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緊握著從巴林神父那里‘借來’的護身符,額頭上滿是冷汗的林齊站在了校園深處這座圓柱形高塔前。
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眼前用黑灰色巨石搭建的高塔是整個帝國的最高建築,有人叫它‘大師塔’,也有人稱之為‘瘋子塔’。在林齊就讀的第五大學,這座高塔有個正式的官方的名字——‘特聘客席教授實驗室’。
高塔內是一群來自四面八方，有著各種稀奇古怪的本領,有著同樣稀奇古怪脾性的異類。其中有精研人心黑暗面的黑妖精和暗精靈,有喜歡扒拉各種生物內髒的死靈，也有喜歡玩弄各種金屬疙瘩精通鍛造的矮人，更有精通各種武器制造和研究的地精等等。
這座高塔地面高有三百七十米，地下深有兩百五十米,使用了矮人和地精提供的特殊技術建造而成；高塔底座直徑五十八米，單層面積廣大，足以容納兩三位性格孤僻的‘大師’在內盡情的研究他們感興趣的一切。
自從大學城建成後,從這座高塔內不斷流出一些稀奇古怪的資料，其中一些技術極大的提升了帝國的實力。諸如說林齊出售給瘸子的那六柄刺劍的劍尖，就是使用了某個矮人大師提供的特殊蘸鋼技巧，從而使得那些刺劍擁有了水準以上的穿刺力。
“好吧，我需要金燦燦的喔喔叫！”林齊右手捂住心口，向天上地下所有的他知道名號和神職的神靈默默祈禱，希望這次自己能平安的進去，平安的出來。
在第五大學的眾多學生心目中，眼前的這座高塔和地獄無異。每年都有三五十名為高塔中的特聘客席教授們服務的學生或死或重傷，更有一些人莫名其妙的失蹤，從此再也沒人听到過他們的任何消息。
林齊就是這麼一個幸運兒，他剛剛踏入大學的校門，就被選中成為高塔中某位客席教授的服務生，至今已有三年。不算很長的一段時間，林齊已經在重傷瀕死的邊緣掙扎過四次，輕傷的次數他已經記不清了。故而每次進入高塔，林齊都當作一次風險絕大的冒險。
但是巨大的風險對等的就是巨大的利益，高塔中風險無數，但是林齊也從高塔中找到了很多發財的機會，否則他絕對不可能在短短三年內組建起外圍成員數百人之眾的鐵拳兄弟會。
“為了可愛的喔喔叫！親愛的導師，您千萬不要發瘋！”
緊張的握住了手上小巧的護身符卷軸，巴林神父那個神職人員中的敗類信誓旦旦的告訴林齊，這張護身符是塞恩河流域大教區的主教大人親手制作的護身符，有著水準以上的防御力。但是林齊很了解巴林神父的人品，如果他說這是大教區的主教親手制作的護身符，那麼它的真正制作人很可能只是一個普通的神術神父。
一個普通的神術神父出品的護身符，防御力大概能抵擋普通戰士三五次的劈砍。希望能有用吧，只要不被自己服務的導師第一時間殺死，林齊覺得風險還是不會很大。
深吸一口氣，林齊小心翼翼的竄入了高塔。
高塔門前兩尊用青銅鑄造的鬣狗雕像眸子里射出猩紅的光芒，四道紅光在林齊的身上轉了一圈。林齊只覺身體一陣火燙，好像被燒開的熱水浸泡一樣。幸好他腰間一塊普通的黑鐵牌微微一閃，無形的波動籠罩住林齊，鬣狗的眸子漸漸暗淡下去，林齊無驚無險的走進了高塔。
高塔的地面第一層空蕩蕩的，地面上繪刻了一個普通的十二星芒法陣，數十塊拳頭大小的紅藍寶石正在法陣上熠熠發光。幾個身披斗篷的男子站在大廳角落里，透過厚重的斗篷隱約可見他們身上穿戴的鎧甲痕跡。他們警惕的望向了林齊，等得他們看清了林齊的容貌，這才松開了放在劍柄上的手。
低著頭不敢發出半點兒聲音，林齊小心的走到了大廳角落里的一塊圓形鐵板上。
大廳里的這些執勤男子都是帝國軍部派出的高階騎士，任何一個人都有著輕松抹殺林齊的實力，在這些人面前，林齊不敢有絲毫的囂張和怠慢。和瘸子不同，林齊可以肆無忌憚的對瘸子表現出自己的惡意，但是在這些軍部訓練出的心狠手辣的鐵血騎士面前，謹慎和卑微是保命的第一守則。
