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腓特烈喝了一口葡萄酒，向貝利撒留點點頭道︰“元帥閣下請說。
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貝利撒留清了清嗓子，沉聲道︰“我軍此前在對拜佔庭的戰斗中，有大量精銳部隊被洪水淹沒，損失非常慘重。戰後原拉丁王國在各地的殘余部隊反抗此起彼伏，我軍不得不分兵圍剿。而同時為了迅速南下支援貴國對佩拉的圍攻，又大量招募新兵，因此才會出現戰斗力下降的情況。但現在拉丁王國余黨已經基本被消滅，我軍精銳可以趕來匯合，再加上新兵經歷了戰斗過後有所成長，經過這段時間以來的操練，在戰場上發揮應該不會有問題。如果貴國決定南下進攻溫泉關的話，我願意率領大軍打頭陣！”
元帥這話說得頗有氣勢，查士丁尼消退了尷尬，滿意地笑了起來。
腓特烈卻沒有什麼特別的反應，說好听的話誰都會，只有在戰場上的表現才是硬道理。貝利撒留雖然信誓旦旦，然而誰知道真正開打之後又會否找什麼借口？到時候犧牲的還是他神聖羅馬的將士，這樣打下去，誰也承受不了如此慘重傷亡，只怕戰爭還沒結束，國內那些野心勃勃的諸侯們便會紛紛造反推翻自己了！無論如何在得到東羅馬確切的保證之前，絕不可輕易答應繼續出兵。
這時神聖羅馬的陸軍統帥華倫斯坦也忍不住開口質疑道︰“我們收到情報，貴國東面的塞爾柱蠻族最近有異常舉動。他們一直以來與奧林匹亞聯盟關系良好。自從我們攻下佩拉之後，塞爾柱蠻族更擔心你們東羅馬的勢力坐大，恐怕隨時會加入戰爭。如果我們全軍南下攻打溫泉關。萬一塞爾柱人趁機從後方偷襲，恐怕貴國將會十分難以應付？”
查士丁尼與貝利撒留快速地交換了眼神，沒想到神聖羅馬對東羅的情報如此了解，只怕對方懷有不可告人的野心，這一點不可不防！
查士丁尼笑了笑︰“關于這一點，我們早有準備，貴國大可以放心！”
貝利撒留也說道︰“塞爾柱蠻族貪婪而無信。在沒有獲得足夠的利益前是不會出兵的。我們得到消息，他們希望與佩拉大公主克麗奧聯婚，但現在克麗奧已經掌握了奧林匹亞聯盟的大權。怎麼會輕易下嫁與蠻族？再退一步說，即使他們真的參戰，也不用擔心，因為我們已經找到了新的可靠的盟友。”
“哦？”
腓特烈與華倫斯坦對望一眼。他們可沒有听說過這樣的情報。皇帝不由得疑惑地問道︰“盟友並不一定可靠。只有像神聖羅馬這樣的國家，才會將榮譽及盟約看得比生命更為重要！好比如我國的盟友金帳汗國，在戰場上畏敵避戰軟弱無能，還不如沒有他們。不知道貴國的新盟友是哪一個國家，是否真的可靠？”
查士丁尼心中冷笑，你們將盟約看得比生命更重要？那為何又會為了利益背叛拉丁王國，真是說得比唱的還要好听！
年輕皇帝虛偽地笑了笑，轉頭向身後招了招手。低聲呼喚道︰“尊敬的彼得殿下，請您過來與我們一起商議接下來的戰事。”
當查士丁尼說完之後。眾人只見一個極為強壯高大的身影站了起來，大踏步向這邊走來。腓特烈定眼一看，不由得呆住了，對方竟然是一頭渾身透露著蠻橫之氣的斯拉夫熊族！
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斯拉夫熊族是一個位于北方、冰雪大陸的松散聯盟，由三個最大的熊人部族組成，其中還包括一些附屬于熊族的冰原狼族、野精靈、猛 等蠻族。他們天生野蠻好戰，經過數百年的不斷擴張後逐漸稱霸了冰雪大陸，近年來還有南下的跡象。
大約在八十年前，斯拉夫熊族曾在他們的偉人伊凡雷帝帶領下，率大軍南下攻打當時實力如日中天的東羅馬帝國，結果在拜佔庭城下被擊敗。從那時候起，由于羨慕東羅馬的強盛和富裕，斯拉夫熊族甘願成為了他們名義上的屬國。伊凡雷帝率領全族人改信了光明正教，每年向東羅馬提供精銳的瓦良格衛隊，以換取對方的大量財寶。
