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“將軍……”奶娘輕輕地推門進來，欲言又止。
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沐廣馳抬頭，看著奶娘一臉難色，便問︰“還是，沒有吃飯？”
“這都兩天了，”奶娘嘆口氣，低聲道︰“東西不吃，夜里也是翻來覆去的，我勸著，只是不語，這孩子要怎麼下去，可怎麼了得啊？”
“還能如何……”沐廣馳沉沉地嘆息︰“她心思本就多，如今大了，愈發……”他黯然地用手撐住了額頭。
清塵的心思他怎麼會不知道？說到底，還是怨刺竹。既然清塵都決定放下了，一走本也百了，偏偏刺竹不撒手。中間橫著個肅淳，縱情，是對兄弟不義，克制，是對清塵的不公，沐廣馳是過來人，不難體會刺竹的為難，但這樣糾纏下去，別說清塵，就是沐廣馳，都覺得別扭。
自從那日辭行未得獲準，清塵就把自己關在房間里，這都兩天了，沐廣馳急得有些六神無主，有心想去找刺竹談談，畢竟解鈴還須系鈴人，可是明知談不出結果，清塵也會因此而惱火，沐廣馳眼見得原先親密無間的兩人變成陌路，除了干著急，按兵不動地焦躁著，卻也無計可施。
正跟奶娘大眼小眼地看著，忽听外頭喊聲︰“沐將軍，小將軍，安王急召！”
沐廣馳一驚而起，意識到麥城出了狀況，三步並作兩步出了房間，迎面就看見清塵，便說︰“你不用去，王爺要是問起，我說你不舒服……”既然跟刺竹見面是尷尬，那就回避好了。
清塵回答︰“我心里有數。”不待沐廣馳再出言阻止，已經飛步而去。
安王的房間里，氣氛異常凝重。
風塵僕僕的肅淳一臉灰黑，而刺竹眼巴巴地瞅著門口，清塵一出現，他又飛快地將眼光移開了。
“長話短說吧。”安王沉聲道︰“肅淳——”
肅淳趕緊坐直了身體︰“我們依照清塵的計策。在出城口設伏了馬車和士兵，可是，意外也出現在出城口……”
肅淳設伏完畢，忽地從麥城郊外來了一隊胡人。約莫五、六百人，肅淳以為他們要進城，沒想到他們竟然在城門口停了下來，馬匹和人一下就隔開了肅淳兵士假扮的商隊，然後，城里開始有商隊出來，胡人接了商隊，徑直朝塞外方向而去。肅淳覺得不對勁，但看看那些胡人都是弓弩隨身，人數眾多。而自己帶領的區區不足百人，追也不是，不追也不是，匆匆跑去跟守城將領商量。就在這段時間，城內斷斷續續。卻又異常密集地出了幾趟商隊，中間還夾雜著些百姓。
等到守兵發現這些出城的人幾乎全是男子，跑去通報的時候，肅淳才悟出，那是秦階從乾州帶走的一萬親兵，已然出城。這才火急火燎地跑回來，商量對策。
清塵默然地盯著地面。思路慢慢地轉著，漸漸清晰起來。
秦駿的一萬人馬，顯然是分批走的，在安王攻打乾州之前就悄然撤退了，攻城之時，至少有半數。已經出了麥城，這隨秦駿出城的，該是最後一批，估計，也就是護送秦階父子離開乾州的那隊人馬。總數該不過千人。
秦駿早就知道乾州守不住，這也就意味著，他早就想好了要走麥城這條路。
那麼，他的最終目的，是什麼呢？
清塵站起身，緩緩地走近安王房中懸掛的那張大地圖，仰頭，細看。她的目光，輕輕地停在了一個紅點上——回頭關。
回頭關在樓蘭山脈之上，是個易守難攻的隘口，關下還有個麗水城，城里有方圓幾百里唯一的水源。一般的商隊出了回頭關，在麗水補充了水囊，接著就要進入沙漠地帶了，再深入就是胡人的領地。要是懼怕塞外風沙，在麗水還可以回頭，所以這中原與大漠的接口之處，就叫回頭關。
出了麥城去回頭關，須有七日路程，路途炎熱，還要經過一個風沙口，天氣好的話，每人都要帶足比平日兩倍的的水量，若是天氣不好，路途耽誤，缺水就會危及生命。一旦秦駿佔領了回頭關，安王的隊伍即便是到達了目的地，進入不了麗水城，水的補給供應不上，也會在關下活活渴死，毫無戰斗力可言。
“秦駿想在麗水城自立一國，”清塵伸出縴長的手指，點了點麗水城，說︰“這里是咽喉之地，中原兵力不可及，胡人過路不可缺，商貿的樞紐，進可以挾中原，退可以持胡人，過境則可收人頭稅、注水費等一切秦階能夠想到的盤剝收益。”
“你們來之前，我們也是這樣猜測的。”安王點點頭︰“當務之急，是怎麼應對？”
清塵坐回位置，皺著眉頭，只是不語。
“大家都說說，”安王點著刺竹︰“你先說。”
