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棲霞山上棲霞寺,在南京僅次于雞鳴寺。
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這里每日香火旺盛,今日情形不同,大雄寶殿中一個人也沒有。
從山下到山頂,幾十里道路兩側每隔幾十步都有兵丁站立,因皇帝明日要來這里上香。
隆武帝這半年沒有體現出大明帝王的存在感,事事配合內閣和晉王。自翟哲過江後,他似乎又恢復了點元氣。
晉王不在南京,皇帝突然召內閣大學士商議國事。
六位內閣輔臣不敢不從,他們只是因形勢所迫,與晉王合作,沒有幾個人真的動心思妄想改朝換代。
晉王人雖然離開了南京,但南京城內處處散發著晉王府的氣息。
馬士英、陳子龍和堵胤錫等人暗自慶幸,皇帝召見他們後,並沒有提出什麼過分的要求,隆武帝只是說︰“今日听聞晉王在揚州斬俘祭奠枉死的大明臣民,祭祀本為安撫鬼魂野鬼,奈何又添幾千孤魂野鬼,朕心中甚是不忍,想去棲霞寺拜見廣空禪師,在佛祖身前上幾柱香,為我大明百姓祈福。”
此言雖然突兀,但很合幾位閣臣的心意。皇帝被囚禁在深宮已有一年,某些大學士難得面聖,見隆武帝落寞的模樣,連想出城禮佛還要向內閣求情,心中難免戚戚然。
內閣幾位大學士當即表態贊許。
等離開皇宮,幾人才想起來皇宮乃至南京城的城防都掌控在金小鼎手里。
堵胤錫對馬士英道︰“晉王不在南京,此事還奈首輔大人出面讓金提督行個方便。聖上只是去禮佛,並無過分要求。”
馬士英搖頭道︰“軍令都出自大將軍一人之手,金提督統領應天府兵馬,我去了也未必好用”
堵胤錫心有所感,嘆道︰“內閣之權,不過如此”
此言一出,幾位內閣大學士都默然。
馬士英心中冷笑,堵胤錫這是在尋同道了。從前內閣的權力雖然比現在要大一點,但也強不了多少。沒有晉王,皇帝還是現在這般虛弱的模樣嗎？晉王只是奪走了皇帝的權力,與內閣何于。
一行人走出皇宮,幾人剛才在隆武帝面前答應的于脆,事到臨頭竟然個個想當縮頭烏龜。
眼看就要分道揚鑣,走在第二位的陳子龍突然停下腳步,道︰“馬閣部,此事說起來也不是大事,天下兵馬歸大將軍府執掌。但按舊制,兵部也有統管兵馬的權力,不如請錢尚書先召見金小鼎說明此事,若金小鼎不許,內閣再向晉王發文書。”
馬士英雖是首輔,但明顯陳子龍與晉王的關系更加親密。
馬士英回頭,腦中念頭轉動,道︰“陳尚書此言,深得我心”
兵部尚書錢肅樂當了一年老好人和甩手掌櫃,突然被人推上前台。他欲拒絕,見幾位內閣大學士都用期待的目光看著他,知道無法推辭,長嘆一口氣,道︰“也罷,我就走一遭吧”
幾位內閣大學士都沒把皇帝禮佛當做什麼大不了的事情。
晉王在南京時,隆武帝也常常去鐘山隱居休閑,不過是把鐘山換做棲霞山。
次日,錢肅樂沒有在王府召見金小鼎,而是直接去南京提督府拜訪。
晉王通過各種手段執掌了朝政,金小鼎在南京城內權勢滔天。但文官的體面一直沒破,錢肅樂身為二品內閣大佬,親自來南京提督府,即使是督察事務,也不合朝禮。
錢肅樂見到金小鼎,先雜七雜八說些事情,最後才說清楚來意。他當然不會說是他自己的主張,把內閣幾位大學士都抬了出來。
金小鼎疑惑,問︰“聖上要上香,雞鳴寺即可,為何要去棲霞寺？”
錢肅樂苦笑道︰“王爺欲在江北舉行祭祀大禮,江南幾座名剎的主持都被禮部請到揚州府去了,雞鳴寺主持不在,棲霞寺主持拒絕了禮部的邀請,尚在寺中。”
金小鼎一點便透,拒絕禮部邀請的寺廟主持肯定不會巴結晉王,這件事很可能有蹊蹺。
他堅持道︰“晉王不在,此事下官無法做主”
金小鼎不同意,內閣無法調動兵馬和侍衛,難道讓隆武帝微服去棲霞寺禮佛嗎？內閣還沒這個膽量。
錢肅樂勸道︰“今日我等見聖上願望頗為強烈,才主動攬下這件事,如果聖上強行出宮,我等又有什麼辦法,若執意阻止還壞了朝廷的臉面。不如你率兵馬沿途護送,小心戒備,確保聖上出行安全。”
