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可是常琴說︰“這事你就不要管了，現在陪我到惠妃那兒去喝茶。
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常琴所謂的“有急事”，就是要應含絮陪他到惠妃那兒喝茶，雖然他想增進這對未來婆媳的感情是為了應含絮好，尤其是在出了池碧一事後，但應含絮覺得︰眼下這並不是一件最要緊的事。
果不其然，在應含絮和常琴都撤手後，皇後處理了這件事，對親佷女的委屈感同身受，據說當堂就杖責了芊芊，芊芊被拖下去的時候，金碧輝煌的地板上流下觸目驚心的一條血痕，然而皇後仍不解恨，罰芊芊翌日一早打掃神殿，務必要將祭祀神殿的三百九十九級台階清掃得縴塵不染。
時下正是落葉肆虐之際，別說是清掃祭祀神殿的三百九十九級台階，就是清掃三級，回頭看已是落葉滿地，這是根本不可能完成的任務，皇後的目的就是要芊芊死在循環往復的勞作下。
常英得知此事，夜半造訪金盞宮請求皇後開恩，卻被守衛以“娘娘已經睡下了”的理由拒之門外。
翌日一早，當才從重度昏迷中醒過來的芊芊被兩名從金盞宮派去的太監強行從床上拖到神殿下並丟了一把掃帚之後，常英扶起奄奄一息的她，跪在神殿前請求開恩。
這件事因為常英的介入，掀起不小風波。
常英不可能置之芊芊于不顧。
應含絮听聞此事，怪怨常琴︰“你看吧，你看吧，本來很小一件事，盡被你一手化大了！”昨日在鳳棲宮，也愣是沒能從惠妃口中探知關于池碧的下場，可以說是裝模作樣喝了一下午的茶，三個人各懷心思，閃爍其詞，結果自然不歡而散。
“那件事如果我去干涉……”常琴說，“那小宮女的下場不會比現在好，慕容水水受傷，最氣惱的不是她自己而是他父親，慕容將軍視之為掌上明珠，我身為晚輩不可能不給他一個滿意的交代，反而我娘身為他的妹妹，倒是可以處理公正一些。”
“那也算公正嗎？那也算公正嗎？”應含絮很激動，無法遏制自己的正義感，撇下常琴去了神殿。
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在皇後娘娘那兒吃了十杖，芊芊幾乎交代了半條命，常英絕不容許她再動掃帚，她斜斜歪倒在常英懷里，哭著問他還愛不愛。
常英哽咽的回答被應含絮的出現打斷。
“常英。”應含絮說，“芊芊這血怎麼還是流個不停？你娘那兒不是有最好的金瘡藥嘛？”
常琴心里暗暗知道芊芊只怕是逃不過這一劫了，眉頭擰得不能再緊了︰“現在她需要的不是金瘡藥，而是寬恕，就算我治好了她，皇後若還是不肯饒過她，她也只不過在不停地歷經折磨罷了。”
“那我原諒她行不行？”應含絮剛來，慕容水水也趕到了，這丫頭頂著個鍋蓋頭，匆匆奔進，模樣極為滑稽。
她氣喘吁吁，因為說話，嘴巴子又裂了︰“我不怪她了，我原諒她，就當是給我理個發好了，說實話我從未覺得腦袋居然可以這麼輕松？你們看我現在是不是特精神？”
她興奮地扯遠了，回過神來的時候面對垂垂欲死的芊芊，嘴巴一癟，說︰“對不起，我沒想到姑姑下手那麼狠。”
“本宮這也叫‘狠’嗎？”皇後的聲音帶著威勢傳來，應含絮回眸，鳳駕近在咫尺。
還真是熱鬧，這一晃晃時間，全來了。
“瞧你這怪異的樣子還敢出來丟人現眼？還不快給我回去房里待著，頭發沒長出來之前不許出門了！”皇後實在受不了慕容水水的發型，怕她這樣“丑陋”被人瞧見指指點點說三道四，影響將來太子妃的形象，遂恨不得扯了裙子給她當頭巾圍起來。
可應含絮覺得︰這模樣一點也不丑，的確清爽干練，就是與其他女孩格格不入些罷了。
“姑姑，你要我回去呆著也不是不可以，但你得答應我，別再懲罰這小宮女了，她真的很可憐呢！”慕容水水說，甘願以不出門為代價幫著芊芊，常英向她投以感激眼神，並向皇後懇求說，“只要母後放了芊芊，讓常英干什麼常英都願意。”
“常英，你也糊涂了嗎？為了個小宮女，要跟本宮對著干了？”皇後對常英一直存著股哀其不幸、恨其不爭的氣，曾鑒于常琴是惠妃所生，一度想要扶持常英做太子，可常英卻怎麼唆使都以大哥為重，絕不逾越雷池半步，皇後見他是坨扶不上牆的軟泥，最終放棄，亦眼睜睜看著他與麗妃終被逐出皇權的舞台。
