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旅店老板哈夫塔覺得，自己準備的這些飯菜實在是太過寒酸了。
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曾經這家旅店以美食著稱，旅人們遠道而來，只為品嘗這里的鷹嘴豆醬肉，蜂蜜點心，爆洋蔥餡餅，法拉菲肉餅，以及聞名許多世界，在朝聖者中非常出名的水螅珊瑚濃湯。但現在，不但客流稀少，連美食的供應都顯得不足，許多使用香料的配方不得不縮水。
這位旅店老板身材肥碩，面色紅潤，穿著件沾滿油污的圍裙。當他端著盤子里的烤 ，放到兩位客人面前的桌子上時，他瞪大了眼楮。“哦。”他說，“您丈夫看起來病的很重。”
“我不是她丈夫。”男人回答，他的頭巾遮住了半張臉，渾身上下裹在白色袍子中。雖然他的身體止不住的顫抖，但他的聲音沒有。
這個人雖然極力掩飾，但他的病容還是十分明顯。他的聲音嘶啞，還不停盜汗，而且每次他咳嗽的時候，都會在手絹上留下血絲。
“我會想辦法治療他的。”那個女人在男人開口的同時說道。真神在上，她的聲音太好听了，仿佛天籟一般。雖然看不清她罩袍下的面容，但哈夫塔斷定這一定是個大美女。
男女結伴而行，卻不是夫妻，這說起來有些古怪，但這兩位客人的氣質讓旅店老板不敢多問。哈夫塔只可惜自己這里拿不出更多美食，來給這兩個尊貴的客人留下更多印象。
都是海怪搞得鬼，哈夫塔又在心里詛咒了一邊海怪。
“真是可惜，”旅店老板說。“若不是海怪肆虐。我本來可以拿出更多的美食，絕對不符這家店的名聲……可惜。”
“海怪？”女客人奇怪的問道。僅僅是再听到她的聲音。哈夫塔就情願多和這兩人扯一扯。
“兩位一定不是本地人，”旅店老板斷定。“而且不是從附近星球來的。”
“您嘮叨的這件事太明顯了。”男人說道。他沒有揭開自己的面巾，顯然不打算立刻用餐。
“那是那是，這里的人都知道海怪的事，只有外地人才會不清楚。”老板連忙說道。“不過你們既然來自外地，那我就要提醒你們一下。如果你們是法蒂瑪派的話，在納米比這里最好不要公開表露這一點。”
“法蒂瑪派？”男人好像吃了一驚。“法蒂瑪派是什麼？”
“這位老爺竟然連這都不知道？”這下換成是哈夫塔吃驚了，雖然他也和異教徒做生意，但這兩人的穿著打扮和口音都是徹徹底底的阿塔斯人啊。“難道大人您不是第一因的子民，先知穆哈迪的追隨者和信仰者嗎？”
男人停頓了一下。“我是。”
“我不是。”女人說道。
奇怪，奇怪，哈夫塔心想。這個男人既然自稱是信徒，那麼怎麼連法蒂瑪派都不知道？莫非他是來自什麼偏遠星球的朝聖者？那個蒙面美女不是信徒，這倒解釋了為什麼他倆不是夫妻了。很多參加大遠征的戰士都選擇了和被征服世界的女人一起生活，但不正式結婚。一想到這里，老板有點替大美女可惜。
“您居然不相信第一因和先知的教誨嗎？”哈夫塔沖著女客人說，心想能再听到對方朝自己說幾句話就滿足了。
“不相信。”她的聲音不是一般人想象的那種純粹的甜美，還有一分堅定。一分獨立。
“這又是何必呢？”哈夫塔想著辦法和對方搭話。“難道您沒听過布道嗎，我敢說那些教士能解答您的一切疑問。”
“而這正是我不相信他們的原因之一。”女人說道，那張面紗下的面龐是在微笑還是在皺眉，旅店老板看不出來。
“為什麼這麼說？”哈夫塔繼續搭話。
女人猶豫了一下。大概是在思考該怎麼措辭。“在我還是個法師學徒的時候，我的老師科坦德曾經給我們上過一堂課。老師給我們展示了一個靠在火邊的金屬盤子。他要求學徒們感受一下金屬盤，他們感覺到金屬盤靠火的那一面比較涼。而遠離火的那一面比較暖。然後老師說，把你們猜測的原因寫下來。”
這個故事旅店老板听不太懂。不過他光是听听對方說的話就滿足了。而那個女人似乎也沒有在意這一點，只是徑自說下去。
