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咸豐四年八月初十，安徽蕪湖縣。
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此時已經是夜半三更時分，一個頭裹著黃布，身穿黃色龍袍王服模樣的二十多歲年紀的年輕人在蕪湖縣衙里頭，借著一盞死氣風燈在細細地讀一封書信，手邊還有一杯溫熱的茶水。這年輕人濃眉大眼，鼻梁高挺，雖是年輕，可眼角卻透著一股凜冽威風、揮斥方遒的氣勢來，他沉默地讀完了手里的書信，這是遠在天京城里的東王軍師、九千歲寫給自己的密信，他端坐在黃花梨木的太師椅上，閉目細細地想了一想，又想到了前些日子九江過來的探子所稟告的︰“清妖已經在鄱陽湖大練水師，大略估計有四千人水師！”下定了決心，提筆寫下了一行字，提醒自己明天要做這件事，辦完了今天的軍務，年輕人伸了伸懶腰，站了起來抬腿出了簽押房，外頭巡邏的幾個親兵看到年輕人出了門，連忙行禮，“翼王千歲。”
此人正是翼王石達開，“不必多禮，你們自己巡邏，我走一下，活動活動筋骨。”石達開絲毫無架子，揮了揮手，自己在院子里踱起步子來。親兵也不敢違抗命令，依舊巡邏。
八月份的時候，北京雖然還是一片暑熱，可長江左近，晚上已經有些涼了，院子里的桂花樹葉子上隱隱有了露水，石達開抬頭瞧了瞧頭上的半輪明月，和一絲浮雲，不由得出了神。
翼王，這是天王在永安分封的時候給自己的封號，翼者。羽翼天朝，這也是天王和東王給自己的期望。天兵天將縱橫天南無敵手，可到了湖北。自從武昌之戰之後，天國雖然是攻下了天京，可這天國的運勢可著實不佳啊。
武昌大戰損了西王，四萬大軍葬身火海，這可是金田帶出來的精銳！之後雖然是順風順水連續攻下安慶、九江、蕪湖、再到天京，可天京里的清妖一把火燒了半座天京城，還在城外一南一北建了兩座大營夾住了天京虎視眈眈，這就罷了，料想大營里頭的清妖也不敢朝著天京呲牙。可是這北伐的兩位，李開芳和林鳳祥，卻又在河南全軍覆沒，一個人都沒逃回來！西征的兩路人馬 ，在安慶城下僵持了一會，兵分兩路去了江西和安徽，卻又是戰績不佳，胡以晃被阻在廬州府城下半步難進。去年年底的時候，自己悄悄收了旗幟星夜前去廬州府外頭查看。卻也不得不無奈地發現，這廬州府宛如烏龜殼，再鋒利的牙齒也咬不下。直到听到了北伐失敗的消息，清妖江南江北兩座大營以為反攻有望。開始蠢蠢欲動，東王軍師便下了令，命西征兩路大軍回天京支援。卻又命自己在蕪湖駐扎，听天京來的人說是北王出的主意。“翼王兄弟軍事才干是有的，如今可是要領兵一方去試試身手”。這又何難，如今水師練了些起來，就算安慶攻不下，看我逆流而上，盡取贛、皖長江之地！正好，和那曾國藩掰一掰腕子。
石達開主意已定，便不再踱步，進了臥室，準備休息，瞧了幾眼天王發下來的御制詩，其中有一句“各練長久做娘娘”，石達開突然想到，听說武昌大戰的火攻計就是清妖皇帝的妃子出的主意，好像在廬州府運走了十五萬兩銀子的也是這個女人的父親，若是這女人真是滿腹詭計，該不會真的是撒旦妻子轉世來阻礙我天國盛世的？石達開嗤之以鼻，這種無稽之談怎麼能相信，只不過一些地下的無知小兵瞎咧咧，天父天兄在此，怕甚撒旦妻子，一介女流而已。
八月十一日，石達開自蕪湖縣率水陸兩軍並發，吶喊聲震天，十五日，克池州府，太平軍在池州府里過了個中秋節，十六日繼續南下，此時在鄱陽湖練水師的曾國藩已然得到了消息，全軍戒備，水陸兩軍出兵九江，坐陣湖口，嚴陣以待。
八月十七日，一扁輕舟箭一般地從黃州方向行駛而來。鄱陽湖里頭的湘軍水師大營的斥候連忙派了兩艘小艇前往攔截。
“站住了！軍營重地，不得擅闖！”
站在輕舟上的一位四十多歲的男子不動聲色，揮手叫邊上的伴當送上名帖，那個斥候接過了名帖，打開一瞧，上頭寫著︰“滌生兄在上，弟林翼頓首”，還有一折白紙，上面一顆鮮紅的大印，斥候知道是重要的人物來了，連忙行禮，“大人且稍等，小的這就去通傳大帥。”
那中年男子點了點頭示意無妨，一架小舟掉頭前往湘軍水師大營傳告消息，一架留了下來，是陪著來客，也是有著監視的意思。