雙方還立下盟約，一旦其中一國出現戰事，另一國必須立即起兵相助。當然這不過是紙面上的條約，斯拉夫熊族是一個貪婪成性的種族，只要有錢他們便會為你賣命，但如果沒有足夠的報酬，即使再如何關系深厚的聯盟他們也不會重視。
短短三十年後，東羅馬因種種原因國力急降，最後首都拜佔庭竟然被拉丁國王偷襲陷落。斯拉夫熊族未能來得及派出援軍，東羅馬便已經滅亡了，沒有對方的金錢為報酬，他們也沒有多大興趣出兵為東羅馬復國。從那時候起，斯拉夫熊族便與南方繁榮之地斷了聯系，繼續呆在冰雪大陸里過著野蠻落後的生活。
如今作為東羅馬後裔的尼西亞人收復拜佔庭，重建古老帝國，斯拉夫熊族三大勢力之一的莫斯科大公彼得收到消息後，又回想起先輩們口中東羅馬那燦爛的文化、先進的科技、宏偉壯麗的建築，以及對斯拉夫熊族豐厚的賞賜。回過頭來看到自己部族那茹毛飲血般的野蠻生活，彼得大公心中對那個繁榮國度十分向往，于是便親率一隊使者來訪。
當他們拜見新皇帝查士丁尼的時候，正好東羅馬與神聖羅馬聯軍攻陷佩拉。彼得受到這勝利的消息振奮，認為自己來的正是時候，對與東羅馬重新結盟的決心更加充足。
與此同時，查士丁尼正苦惱于其軍隊戰斗力的下降，听到斯拉夫蠻族請求結盟的消息，不由得大喜過望！他對這些熊人的性格十分了解，當即表示願意將其在佩拉奪得的全部戰利品作為報酬，換取熊族出兵相助。彼得對佩拉城宏偉的氣勢感到十分著迷，他認為這樣一個城市的戰利品肯定堆積如山，在貪婪心的驅使下，雙方一拍即合，很快便簽訂了盟約。
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听到查士丁尼的邀請後，彼得大大咧咧地走了過來，向著腓特烈咧嘴點點頭，便一屁股坐在眾人旁邊，其沉重的身軀將名貴沙發壓得發出 的一聲，差點便壓垮了下來。
腓特烈勉強笑了笑，對于斯拉夫熊族他也有所了解，知道這些野蠻人貪婪成性，為了錢可以連命也不要，從某個角度來說這一點或許可以加以利用……于是皇帝舉起酒杯，向彼得示意道︰“大公閣下從遙遠的地方而來，我有失遠迎，沒有盡好地主之道，實在是慚愧。”
熊人首領爽快地揮揮手︰“沒事！我們斯拉夫熊族向來不講究這些虛禮！”
腓特烈使了一個眼色，身旁的元帥華倫斯坦便開口問道︰“不知大公手下有多少能戰之士？”
彼得拍拍毛茸茸的胸膛，自豪地說道︰“我們斯拉夫熊族三大部落加起來，總共有三十萬重裝熊人步兵，另外還有數萬名哥薩克冰原狼騎、喀秋莎精靈弓箭手，以及數千名猛 超重型騎兵！他們個個勇猛無比，力量強悍，絕對是一等一的戰士！”
查士丁尼與腓特烈听到這話都是笑了笑，這位大公說的倒是真話。斯拉夫熊族的特點就是滿身蠻力，作戰極為勇悍，如果論單打獨斗的話，世界上沒有任何一個國家的軍隊能與熊人相提並論。但另一方面，熊人作戰全憑蠻勇，經常不听號令私自沖鋒，完全沒有任何紀律性，也沒有組織及陣法、戰術可言，每次打仗都是一窩蜂洶涌而上亂砍亂殺，當遇到紀律嚴明陣型嚴密的職業部隊時，往往一敗涂地。
不過雖然如此，熊人依然是有價值的戰士。就像當年東羅馬軍中精銳的瓦良格部隊一樣，只要善加利用，往往能起到意想不到的效果。
這時熊人忽然反問道︰“這次你們打下了佩拉，不知道搜獲了多少戰利品？”
腓特烈呆了呆，他不知道彼得與查士丁尼之間的協議，便疑惑地回答說︰“佩拉軍隊撤退前對城內進行了破壞，絕大部分有價值的物品都被燒毀，剩下的也都破損不堪。而且有跡象顯示，他們在撤退前曾大規模地將城內財富集中起來搬走，因此我們最後所能得到的並不多。”
“你說他們撤退時連財寶一起帶走？”彼得追問道︰“這不可能，誰能一邊苦戰突圍，還一邊背著大袋財物？！”
說完他還不太相信地盯著對方，心想你這小子該不會是想獨吞戰利品！
皇帝無奈地攤攤手︰“我也不知道是怎麼回事，反正戰利品並沒有多少，你要是喜歡的話就都拿去！”
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