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再上火車的時候,火車加掛了兩節車廂,經馬奮解釋,這是帶了五十個護兵,準備在途中給安南軍購團演示一下車射流星彈的威力,雲雲。
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搞得李崇艮兩安南代表又是一陣興奮,連帶宋以軒也是一臉的激動,馬奮鄙視了宋以軒一番,心說你們這幫大宋爛匪又不是沒有用過這玩意,激動個什麼勁!
其實馬奮這是說得好听,實際情況是,從吉隆坡到哈塘鎮的這一段至今為止還很難說得上安寧,前些天就有牛車車隊受到本地土著攻擊的情況,損失了兩架牛車。
今天這一趟顯擺式的觀光旅行,上面乘坐的可是本地最高領導,還有陳亮姜夔,以及好歹也可以稱為外賓的客人,安全問題可來不得半點含糊。
其實安南那兩人對繼續乘坐神奇的火車已經沒什麼動力了,只是听說要演示車射流星彈,這才重燃熱情。而陳亮呢,那當然是要視察全程的,這稀罕的火車真是很給力啊,非得認真體驗一番不可,不,也不光是體驗,其實呢,陳亮也想看看哈塘鎮建設得怎麼樣了,據說那里已經有一些域外的商人聚集,貌似很快就能發展成類似泉州、高雄那樣的外貿中心,這個當然要去看看。
火車 當 當的,有節奏地運行在通往哈塘鎮的單線路軌上,沿途可以看到有牛車停在路軌一旁的臨時停靠點上,韓煥章看著這些牛車,就有點感覺頭痛。
因為是單線路軌,只能是通過調度來管制交通。現在的辦法就是,在某一個時間段內,馬來鎮和哈塘鎮的牛車也好馬車也好,從東邊從西邊向吉隆坡對開,在另一個時間段,雲集吉隆坡的車輛再向哈塘鎮和吉隆坡兩邊開進,以此來解決單軌交通的固有問題。
牛車屬于慢車,馬車屬于快車,火車則屬于特快,優先級別當然是牛車讓馬車,馬車牛車讓火車,其中有各種繁瑣的調度,其實也不繁瑣,只是韓煥章覺得這事兒特別繁瑣。對于身為藝術家的韓煥章來說,這樣的工作太過于具體細致,容不得出一點差錯,一不小心就會出交通事故,真是傷不起啊!
說實話,建設克拉地峽“新絲綢之路”本是一項很有前途的工作,但一年以來,修路已經消耗了大把錢財,消耗了大把精力,如今修好了路,什麼車站建設、倉儲管理、交通調度之類的,搞得煩不勝煩,韓煥章硬著頭皮一直在頂著這些與藝術不沾邊的工作。
馬奮和唐凱在前線打仗,劉文斌這廝遠航探險一去就是幾個月,王鳳在管著生產,所以盡管專業不對口,興趣不沾邊,韓煥章還是兢兢業業,一直在撐著。
撐到今天,火車終于在路軌上開起來了,但看樣子離全面開通火車還有相當一段時間,在這段過渡時間,只好牛車馬車和火車都跑一個路軌,想起來就有點頭疼。
姜夔此時正和龍久湊在一個座位上,在一路請教這路軌交通的奇妙之處。
龍久不厭其煩地跟姜夔解釋著,比如,為什麼牛車要在一旁等候火車通過,牛車、馬車如何讓車,如何發放運營牌照又如何培訓,單向通車時間的安排,以及中間的三個車站的各項功能,諸如此類。
姜夔這是對路軌交通有了興趣。
只因前一段時間,下龍灣往北的某一個地方發現了煙煤,下龍灣這邊一直是優質動力煤的產地,在源源不斷地供給大宋,但遺憾的是,此前這里竟然一直沒有發現煉焦的焦煤,直到不久以前,才在下龍灣以北四十幾公里的地方發現了一個大型的煙煤煤田。
陳亮正在跟安南談購買那處煤田的事情,不出意外,那處煤田應該會順利到手。有鑒于那處煤田離海岸有七八公里的樣子,龍久力主也借鑒克拉路軌,在那邊也搞路軌運煤。如果采用這種路軌交通,應該比其他運輸方式更經濟,運力更有保證。到時若是再開進去幾列火車,那運力就根本不用擔心了。
這便是姜夔此次來考察克拉路軌的主要原因,不過當姜夔見識了神奇的火車之後,心中不免有些猶豫,小心地說道︰
“火車這樣的神器,用來運煤,又是在安南,豈不是會泄露天機!這樣不妥吧!”
龍久微微一笑,道︰
“此時無妨,先生休要擔心,這火車可不是那麼容易山寨的。”
“山寨?!”很顯然“山寨”這詞兒太超前了。
“哦,我的意思,這火車頭造起來千難萬難,就算是交一個樣板讓一幫工匠去仿造,不摸索個四五年,恐怕是造不出來的。就算造出來,那也是毛病多多,還不如買火車來得劃算。”龍久掃了一眼坐在前面座位正和陳亮、馬奮聊得火熱的李甦兩人,繼續小聲說道︰“再說了,這火車技術算不得什麼,茅特首那邊,馬上就有更不得了的技術,到時候有更加神奇的車子出來,先生無須為此擔心。”這個更不得了的技術,自然便是內燃機技術。
姜夔點點頭,說道︰
“那就好!回去就開始設計那邊的路軌。”想想又問︰“這邊路軌造價這麼高,有沒有辦法將造價降下來?”
