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當馬可‘波’羅的游記在歐洲開始流傳之後，幾乎所有人，都認為東方是黃金遍地之地，他們對東方充滿了向往，但是，真正到達東方的人，卻並不多。
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漫長的路途，充滿了各種各樣未知的危險，陸路的艱苦跋涉，水路的海上風暴，讓他們真正敢去冒險的人，並不多。
在這些人中，威廉和朱麗葉成功了，他們堅韌不舍，傍上了陳王爺這個靠山，那大塊的玻璃，就成了他們致富的手段。
回去之後，威廉的一番炫耀，讓所有人都眼紅，而現在，跟著威廉來古老的東方，他們自然不會放棄這個機會。
伯爵，侯爵，都帶了很多的財物，想換點貨物回去，茶葉，絲綢，這些都是西方最喜歡的，雖然他們也想要玻璃，不過，那東西，他們是買不到的。
這幾日，皇上沒有召見他們，他們雖然在焦急地等待之中，但是，卻派遣了自己的心腹，去市場上打探了一下價錢，一問，簡直就是喜上眉梢。
這次回去，肯定會大賺一筆！
結果，現在，爵位最低的基督山伯爵說話了，他們得把自己的‘私’錢拿出來，湊足了五萬兩銀子，給明朝上貢。
這怎麼能讓他們甘心？頓時，凱西伯爵就說道︰“這是不可能的，‘女’王殿下還不知道，我們將自己的‘私’錢拿出來，回去了，‘女’王陛下要是不承認，我們不都是白‘花’錢了嗎？”
他當然不能說，這些錢要自己留著買貨物的。
“明朝人，真是太欺負人了！”霍姆茲侯爵也說道。
“各位，你們還沒有看清形勢啊。”基督山伯爵說道︰“如果我們湊不夠這五萬兩銀子，我們就會被軟禁在這里。”
“哼，他們敢！”霍姆茲侯爵說道︰“我們是大不列顛的客人，他們敢這樣對待我們嗎？”
威廉冷笑著，沒有說話，霍姆茲侯爵還真是蠢，他們這些人，還真以為自己很高貴嗎？明朝人將他們殺了，都扔到海里去，就說他們在海上遇到了風暴，誰會再來追究？現在，大不列顛連個法蘭西都打不過，又怎麼能來這里給他們報仇？
霍姆茲侯爵說完，幾步就向外走去。
剛剛走到‘門’口，兩名拿著長槍的士兵，就將長槍一抬，‘交’叉起來，擋住了他的去路。
“我要出去！我要回大不列顛！”霍姆茲侯爵說道。
兩名士兵沒有搭理他，反正就是不準他出去。
霍姆茲侯爵急了，從下面一鑽，就要鑽出去，誰知，這兩人每人伸出一只手去，將他拉了回來，力道有點大，霍姆茲侯爵向後退了幾步，才算是站穩了。
“你們，你們…”霍姆茲侯爵氣憤得說不出話來，一張臉憋得通紅。
一步步地走到了樓上，他算是明白了，己方這次，算是吃了個虧。
“看來，我們每人得湊一萬五千兩白銀，才能夠五萬兩白銀，回去之後，稟明國王陛下，她應該會還給我們的。”霍姆茲侯爵上了樓，沉思了一個多時辰，終于妥協了。
一萬五千兩！這幾乎就是每個人的這次來東方帶來的所有錢了，他們臉‘色’都很難看，不過，卻都知道，除了這麼做，沒有第二條路可走，有句話叫做，在人屋檐下，不得不低頭啊。
從遙遠的大不列顛來的自以為尊貴的客人，在中原，受到了“非人”的待遇，這讓他們的自尊心，深受打擊。
而相反，另一群人，得到了這次要出海的消息後，卻都大為高興。
江南商社。
經歷了上次的事情，江南商社不僅僅是成功地躲過了一次劫難，而且，名頭比以前更加響了，現在，整個江南商社的商戶，已經達到了兩千多家。
“各位，這次，是新的航路，一切都是未知的，所以，這次出海，風險很大。”作為江南商社的社長，沈家的主人，沈萬三親自出來了。
他的面前，是一百多主要在南洋從事海上生意的人。
當沈萬三將朝廷準備出海去大不列顛，邀請商戶參加的時候，他們都在臉上，‘蕩’漾出了笑容。
他們中的人都有印象，當年，在元朝勢力最旺盛的時候，與西方的貿易，是多麼的繁榮，當時，江南的商戶，主要提供絲綢和茶葉，給那些商販帶走，那些人提起陸地上的絲綢之路，滿是驕傲，還提起到了西方，利潤是多麼的豐厚。
這次，是從海上到西方，他們自然都是踴躍參加了。