“……有些學徒寫了‘因為金屬的導熱性’。還有一些學徒寫了‘因為空氣流動’，但沒有一個人寫‘這似乎是不可能的’，而正確答案是在學徒們進教室之前，老師把盤子翻了個面。”
“這堂課的目的就在于告訴學徒們。如果說，無論結果是什麼，你都可以找出一個很好的解釋，那你就什麼都不知道。”她說道。“您口中的那些教士們，他們能解答一切疑問，給了我同樣的感覺。”
“真是大膽的指責。”哈夫塔突然有些擔心對方，不過對方的話听起來確實有些道理。“可不要讓那些教士們听到你這樣說。”
“就算當著先知本人的面，我也這樣說。”女人的語氣中，突然加入了一絲笑意，好像被逗樂了一樣。
“……今天就先別辯論了吧。”那個男客人古怪的回應，語氣中有點無奈的意思。哈夫塔斷定這個男人肯定很喜歡自己的女人，不然不至于這麼怕她。“也許改天，現在還是讓這位好老板給我們解釋解釋，到底法蒂瑪派是什麼吧。”
“法蒂瑪派，這個怎麼說呢？”哈夫塔小心翼翼的選擇自己的措辭，派系在信士中間是個極其敏感的話題，牽涉到正統之爭和教法糾紛。“就是先知的遺孀法圖麥——願真神賜福于她——一派的勢力。十多年前先知消失在星空深處以後，聖.尖刀法圖麥和絕大部分部落的酋長們以及伊瑪目們在米斯塔拉斯坦宣布繼承先知的衣缽，自稱哈里發。現在。出了首都米斯塔拉斯坦和聖星阿塔斯，還有半數在戰爭中征服的世界都屬于法蒂瑪派——法蒂瑪就是法圖麥的人類通用語發言。先知本人的子嗣就在聖法圖麥的監護下生活在米斯塔拉。”
兩位客人飛快的對視了一眼。似乎交換了什麼意見。這些消息明顯讓這兩個人吃了一驚，“一個女性哈里發？確實是我從沒預料到過的。”男人的動作停頓了一下。然後聳聳肩說。
“那麼為什麼法蒂瑪派要在這里低調一點？”最後，那個女性客人開口問道。
“因為這里的帕夏擁護卡拉米特派啊！”旅店老板用理所當然的語氣說。“又不是所有人都支持聖法圖麥的主張。她是個精靈，她的大維齊爾也是個精靈，她雖然有先知的子嗣，但誰說血脈就是繼承的唯一理由？所以有一小部分伊瑪目和米斯塔拉斯坦上的宮廷決裂，絕大多數德魯伊和許多過去的褻瀆者法師也站在這一邊。他們以大德魯伊卡米拉為首領，自稱正統，也獲得了許多人的擁護，這些人就是卡拉米特派。”
“卡米拉有什麼資格宣稱自己繼承正統？”男性客人似乎感到有些疑惑。不過真正讓旅店老板吃驚還是他談起卡米拉時的口氣，就好像他認識她一樣。
“她自稱是先知本人的復制體——具體是怎麼回事我也听不明白，只有那些大人們才懂。”旅店老板誠實的說。“而且她還有很多強有力的支持者，比如甦丹馬利克，丹賈爾大人，軍團大人，等等。”
“這確實是我們急需的消息，謝謝你的分享。”男人告訴哈夫塔，“我們會仔細思考這件事。不過不用擔心。我們在這里不會惹出什麼麻煩來。事實上，我們打算很快離開這里。去阿塔斯，或者米斯塔拉。”
“這位老爺，恐怕你們現在也沒法其他世界了。”哈夫塔雙手一攤。無奈的說道。“現在整個納米比都在戰爭戒嚴狀態。徹底消滅海怪前，誰也不能離開，這是帕夏大人的命令。”
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在原本的計劃中。穆哈迪和莎蒂麗計劃先從小行星帶逃出來，隨便找一個有人的世界。然後想辦法返回阿塔斯。
他們找到了一艘廢棄的魔法船，勉強駕駛著它來到了這里。然後那船就墜毀了。穆哈迪覺得他們在空中撞上了什麼鳥，魔法船哀鳴了一陣子，歪歪斜斜的墜毀在了地表。
癌變的器官和組織嚴重影響了心靈術士的機能，他迫切的需要一具新的身體。但首先，他們選擇來一家本地的旅店，打听消息。
為了掩蓋珊瑚女巫身上強烈的輻射，心靈術士和太陽法師聯手制造出了一件含鉛的全身罩袍。這樣一來，穿上它莎蒂麗就不會暴露身份，也不會無意中傷害平米。