軍部代表了帝國軍隊的力量，那是雄視整個大陸的巨大勢力，沒
林齊頓時心里一松，巴林神父這次給他的護身符居然是‘晨曦護身符’，借用的是晨曦光明之神的力量，這也是教會防御力最強的護身符。晨曦光明之神的神力不僅僅防御力出眾，還有不弱的恢復力，是護身符 中最好的一種。
面帶笑容的林齊推開了面前的鐵門，一顆拳頭大小的赤紅色火球已經帶著可怕的高溫呼嘯而來，眨眼間就射到了林齊面前。
火球極度凝練，可怖的溫度讓林齊身上的那一層白光迅速崩解。
“果然還是殘次品！巴林，你這個□養的混賬！”林齊嚇得聲嘶力竭的
林齊的腦袋上冒出了一片青煙，他的發絲被小火球的高溫燒焦，變成了飛灰高高飄起。不僅僅是頭發，林齊的眉毛、眼睫毛和上唇的一抹淡淡胡須都被高溫燒成了灰燼。林齊上半身好像被開水浸泡一樣，燙得他嘶聲慘嚎不止。
“該死的老怪物！”面對足以一擊將自己殺死的火球，林齊孤注一擲的從褲腿的暗袋里拔出了一柄厚重的單刃砍刀。帶著一聲一往無前的長嘯，林齊一刀砍在了火球的側面，竭盡全力的將這小小的火球向一旁推開。
砍刀瞬間被燒得通紅，林齊的掌心皮肉發出一股難聞的焦糊味，他再次慘叫松手脫開了刀柄。火球只是被撥偏了不到半尺，幾乎是擦著林齊的臉頰掠了過去，重重地打在了他身後的鐵門上。
鐵門上宛如薔薇花枝的符文閃爍了一下，火球內蘊的強大力量被符文法陣悄然吸收。
氣喘吁吁渾身大汗淋灕的林齊雙膝一軟跪在了地上，低聲的詛咒起來。
實驗室的主人，林齊服務的對象，帝國高新特聘的客席教授，秘藥大師科查無聲無息的走到了林齊面前，陰冷、干燥的手掌一把抓起了林齊，抓著一瓶猩紅色的藥水給林齊灌了下去。
散發出濃烈腥味的藥水一進嘴里就變成滾滾熱浪沖入腹中，林齊剛剛損耗的精力迅速恢復，面頰上被火球燙傷的地方也在快速的愈合。林齊重重地吐了一口氣，臉上已經帶上了諂媚的笑容，殷勤的勾著腰向科查行禮問候︰“尊敬的科查大師，有好幾天沒有得到您的召喚，您這里有需要我效勞的地方麼？”
科查的身材不高，比起林齊要矮了大半個頭。一件寬大的到處都是破洞的黑袍子裹著他瘦削的身體，袍子上滿是各種稀奇古怪的色斑色點，那是他處理各種藥材原料濺出的汁液。林齊也不知道科查長成什麼模樣，因為他的臉就是一塊碩大的疤痕。
應該是某次秘藥實驗事故的原因，科查的面孔整個被毀掉了，他的臉一直到胸脯上都是一塊斑駁的疤痕，容貌丑陋到了極點。他的鼻子和耳朵都已經被藥汁毀掉，只有幾個黑漆漆的窟窿暴露在外。紅白黑相間的疤痕微微蠕動著，科查每一次呼吸都噴出一股子濃濃的藥味。
隨手將手上的水晶藥瓶丟在了身邊一張方桌上，科查松手放開林齊，低沉的咕噥道︰“是麼？好像是有幾天不見你了。唔，是有一些事情要你趕快準備好。我實驗室的存糧已經吃光了，趕快給我補充一批。”
說話的時候，科查的肚皮里‘咕咕’的響了幾聲，他的面皮也劇烈的抽搐了幾下，看樣子他已經有幾天沒吃飯了？！
林齊不敢作聲，急忙點頭答應了下來。
科查的性格極其怪異孤僻，除了林齊這個學校指定的服務生，他嚴禁任何人靠近他的實驗室。而且科查神經兮兮的，有時候經常會抽瘋，就連林齊走進實驗室，都有可能受到他的攻擊。
在連續有四五個清潔工被科查的法術化為灰燼後，科查的實驗室已經變成了大師塔最危險的禁地，除了林齊，也真沒什麼人敢胡亂靠近。所以林齊幾天不來實驗室，科查的存糧吃光，他也找不到人去給他補充存糧，就只能這麼干餓著。
林齊心里倒是有點歉意，這幾天他手上事情太多了，僅僅那六柄刺劍就耗費了他很大的心思和功夫，加上兄弟會的外圍成員又被龍騎兵抓了過去，他還要籌錢繳納罰款將他們保出來，各種事情參合在一起，他倒是將科查這個倒霉的危險人物給忘記了。
堂堂帝國特聘的高級秘藥大師如果活活餓死在實驗室里，想到那可怕的後果，膽大包天的林齊也不由得縮了縮脖子。
