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殿試之後按例便是館選,自從有了內閣之後,對于進士們來說,這無疑是一條清貴少風險的仕途之路。
www.biquge001.com然而，羅旭知道自己這個二甲傳臚都極有可能是御筆欽點，卷子落在翰林院里頭決計找不到好處,所以原就打算稱病缺考,結果這稱病的條子還沒送上去,皇帝就免了他館選。因而,在這內憂外患的時候，他卻空閑了下來。
人道是羅世子故態復萌，又開始和那些狐朋狗友鬼混,就連宜園的下人們也不免心有嘀咕。至于林夫人則更不用提了，自打三月十八游園會之後,羅旭就猶如神龍見首不見尾，大半個月都是不分白天晚上的在外頭廝混，就算她再信賴這唯一的兒子，心里也不免著了惱。因而，這天快晌午時，得知羅旭總算是回了家，她也索性不吩咐去叫人進來，自己帶著兩個媽媽匆匆出去，直接把羅旭堵在了暢心居門口。
“娘？”
睡眼惺忪的羅旭抬頭一看，見是母親板著面孔站在院子門口，連忙賠上了笑臉，又上前殷勤地攙扶了林夫人的胳膊，一路陪著走進了正房。在西邊炕上坐下之後，他原本還想隨便找兩件趣事搪塞了過去，結果林夫人把底下人全都遣開，張嘴就直截了當地問道︰“這幾天你不是早出晚歸，就是索性整晚上不回來，家里甚至還有人看到你進了勾闌胡同，你這究竟是怎麼回事？你爹不在，里里外外那麼多事，你不在家，萬一有變，我怎麼顧得上？”
見林夫人先是疾言厲色，但話語漸漸地就緩和了下來，末了甚至多出了幾分憂慮，羅旭不禁有些遲疑。猶豫了好一會兒，他又站起身到門邊上掀起門簾看了看，見藍媽媽正坐在腳踏上對丫頭們吩咐事情，並沒有人管著屋子里的閑事，他才轉身回去，緊挨著林夫人坐下了。
“娘，有些事情我不太好說。”他一邊說一邊斟酌著語句，竭力讓自己的話不那麼突兀，“要說外患，韃子那邊說是南下，但並沒有立刻推進，看樣子內中還有分歧。至于內憂，和吳王一塊作亂的人幾乎都拿下了，如今宮中尚在清理，和咱們家並沒有關系，您不用操心。倒是父親……父親並不在京營，如今坐鎮那里的應該是韓國公。”
“你說什麼？”盡管林夫人對丈夫的好色如命極其痛恨，但一日夫妻百日恩，她總不能把人完全當成陌路。隱隱約約的那一重預感讓她心里沉甸甸的，看著羅旭就一字一句地問道，“你這話當真？這麼說，他是……他是……”
“娘，你就別問了。”事關重大，羅旭哪敢告訴母親實情，須知母親身在將門多年，對于地理情形也並不是一竅不通，要是自己透露開平兩個字，定然會明白其中的凶險，因而忙岔過了話題去，“至于我，前時那太監傳旨讓我免考館選的時候，還捎帶了皇上的一句話，讓我暗訪海運倉、新太倉、舊太倉、廣平庫、太平倉還有幾個草場的情形，我一個人哪有辦法，少不得要請人幫忙，我是著實忙不過來，真不是有心在外頭鬼混。”
這麼一說，林夫人自是放下心來。只看著羅旭那密布血絲的眼楮，她不禁有些心疼，忍不住開口說道︰“你也不用這麼拼命，你又不是你爹，這威國公的爵位世襲罔替，怎麼也是你的，何必非得和那些措大一般一心靠自己？你的事情藍媽媽已經對我說了，我雖說和你那位姑姑處不來，可只要不是她肚子里出來的那個女兒，陳家其他人盡可使得，更何況那位姑娘瞧著賢惠機敏。你若是真喜歡，我便先替你上門去問一問，等你爹回來就正式提親”
在這種要命的關口突然被母親揭出心底隱秘，羅旭那份震動就甭提了。好半晌，他露出了尷尬的笑容，期期艾艾地說︰“藍媽媽也真是，八字沒一撇的勾當，非那麼快告訴你干嘛……娘，我不是不對你說，父親那一關不好過，我總想做出些名堂來，萬一他不答應我也好有個預備，畢竟……”
就當羅旭沉吟著想說哪怕不提父親和陽寧侯陳瑛的婚姻之約，陽寧侯和威國公兩家若是聯姻，首先就得過了皇帝這一關時，外頭突然傳來了藍媽**一聲驚呼。他一瞬間跳了起來，三步並兩步上前掀開了門簾，就只見藍媽媽已經從大門邊上跑了過來。
