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許義陽吊兒郎當,他在南京城雖然執掌軍務,但少年人的心性,平日飛鷹走狗也是常事。
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“許使”陳友龍拉著他一直走入大帳中,拱手道︰“南京一行,多謝許使”
“謝我作甚”許義陽靠在椅子上,面現愁容,道︰“看來我和湖廣還真是有緣,大將軍又給我派了新差事。”
陳友龍明白許義陽已經知道了軍議的內容,由此可見,晉王對眼前這個少年不是一般的信任。
許義陽能得到今日的地位,正是因為他在長沙府的表現。他前面一件事情做的漂亮,翟哲才放心把監軍一事又交給他。
見陳友龍不接話,許義陽板著臉說︰“陳總兵,我在長沙人單影支,可只能靠你了”
陳友龍道︰“許使言重了,許使有吩咐,末將莫敢不從”他已經听出來許義陽的話外之意,知道自己已無退路。他在南京見到大明諸總兵人才濟濟,想到荊州、襄陽城下的十幾萬兵馬,知道湖南一地唯有听朝廷號令行事。
許義陽臉色凝重,壓低聲音道︰“大將軍有密令,撤劉承胤長沙總兵之職,若不從,斬之”
陳友龍略作遲疑,道︰“他肯定不從”
“那就是自尋死路了”許義陽右手輕輕敲打椅子,說︰“劉承胤現在很警覺,幾乎不出兵營,長沙城都是他的兵馬駐守。既要除掉他,又不能讓軍中混亂,事情確實不好吧”
陳友龍問︰“能否請堵大人幫忙？”
許義陽嘴角抽笑,道︰“你覺得他會幫忙嗎？”劉承胤並無大過錯,對堵胤錫一直很尊重,以堵胤錫的性子知道此事後一定會像朝廷上書為其辯解。消息一旦走漏,長沙必反,後果不堪設想
他明白晉王的心思,清理了劉承胤後,湖南才真正歸朝廷統轄,大明可以此為梯板恢復對西南的統治。
“要瞞著堵大人嗎？”陳友龍這才發現事情的嚴重。堵胤錫在湖南的威望無人能及。
許義陽揉著自己的腦袋,似乎很煩躁,說︰“這些日子,如果劉承胤敢進你的兵營,你立刻把他拿下,有什麼事情我擔著。”
陳友龍點頭。
“還有你自己,不要隨意進出長沙城,也不要到劉承胤營中去”
許義陽說完這番話後,告辭離去。
陳友龍這才發現,長沙府的表面如常,其實氣氛已經非常緊張。
時隔半個月,長沙城的確實不一樣。
因為,劉承胤快瘋了。
從他拒絕去南京,從朝廷對張心政一家的手段,他預感到自己的形勢可能不妙。如果陳友龍與他一條心,也拒絕去南京,事情也許還有轉機。但是朝廷暗地里給陳友龍使了手段,人往高處走水往低處流,他無可奈何。
劉承胤不是不願去南京,而是不敢。
因為,年初從湖南到南京的那兩個刺客是他幫何騰蛟找的。
當初晉王寬厚,對刺殺案的處置如拿羽毛撓癢,何騰蛟一家逃過劫難。那兩個刺客被當街斬首後,他這塊心病漸漸也就淡忘了。但六月之後,晉王性情大變,張心政一家被斬首在湘水邊,他膽戰心驚,接到朝廷的號令後,他心里發虛。
長沙總兵府。
一個身著玄衣的騎士在門前下馬,急匆匆走入府內。
親兵快步走進內府稟告︰“大人,劉正回來了”
劉承胤像是抓住救命稻草,吩咐道︰“快讓他進來”
劉正就是那位才下馬的騎士,頭發被汗水沾濕,一縷縷順著耳朵貼在皮膚
“大人”他見到劉承胤後行禮,臉上不見喜色。
劉承胤擺手命幾個親兵退出去,迫不及待的問︰“延平王怎麼說？”
劉正喉嚨鼓動,道︰“延平王說大人若起兵,他願意給大人提供軍餉火器
“我挾湖南之地歸順他,他也不敢要嗎？”劉承胤大失所望。
劉正接著說︰“延平王說,他的兒子鄭森還在南京為質子,若大人晚幾年起兵,他願呼應”
“可惜,可嘆”劉承胤苦笑不止。鄭芝龍說的這些都是借口,哪有不要天下只要兒子的。鄭氏勢力本不下于翟哲,眼下已經被死死壓制住。
從陳友龍離開長沙後,他接連派使者往廣東和雲貴,希望能找到盟友共抗朝廷。但是,他選的時機實在太差,吳三桂才反正歸明,朝廷攻下襄陽,有誰敢在這個時候自尋死路？