伸手在袖子里掏了掏，林齊在袖子里抓出了半塊白面包。這是林齊在鐵錘的接風宴上順手牽羊帶走的，準備拿來做夜間的宵夜，結果現在正好用上。
科查看到這半塊白面包，眼珠立刻變成了慘綠色。他一把抓過白面包，大口大口地吞咽著，被劇毒藥液腐蝕得發黑，破破爛爛宛如瘋狗牙的牙齒急劇的摩擦著，發出宛如砂輪打磨一樣難听的聲音。
老大一塊白面包被科查三兩下就吞了下去，心滿意足的打了個飽嗝，科查低聲咕噥道︰“你再不來，我就餓得要用藥水撐著了。如果真的是那樣，我保證你會被燒成一團人油。”
科查古怪的冷笑了幾聲，林齊只覺後頸一陣陣的發冷。難怪今天剛進門就挨了一火球，感情是科查有意出這口氣？幸好自己今天及時趕到，否則再過幾天才想起科查的話，他說要把自己煉成人油，就絕對不會把自己榨成干尸。
這古怪的老怪物，他殺幾個倒霉的服務生又算什麼？那些該死的銅帽子絕對不會為了區區一個服務生和這種老怪物計較的。
吃飽了，有力氣了，科查蠕動著兩片扭曲變形的嘴唇，用那極其沙啞難听的聲音狠狠的訓斥起林齊。林齊低聲下氣的低著頭，乖乖地听著科查的訓斥。現在林齊缺錢，他很缺錢，而科查是林齊最大的金主，所以哪怕科查已經開始詛咒只有一對該死的野豬才能生下林齊這樣的蠢貨，林齊也得乖乖听著。
瘋狂的詛咒了林齊足足半個小時，科查終于
朱氏自己明白自己的情形。如果說，陳瑛沒回來時那兩回犯病還算輕微，那麼，這幾回就是一次比一次沉重，尤其是今次，只有她自己知道那是怎樣深重的打擊。因而，陳瀾這話說完，她的瞳孔不禁猛地一陣收縮，緊跟著那眼神中就露出了深深的寒芒。可是，她使勁張了張口，那話卻仿佛堵在了喉嚨口，一絲一毫也吐不出來。
“此次不比上一回，一來晉王府剛剛出了那樣的事，二來咱們府里和韓國公那四家又正攪在宣府大同的弊案中脫身不得，老太太沒法離府去養病。可若是三叔得知老太太病了，必定會立時趕回來。到了那時候，只要以養病為由，別說是我，只怕是他不讓家里任何人見老太太，都是辦得到的。雖說三叔如今避到了衙門里頭去，可看他前次行事就知道，他似乎有恃無恐，偏生此消彼長，咱們如今又在最艱險的時候……”
陳瀾說到這里，見朱氏目光炯炯，剛剛那一絲怨毒和憤恨漸漸褪了下去，取而代之的則是難以掩飾的不甘。直到朱氏微微眯上眼楮沉思了起來，她心頭微松，這才放低了聲音說︰“鄭媽媽跟了您幾十年，身家性命全都和您在一塊，自然是希望您長命百歲。我和四弟沒有母族倚靠，若沒有您便是一切操之他人之手，自然也希望您能夠平安喜樂。您病倒沒法說話的這消息捂不住很久，在這點時間里頭，必須得把幾件事情料理好。否則等三叔回來，只怕是丁點消息都送不出去。”
一旁的鄭媽媽已經是听得呆了，忍不住目不轉楮地看著陳瀾。好一會兒，她才醒悟到自己的失態，可她雖說是常常在外奔走，于勛貴大臣之間都是認熟了的，可要沒有老太太在後頭，誰還會听她一個奴僕的話？可是，三小姐還真敢說，不說祖孫情分主僕情分，全從利益著手……可老太太如今想听的也許就是這個！因而，她見朱氏面露思索之色，不禁向陳瀾問道︰“三小姐，你剛剛那些話說得有理，可您打算怎麼做？”
然而，鄭媽媽這話卻沒有得到陳瀾的回答，而朱氏死死盯著陳瀾看了一會，最終費力地動了動脖子點了點頭。緊跟著，朱氏用右手指了指鄭媽媽，做了個隱秘的手勢，一時間，鄭媽媽頓時悚然動容，忍不住張口說道︰“老太太，真的要……”
見朱氏再次費勁地點了點頭，鄭媽媽在心里忖度了一下得失，最後卻得出了一個沮喪的結論。不論是她母親趙大娘，還是她丈夫鄭管事，亦或是附庸其下的大小奴僕，甚至于他們掌管的產業，全都是因為老太太的緣故。倘若這尊靠山沒了，她別說保住財產和地位，就連命都興許會丟了。
想到這里，她立時站起身，走到牆邊的櫃子里，打開門在里頭摸索了一陣，末了拿出拿出一個不起眼的油紙包來。拿著油紙包過來，她小心翼翼地將其一層層解開，最終露出了里頭的一枚牛角印章來。看著陳瀾，她就低聲說︰“這是老太太用了幾十年的印章。憑借這個，老太太手里捏著的那些產業和地，再加上內內外外的管事莊頭等等，都得听指派。”
