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早在明太祖朱元璋時期，明朝已是廢除宰相制，集大權于帝王一身，後又設內閣，本意只是一個為皇帝提供咨詢、起草詔命的秘書機構，並無決策之權。
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然而，到了明宣宗時期，由于明宣宗早逝，繼位的英宗年幼，明朝開始由內閣大臣“三楊”與太皇太後共同執政，內閣的職權由此開始擴大。
直到明宗時期，張居正橫空出世，其職權之隆，堪稱有明朝歷代臣子之最，至張居正之後，內閣亦是有了與皇權相抗衡的實力。
若是臣子能入內閣，則被稱為“閣臣”或“閣老”，一般三到五人，有“首輔”、“次輔”的稱謂之分，權力也相應不同。
而時至今日，所謂“內閣首輔”，雖無宰相之名，但卻已是有了宰相之實，權勢之大，讓人側目。
周尚景入閣已有近三十年，擔任內閣首輔亦有近十年，官運平穩，屹立不倒，這一點就連當年的張居正也無法做到，而經過他多年的經營，如今周尚景的權勢，即使不如當年的張居正，怕也相差不遠，只是他為人低調謹慎，所以不似張居正那般聲勢隆重罷了。
所以，對于周尚景的邀請，趙俊臣自然不會不答應。
“首輔大人相邀，是俊臣的榮幸。”
面對周尚景，趙俊臣一臉的尊敬與客氣。
而听到周尚景與趙俊臣的對話後，聚在周圍的那些朝中大臣們，亦是知趣的紛紛告辭離開了。
待周圍只剩下趙俊臣和周尚景兩人後，周尚景略帶驚異的打量了趙俊臣幾眼，笑道︰“俊臣你離京兩月，回來後倒是成熟了許多。”
從前的趙俊臣，仗著聖眷隆重，對周尚景可不似現在這般客氣。
趙俊臣點了點頭，嘆息道︰“此次潞安府之行，見識了許多，也想了許多，才意識到自己從前的淺薄，讓首輔大人見笑了。”
說著，趙俊臣竟是對著周尚景躬身行了一禮，道︰“從前的趙俊臣，無知淺薄，常有得罪首輔大人之處，今日在這里向首輔大人告罪了，還請首輔大人念在往日俊臣年幼，多多寬待。”
對于周尚景這種權臣，趙俊臣可不想得罪，所以表現的頗為謙恭。
而面對趙俊臣的請罪，周尚景卻更加驚訝了，連忙扶住趙俊臣，道︰“俊臣過慮了，誰沒有年少輕狂的時候，若是我在俊臣這般年紀就有這般成就，怕是早已經更加忘乎所以了，再說俊臣往前也並沒有如何得罪老夫，老夫又如何能夠怪罪？”
兩人又相互客套恭維了幾句後，眼見卯時將至，午門將開，周尚景終于說出了自己的目的。
“听說昨日陛下召見過俊臣？”
趙俊臣點頭，說道︰“是的，陛下招下官覲見，是為了商議南巡的事情。”
這種事情，就算趙俊臣不說，周尚景也一樣可以打探到，既然如此，趙俊臣索性坦誠相告了。
而周尚景咳嗽了兩聲後，又問道︰“這麼說來，南巡之銀，俊臣已經想到辦法解決了？”
說話間，又是輕咳了幾聲。
周尚景如今已是七十有余了，在這個時代算是少有的高壽，連身體都是顫巍巍的，午門外風寒夜露，早朝的諸般規矩，對他而言不啻是一種折磨，而這周尚景竟是能堅持下來，讓趙俊臣不由的有些敬佩。
所以，見周尚景說話間連連咳嗽後，趙俊臣沒有急著回答，而是走到周尚景的身側，緩緩扶拍著周尚景的後背，助周尚景平順了氣息後，才說道︰“是的，不過三五十萬兩銀子罷了，並非很難解決。”
見趙俊臣這般作為，周尚景眼中閃過滿意之色，嘆息道︰“俊臣的理財之術，果然天下無雙。”
說到這里，周尚景略微遲疑了一下後，又說道︰“不過，老夫是不同意陛下南巡的，有這三五十萬兩銀子，河工、邊防、備存，都比用來南巡更有意義，俊臣你怎麼看？”
趙俊臣笑道︰“這是陛下與首輔大人應該考慮的事情，下官只是跑腿為朝廷準備銀子罷了，至于怎麼用，下官卻做不了主。”
見趙俊臣這麼說，周尚景老眼一眯，緩緩說道︰“如今內閣已有了一位首輔，一位次輔，二位輔臣，總共四人，按照朝廷慣例，再加一位輔臣也是可以的。”
趙俊臣似乎想到了什麼，不可思議的看向周尚景。
而周尚景笑著點了點頭，似乎在說趙俊臣猜想的沒錯，繼續說道︰“若是俊臣能夠想辦法阻止陛下南巡，那麼老夫可以保證，三年之內，必讓俊臣入閣！”
听到周尚景這麼說，趙俊臣更是驚訝。
入閣，對朝廷官員而言，不啻是最大的誘惑了，趙俊臣如今雖說官位不低，亦有聖眷，但若想入閣成為閣老，礙于資歷、聲望、人脈等等，卻是天方夜譚，卻是連討論的資格都沒有。
只有入閣成為閣老，你才擁有制定與影響國家政策的資格，才能成為臣權代表，擁有可與皇權相抗衡的權勢，事實上，如今朝堂之上，那幾大政治勢力的領袖，就是內閣中的那幾位閣老，趙俊臣如今雖有權勢，但只要還沒入閣，就只能算是一個小人物，雖有心收羅朋黨，自成一派，但只要還沒入閣，限于號召力，亦只能小打小鬧。
入閣，對趙俊臣而言，不可謂不誘惑，若僅僅指望依靠德慶皇帝的扶持和趙俊臣自己的努力，怕是要等到十年之後才能擁有入閣的資格，而到了那個時候，德慶皇帝還在不在都不知道了。
但如果再有了周尚景的支持，一切自是不同。
不過，與入閣的誘惑相比，趙俊臣卻心中更加好奇，這周尚景為何寧願助自己入閣，也不願意讓德慶皇帝南巡？
要知道，以趙俊臣的聖眷，一旦入閣，對周尚景而言，那可是極大的分權！
而分權，對周尚景這樣的權臣而言，往往是最無法接受的事情。
難道，江南之地，出了什麼大事自己卻不知道？
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ps︰蟲子家中出了些事，耽誤了時間，心情亦有些低落，今天只有兩章，抱歉！明天依然三更。
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