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吳桐走在隊伍的最前方，一臉的無奈。
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都說草原的漢子們直爽豪放，現在看來黏人的功夫也是一流的。以伯坦為首的騎兵們不知道哦出于什麼目的，死活賴著吳桐，非要讓吳桐暫時帶領他們。
不是吳桐小氣不肯幫忙，實在是他也不知道該怎麼辦才好。如果他們之前的推測沒錯，那麼惡魔的目標應該就是烏蘭王庭了。既然如此吳桐覺得伯坦這幫人就應該盡快趕回他們的王庭去報信，吳桐一個人也好到處游走一下，以便及時發現其他重要的情報。
但伯坦等人就是不肯離開，他們告訴吳桐以王庭的防御力量絕對沒有問題，反倒是王庭附近的牧民比較危險。王庭畢竟是城市，牧民們不可能將大批的牛羊趕到王庭之中，所以只能選擇在王庭附近放牧。這些牧民都只是普通的民眾，遇到惡魔的話絕對沒有自保的力量，相比較王庭中的百姓，這些人要危險的多。
特別是剛才吳桐嚇跑了那麼多惡魔，萬一這些惡魔受驚之後忘記了原來的任務，分散開來到處游蕩的話就更麻煩了。所以伯坦等騎兵們建議吳桐還是先四下掃蕩一圈，及時把那些小股的惡魔清理干淨了再前往王庭也不遲。
既然人家本地人都不急，吳桐也不好再說什麼，想來既然是一個帝國的中心，防御力量應該也是足夠的，只要不出內奸就好。不過仔細想來，嘉寶原本肯定是想把惡魔集中傳送到王庭去，但卻因為自己的出現打亂了她的計劃，後者無奈之下強行完成傳送魔法，雖然依舊成功了，但精準度無疑會大打折扣，所以他們才會出現在這里。
這樣一來，吳桐心里也平衡了許多，怎麼說咱的功勞也不小嘛，並不是單純的被嘉寶擺了一道。
不過讓吳桐郁悶的事情很快就到來了，既然身為騎兵小隊的臨時隊長，總不能步行在前吧。但悲哀的是被傳送了兩次，騎兵們竟然一匹多余的白馬也沒有。吳桐讓伯坦數了數，竟然好死不活的剛好兩百五十人，外加兩百五十匹白馬，一個不多一個不少。
吳桐猶豫了半天，愣是沒忍心拆散這個數字，索性自己飛算了。但飛在空中的吳桐始終覺得，自己與其說是他們的臨時大隊長，更像是他們豢養的青眼雕，哪有把領導吊在半空中自己騎馬前行的。
既然是吳桐自己的選擇，那就沒什麼好說的了。眾人先來到河邊，伯坦等人仔細看了一陣後決定逆流而上。又走了不遠的一段距離之後，果然如伯坦所言發現了一處牧民臨時居住點。
草原上無論男女老少皆為勞動力，連孩子也必須參與放牧，而且他們也願意這樣做，以便及早適應草原上相對艱苦的環境。當吳桐等人發現氈包的時候，里面並沒有人，不過伯坦覺得這很正常，他也是牧民出生，放牧的時候經常一整天都不會回來，也不怕有人偷盜。
听從伯坦的建議，吳桐讓眾人暫時休整一下，畢竟出來快一天了，人困馬乏，能燒點熱水喝也不錯。氈包主人不在，這些騎兵干脆就自己動手，燒水的燒水，喂馬的喂馬，不愧是官方的成員，一點也不在意氈包的主人會怎麼想。
雖然是休整，但伯坦還是派出了一些人去尋找外出的牧民。牧民間多少還有些聯系，只要找到了一個，就能盡快將分散的牧民集中起來以方便保護。但奇怪的是當那些外出尋找牧民的騎兵回來之後，卻只帶回了一群牛羊，它們的主人卻沒有跟著一起回來。
“大人，出事了。”其實就算伯坦不說吳桐也能看出來不對，但老實的伯坦還是第一時間趕到吳桐這邊匯報。
“恩，我看見了，怎麼人沒有回來？是不是人離的太遠沒找到？”吳桐又仔細看了看，確實沒發現牧民的蹤影。
“不可能。”伯坦第一次果斷的搖了搖頭，“朱雀大人可能還不清楚，草原上的牧民寧可丟掉他們的氈包，也不會離開它們的羊群。我的人已經找過了，確實沒有發現。”
“難道是被惡魔？”伯坦說的這麼肯定，吳桐也只能往壞的方面去向。如果恰好有一只潰逃的惡魔發現了牧民，那麼結果可想而知。
“應該也不是。”伯坦再次搖了搖頭，但卻沒有之前那麼肯定了，“我們並未發現血跡，羊群也完好無損，如果是惡魔的話……”
確實如伯坦所言，牧民的失蹤好像和惡魔關系不大。在惡魔眼里，牧民根本比不上肥碩的牛羊，沒道理只把牧民抓走而不傷害牛羊。而且惡魔可不是會注意進食禮儀的家伙，不可能一點痕跡也沒有留下。
