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秋高氣爽，艷陽高照。
www.biquge001.com大陳國津州府，秦家府邸中，秦游從書齋中緩緩走出，舉頭望著天上暖洋洋的日頭，施施然的伸了個懶腰。秦游，字橫海，乃是這津州地面的世家——前左秦家的族長的大公子。此番鄉試(筆者在本文中借鑒我國的一些傳統，鄉試為古時科舉考試中的第一環，之後是會試和殿試。又稱秋闈，一般在秋季舉行，是省一級的考試)他一舉拔籌，中為舉人（鄉試得中後，考生獲得舉人資格，即為國家的候補官員），憋在胸中三年的悶氣終于一吐，心中暢快得不得了。三年前，自己身體微恙，又兼年紀尚輕自覺學問功夫不到，未敢冒然參加鄉試。這本是他少年老成，穩妥的處事之道。誰料想在縣學的同窗，王勇，王安兩兄弟，雖在秋闈中名落孫山，卻因靠了老爸給官府捐錢，成了例貢，做了副榜貢生（副貢是一種額外的舉人名額，本是用來照顧一些國家的優撫對象，後淪為花錢買地位的手段）。
這本是令讀書人非常羞愧的事情，一般人若是成了副貢，都是不好意思聲張，畢竟這不是憑自己真本事得來。可是王氏是津州土豪，王老爹當年靠販私鹽起家，家中和漕幫（漕幫其實是清代才出現的一個團體，也是青幫的前身，以控制大運河的漕運起家。後人說的跑江湖，跑碼頭都源于漕幫的典故）的人多有往來，黑白兩道都能說得上話。兩兄弟更是活脫的二世子，干正事不行，飛鷹走狗，橫行鄉里那是駕輕就熟。得了副榜，反而恬不知恥的到處吹噓——如今咱也成舉人了，是國家的候補官員了，一句話，哥如今領了身份證，就是有身份的人了。于是這有了身份的人就對同學中還是童生（無功名）和秀才的人是百般的寒磣羞辱，以顯示自己。尤其是對秦游，十二歲中秀才，自小就才華橫溢，王氏兄弟早就心里老大的不平衡，所以人前人後的幾番炫耀。
秦游終是年輕，按捺不住，一日在王氏兄弟奚落同窗時，他挺身而出，指著這倆個敗家貨，大聲說︰“你們兩個劣貨，不過仗著老父給國家捐錢才買了副榜的名頭，就敢這般輕狂，真不知天下還有羞恥二字嗎？”
二人平日里跋扈慣了，哪見得了這個，不過忌憚秦家勢大，只是也反唇相譏道︰“秦橫海，你個黃口小子也敢學蒼蠅出來瞎嗡嗡，有本事你也弄個副榜啊！”
秦游嘿嘿冷笑了幾聲，說道︰“副榜都是朝廷賞賜給沒真本事的窩囊廢物的恩典，大丈夫投身科考要的是文章動天下，不說是三元奪冠，至少也要憑本事中舉人中進士。秦某不才，寒窗數載，考中舉人還是沒有問題的。三年後的秋闈，我定然一舉中第。”他用眼楮斜了斜王家弟兄，慢慢的又說︰“只是我要中了舉，賢昆仲可有什麼說法嗎？”
王家老二，王安听到這話當即，大吼道︰“你個小兔崽子要是也能中舉，我們哥倆就情願不要這舉人頭餃！”
秦游笑笑，對兩人說道︰“你家老爹費了偌大的力氣才給你們買了功名，怕也不是你們想不要就能不要的。橫海也不提過分的要求。若我中了舉，我只要你兄弟二人在脖子上掛個牌子，用大字寫上‘我是例貢（即副貢）’，帶著它在津州城里敲鑼打鼓走上三圈。你們可敢應了這個賭約。”
秦游這招可是狠辣，看起來是不過分，但是如果王家兩個混貨真的這麼做了，臉就丟到天上去了，以後在津州城里就算是沒法再混了。二人聞言果然猶豫，這秦游的才名也不是一天兩天，考個舉人雖然不容易，但是對他來說也不是太非分的事。不過平日里畢竟囂張慣了，兩人嘴還是很硬，王勇當即說道︰“好，一言為定，不過你如不中，又該當如何呢？”
“我麼？”秦游大笑，斬釘截鐵的說道︰“我如不中，此生再不下場入試！”
之後三人擊掌為誓，轉眼三年過去了，如今他秦橫海高中了舉人，還是鄉試第三，王氏兄弟听聞消息登時坐立不安，竟連著幾日都足不出戶了。想到這，秦游就不禁大笑三聲。
笑聲未落，有家丁李甲快步跑了進來，對著他一躬身說道︰“少爺，王家老爺登府給您送賀禮，正與老爺在前廳說話。老爺著我帶信，讓您過去答話。”
秦游聞言不禁又是一笑，這販私鹽的王老爹過府，怕不是給自己慶賀中舉，多半是給他兒子求情來的。也罷，去看看他如何說辭。
轉眼到了花廳，見老父秦正己在和王老爺談天談的高興。秦正己字克非，早年曾在朝中為官，後因病致仕，在這津州也是手眼通天的人物。那王家老爺王太和一眼瞧見秦游，忙不迭的大呼小叫的招呼︰“世佷，恭喜高中啊！快來讓老夫看看這新科的舉人老爺！”