陳瀾只是想求得接下來這或半天或一天的行動權，哪曾想朱氏竟是把這東西托付給了
陳衍聞言頓時好一陣心虛，原想要搪塞過去，可一看姐姐那眼楮緊盯著自個，他頓時氣餒地低下了頭，老老實實地說︰“那是在北居賢坊五岳觀旁邊的一條小胡同，我悄悄去過兩回。頭一回是裝作走錯了路，在那兒听那位韓翰林給寒門學子講課，覺得很有些意思。第二回是專程去的，結果正好踫到有人在那里欺負人，我就帶著楚平他們幾個把人打跑了，至于韓翰林則是沒見著。”
見陳衍一副我知道錯了的表情，可眼楮卻是眨巴著，仿佛吃準了自己不會發火，陳瀾頓時嘆了一口氣。想到如今蓼香院正房里還不得說話的老太太，她不禁深深吸了一口氣，隨即低聲說道︰“今天是三月初九，按照三天一場的規矩，傍晚會試就該散場了，你從學堂散了之後不要立刻回家，帶上楚平他們四個去隨磨房胡同的貢院那兒等等。若是見著羅世子，你就說好話請他帶你去韓翰林那兒。既然是他介紹的人，不是有幾分交情，就是有些相識，有他引見，你也能有把握些。”
“啊，姐，你……你居然答應了？”
陳瀾輕輕替小家伙順了順額前的亂發，這才微微一笑道，“我讓惠心姐姐替我打听過消息，這位韓翰林心性才學都是第一等的，只怕人家不收你才是真的。記住，不要擺什麼世家公子的架子。人家能在千軍萬馬中一舉奪得探花，不管此次成與不成，他都值得敬重。”
“嗯，姐你放心，我明白了！”
看到陳衍那興高采烈又點頭如啄米的樣子，陳瀾心中暗嘆。若是可能，她當然希望傍晚陪著陳衍去見那位韓翰林，可且不說韓翰林會對一個世家女拋頭露面怎麼看，就是陳瑛指不定什麼時候回來這一點，便不容她輕易離開。這並不單單是為了老太太，也是不在這個節骨眼上給人落下任何把柄。
如果她沒想錯，羅旭提到的那位韓翰林應當是與其深有關聯的人。老太太的病還沒個準數的當口，她首先得給陳衍尋一條好出路才行，否則便來不及了！想到這里，她深深吸了一口氣，按著陳衍的雙肩，又低低吩
窮措大十年寒窗苦讀，一朝金榜題名時，只以為跨馬游街便已經是人間極致，可這世上，卻另有一種富貴是落地便帶來。那起居八座一呼百諾的氣象，除了皇家之外，便只得傳承百多年的公侯伯府方才得以瞧見。只侯伯雖難取，終究還有機會，國公卻是封得極少。去開國這麼多年，多少赫赫豪門都已經湮沒無蹤，世襲罔替的國公府也只剩下了四家。
坐落在積水潭西邊頭條胡同的韓國公府便是其中一家，平日里都由上直衛親軍指揮使司派十名軍士守衛府邸。然而，這天午後，北城兵馬司突然出動了百多號巡丁將這里全數看守了起來，緊跟著來接防的就是錦衣衛，從沿街的後門到胡同中的正門，全都是密密麻麻的人。看到這一幕，有心人不免心懷驚疑猜測，而消息靈通的則是聯想到了早朝的事情。
莫非這一回的宣府大同弊案，連韓國公都牽涉了進去？
和頭條胡同相交的新開道街上，一輛仿佛是路過的馬車車簾微微掀開了一點。馬車上人透過縫隙看到那些錦衣衛鮮亮的服色和挎著的腰刀，忍不住打了個寒噤，隨即立時放下了簾子，又對車夫吩咐道︰“不用拐進去了，從楓橋胡同和四條胡同繞一繞，直接回府！”
听到外頭傳來了車夫干脆的答應聲，鄭媽媽只覺得憂心如焚，雙手緊緊握在了一起。她是和丈夫鄭管事一同出的門，先是坐車前往千步廊。鄭管事原本是要去通政司替老太太遞折子，可一到門口打听才得知通政使司的主官通政使楊昊剛剛被下獄，一應奏折進奏等等都要重新復勘，這會兒通政司里頭一團糟，就是折子送進去也不知道什麼時候能到御前，鄭管事只好先硬著頭皮把那份東西先交了，一出來對她分說了這些之後就急急忙忙趕回了家。
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