“夫人，大少爺，宮中來了消息……皇後，皇後崩了”
一時間，羅旭頓時呆在了那兒，心里一瞬間閃過諸多念頭。中宮虛位，為了自己的兒子謀劃，諸妃之間表面上的平靜只怕要打破了，自己那位嫡親姑姑和魯王不知道會怎麼做；傳說帝後伉儷情深，皇帝如今痛失結發，日後興許在處置內外事務上有些變化……最重要的是，陳瀾入宮已經有大半個月了，據說常常去坤寧宮陪伴皇後，皇後這一去，還不知道對她會有怎樣的影響。
而對于林夫人來說，悶在坤寧宮很少見人的皇後畢竟是極其陌生遙遠的人，她在搖頭嘆息了一陣之後，想到的卻只有一件事——這國喪一起，官宦人家的嫁娶，又得停上一陣子了。
皇後崩逝的消息傳開之後，坤寧宮上上下下都易了素服。
然而，皇帝一直都枯坐在床前，既不肯起身，又不肯用飲食，別說幾個聞訊而來的大太監心急，坤寧宮的女官們心急，被擋在外頭的嬪妃皇子皇女們心急，就連就在西暖閣外間的宜興郡主武賢妃，以及仍舊在這兒的陳瀾，也都是憂心忡忡。
看到周王垂頭喪氣地出來，武賢妃知道這一回就是指望皇帝對這個長子的喜愛恐怕也不行了，只能看著宜興郡主。宜興郡主沉吟了一陣，又側頭瞥了一眼陳瀾，這才開口說︰“賢妃，你先帶著周王出去吧，不妨把皇上的情形對她們說道說道，免得以為你和周王又佔了什麼便宜。阿瀾，你隨我進去，我再設法勸勸皇上。”
盡管此時此刻心亂如麻，根本不知道自己能說些什麼能做些什麼，陳瀾還是默默點了點頭隨著宜興郡主進了西暖閣。見皇帝仍是一如自己最初進來時那般坐在那里一動不動，宜興郡主就撇下陳瀾走上前去，隨即便直直地跪了下來。
“皇上，諸妃都在外面，皇子皇女們也都在外面，得到了消息的文武百官也都在千步廊那邊看著，臣妹知道您如今心亂，可更重要的是，如今一片內憂外患，您不能撂下這些呆坐在這兒粒米不進滴水不入，您已經不是年輕那會兒了”
見皇帝只是微微抬起了眼瞼，隨即就露出了譏誚的笑容，宜興郡主不禁一時
皇帝終于站起身來，低頭面帶悵惘地朝床上看了最後一眼，隨即一字一句地說︰“你說得不錯，如今重要的是皇後的身後之事，重要的是她拼了性命為朕做了那麼多，朕不能負了她從今往後，朕就立下制度，這坤寧宮再不為中宮，只用作祭祀所用，今後不管是誰當了皇後，全都在東西六宮選一宮居住她不在了，這坤寧宮朕長長久久為她留著”
無論是剛剛出言勸諫的宜興郡主，還是長跪于地的陳瀾，都沒有想到皇帝說出的是這麼一番話。相比面露欣慰的宜興郡主，陳瀾卻不知不覺地淚盈于眶。當皇帝從身邊走過去出了門之後，又見宜興郡主匆匆站起身直追了出去，她方才端端正正地對著鳳榻磕了三個頭。
哪怕是在最後的時候，皇後還是對她心存關切，否則便不會為她辭了所謂公主郡主的封號。宜興郡主能夠有今天，除了是皇室宗親之外，便是自幼在宮中和皇帝一塊長大，情分深厚，可她沒有多大倚靠。有了那個封號，興許她便會變成皇帝手中的刀子，別人眼中的靶子。
皇後，多謝你的周全調護
西暖閣外間，已經站住了皇帝回頭看見宜興郡主跟了出來，卻久久沒有等到陳瀾，不禁眉頭一挑。等宜興郡主上前之後，他便擺手阻止了她的解釋，淡淡地說道︰“皇後留下了兩個人和一些東西給她，她既然還能想著給皇後最後磕幾個頭，也不枉皇後疼她一場。等到百日之後，朕會給她一個配得上的俊杰”
百日？宜興郡主看著臉上陰霾尚未散盡，卻已經流露出帝王信心的皇帝，只得在心里嘆了一口氣。入了帝王法眼有好處也有不好處，只希望這孩子能如她一般幸運。話說回來，皇後之前說得對，帝王家那給了便後患無窮的名分，她卻沒什麼給不起的，認個干女兒在公卿之中可是尋常得很，想來惠心會高興得跳起來