那熱絡的神情仿佛他是此間主人一般，秦游躬身一禮，上前道︰“小佷見過伯父。”
“哎呀，這舉人老爺就是不一樣啊，你看看多得體，多瀟灑。可比我家那兩個混球強出太多了。賢佷啊，老夫此次來本也沒有能拿的出手的東西，不過上月我行商南方，得了幾件文房之寶。我家都是粗人，憑的埋沒了，思來想去還是送于賢佷吧。”
王太和，秦游倒是見一面，不過也沒有太深的印象。今日一接觸才覺得，這姜還是老的辣。他絕口不提自己與他兩個兒子打賭之事，只是一味稱贊秦游，還有秦家的家學淵源，家世顯赫。秦正己把一切都看在眼里，也不點破，只是打著哈哈，應對著，卻是不時用眼角余光看看秦游。
秦游心下明白，老父不想干預自己的事情，想看他自己如何處理此事。于是，聊了半晌之後，他對王太和一拱手，說道︰“伯父，小佷有一事想和你說。”
“哦？世佷請講。”
“三年前，小佷曾與您的兩位公子對這科場秋闈立了賭約。想來那時年少輕狂，也不懂事，如今三年以後，我自是不放心上，但兩位王兄是重信之人，我怕他們對當年的玩笑當真，還請老伯回去後告訴他們不必掛懷。”
“哦，竟有這等事。這兩個小子真是越發的混了。好，我一會回家一定把話帶到。”王太和不動聲色的說，隨即又打了個哈哈道︰“哎呦，你看我光顧在這聊天了，這天色不早了，今兒是中秋佳節，我就不多叨擾了。先告辭，秦老哥莫怪兄弟打擾啊。”
送走了王太和，秦老爺招呼兒子跨過幾重院落，到了內堂坐下。他上下打量了兒子一番，這才微微一笑，說道︰“橫海，你長大了。”
听了老爹一句沒頭沒腦的話，秦游一愣，倒不知該怎麼回答，于是他躬身一禮，不再作聲。
秦父輕嘆了一聲繼續對秦游說道︰“橫海，你是家中長子，又最是聰明練達，此番中了舉人，我意立你做家中少族長。只是作為繼承人，我有些事是必須要告訴你的。你且隨我來。”說著秦父帶著兒子走進內堂的里間屋，這內堂平時是不準人來的。連打掃房間，都是秦正己自己親力親為。不要說家中下人，就是夫人們和家族子弟也不許來此。
小時候秦游一直好奇這里邊到底有什麼，不過秦家家規很嚴，他可犯不上為了一間小破屋去討老爹的家法，所以好奇歸好奇，他倒也從來沒打听過這里。隨老爹進去，才發現原來里邊還有個套間，套間門上還掛了一把鎖。這件屋子本就不大，小套間更是放不了什麼東西，為什麼還有上鎖呢？老爸能放什麼重要的東西啊？
秦正己從袖子里摸出一把鑰匙，打開了房門帶兒子走了進去。秦游舉目一看，吃了一驚，原來這小屋子里有一張巨大的供桌，竟然供了一桌子的祖先牌位。奇怪啊，秦家的先人牌位不是在老家前左場的祠堂里嗎？再仔細一看，牌位上寫的名字也是很陌生，最上邊一個大牌位上刻著——誥封金仙副使高乾雲之位。而且奇怪的是，這個牌位上的字體是一種罕見的古文字——飛龍篆，也虧得秦游平日里博覽群書才認得那上邊的文字。下邊的牌位要小一些，林林總總也有幾十個，也有用的別的字體，只是上邊的姓氏竟不完全相同。
秦游疑惑的看了看父親，不解的問︰“父親大人，這些都什麼人？”
秦正己恭敬的看看了牌位答道︰“我前左氏先祖！”
說罷，看了看秦游鄭重的說道︰“今天以你前左氏少族長的身份，我可以告訴你一些事情了。我秦家，嚴格說並不姓秦，秦姓是我家先祖之氏（古有姓氏之別，從漢代開始姓氏才開始混同，有氏者皆為顯貴之族）而非姓。”
秦游心下稍微了然，現在世人只是知道自己姓名。但在上古時，地位顯赫的大家族在姓之外是有氏的。姓是標志人的祖宗源流，而氏標志家族地位。比如有一位上古帝王風卯大帝，他的一個兒子分封在蔡城為蔡候，他的後人就此為氏，他們就是風姓蔡氏，後來便以蔡為姓了。
秦正己繼續說︰“世人都知道我秦家是世家望族，卻不知我家源流之高貴。先祖乃是上古天庭冊封的金仙，比之凡人帝王之家都不知高出多少！上古天庭在時，玄天上帝（五方大帝中的北方帝君，即勾陳大帝。筆者是哈爾濱人，屬北方，故抬出了這位帝君壯壯門面）為天地之主宰。為了管理三界萬物，他設置了文武百官，後來下界皇帝正是效仿他設置朝中官員。當時管理人間中部的是一位大羅金仙，名字已不可靠，他為奉天正使，手下有一支部隊被稱作奉天神軍。這部隊又分左右兩部，各有一位副使管理。左部曲的金仙副使就是我家先祖，就是這位高乾雲字明德，是玄天上帝欽點的四品天官。”
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