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這一日，二人到得荊襄地界的一個小鎮，薛空靈又泠又餓，見劉處玄也是渾身發抖，盡管不說話，可卻也牙關緊咬，知道他在硬挺，一時心里甚是著急。
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他尋思自己不吃東西，尚不打緊，劉處玄還小，正是長身體之時，這一天不吃東西，豈能受得了？
可是摸摸身上，如今已是身無分文，不由皺了皺眉頭。
劉處玄似是明白薛空靈的難處，盡管看到路邊有賣熱湯的，卻也假裝沒看到，只將頭深深勾下，肚子餓的咕咕直叫，卻只是忍著。
二人一時就那樣手牽著手，百般無奈的走在街頭，聞著街邊小攤飄來的香氣，不由越發餓了。
正走著，薛空靈看到迎面走來一群人，個個手里拿著兵器，甚是耀武揚威。
這些人每到一個攤位前，便朝那里一站，其中一人將手長長伸著，似是在要什麼東西。
攤主雖然一臉無奈，卻仍然強自擠出一絲笑容，隨即從懷里掏出銀子雙手放在那人手里，那群人這才又朝下一個攤鋪走去。
街上行人見狀，皆是退避三舍，似是非常害怕。
薛空靈看這些人的服飾，認出是鐵掌幫弟子，見他們如此耀武揚威，不由恨的牙癢癢。
若是在幾個月前，他定會毫不猶豫的上前去抓住那些鐵掌幫弟子一陣暴打，可此番他武功盡失，惟恐避之不及，又如何敢上前招惹呢？
一時間，他只能拉著劉處玄的手，默默的站在一邊，看著那些人做惡，臉色鐵青，卻也再不敢上前打抱不平。
那群鐵掌幫弟子如此挨家收了幾處店鋪，便從薛空靈面前大搖大擺的走了過去。
哪知好事躲不過，壞事迎頭來。
就在那些人快要走過去時。劉處玄由于一天一夜沒吃過東西，早已餓的昏了，此時又聞久了那些香味，肚子越發餓了，一時竟暈了過去，正好倒在那群鐵掌幫弟子面前。
薛空靈一驚，頓不得害怕。俯聲摟住他嘴里喊道︰“小玄子，你怎麼了？”
一時又是掐人中，又是揉胸脯，生怕他有個什麼三長兩短。
有鐵掌幫弟子掃了他二人一眼，似是覺得他們擋住了路，抬腳踢了劉處玄一下。嘴里罵道︰“真他媽晦氣，出門遇上死人，要多倒霉有多倒霉！”
另一個弟子也罵道︰“臭要飯的，要死死遠點，不要礙著大爺發財！”
薛空靈此時掐了半天劉處玄人中，卻始終不見他醒轉來，本就焦急。如今又听鐵掌幫弟子如此惡言相向，頓時怒火沖天，一時再也忍不住，怒聲喝道︰“站住！”
那幾名鐵掌幫弟子本已走了過去，正要去收另一家店鋪的保護稅，哪知卻听得薛空靈喝，不由紛紛止步。
原來進入這荊襄之地，便已進入了鐵掌幫的勢力範圍。
鐵掌幫立幫之時。由于門下弟子皆是落草之人，到處燒殺搶掠慣了，一時沒了收入，幫中便保留著向商戶收取保護費的惡習。
那些周邊城鎮商鋪，每月十五均要給鐵掌幫交一些保護費，有的是幾錢，有的是幾兩。還有的是幾十兩，上百兩，這具體要看商鋪生意大小而定。
只有交了保護費的商戶，才能平安順利做生意。不交保護費的商戶，定會三天兩頭有地痞來鬧事，攪得你無法做生意，直到繳了為止。
這些地痞本是鎮上一些潑皮無賴，專門為鐵掌幫效力，雖然不是鐵掌幫弟子，可到哪都穿著鐵掌幫衣服，打著鐵掌幫的旗號，一時倒也無人敢惹，收入頗豐。
上官劍南任幫主時，得知幫中這一陋習之後，便嚴加整頓，再沒這種收保護費的現象，後來裘千仞接替幫主之位，這種歪風邪氣便又滋生起來，並且呈越演越烈之勢。