一大早，金水橋前等待朝會的群臣們在等待了小半個時辰後，御駕一行卻仍未有影子。朝班前列的老大人們熬不住這大清早的陰冷，一個個都皺緊了眉頭，有吃不消的甚至低聲嘀咕了兩句。即便是往日監禮儀的鴻臚寺官，這會兒也忍不住輕輕跺腳，更不用說那些年歲一大把的部閣高官。然而，群臣心中雖都有疑慮，卻仍沒有交頭接耳，幾個性急的叫了當值的宦官詢問，結果那幾個大小內侍都是一問三不知，他們也只能耐著性子繼續等。
直到太陽都已經升起了老高，方才有一個太監急匆匆地從奉天門內跑了出來，卻是二話不說，只道了一句今日免朝，隨即就一溜煙地帶著兩個隨從跑了。站了一個時辰方才得到這麼個消息，一大幫官員們自是為之嘩然。等到從午門依次退出之後，眾人少不得依照往日的交情亦或是同年同鄉，聚在一塊竊竊私語，直到進了千步廊。
然而，這到了午飯功夫，宮中便傳來了一條驚人的消息——皇後崩了
皇後身體孱弱，在京文武百官幾乎無人不知，因而對于皇後能夠捱到現在，暗地里不少人都覺得驚嘆，因而群臣們震驚的並不是這條喪聞，而是與之而來的喪事措置——輟朝三日，不鳴鐘鼓。群臣和命婦除具喪服哭臨思善門之外，在京文武百官一概在衙門公署齋宿二十七日，不得回家。在京百官服斬衰二十七日，之後素服至百日，在外文武百官素服三日。軍民素服三日。京城禁屠宰四十九日，在外禁屠宰三日，官宦停嫁娶百日，軍民一月。
一應喪禮儀制全都不是禮部草擬，而是皇帝親自定下，而且所有喪儀直追太祖高皇後，齋宿輟朝停嫁娶等等更是前朝好幾位皇後不曾有過的，因而一時之間千步廊之內盡是一片嘩然。幾個年輕氣盛的御史當即回了屋子寫奏章，可筆還沒動到一半，早有上司急急忙忙過來言語了一陣，到最後，一眾衙門都是立時換上了素白燈籠，再也沒了任何聲息。
因是這一日中午方才得了訃聞，所以群臣在摘掉了身上那些有礙的東西之外，全都急急忙忙派了人回去預備喪服，只不過小半日功夫，那些綢緞莊中預備的粗麻便幾乎一掃而空，至于文官三品武官五品以上的公卿大臣，則是宮中另外各給布一疋。等到較晚的時候，即便喪儀上都說是次日成服，但上上下下的喪服都已經預備好了，而素服烏紗帽黑角帶也取代了往日的朝服。放眼看去，就只見千步廊內一片縞素，到了傍晚則是滿城息聲，勾闌胡同演樂胡同等等素日笙歌曼舞的煙花之地，全都陷入了一片靜寂之中。
太陽落山的時候，陽寧侯府和其余公卿府邸一樣，門上都換上了白燈籠。西角門上的門房頭兒老周吆喝著看好門戶，正好見著有馬車從那邊崇和坊下進來，原本還沒在意，及至車在西角門前堪堪停下的時候，他才吃了一驚，探出半個身子出去張望。眼見著車轅上那個車夫跳下車走了過來，又摘下斗笠，他頓時醒悟了過來。
果然，那車夫說話聲音又尖又細︰“咱家奉宜興郡主之命，送了貴府三小姐回來。”
老周慌忙打發人進去報信，隨即就吩咐人讓開路途，由著那車夫回身上了車轅，將馬車趕進了門來。沿甬道到了二門停下，早有得信的婆子上前迎接，而老周在旁邊垂手伺候，偷眼瞟見馬車上下來的陳瀾一身素服的背影，心里不禁犯起了嘀咕。然而，等到看見另有兩名宮女模樣的人隨著下車，又吩咐幾個婆子上車搬東西，他又是暗自稱奇。
在宮中一住就是大半個月，如今一回來竟然還捎帶了兩個宮女和這許多東西，三小姐這回可真是天大的體面
盡管半月之後重回家中，但陳瀾滿心還沉浸在之前坤寧宮的那種悲痛之中，眼圈也仍是紅紅的。所以，當乍然听到一聲姐，隨即一個人急匆匆地沖上前來，不管不顧地一把抓住了她的手時，她竟半晌才反應過來。認出那滿面焦急的少年正是陳衍，她牽動嘴角露出了一個僵硬的笑容︰“四弟。”
“姐，你這是……”
從小到大，陳衍就從來沒和陳瀾分開過這麼久，此時又看到她這麼一番光景，心里頓時更是擔憂。脫口而出問了一句之後，見陳瀾沒多大反應，他立時急了，正要追問就看到陳瀾沖她搖了搖頭，隨即那手就被人重重一捏，頓時驚覺過來。他如今已經不去學堂，半日去韓翰林那兒學習經史，半日去北城小校場和人射箭練武，很是知道一些外頭的情形，也很是听說了一些亂七八糟的話。強耐心頭擔憂攙扶著陳瀾往里走，為了緩解姐姐的情緒，他少不得又低聲說了些家里的事情。