“我估計，秦階分批而出的兵早在我們攻打乾州之前，就已經和胡人里應外合佔領了回頭關，麗水城肯定也在他們的控制之內，正因為那邊的守軍已經被滅，所以沒有任何消息傳來，我們因此而疏忽無察。所以，會有胡人在麥城外接應秦階父子。”
刺竹分析道︰“這樣看來，如果當時肅淳自不量力先行開打，胡人就會直取麥城……現在想想有些後怕，以秦駿的聰明，要是知道抓捕他的領隊是世子，一定會出手抓肅淳的。胡人靈活機動，有備而來，而我們預計不足，守軍只有兩千人不到，要在短時間內全數集中到出城口，很困難，而且怎麼打，也毫無章法……沒有打起來，還是幸事……”
一抹淺淺的冷笑掛上了清塵的嘴角，稍縱即逝。刺竹說的是事實，但是替肅淳開脫的痕跡太明顯。肅淳可以不應戰，但臨陣慌亂無主見，卻是最大的敗筆。在當時的情況下，作為領隊，肅淳最應該做的，就是坐鎮關城門，加強麥城警戒，然後火速派人回來求援。而不是自己扔下一大堆士兵，慌慌張張往回趕。
安王自然也听懂了刺竹的意思，皺了皺眉，有些不悅。催促道︰“這些沒必要反反復復陳述，重點說後面，接下來，我們怎麼個做法？”
刺竹有些赧然，頓了頓，隨即恢復如常，沉聲道︰“屯兵麥城，再做打算。”
“來人！”安王喊一聲︰“令王朝雄，即刻領兵兩萬，發往麥城。到達後，關閉麥城城門！”
“萬萬不可！”刺竹一急，脫口而出︰“此時麥城還有秦階探子，我們只可悄然增兵，不能關閉城門。暫時還是做出一副對秦階佔領了回頭關毫不知情的樣子出來……”
安王沉吟片刻，吩咐道︰“夜間進兵五千，其余人等隱蔽城外。”
清塵緩緩插話道︰“距城十五里處，有三個村落，古塔村位于官道邊，後面還有干樓和風球兩個村子，其中風球村傍山。人口不多，居住分散，適合部隊隱蔽，把營地安扎在風球村的山後吧。”
“照清塵說的去做。”安王說完，揮退士兵，同時嚴厲地斜了肅淳一眼。
肅淳惶然低頭下去。心底暗叫不妙，父親的嚴厲從來不會因為自己的身份而有所偏袒，他緊張地反省著自己，知道接下來，必然要面對父親聲色俱厲的責難。
“肅淳——”安王一聲長喚。聲音里的威嚴逼仄而來，象炸雷一樣響在頭頂。
肅淳一噤，跪下，勾頭。
安王的話語里全是壓抑的怒氣︰“你這算不算臨陣脫逃？”
肅淳覺得有些委屈，但是不敢回話，在父親的憤怒面前，最好的方法就是沉默。
“嚴格來講，這也不算脫逃……”出人意料地，此時發聲的竟是沐廣馳，他平和地說︰“世子是在秦階父子和胡人離開之後，是確認沒有敵情了，才回來……只是處置不當，不是臨陣脫逃。”
安王搖頭︰“你是一個領隊，這個時候，你要當即立斷地指揮部署，而不是急得神經錯亂，毫無主張……多少士兵看著你，你都不知道該怎麼辦，那些士兵誰又知道該怎麼辦？！是你領導他們，還是他們領導你？！”
“麥城還有守將，世子把士兵留下，自然歸守將調度，”沐廣馳緩緩道︰“這是經驗不足所致……據我所知，這也是世子第一次脫離大部隊，領隊執行任務……”
“正因為是第一次，才更要把計劃做完備！小心才能使得萬年船！”安王臉色凜然，慍道︰“如果秦階一出城，馬上帶胡人反攻入城，身為世子，你這一走，士兵會怎麼想？他們以為你逃命去了！他們也都會學樣，就不會留下守麥城了！秦階可以不用一兵一卒，就得到麥城！可是我們以後要想奪回來，必須得付出多少傷亡？！”
“這些你都想過沒有？”安王克制著，說得很慢︰“我來告訴你，這樣的情況下，你必須留下，趕緊部署，然後火速來搬救兵……即便秦階回馬殺來，你帶著士兵死守，還能為我們去增援贏得時間，麥城便是無虞，你也一樣無虞……”最後那句“你也一樣無虞”，安王是咬牙切齒地說出來的，譴責之意深重。
肅淳一震，澀澀道︰“父王，孩兒……不是貪生怕死之輩……，我真是沒想……沒想過秦階可能反攻……”
“你是領隊，你怎麼能不想？你必須窮盡一切可能，確保萬全！”安王長嘆一聲︰“你是世子，既然你去了，就該想到擒拿了世子對秦階意味著什麼……他雖然不能挾天子已令諸侯，但是，他可以用來制約我，正是制約皇上……”
“如果真是那樣，我安修，只能強兵推進，不管你的死活……”安王沉聲道︰“世子是你的榮耀，世子，也是你必須用生命捍衛的責任！”
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