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樓船前甲板水師軍官兩排隊列森然趙行德高居帥位俯視堂前領罪之人。
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靳賽原先是北方盜賊遼人入寇之後不能立足後來流竄在淮北一帶前後也曾和遼軍打過幾場仗。耶律大石退守河北後各路遼軍紛紛北返宋朝趁勢派劉光世收攏各路人馬建立了淮西大營跟在遼軍後面收復了淮南兩路。淮西大營的人馬良莠不齊靳賽在其中算是敢戰的他投靠劉光世之後劉光世任命其為淮西軍統制漸漸倚重為左膀右臂。當韓世忠所部北調之後因為兵力不足朝廷讓劉光世接管淮南部分州縣靳賽便率部進駐揚州這江左重鎮。
趙行德眯著眼楮打量著堂前的人。靳賽罪之後便不敢再說話虎背熊腰蜷伏在地頭也不敢抬身軀甚至還在微微發抖。“久聞靳賽囂張跋扈縱兵殘民以逞。今日他若不識相便可先拿他正.法震懾淮西的驕兵悍將再找劉光世理論。”趙行德暗忖道“此人竟能做小伏低貿然殺之反而理虧也罷就先訓誡一番以觀後效吧。”
趙行德有了決斷之後輕咳一聲道︰“靳賽你可知罪？”
“末將知罪”靳賽渾身竟顫抖了一下頭埋得更低了“趙節帥降罪責罰。”
“你在劉節帥帳下效命本將原管不到你但今日既然撞了本將不管又是縱容了。現在我給你兩條路子第一把你縛送到廬州你自己向劉節帥罪讓他降罪責罰。第二本將看你拋銅錢入水誘使乞兒下水打撈存羞辱戲弄之意其心可誅但畢竟有一念之善。既然如此揚州滿目瘡痍你出錢三萬貫贖罪自買米置衣物賑濟百姓解人饑寒也積下些yin德。你選那一條？”
“末將願出錢贖罪！”靳賽搗頭如蒜當即道“趙節帥寬宏謝大帥不殺之恩。”
“人誰能無過？過而能改之大善！如晉朝周處少時以惡名後來幡然悔悟忠信義烈外有驅胡虜殉國死節成千載英名。一將功成萬骨枯我等為將之人戰功越大殺戮也越多多積些yin德是好的。百姓雖然微弱受人欺壓但人心如鏡眾口悠悠。你看那富甲天下百年之後莫不化為數尺黃土。不管你多大地英雄多大的功業人留下來的也就是這點虛名了。是流芳百世還是遺臭萬年說到底不是石刻的碑而是百姓心中刻的碑。劉節帥將門出將這些道里想必也告知過你。”
靳賽面有愧色跪道︰“大帥教訓的是。”但人心隔肚皮也不知听進去幾分。
“學無先後我與你共勉之。”趙行德見狀揮手道︰“退下去吧。”
靳賽這才如蒙大赦般倒退著出去河風一吹直覺身冰涼一片原來是剛才汗水將內衫都浸透了他暗道一聲僥幸腳步踉蹌地下了樓船也不敢回畫舫去了直接打道回府交代置辦糧食衣物的事情。遼軍南侵以來天下大亂靳賽趁勢縱兵劫掠搜刮的財帛也有數十萬貫之多拿出三萬貫賑濟也不會傷筋動骨。
“靳將軍”一個心腹賬房問道︰“真拿三萬貫來買米買布嗎？”
“廢話！”靳賽眼珠一瞪厲聲喝道“這樁事非同小可若是敢從中貪墨看我不活扒了你的人皮！”賬房本有些小算盤吃他這一嚇知道靳賽真做得出來雖然心中叫苦也不敢不盡力去辦賑濟的事。掌櫃唯唯稱是著退下踏得臉色方才緩和。
靳賽發了一會兒愣摸著下巴對左右部將笑道︰“趙節帥贊我有一念之善......”