“母後。”常英深深跪拜，“在我與娘親落魄之際，所有下人都笑話我們欺負我們，只有芊芊始終對我們不離不棄，有時候我們在深宮行走，甚至不如她暢行無阻，如果沒有她，只怕我和娘早已死在無盡的泔水桶和老鼠屎里了。”
“常英，不想麗妃被貶冷宮，你們娘倆竟受了這許多委屈，本宮不是吩咐過衣食起居依照往常嘛？是誰那麼大膽苛待你們？”皇後怒問。
其實皇後心里很清楚︰那些落井下石的事都是惠妃干的，皇後過去睜一只眼閉一只眼，現在卻這樣抱不平，不過是為了表示對惠妃的憎惡，並彰顯自己的仁厚罷了。
“母後，常英受再多苦也不怕，常英只想報恩，芊芊授以甘露，我願涌泉相報，求母後成全！”常英央求道，誠摯之心叫旁人看了都感動，何況是被逼入死胡同的皇後。
這個時候如果皇後繼續堅持，那無疑會落得和惠妃一樣殘酷，惠妃賢惠之名招搖後宮，但深受其害的人都知道她口蜜腹劍，這其中自然包括麗妃母子，皇後想要樹立母儀天下的風範，必須在某些事上退一步忍讓。
“罷了罷了！”她悻悻然道，“這一次，本宮且就饒了這放肆的小宮女——常英，你可得記住了，本宮這次完全是看在你的份上。”
讓常英記住這一次寬恕，讓常英欠自己一個人情，讓常英知道惠妃和皇後他該投靠誰，也許從一開始，皇後責罰芊芊的目的就不只是為了替慕容水水出氣，也許從一開始，她就只是為了今日神殿前的這一幕。
不出三日，崇文帝到鳳棲宮去看惠妃的時候，就告誡她說︰“那些既已被打入冷宮的妃子，就無需再斬盡殺絕了，你是朕最心儀的妃子，你須領賢惠之風，厚澤深宮。”
無疑，是皇後拿麗妃母子被欺負說事，在崇文帝耳邊參了惠妃一本。
“那些閑言閑語盡都針對臣妾，皇上也信？”惠妃假裝無辜，糊弄崇文帝將這一頁翻了過去。
其實崇文帝對後宮領頭挑起矛盾的幾位娘娘的性子都心知肚明，只是對一國之君而言，那些都不過是雞毛蒜皮的小事，相比天下大事，有時候寧可就這麼稀里糊涂地過去算了。
只是女人心小，皇後的這一筆賬，惠妃是記下了。
可惜惠妃還沒籌謀好出手報仇，她的麻煩就自己找上了門……
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雖然皇後最終赦免了芊芊的罪，但從神殿回來的應含絮的心情並不好。
她始終覺得隨著越深入的相處，越不能忍受常琴溫柔外表下的冷漠心腸。
坐在紫微宮門口，她愣是不想進去。
“你怎麼了？”慕容水水蹲下來問，“心情不好嗎？”
應含絮點了點頭，連腦洞這麼大的慕容水水都瞧出來自己心情不好了，這時候進去，常琴肯定也會關心，然他一旦關心起來，應含絮又如何質問他對于池碧和芊芊的事究竟是怎麼想的呢。
“你有什麼心情不好的呢？你瞧瞧我，我被人剪了及腰長發耶，姑姑勒令我閉門發呆耶，除了感覺腦袋輕些這個好處之外，我才是那個應該感到郁悶的人好不好！”
真是個天真的姑娘，應含絮抬頭看著她，滿眼的羨慕，如果自己的世界有她那麼簡單，該有多好。
“應含絮，你別哭嘛。”突然，她蹙眉懇求應含絮說，“我又不是故意跟你比誰更郁悶的，你至于拿眼淚打發我嘛？”
“我……我有哭嗎？”應含絮卻比她還要詫異，反問之。
于是慕容水水伸手劃過她的眼角，指尖竟沾了一顆露珠般剔透圓潤的水，她手指一捻，“咦”了一聲︰“應含絮，你的眼淚好稠啊，你究竟是有什麼想不開的，郁悶到流得出這麼黏稠的眼淚來？”
應含絮還是不相信，她確定自己沒有哭，再怎麼不開心也不至于矯情到這地步，可是她自個兒抹了把臉頰，卻不得不信了，眼淚，跟透明的蜂蜜一般，縱橫在臉上。
“這絕對不是我的眼淚。”應含絮說，“肯定是屋檐上掉下來的水落我眼角了。”
慕容水水仰起腦袋︰“大晴天的，哪來的水？難道是鳥屎？”于是她立馬感覺指尖要爛，忙不迭地跑去洗手了。
她一走，應含絮更覺孤單，天快黑的時候，常琴終于從紫微宮內走出來，送走那些議政的大臣，看見應含絮一個人守著台階，便也在旁坐了下來︰“水水說你一個人在外面哭，是怎麼回事？”
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