沈萬三看到他們這個樣子，不由得要給他們敲邊鼓，這次的貿易，是有風險的。
“咱們南洋都到過很多次了，就是不知道，如何能繼續向西走，到達西方啊，這次，有太湖水師給咱們領路，咱們還怕什麼！”一個商戶說道。
要是讓他們自己去闖‘蕩’，說不定，還真得仔細考慮考慮，但是，這次是太湖水師帶路，他們還怕什麼？沿途上的海盜都不怕了。
“對，咱們還按照以前的規矩，要提幾成，就給咱們的水師提幾成，不能讓他們白給咱們護航不是？”
“對，就是。”
“各位。”沈萬三看著這些人，終于不由得要再潑潑冷水︰“這次，我們要出海的距離，數倍于南洋，據估計，得一年左右的時間，才能夠到達西方，而且，中途有可能兩三個月，都看不到陸地，還可能會遇到大的風‘浪’，所以，這次的航行，危險‘性’還是很大的，各位要考慮清楚，你們的船只，是否足夠堅固，你們的水手，能否適應這次航程。”
出海去南洋，他們都已經習慣了，但是，去西方，陳王爺傳來的消息，相當遙遠，要一年左右的時間，這麼長的時間，生活在船上，對于他們來說，簡直就是一種煎熬。
所以，沈萬三先把這些話都說出來，看看他們的反應。
听到說這距離如此遙遠，時間如此之長，那些小的商戶，終于不再像剛剛那麼狂熱了。
想要做海上的生意，他們自己都是有船的，但是，船只的大小不同，新舊程度也不同，那些老船，肯定無力承擔起這次遠航的任務來。
“鑒于這次航行的困難，所以，我個人覺得，倘若真的要去的話，每家商戶最好要有一條寶船，下海不能超過一年，或者，也得是馬船。”沈萬三說道。這次出海，靠的是各家各戶的實力，實力不濟，那麼，出海無異于自尋死路。
江南商戶使用的船只，最大的叫寶船，長四十四丈四尺，寬十八丈，船有四層，船上九個桅桿，一共可掛12張帆，僅僅鐵錨，就重有上百斤，這樣的一艘船，需要二百水手才能啟航，一次攜帶的貨物，有一萬六千斤。
當然，這樣的船只，造價也是高昂的，哪怕是最有實力的沈家，這樣的船只，也只有十五艘，而一年之內的新船，只有三艘。
而僅次于它的馬船，長三十七丈，寬十五丈，載重是寶船的一半左右。
擁有馬船的商戶，也不是很多，總共不超過五十戶。
這樣，也就限制了這次出海去西方，最多不會超過五十家。
那些手下只有些小船的商戶，听到沈萬三的話，頓時，眼神就暗淡了下來，實力不行，想去闖‘蕩’也沒辦法啊。
“當然，我們調動了大量的船只去西方，我們南洋的貿易，就會緊張起來，咱們江南商社，會重新分配，沒有去西方的商戶，將會獲得更多的南洋貿易。”沈萬三說道。
沈萬三老謀深算，這點也是很清楚的，有吃‘肉’的，也得有喝湯的。去西方，是一次機遇，能夠去西方的商戶，這一次的貿易，恐怕，就相當于平時數年的收入，商人，最看重的就是利益。
而留下來的，難免會心理不平衡，將更多的南洋貿易分配給他們，也是補償他們的一個辦法。
這樣，皆大歡喜。
果然，听到沈萬三的話，所有的人，都高興起來，不管去不去，這次，都會讓他們的生意更進一步。
江南商社成立後，一個重要的任務，就是協調相互之間的貿易，避免彼此之間的惡意競爭和拆台，一同去賺外國人的錢。
這次會議，進行得非常順利，那些商戶們，都心滿意足地走出了商社的大‘門’，腦子里還在考慮著自己的計劃，無論是去西方，還是出海去南洋，都需要更多的船只，看來，還得‘花’血本投入了，再去買新造的船只！
听說，那種冒黑煙的蒸汽機船，現在也開始對江南的商人們限量供應了，要不要買艘那樣的船只？雖然得燒煤，但是，不用風吹，就代表著可以在任何的時間里隨意行駛了。
陳風回到了平江，視察這里的水師裝備情況。
這次出海，是一定的了，到了那里，說不定還會遇到戰斗，所以，這次，一定要拿出最好的東西來！陳風不是吹牛，的確是鐵甲戰艦。當然，若全部都是由鋼鐵組成的戰艦，現在的工藝根本就達不到，陳風的所謂的鐵甲戰艦，就是在蒸汽機船的船頭以及船身外側，覆蓋了一層鐵皮，尤其是船頭，鐵皮是最厚的。
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