吳國長公主在東關碼頭的消息傳得很快沒過多久揚州的學政、知州、防御使等官員都趕到了碼頭面黃肌瘦的饑民也絡繹不絕地趕來人群將碼頭圍得水泄不通。遼國南侵使許多人妻離子散人心反而愈發思安。許多百姓心目中吳國長公主是皇親近的人宋國朝廷的象征從她施舍災民的事來看朝廷興許還是能指望得的。州府衙役將百姓攔在棧橋外面大部分人都不敢說話只舍不得走期待地望著樓船面。
趙環卻再沒有出現過了她靜靜地坐在船艙中憂慮望著碼頭人山人海的饑民。
船樓中趙行德坐在左首座軍器少監許孝蘊周和、孟英、劉谷等水師將佐依次落座揚州學政鄭彬坐在右首座知州譚自成、防御使謝凌雲、主簿金克簡等人也坐在右邊。鄭彬暗中比較南海水師雖然還未成軍但軍官的風紀凜然與駐扎此地的淮西軍不啻天壤之別。鄭彬不由微微嘆氣朝廷yu分而治之故意將揚州防區劃給淮西軍卻是苦了這一方百姓。
“長公主與武昌侯駕臨揚州怎麼也沒有預先派人通知？”
知州譚自成含笑道︰“衙役們听見街的傳言下官等人才知道忙不迭地趕過來了。”他神態雖然親熱卻有幾分矜持。揚州的地方官都是士紳推舉的就是丞相也不可隨意免職。口稱“下官”也不過和趙行德客氣罷了。若是劉光世、靳賽等得勢不讓人的將領當面他必定是自稱“本官”強調和對方是互不統屬的關系了。
“趙某一至揚州但見滿目瘡痍百廢待興遍地都是饑民”趙行德嘆了口氣微微搖頭道“私下料想諸位大人必定是夙興夜寐日理萬機的。所以就不打算繁縟節麻煩各位大人專門來碼頭迎接了。”他話說得客氣譚自成卻臉現愧色。若是尋常武將甚至官如此說也就不當他一回事。但趙元直當面這麼說揚州的地方官听在耳中心里卻不是個滋味。無人接話茬場面竟一時冷場了。
“趙大人所有不知。”鄭彬嘆息道“天下人都知道揚州是漕運重鎮商賈雲集財賦之地。可是遼軍鐵騎南下官軍竟望風崩潰更有叛將叛兵甘為為遼軍前驅。”他臉浮現沉痛之色“楚州孔彥舟叛降以後遼軍即派輕騎奔襲我州。滿城人心惶惶士紳百姓荊襄四處逃難百姓們扶老攜幼肩背手扛婦孺哭哭啼啼到處亂跑還有奸民趁亂搶掠行奸前面潰逃回來的官軍在逃難的人群里橫沖直闖道路擁擠時便揮刀亂砍就在這東干門一帶老弱婦孺被踩死、擠死無數。”
趙行德沒有打斷鄭彬的講述水師軍官一起靜靜地听著。幾個地方官臉色都是黯然。他們都是留在江北的這般慘景當初都是歷歷在目有些人的親族就死在亂離之中。
“南奔到了長江渡口十幾萬人擠在那兒卻沒有幾條渡船。江邊哭聲震天許多人顧不得等待徑直跳入水中泅渡大江淹死者無數其後一個多月江到處皆漂著腐尸。偶有一條渡船從江南返回立刻被江水里泅渡的人攔住這些人一旦渡河去都忙著向南逃跑無人將船劃向江北。不瞞趙大人當時我也在江邊就這樣耗了兩天一夜眼見渡河無望只好帶著親族返回江北村莊中躲避。”
鄭彬臉色戚然不忍再講下去知州譚自成嘆了口氣接著道︰“不久以後叛將孔彥舟帶著遼軍殺到了渡口尚有近十萬百姓蟻聚在渡口附近大多是婦女和老弱。一見遼兵到來有的在岸哭哭啼啼亂作一團有的竟驚慌失措跑進江水里。孔彥舟這狗賊！”譚自成咬牙切齒道“他帶著遼兵先鋒千騎沖進百姓當中大肆殺人搶掠無數人墜江而死從揚州到瓜州渡一帶到處尸積如山慘不忍睹江也滿是浮尸。”
“遼兵在揚州駐扎這些日子無時無處不劫掠滿載子女玉帛北歸臨走時拆毀了城牆還放了一把火將滿城房舍都燒毀了揚州化為一片廢墟。”主簿金克簡道“遼兵退去後城中僅存十八戶。橫海軍、淮西軍先後進駐揚州揚州府庫雖然十分空虛我們總是竭力供應官軍就是因為遼兵太過殘暴了。”
趙行德微微點頭回想起來朝廷邸報列出拖欠賦稅、糧餉的州縣從未看到揚州。正因為如此他沒想到揚州已經殘破如此當兵部決定將水師駐地和船場放在揚州時還覺得此地說不定還能補充一些軍需。如今眼見為實揚州餓殍遍地工徒、水手、漕丁失業者眾百姓無以為生乞討度日。
大概這也是朝廷將南海官船修造也放在揚州船場的原因。朝廷定都汴梁所謂“漕引江湖利盡南海”凡江南、淮南、兩浙、荊湖、嶺南諸路的貢賦都要經過揚州運往汴梁。當朝廷中心由汴梁轉移到鄂州之後漕運貨物也比從前大大減少。如果不另想辦法的話只怕沒有幾十百年這一方是恢復不了元氣了。
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