克拉路軌一公里四千五百多貫的造價,加上各種臨時停靠點、車站、倉儲等附屬設施,總造價超過了五十萬貫,實在是夠高的。如果再加上將來陸續投入火車運行的投資,投資或許會突破百萬貫。克拉路軌這麼高的造價,維護成本也不少,加上初期的運貨量不足,什麼時候能收回投資,實在是一個未知數。
“那邊簡單,不需要這麼多附屬設施,就是一條軌道,兩端頭修兩個簡陋的車站,不會超過五萬貫,一兩年就能回本。”
那邊,馬奮正在跟李甦二人介紹流星炮的威力,坐在另一頭的宋以軒也听得津津有味。
為了節省空間,車廂中的座位跟後世的火車座位排列一致,是相對而坐的,馬奮和陳亮坐在一起,李甦兩人坐在對過的座位上,韓煥章和宋以軒坐在另一頭。
李甦兩人這一次來,主要目的是購買流星炮,不過這一段時間的全部產能還不夠真臘、佔城兩家分享的,要賣給安南,只能提升產能或者擠佔真臘、佔城的份額,這真是幸福的煩惱啊!但陳亮與安南此前已經初步達成了以流星炮換煙煤煤田的意向,軍購的事兒只能成功不能失敗。
這時候,車廂前面的車門打開了,一個護兵報告前面有了情況,叢林中的幾只大象跑了出來,在前方逡巡不去,也許是好奇吧,它們或許對在路軌上奔跑的牛車馬車很有興趣觀摩,此刻離路軌的距離不過幾十米的樣子。方才是一個上坡,火車上的視線受限,見到象群的時候,距離已經很近了,有點措手不及。
一群不速之客!
“快!降速,流星炮開炮!驅散象群。”馬奮毫不遲疑地下令。
隨著令人牙疼的金屬摩擦聲,火車開始降速。
前面的七條大象見到奔馳而來的冒煙怪物,一開始有點遲疑,隨即便飛跑起來,不過它們跑的方向不對,竟然是要穿過路軌,往路軌的對面跑去。
“接近,開炮!”
慌亂的大象們不管不顧,只管往路軌的對面沖去,有四條大象已經越過路軌,而剩下的三條大象跑得明顯慢得多,那是因為其中有一條小象,那兩條大象應該是照顧那條小象的速度,在等著它一起跨越路軌。
火車盡管降速,還是很快就接近了象群。
只听轟轟轟轟的一陣轟響,部署在第一節車廂中的六支流星炮發炮了,連續五發急速射,接二連三地射出,中間車廂中的視察團成員只听到前面轟轟作響,然後就是煙霧彌漫,一開始還能看到前方的大象在慌亂地奔跑,隨即便籠罩在煙霧中。
等火車停下來,煙霧也已經散去,只見有一條大象臥地不起,看樣子是被擊中了,那條小象倒是跑了,除了這條倒霉的大象,其他大象已經跑得無影無蹤。還好,終于是有驚無險。
自然由護兵前去察看大象的傷勢,看來只是傷了腿,倒是沒有生命危險。問題是,中了流星彈的鉛丸,傷口可不是那麼好痊愈的,這條小象或者會死在這上面。不過馬奮不在乎,又不是21世紀,現在動物不是少了而是太多了,可謂遺患無窮。就說這大象吧,剛剛一輪不管不顧的瞎跑,將新修的路軌都踩壞了幾處,好在不是什麼修復不了的大損壞,修補修補就能好。
韓煥章感覺十分的沮喪,心道這路軌實在是不好管理,今天這種事以後肯定還會發生,這種破事真是煩不勝煩,韓煥章如今早已沒有當初建設克拉路軌的熱情了,一想到一大堆的繁瑣事,就恨不能有人接手才好。想一想卻一時沒什麼合適的人接手,步大發那家伙修路還行,要他來管理路軌交通,恐怕不是那塊料。
火車在這里一停就是一個小時,待修補好路軌,順帶鋸下了兩個象牙,火車繼續開行,到哈塘鎮的時候,時間已經是兩點多了。
哈塘鎮其實已經建設得小有規模,在這里可以看到高鼻深目的人,也可以看到膚色黑黑的天竺人,在火車站的周邊已經有了一個小小的集市。對此,陳亮多少還是有些滿意的,這算是一個開端吧,也許不就得將來,大食人也好、天竺人也好,包括茅庚所說的歐洲人,都會聚集于此,到這里來采購源源不斷運來的大宋商品。
吃過飯,已經將近四點。陳亮決定就在哈塘鎮休息一天,陳亮反正不急,倒是李甦二人有點急不可待,想盡快將流星炮采購到手。
途中的那次流星炮實彈演練實在是太令人震撼了,連象群都被轟跑了,更有一條大象被打趴下,難怪佔城和真臘會競相搶購流星彈。如今真臘和佔城打得難解難分,一旦兩國之中一國大佔上風,甚至滅了另一國,下一步兵鋒所指,或許就是安南了。當然,趁兩國打得一鍋粥的時候,安南順便擴張一下,也是機會。不管怎麼樣,作為東南半島的大國安南,迫切地需要流星炮這種利器。
宋以軒那邊,如今也很急切想買到更多的流星彈。瞿賴三嘗到了流星炮的甜頭,趁著真臘無力西顧,在接下來的時間里,瞿賴三準備再接再厲,拿下更大的地盤。
有鑒于流星炮訂單驚人,幾大客戶爭相持幣搶購,未來一年起碼有十萬計的流星彈訂單,而克拉地峽的產能有限,就算再挖掘潛能,產能的提升也悠閑得很,馬奮韓煥章和龍久三人商量了一氣,決定向茅特首求援。
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