女法師指出穆哈迪也該想辦法把自己全身上下遮起來，後者同意了。不過心靈術士相信自己就算完全不偽裝也不會被認出來，他嚴格禁止任何人為自己畫像或者建立雕像——作為抵制偶像崇拜的手段。何況十多年已經過去了,這里應該沒有熟人才對。
這個世界在十多年前，兩人還沒有因為爆炸不得不陷入洄游的時候尚未被阿塔斯人發現。但是現在，它已經遭到征服，成為一個中等規模的殖民地。
納米比是顆深綠色的星球，只有一個月亮，被一朵朵金色的雲彩包裹其中。它是個水的世界，駕馭魔法船從高空俯瞰時，只能看到一塊像樣的大陸，而且那片陸地也算不上很大。等高度降低了以後，心靈術士看到深綠色海洋上數萬座島嶼組成的新月狀群島，仿佛無數散落于大洋之中的陶制首飾。星球陷入夜色中的那一半可以看到數十座城市的燈火，但是沒有魔法船起降。
旅店老板口中的海怪是什麼。穆哈迪一點頭緒都沒有，他和莎蒂麗對視一眼。覺得還是先多了解一下本地的情況再做決定。女法師開口詢問道︰“你是阿塔斯人？”
“沒錯，女士！”哈夫塔笑的嘴都要咧開了。“我是阿塔斯人。而且是最早遷到這里來的開拓者中的一批。就在雞賊們和戰士們征服這里後不久。我從鐵基金那里借了錢，來了這個世界。從那以後，我就開店為生。”
“有很多阿塔斯人遷入其他世界嗎？”男人問道。
“不算少。”旅店老板實話實說。“大都是武士和商人，也有還沒結婚所以閑的沒事的冒險者。至于我麼，我老婆抓住我在外面**。然後她就知道我不是真的陽痿了，逼得我不得不逃跑。”
“……嗯，那麼雞賊又是什麼？”那個男人似乎有好多問題，這時又拋出來一個。
“雞賊就是雞賊，我們都這麼叫。他們本名叫什麼來著。讓我想想。”哈夫塔凝思苦想。“對了，好像叫什麼基因竊取者……老實說我可不懂基因是什麼，竊取者，那不就是賊麼？所以他們就是雞賊，是一群特別訓練過的斯達赫賓塞派德魯伊。”
“雞賊會制造怪物，還會制造瘟疫。他們從阿塔斯和其他世界帶來了好幾種生物，把本地土人種的糧食和養的牲畜都吃光啦！然後大軍搭乘魔法船而來，勢如破竹，消滅了好些土人王國。所以現在這里就是我們的殖民地了。”
這里是斯達赫賓塞派德魯伊打下來的地盤，難怪效忠卡米拉，穆哈迪想到。
“那戰爭戒嚴又是怎麼回事？”莎蒂麗繼續追問。“你們在和誰打仗？”
“總是有小伙子們去參加大遠征，做夢自己能當上那個世界的帕夏。但是……”旅店老板說。“……從沒有人來攻打納米比過。我們在和海怪開戰。”
“關于這些海怪，你又能向我們講述多少？”
“我大概只知道它們很大，很危險。”哈夫塔皺眉苦思。“而且不是很好吃。不適合做菜……帕夏本人和他的顧問們肯定知道的更多，但他們住的大城離這里太遠了。這個鎮子里可能只有穆薩.伊本.努賽爾能說的清楚海怪的事。他不僅是帕夏手下的埃米爾。而且以前還在米斯塔拉斯坦的宮廷里當過差，他是個太監。”
“你們的帕夏會選擇一個太監當埃米爾嗎？”男人若有所思的樣子。
“他是宮廷馬穆魯克衛隊的。為啥被閹了我就不懂了。也許他眼楮太賊了吧。”哈夫塔開始發揮想象力了。
“那我們就會去拜訪這個穆薩.伊本.努賽爾。”那個女性客人做出了決定。
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埃米爾的住處並不好找，因為那只是一座平平無奇，看起來簡陋老舊的兩層石頭屋子，被兩邊的民宅襯托的格外寒酸。
就在兩人造訪這處宅邸的時候，有三個女人正在宅子前面的院落里收拾獸欄，那里養著四只個頭瘦小，明顯營養不良的肉用蜥蜴。院子里還拴著一只灰鱗鳥和一匹毛駝。看到有外人前來，那三個女人神色灰暗，滿臉皺紋，眼神並不友好。
“我們前來造訪這里的主人。”穆哈迪對其中一個女人說。