“那就奇怪了，帶我去看看。”吳桐想了想，沒有頭緒，于是決定親臨現場去看一看。牧民的失蹤絕對不是意外事件，其中肯定有什麼隱情。嘉寶這個家伙確實不可小看，她寧願付出這麼大的代價也要把惡魔送過來，也許惡魔們真的有能力拿下王庭，給予白冰致命一擊。
伯坦不敢怠慢，立刻帶著吳桐來到他們發現羊群的地方。在這些騎兵眼里吳桐既然實力如此強大，也一定能夠發現什麼他們無法找到的蛛絲馬跡。但其實吳桐在這方面也不太在行，如果暮星來的話可能馬上就能有所發現，但吳桐看來看去，愣是什麼也沒找到。
“大人有什麼發現嗎？”伯坦這個家伙怪不得入伍這麼多年也只能做個百夫長，竟然看不出來吳桐的窘境，還傻乎乎的上前詢問。
“呃，你說的對，我沒有發現惡魔的氣息。”吳桐故作鎮定的說道，不管惡魔有沒有來過，發證他確實沒有發現惡魔的氣息，倒也算不上說謊。
“那大人覺得是什麼人做的？”伯坦不知道是不是被吳桐的樣子騙到了，竟然還追問了一句。
“人？”吳桐心中突然一道靈光閃過，伯坦的話剛好提醒了他。反正牧民確實是莫名其妙的失蹤了，如果不是惡魔的話，那肯定還有別的勢力之手。既然惡魔不可能做到這麼干淨，那就只剩下人了。由于一直把惡魔當做目標，吳桐還真的忘記了人為的因素，現在伯坦這麼一說，他才想起來惡魔做不到的事，對人來講倒輕而易舉。
“伯坦，你這家伙真是，哈哈！”吳桐忍不住拍了拍伯坦的肩膀，把後者嚇了一跳，還以為自己做錯了什麼。“好好想想，你們白冰還有沒有什麼殘留的敵人，比如想要顛覆烏蘭統治的部族，或者干脆是地下黑勢力？”
一般來說白冰這邊發生意外，都會第一時間想到是不是天陽下的手。但就目前的形勢來看天陽絕對騰不出手來做這種事，那就只能是別人了。
“這個……”伯坦回頭看了小弟們一眼，不知道吳桐為什麼這樣問，而且也不知道所謂的“地下黑勢力”是什麼意思。而且就算真的有什麼隱秘的地下黑勢力，也不是他們這些下層軍官能夠知道的。
“小人確實不知，烏蘭王族的功績有目共睹，似乎並沒有哪個部族不服。”伯坦是個真正的老實人，不敢隨便談論這種犯忌諱的事情。而且烏蘭一族統治白冰草原已經很久了，以他們的手段，那些不服的部族早已被一個個消滅，目前白冰草原即使不能算是鐵板一塊，但也絕對沒有妄圖分裂的人。
“如果不是內部的人，那就是外邊的人做的了。”吳桐摸了摸下巴，心中隱隱有了點頭緒，接著問道︰“王庭附近有沒有異族的聚集地？”
“這個，倒是有一處。”伯坦終于發現了一個他能夠答上來的問題，格外珍惜，詳細的給吳桐介紹了一遍。果然如吳桐所想，王庭和皇城一樣，附近都有驛站，以供外部的商會駐扎。沒有發生戰事的時候，就連天陽帝國的商隊也有一席之地。但和皇城不同的是，因為有牧民的存在，白冰帝國不允許商隊隨意駐扎，將他們集中到了一個地方，也就是鄂溫克路河下游一個拐角處。
“好，我們就去那里！”情況要比吳桐想象的還要好，如果驛站分散的話，還必須一個個去找。集中在一起的話，到可以省卻不少的功夫。
“大人我們不去尋找牧民了嗎？”伯坦反應較慢，還沒弄清吳桐的意圖。
“不去了，這件事絕對不是偶然。”對于這樣的下屬，吳桐也沒有辦法，只能耐心給他講解︰“現在的情況比較復雜，惡魔在我們前面，以它們的速度如果想要殺害牧民，你追也追不上。但既然我們發現牧民失蹤的事，那說明肯定還有別的勢力參與。我問你，他們抓牧民干什麼？”
“呃……”伯坦腦門上滲出了一層細汗，大腦飛快的運轉起來。還好這麼多年的軍事生涯沒有白過，花了一些時間後他總算想出了一個答案︰“屬下覺得他們大概是想做什麼事，怕別人發現後匯報上去，所以才提前下手。”
“沒錯。”吳桐在伯坦的肩膀上狠狠拍了一掌，對這個遲鈍但是老實的家伙是又愛又恨，“如果我猜的沒錯，那些人應該是不知道惡魔這邊出了岔子，所以依舊按照原計劃把周圍的牧民都給綁了。附近沒有血跡，說明他們很有可能並未殺害那些牧民，而是帶了回去。按照我的推測，應該就是那些外來商人的手筆。現在你明白了嗎，快快，出發！”
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