金小鼎尋思片刻,道︰“信使往返南京到揚州大營只需兩天,請內閣擬一份文書,下官加急送往江北請示王爺。
這一來一往,最終還是要請示晉王。
金小鼎悟性頗高,猜到幾位內閣大學士的意思。
有人不想把這件事送到晉王案頭,這是想試探晉王的底限。內閣中人與他們這種晉王身邊出身的人不一樣,那些人真正的意願是想讓晉王當霍光、伊尹一樣的人物,而不希望晉王成為曹操和王莽。
晉王正站在十字路口,看似要篡逆,又給內閣文臣留了一線希望。而這一線希望,實際是飲鴆止渴,偏偏又讓人欲罷不能。
金小鼎肩負南京城防重任,真正的任務其實就是監視南京城內的皇帝和文臣,他如何敢私自做主。
錢肅樂無奈,告辭而去。
內閣很快草擬了一份文書,有幾位大學士共同的簽名。
說兩日,便兩日。
兩日後,金小鼎上報兵部,晉王同意皇帝到棲霞寺上香,內閣諸臣暗自松了口氣。
于是才有了兵丁提前開道,封鎖道路。
隆武帝幾年來首次出游,儀仗、武士等甚是寒酸,金小鼎調集五千兵馬沿途護送,又有數百侍衛緊緊相隨,不讓皇帝脫出眾人視線。
隆武帝帶了五個心腹小太監隨行,其余人在他看來都不可信。
從山門處的韋陀拜起,一直到大雄寶殿的如來佛祖,隆武帝每一尊佛都不錯過,甚是虔誠。廣空禪師一路相隨引導,從清晨忙碌到午後,才禮拜完畢。
拜完佛祖,廣空又請皇帝到後山飲茶,侍衛不敢阻攔,只能緊緊相隨。
棲霞山毗鄰長江,站在山頂見霧鎖江面,朦朦朧朧。
未時過去,空中陰沉,隨行侍衛統領李千總催促太監張瑾去皇帝那里提醒要盡早回宮。宮中的開支來源都掌握在這些侍衛手中,皇帝和太監也不敢得罪這些人。
張瑾到隆武帝身邊耳語幾句,隆武帝立刻起身與廣空禪師告辭,提出從後山下山,返回南京。
李千總一天小心翼翼,精神緊張,見皇帝準備按時回去,也就不再節外生枝。
兩隊侍衛夾住皇帝的鑾駕下山。
後山道路險峻,山下是奔流的長江水。
走到半山腰時,山道中突然傳出一聲慘叫,有人高喊︰“落水了,有人落水了”
李千總掉頭,看見一個人影從一處峭壁的拐角處落下,像一支張翅的大鳥。
“張瑾,張瑾落水了”
隆武帝停下腳步,右手在空中虛挽,臉色蒼白。
侍衛們亂作一團,立刻有人沖上來把皇帝包圍在中間,李千總下令︰“速速護送陛下回宮”
也不管隆武帝願不願意,一群人幾乎是夾著皇帝沖下棲霞山。剩下的四個小太監如驚弓之鳥,被挾裹在內。
金小鼎率兵馬候在山下,李千總下山後不敢隱瞞,立刻向金小鼎稟告此事。
金小鼎大驚,命兵馬在棲霞山附近江道邊尋找,又急令南京水師去棲霞山邊江水中尋人。
他指著李千總大發雷霆︰“怎麼回事,你們幾百人,連六七個人也盯不住”
李千總汗如雨下,道︰“末將的眼楮一直盯著陛下,確實不知道張瑾是如何墜下河道的”
“一定有人在張瑾身邊,給我查清楚,張瑾到底是怎麼掉下長江的？”
“遵命”李千總逃一般離去,他不知道脖子上的首級還能寄存多久。
侍衛的行動效率極高,金小鼎還沒喘幾口氣,李千總又轉回來,跪在地上磕頭,道︰“大人,有人看見張瑾是自己跳下江水的”
“這就對了”金小鼎喃喃自語,哪有那麼巧合的事,“傳令,在應天府張貼告示,緝捕張瑾”
李千總後悔,金小鼎更後悔。
皇帝的安分守己的過了半年迷惑了許多人。張瑾墜河死不足惜,他擔心張瑾帶出了什麼東西出宮,會給晉王帶來麻煩。
他恨的牙癢癢,一路唾罵回到南京︰“內閣那幾個瘟神,就知道添麻煩”
南京城中許多人都在關注皇帝出游,金小鼎還沒到南京,幾位內閣大學士都已經知道了張瑾落水。幾個人都緊閉府門,假裝什麼也不知道。
隆武帝身不由己被送回宮中。
他在弘光元年從鳳陽南逃入江南時,曾經游過棲霞山,到過棲霞寺,與廣空禪師交好。
那一片山崖距離江面三丈高,不知道張瑾到底能不能逃出去。
這次的意外,讓他很難再有機會出南京城。
淮揚的戰事膠著,鄭氏現在不動手,吳三桂現在不動手,朱家還有機會嗎？
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