“姐，你不在家里這幾天，二姐和四姐的婚事都已經定下了。二姐許給了汝寧伯世子，四姐許給了那個甦儀，據說老太太都開口說要添嫁妝，所以二嬸成日里喜氣洋洋，只四姐尋我訴過一回，我沒理睬她。慶禧居那邊都已經搬得差不多了，只剩下二哥五弟和六娘八娘九娘他們幾個沒搬，如今皇後娘娘訃聞一出，大約也得過一陣子才會繼續搬……”
往日陳瀾對家里的情形最是關心，但這會兒卻只是僵硬地點點頭以示知道了。及至進了蓼香院前頭的穿堂，見到那熟悉的屋子和人，她才深深吸了一口氣，在心里告誡自己如今已經回到了府里，而不是在看似枯燥卻什麼都不用理會的宮中。
“老太太，三小姐回來了。”
陳瀾還沒進東屋，就听到里頭的綠萼開口說了一句。等到低頭從門簾下頭進去，她就看到朱氏正坐在炕上東頭，容光氣色比自己走之前好轉了許多，此時臉上正滿是歡喜之色。她正要下跪行禮，玉芍卻急忙扶起了她，口中說道︰“老太太都已經急死了，三小姐快坐到炕上先讓老太太看看。”
依言坐上炕沿，陳瀾看到朱氏用右手摸了摸她身上那素服，隨即又顫顫巍巍摩挲著她的胳膊，最後那手伸直又滑過她的面龐，她這時候方才想起陳衍說過的話。汝寧伯夫人原本分明是要為世子求娶她的，而甦家那一頭也曾經打過她的主意，現如今兩樁婚事突然定下，甚至朱氏不惜拿出體己來當陪嫁，這其中的意義便很分明了。
想到這里，她暫時放下心中那些悲傷和悵惘，輕輕握住朱氏的手︰“老太太放心，我沒事，只是心里有些不好受罷了。”
朱氏目光一閃，隨即便沖著綠萼使了個眼色，綠萼立即對屋子里伺候的鶴翎墨湘招了招手，等她們倆出去，她也徑直拉上了玉芍退下。陳衍倒是猶豫了一下，但想想陳瀾多日沒回來，知道她在宮中什麼情形也好，因而不等上頭朱氏和陳瀾開口，他就一屁股在下頭椅子上先坐下了，隨即就擺出了一幅死活不走的模樣。
陳瀾深深吸了一口氣，便開口說了這些時日她一直和宜興郡主一塊住在西苑宜春館，每日幾乎都會去坤寧宮陪伴皇後，今日一早甚至被急召進了坤寧宮。至于其中那些細節，她便一概言簡意賅地略過，只說皇後對她極為看顧。
“所以你心里難過？”
听到這個低沉的聲音，陳瀾頓時大吃一驚，立刻抬頭看著朱氏，而下頭的陳衍更是差點沒把眼珠子瞪出來，一跳起身就結結巴巴地說︰“老太太，你……”
“四弟噤聲”陳瀾想到剛剛朱氏見到自己的時候還一聲不吭，如今卻突然能開口，心中頓時有了些數目，一口喝住了陳衍，她便低聲問道，“老太太已經能開口了？這事情有幾個人知道，是什麼時候的事？”
朱氏見陳瀾乖覺，嘴角就露出了一絲笑容︰“就是你走之後不久。沒幾個人知道，你不用操心。這些日子方大夫隔天就過來診脈，各式藥材不要錢似的吃，再加上又沒有人在跟前三天兩頭氣我，我已經比之前好多了。不說這些，也難怪你心里難過，皇後這是把你當做慶成公主了，你正好和她同年同月，這也是緣分……”
說著說著，朱氏忍不住想到了從前，又嘆息了一聲︰“皇後也是可憐人，先太後在的時候，對她總是不滿意，畢竟，那時候皇上還是景王時，立妃全都把持在別人手里，把一個最沒勢力的推給了皇上。而且，她又一直沒能生下子女，幸好有皇上一直擋著……听說郡主召你入宮的時候，那時候我就怕皇後因為喜歡你，會給你一個什麼封號。”
陳瀾從宮中帶回來的東西，除了兩個宮女和皇後單獨送給她的一只檀木箱，此外便是指名賜給陽寧侯太夫人朱氏的紫檀木拐杖，以及賜給陽寧侯夫人徐氏的定窯瓷枕，賜給陳衍的一方鐫刻著好學不倦字樣的端硯。
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