過了半響，聳立在鄱陽湖岸邊高高的水師轅門大開，三聲炮響，里面簇擁著走出來了一群人，有個人站在岸邊，朝著黃州駛來的那輛扁舟大聲呼喊︰“潤芝，既然到了，還不上岸？難道要讓為兄下水來請不成？”
那中年男子連忙叫親隨靠岸，待到上了岸，雖是穿了便服，卻也連忙大禮參拜︰“卑職湖北布政使胡林翼參見大帥！”
原來此人便是胡林翼。
為首迎了出來的正是以曾國藩為首的一群湘軍首領，曾國藩扶起了胡林翼，握住了胡林翼的手，哈哈大笑，“潤芝啊潤芝，可盼到你了，來來來，你我一同入賬。”
胡林翼瞧見轅門大開，兩邊士卒威武，曾國藩又要拉著自己一同進軍營，連忙掙脫開表示不敢與曾國藩同行，“卑職豈敢和大帥同行，大帥先請，大帥先請。”
“老弟啊老弟，我瞧見是你的拜帖，我就知道不是來打秋風的主兒，而是雪中送炭來了！如此厚恩，我豈能不大禮相待？無需客氣，你我一同進營！”曾國藩說完，便緊緊扣住胡林翼的手，不容分說，兩人一同入了軍帳。
胡林翼感激涕零，曾國藩不僅僅是保舉自己，讓自己一舉從貴東道員跳到武昌做了湖北按察使，又即刻轉任了湖北布政使，還給了自己如此的體面，待到了主帳中分主賓坐下，曾國藩將帳內將領一一介紹，胡林翼便忍不住站了起來，拱手施禮，把自己的來意都說道︰“卑職這次來帶了三萬石的糧草，是湖北軍民上下給大帥的勞軍之資。”曾國藩大喜，“好好好”“卑職在黃州練了三千水師、五千團練，大帥傳檄湖廣，說發逆又要西進，卑職特率領團練前來助大帥聲勢，眼下團練已在九江！”
“好！”曾國藩撫掌大笑，連連點頭，“潤芝啊潤芝，你這可是給為兄送來了好大一份大禮啊，好，去年將發逆阻擋在了吉水縣，如今咱們軍心正盛，剛好又操練好了水師，正好瞧瞧這起子還敢西來的逆賊的成色！”曾國藩略一思索，“潤芝，你部就在九江，恰好九江空虛，咱們可成掎角之勢，隔著鄱陽湖口東西呼應，若是發逆來犯，必然叫他左右為難。”
“是，大帥。”帳內眾將轟然答是。
“我料想石達開不會放安慶于一邊不顧，幸好有王錦繡在安慶，老夫不用費心想去支援安慶，一心顧好自己的江西便是，不過拖延些時間是必然的，咱們就以逸待勞在湖口和石達開一決雌雄！”
安慶孤懸江邊，巍巍雄城屹立在石達開的眼前，放眼望去，太平軍的水陸兩軍將安慶城圍得水泄不通，真是一只鳥兒都飛不出去了。
石達開朝著傳令官點了點頭，傳令官揮動了幾下大紅色的令旗，一層層的傳令下去，太平軍的火炮營大炮依次怒吼，安慶城下一陣煙霧彌漫，羽箭營也輪番上陣，朝著安慶城頭放出箭鏃，嗖嗖嗖的箭雨沒入了火炮引發的煙霧之中，也不知道有沒有射中什麼，過了片刻，江風將煙霧吹開，安慶城的城牆上只露出了一些白點點，石達開微微不爽，右手一揮，一聲令下，攻城開始了。
太平軍哇哇叫著，撲下這安徽第一雄城，自太平軍武昌之戰後，除了順流而下第一次攻破安慶，隨後就再也沒踏進安慶的城門。樓上如雨點般的落下羽箭，太平軍接二連三地被射到在地，沒有損傷的天兵天將繼續駕著雲梯朝前沖去，連接二連三響起的火炮聲都不管不顧，一架又一架的雲梯架起，卻又有一架又一架的雲梯被放倒，正是城牆上下打的熱火朝天的時候，安慶城中一聲鑼響，城頭豎起了一個黑地紅字的大旗，上頭寫著一個斗大的“王”字，邊上還有一豎小字，寫的是“欽差大臣、安徽提督”的字樣。
城頭的清軍一陣歡呼，越發奮不顧身起來，城下的太平軍瞧見那個斗大的“王”字，氣勢不由得為之一奪，攻勢放緩了。
在太平軍的水師大船上，石達開的一個貼身侍衛瞧了瞧那突然豎起來的旗幟，回過頭稟告道︰“翼王，是清妖的安徽提督王錦繡親自出來督戰了，今天這戰事恐怕……”
“罷了，”石達開知道是在武昌城下王錦繡一刀殺了西王的首級，給了多少將領士兵心里一個很深的陰影，他揮了手，“鳴金退兵，”石達開如何不恨，首義五王如今只剩下了三個，一個就折在眼前城頭的那個人手上，自己是恨不得手刃這個清妖，可是如今軍心已頹，再意氣用事強攻也是無果。且待來日，再和你算總賬。石達開定了主意，吩咐道︰“水陸並進，直接去江西，無謂在長江邊上浪費時間了。”
八月十八日，太平天國翼王石達開攻安慶無果，逆流西進，連克望江、彭澤兩縣，聲勢浩大，江西震動。(未完待續。。)
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