先前這些潑皮無賴還是一月收一次保護費，後來由于戰亂，日子越發難過，他們收的保護費便越來越多，一月改收兩次，每月末和月中收一次。
如今正是月中，再說年關將至，他們更是不定時來收錢。
此時這群人听到薛空靈叫住自己，各自尋思這保護稅也收的差不多了，正好找找樂子，隨即便止住腳步，將薛空靈團團圍住。
薛空靈剛才一時生氣，這才忍不住大喝一聲，如今見他們將自己圍住，頓時清醒，不由嚇的冷汗直冒。
可著急歸著急，他卻絲毫不擔心自己，只掛念劉處玄，一邊護著他，一邊尋思如何才能逃脫這些人的毒手。
為首的一個潑皮見薛空靈低著頭，渾身上下衣服破破爛爛，腳上穿的鞋子也露出腳指頭來，整個人一幅窮酸相，又見他懷里抱著的劉處玄此時雙目緊閉，面黃饑瘦，也不知是死是活，不由越發樂了。
先前他還當薛空靈是什麼了不起的人物，如今一看，無非就是兩個叫化子，一時也不放在眼里，泠哼一聲道︰“吆喝，哪里來的臭要飯的，本事不大脾氣倒還不小，怎麼著爺罵你兩句，是不是不服氣啊？”
其它人听後，不由指著薛空靈哈哈大笑起來。
薛空靈一張俊臉越發難看，可想到此時自己已不會武功，萬一對方動怒，劉處玄勢必會受到牽連，一時只好忍著。
那潑皮見薛空靈始終低著頭，卻不說話，越發來勁，提起手中單刀用刀面拍了拍薛空靈的臉，笑著罵道︰“小子，怎麼不服是不？有種你拿著這把刀把爺的這顆腦袋砍下來啊？”
眾人見薛空靈此時動也不動，只道他害怕了，不由紛紛叫嚷道︰“砍啊！快砍啊！”
路邊擺攤的人見狀，一時嚇的都躲的遠遠的，不敢招惹那些人，看著薛空靈二人身上衣服破爛，雖有同情，卻也不敢出口求情。
薛空靈任由那刀面在臉上拍的啪啪直響，心里憤怒之極，好幾次都想奪過單刀砍對方一刀，可看看懷里的劉處玄，只能忍著。
那潑皮如此戲弄一會薛空靈，見他仍然無動于衷，一時甚覺沒勁，卻不知如何下台。
這時有同伴勸道︰“頭兒，犯不著跟這種臭要飯的生氣，免得耽擱上山時間，惹得管家不高興，兄弟們受罵，踢他兩腳出出氣也就得了！”
那潑皮想想也是，隨即收起單刀，一邊抬腿朝薛空靈身上使勁踹去，一邊罵道︰“死要飯的，今個算你走運，老子心情好，不跟你一般見識，饒你一命。”
哪知話音剛落，只听“ 嚓”一聲，他腳掌剛踫到薛空靈的身上，身子瞬間反彈出去，直飛出四五米遠，這才重重摔落在地。
“啊！”的一聲慘叫，那潑皮痛的直在地上打滾，想要站起來，卻發現右腿已不能動彈，再一看，卻見整個大腿內側的骨頭都刺破肉皮，露了出來，一時鮮血淋灕，甚是恐怖。
眾潑皮見薛空靈動也沒動的便斷了同伴的腿，還道他會使什麼妖法，大驚的同時，連忙抽刀將薛空靈二人團團圍住。
薛空靈也不知這到底是怎麼回事，抬起頭來，看到那潑皮右腿斷成這樣，從今以後恐怕算是殘廢了，不由甚是泄氣。
那潑皮吃了大虧，正要指揮同伴替自己報仇，卻了薛空靈抬起頭來，一時怔住，隨即面上顯出驚恐之色，身子一邊直朝後退，一邊用手指著薛空靈叫道︰“活......活死人！”
眾潑皮見頭頭嚇成這樣，連忙也朝薛空靈看去，這一看皆都嚇的魂飛魄散，各自提著單刀便四處做鳥獸狀散去，一時竟如同見到鬼魅一般，瞬間沒了身影，卻也顧不得頭了。
薛空靈此時一臉的迷茫，卻也不知所為何事。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.qidian.閱讀。)
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