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“你說點別的行不行？”刺竹惱了，端起茶，一飲而盡，說︰“你再揪著不放，我就走了啊！”
清塵停頓片刻，正色道︰“不說笑了，我問你，你怎麼不喜歡她呢，挺好的姑娘。
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“是挺好的……”刺竹皺皺眉頭，卻涌起心事來。這什麼丹妮兒，是挺漂亮，看上去性情也還好，可是要做妻子，刺竹心里還是有些不願樂意。怎麼說呢，那啥？沒感覺……
清塵緩緩地起身，冷不丁問道︰“你還念著初塵？”
刺竹一怔，剛要辯白——
“她是肅淳的呢。”清塵微微一笑，拉開了門︰“你該走了，已經很晚了。”
刺竹白了清塵一眼，不高興地起身道︰“趕什麼趕？這麼晚了，我們可以一起睡啊。”不顧清塵已經變臉，倏地扒拉下外套，騰身就往床上一躺，大咧咧地往里挪著，說︰“我還有話沒說完呢，我倆一起躺床上說！”拍拍身邊的空地︰“來，快上床！”
清塵轉到床前，垂著兩手，極其郁悶地望著他，慍道︰“誰準你睡我的床了？”
“初塵不也睡過你的床？”刺竹眼楮一瞪，虎氣道︰“你咋那麼多窮講究？，男女授受不親呢，初塵是女的，她睡得，我還是個男的，我睡不得？我今天還就不走了呢！”扯過被子，眼楮一閉，索性賴上了。
清塵俯下身來，拍他身上的被子︰“我說趙刺竹，你咋臉皮這麼厚呢？”
呵呵，刺竹也不睜眼，反而縮進了被子，樂滋滋地說︰“睡了你的床，發現這人吶，還是講究點好……你看，你的床。就比我的床軟，還比肅淳的干淨……嗯，你別說，真舒服。哈哈，還有點香味兒……”
“你起來！我不跟別人一起睡覺！”清塵急了︰“你睡這我睡哪兒？”
“睡習慣了不就好了，”刺竹滿不在乎地轉個身，把背脊對著清塵︰“我跟肅淳還經常睡一個床呢，真是……你不願意，你自個上我房里睡去……反正，我是不會挪窩了……”
清塵嘴巴都氣歪了，橫豎拿他沒轍。這里氣哼哼地叉著腰，想著要怎麼把這個入侵者趕走，那里奔波了一天的刺竹真是累了。沒多大功夫，居然發出了沉沉的、均勻的呼吸聲，他竟然泰然地睡著了！
清塵猶豫了一下，掉頭走了出去。
一大早，肅淳大步流星地進了院子。直奔刺竹的房間，伸手推門。可是今天這一推，門卻沒有像往常那樣，應手而開，反而紋絲不動。刺竹是個嚴于律己的人，從來不睡懶覺，每天等到肅淳去叫他的時候。一般都已收拾妥當了，今天是大軍開拔之日啊，刺竹怎麼地，都不會犯糊涂，尤其是在這麼重要的時刻，更不可能。
肅淳狐疑著。拍門喊道︰“刺竹！刺竹！”
少頃，門緩緩地開了，肅淳的眼楮一瞪，忽地直了——
來開門的，竟然是清塵！
顧不得問話。肅淳一把拉開門，急哄哄地就往屋里探，四下都看了，沒有看見刺竹的身影，這才松了一口氣，一直硬著的肩膀放軟下來，就听見身後傳來清塵低沉的話語︰“你來做什麼？”
“我每天早上都來叫他呀……”肅淳愣了一下，又不放心地看看床上，被子已經疊好，看不好任何蛛絲馬跡，可是他心底的疑惑，還有不可言狀的擔心，還是不小心掛在了臉上。他遲疑著，問道︰“昨天晚上，你睡這里了？那，刺竹呢……”
清塵循著他的眼光，看了一下床鋪，低沉道︰“你想哪去了？”
肅淳愣了一下，扯出一個不自然的笑臉，嘟嚷道︰“我不過就是想知道，刺竹上哪去了……”
清塵沒有回答，冷冷地瞥了他一眼，抽身走了出去。
安王早早就到了營里，雖然離集合還有一個時辰，但是四處都收拾妥當，面對此次戰役，士兵們也是群情激涌，勢在必得。就在他為士氣高漲，而且一切都有條不紊地提前準備完畢而心生愉悅的時候，忽然發現，自己轉了一大圈，怎麼沒看見沐將軍父子呢？想想昨日收到的辭呈，安王沉吟片刻，走向清塵的房間。
伸手正要敲門，門去輕輕地開了，似乎並沒有扣上門鎖。
難道他出去了？安王遲疑片刻，推門進去。
屋里，一個魁梧的身影，正背對著大門在扎腰帶。安王看清後，頓感驚訝和奇怪，下意識地喊了一聲︰“刺竹，你怎麼在這里？”
刺竹轉過身，看見安王，也有些驚訝，眼楮一眨，卻又微笑起來，此刻再次從門里走進來的，正是清塵，而他的身後，儼然跟著肅淳。
安王也轉過身，依次看了每人一眼，終于問道︰“是怎麼回事？”
