。軍務要緊，刺竹不得不松開手，看著清塵走向雪塵馬。猛一下，他起步，飛也似地跑過去，騰身上了雪塵馬，策馬便走。
清塵眼睜睜地望著，亦是奇怪又無奈，只得折身上了刺竹的馬，跟著起步。才跑出一段，就見刺竹減慢了速度，登時明白，原來是怕自己又甩掉他，索性就搶了馬。除了嘴笨，心思還是活絡，真像沐廣馳。想到這里，清塵不禁輕嘆一聲，趙刺竹，該出手時不出手，該放手時不放手，何必呢？
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