劉正是他的家丁親信,精明能干,神色黯然,問︰“陳友龍回來了嗎？”
劉承胤道︰“回來了,一直窩在兵營中不出來,看來他對我早有防備”
劉正獻策道︰“若主動上奏朝廷請罪,不知能否求得寬恕？”他不知道那兩個刺客的事,在廣東廣西走了一圈後,認為劉承胤上書請罪已是唯一的選擇
“連大西賊也拒絕我,晉王難道真那麼可怕嗎？”劉承胤心中不平。他想割據湖南,但必須要找個靠山,可惜湖南不在江北,與清廷相距幾千里地。
想到最後,他發了一股狠勁,道︰“我在長沙兵有四萬,悍卒也有兩萬,若朝廷興兵來討,我就與他斗上一斗,我在長沙城小心謹慎,那個許義陽只有五百人,誰又有我什麼辦法他嘴里這樣說,但心里一點也不敢輕視許義陽。
劉正一路辛苦,告退離去。
長沙兵不止四萬,何騰蛟遠征荊州時留下了三萬人,劉承胤調任長沙總兵時帶來了一萬五千人。不過原來那三萬人當初連何總督都看不上,實在是難堪大用。但他在武岡還有不少舊部。
長沙城在這樣近乎窒息的形勢下迎來日出,送走日落。
堵胤錫忙著協助戶部征收兩稅,同時預感到形勢不妙,一直留在長沙不敢離開。總督府連發幾條命令召劉承胤和陳友龍入城議事,這兩人都稱病不出。
事情就這樣僵持下來。
直到一樁意外的發生。
九月下旬,秋風漸涼。
橘子洲的產的橙黃的橘子堆滿了長沙街頭。
一個穿著尋常百姓衣服的漢子闖進岳麓山下監稅使的住處,呼叫要見欽差大人。
張二武領著他進入府邸,那人一見到許義陽立刻跪地,道︰“稟告大人,大事不好了,陳總兵命我來向大人求救”
許義陽這些日子一直在長沙活動,奈何劉承胤一直縮在烏龜殼中,一丁點機會也不給他。听來人神態惶急,他罵道︰“究竟何事,慢慢說來”
那漢子道︰“長沙兵把我們的補給劫了”
“什麼”許義陽大怒。但他沒有急于做決定,追問道︰“你把前因後果給我說清楚”
那漢子不善言辭,花了一盞茶的功夫才讓許義陽明白緣由。
原來陳友龍竟然命武岡鎮給士卒送來過冬的衣服,這一舉動徹底把劉承胤激怒,派兵把從武岡來到車隊全部劫持走。
不僅僅是許義陽在內心焦躁,劉承胤心中那根弦也已撐到快要崩潰的邊緣
許義陽先是一臉怒色,緊接著這些天一直愁苦的面容像是被秋風刮走了陰
“誰人領兵敢于出這樣的事情？”
“東營參將于正旺。”
許義陽扶住那個漢子肩頭,把他拉起來,道︰“你且去總督府向堵大人申冤”
那漢子略一遲疑,見許義陽不像在說笑,轉身離去。
許義陽立刻轉身吩咐張二武,道︰“找你哥親點兵馬,隨我往東營走一趟
張二武嚇了一跳,勸諫道︰“咱們只有五百人”
“怕什麼”許義陽挺著胸脯,“我與大武同去,你且留在這里”
“大人”張二武著急了,道︰“我不是怕事,你可不能丟下我”
“誰說要丟下你了”許義陽背起雙手,道︰“長沙局勢僵持了一個月沒有進展,我一直在找機會,只怕這樣下去一年也無法破局,不冒險是不行了
“大人”張二武還想再勸。
許義陽舉手示意他不要多言,道︰“大將軍不想興兵,否則十個劉承胤也死了,我領軍出發一刻鐘之後,你去總督府找堵大人,一定要把他騙到東營
張二武仰臉,笑道︰“原來大人早有妙計”
許義陽又愁下臉來,道︰“我哪有什麼妙計,如果你請不來堵大人,今天我這個面子只怕要讓劉承胤踩幾腳了”
他是欽差,但只是個年方弱冠的欽差,所以丟個面子也沒什麼大不了。
湖南厚冰待破,湖北已是熱火朝天。
江北荊州軍改制正在如火如荼,湖廣巡撫姚啟聖親自陪兵部監軍使協助忠貞營分流,力主在湖廣江北各府、安慶和九江安置被剔出正兵的忠貞營。
李過和高一功與朝廷交往密切,受到影響的都是旁系兵馬,劉體純、郝搖旗等人心中不服,有人想率部重返夔東,但現在四川也是大明的疆土。忠貞營將士如喪家之犬般被驅趕了十幾年,好不容易在荊州安頓下來,響應者不多。
李過和高一功請出高夫人說話,姚啟聖恩威並施,各部正在激烈的博弈中。
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