刺竹笑道︰“我昨天跟清塵談心晚了，怕耽誤今天的正事，就想跟他擠個鋪，誰知他不習慣與人共鋪，寧可自己一個人去我那里睡，也不肯跟我將就一晚上……”
話沒說完，就听見肅淳“撲哧”一聲笑，清塵斜了肅淳一眼，肅淳看著清塵，卻笑得更厲害了。
安王沒有興趣追究他們怎麼睡得，轉向清塵問道︰“準備好了開拔嗎？”
清塵默然片刻，沒有回答。
安王看看他，輕聲道︰“如果我哪一天答復了，你就可以離開了。現在，我沒有答復給你。”然後，他靜靜地看著清塵，一動不動。他很好奇，這個從前只管發號施令的統帥，面對自己的拒絕，會采取怎樣一種態度，他更好奇的是，一心想要脫離，又是如此決絕的個性，面對自己明朗卻顯然相反的決定，清塵會怎麼做？
清塵沉默地看著安王，然後，緩緩地垂下眼簾，似在思索，等他再次抬起眼來復看安王一眼，猛地一低頭，回答︰“末將即刻整裝出發。”一拱手。退去。
安王默默地望著他的背影，轉向刺竹，低聲道︰“想必，沐廣馳一直在房間里等著他呢……”隨即微笑道︰“這父子倆。還真有意思……兒子不像兒子，爹不像爹，這爹對兒子，服服帖帖……”
“他們相依為命，感情不是一般的深厚，”刺竹深有感觸地說︰“彼此，都是彼此的唯一和依附，所以，才會這麼親密無隙。”
彼此，都是彼此的唯一和依附……這句話。輕輕一點，卻驟然刺入了安王的心上，他倏地，想起了祉蓮，她要的。只是唯一，可是，他給不起，終于等到他有勇氣願意給她的時候，她給予他的，只有決絕的拋棄。一旦錯過，便永不回頭。直至死——
一陣尖銳的心痛襲來，安王渾身一顫，下意識地扶住了桌子。他不甘心，盡管他知道，對比沐廣馳，他自嘆不如。可是，他也有忿忿不平，沐廣馳得到了兩次機會，可是他呢，只有一次。如果。如果祉蓮也肯給他第二次機會，他一定強過沐廣馳，一定的！
“父王……”看見安王神色有些不對，肅淳擔心地喊了一聲。
安王須臾便從心事里拔了出來，看著肅淳，自嘲地笑笑，說︰“清塵這番，倒是更加我刮目相看了。”
肅淳笑了一下︰“你是不是以為，他會固執到底？”
安王微笑著點點頭︰“他桀驁不馴，我一直顧慮的也是，接收了沐家軍，如何去統領這支悍旅……”
“王爺多慮了，”刺竹輕聲道︰“這點我倒是不擔心。”
“為何？”安王饒有興趣地問。
“清塵首先是個軍人，然後才是統帥。”刺竹說︰“沐家軍治軍嚴謹，等級分明，制度嚴格，如果沒有高級將領的以身作則，難能自強而威。所以，清塵既然歸順，必然服從。”
“哦，你提醒我了。居功不自傲，諸事以大局為重，其實從之前事宜就可以看得出來了。”安王點點頭︰“清塵，讓我想起一句話來，人不可有傲氣，但不可無傲骨……”他的手指輕輕地在桌上敲擊著，滿是怡然和嘉許。
刺竹沉吟片刻，低聲問道︰“王爺，為何沒有準沐家父子的請辭？”
安王搖搖頭︰“大戰在即，用人之際，豈可隨意換將？何況，最了解和最適合指揮沐家軍的，還是非沐家父子不可……我是想留，但即便他們執意要去，也該是在大戰得勝之後，卸了兵權，得了賞賜，衣錦還鄉啊。總不能，就這樣，走得默默無聞，抹煞了那如許的功勞……”
“王爺決定此役交給沐家軍，是想給他們做足人情，無憾而歸吧？”刺竹輕聲道︰“王爺有沒有想過，他們此時提出要走，其實就是不想掠下太多功勞……”
“怕樹大招風？還是怕功高蓋主？說到底，不過是擔心自身安危……”安王沉聲道︰“想必在淮王帳下，顧慮慣了，所以此番，處處畏首畏尾，給我的感覺，竟已不似從前的彪悍將軍了……不過終究還是可以理解，以前淮王不待見，還可以投我，如今天下一家，若是不小心得罪了，可就無路可退了……”
“清塵，是何等聰明之人……小小年紀，卻深諳處事之道。見好就收，激流勇退，安定君心，也保個自安。”安王幽聲道︰“他對我始終心存芥蒂，其實，我這里，何須他如此多慮？”
“所以，王爺希望留下他們，通過相處，消除疑慮，從而打消請辭之念。”刺竹徐徐道︰“若換了從前，我也會認同王爺的想法，只是，通過昨夜一席深談，末將覺得，王爺剛才一番所講，只是其中的原因之一……或許，也不是最主要的原因……”
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