“又有人來蹭吃蹭喝了。”那個女人用不加掩飾的語氣說道，好像擔心這兩個人惦記她的蜥蜴一樣。不過幸好按照傳統，她不能拒絕上門來的客人，所以最後還是不情不願的走進屋子里去了。
兩人進到屋子里面，這是件按照阿塔斯傳統裝飾的房間，地上鋪著毯子，牆上也掛著繡有文字和抽象圖形的掛毯。屋子中間的矮幾上放著一盞油燈和油炸的食物，一把彎刀則掛在屋子另一頭。
埃米爾穆薩.伊本.努賽爾沒有讓他們倆等待多久，這是個中等身材的男人，眼神像鷹一樣銳利，手臂上的肌肉發達，腰間卻積累了一些贅肉。他的臉上丘壑縱橫，像刀刻出來的一樣。這個人身穿一件鱗甲，外面是有綠色瓖邊的金色罩袍。看到自己的兩位客人，他愣在原地。
穆哈迪和莎蒂麗站起來向對方致意，這位埃米爾卻沒有念誦回敬詞，他退後了半步，像見到鬼了一樣。“這不可能，你不是已經失蹤了十多年了麼？你應該消失了才對！”
穆哈迪用靈能察覺到，對方已經認出自己了，這讓他大為詫異，一時不確定該怎麼回應。在情況變得更加尷尬之前，珊瑚女巫開口了。“那麼很不幸，我居然讓一個消失的人駕駛魔法船帶我到了這里。既然你說我的舵手是不存在的，那麼毫無疑問，我直接從大氣層外墜落了下來。”
“一個伶牙俐齒的女人？”穆薩沒認出珊瑚女巫來。“我簡直不敢相信，看上去真的是你！”
“而她也沒有真的墜落。”穆哈迪說。“你是怎麼認出我來的？”
“很少有人能幌過我的眼楮，我有過目不忘的天賦。”穆薩說道。“你可能不記得我了，但很多年前，我見過你一面。就在尤里克城，你動員我們出征米斯塔拉的時候。你許諾我們財富，土地，和征服的榮耀。”
“那我希望你得償所願了。”心靈術士說道。
“呸，我從來就沒被你的許諾打動過，你知道嗎？”穆薩咄咄逼人的說道，一屁股坐在地毯上，根本不在意站在他面前的是什麼人。他解下腰間的水囊，猛灌一口，然後繼續下去。
“我加入你的軍隊，只因為一個理由。我听說，在阿塔斯之外，有種叫做海的東西，我想見識一下。”穆薩說道。“那是我第一次見到那麼多水聚集在一起，我瘋了一樣的沖到海里，一步一步，直到水漫過我的腰際。一具尸體從我身邊漂過，那是一個抵抗者，被我們殺死的。從那一刻起，我就和以前再也不同了，你知道嗎？我再也不是個沙漠生物了。”
心靈術士聳聳肩。“這是你自己的選擇。”
“我痛恨你，我的先知，你知道嗎？”穆薩繼續說道。“你把我們毀了，把阿塔斯人毀了。你的繼承者們，從多元宇宙的各個角落運送耐旱的植物去阿塔斯。綠色在整個星球上蔓延，像蛆蟲在傷口上滋生一樣。朝聖者們帶來了財富，新生的一代再也不用體驗過去的艱難生活。他們變得軟弱，軟弱！你知道嗎？！”
詆毀先知，這是他被閹的原因麼？莎蒂麗不可避免的想到。
這個埃米爾把心里的一切都傾訴了出來。“我們的文化也完了，部落七零八落，年輕人要麼加入宮廷馬穆魯克衛隊，要麼去新的世界爭奪土地。越來越多的異族生活在我們中間。”
“我曾有個兒子，他喜歡上了一個被征服世界的女人，而回絕了我替他挑選好的配偶。”他繼續說。“我勃然大怒，給了他一把刀，讓他去砍下那個女人的腦袋。結果呢？他只會抱著那個女人哭個不停……一個真正的阿塔斯人，會直接砍了那個女人的腦袋，尊敬他的父親。或者直接砍了我的腦袋，追求他的愛情。結果我的兒子只證明了他自己是個軟弱的懦夫。那可是我的兒子！”
“在我看來，你可能更需要一個育兒指導，而不是我的建議。”穆哈迪說。“我希望你在對我傾訴這些以後，感覺好了點。”
穆薩沉默了半響，似乎平靜下來了。終于，他說道。“你突然出現在這里，是來做什麼？為什麼你來找的是我？”
莎蒂麗和穆哈迪再次對視了一眼，女法師開口說道︰“我們需要你告訴我們，這個世界上，到底發生了什麼？”(未完待續。。)
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