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湖廣平叛後,江南的聲音沉寂了許多。
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兩稅案順利推廣。
許義陽沒有返回南京,他的新官職是湖廣監稅使。這只是個臨時差事,翟哲真正的目是利用才在長沙立下的名聲,讓兩稅順利推行下去。
從年初到五月,襄陽城下的戰事沒有進展。
洪承疇雖然能得到江北的補給,但大軍被圍困已有半年,城內兵民都有些心浮氣躁。
吳三桂在南陽城下駐軍,已許久不來江邊巡視。
這幾個月,吳三桂的內心一直在經受著折磨。
清廷疲態已顯,從上個月起,開始拖欠餉銀。
去年山西戰亂,揚州府戰亂,陝西和河南產糧自顧不暇,眼下正是春荒季節,听說北京城里的大米已經上漲到五六兩銀子一石。這才是第一年,多爾袞只有兩個辦法,殺人或者奪回江南。但是,他听說大明已在揚州府發動攻勢,明顯尚有余力。
三日前,十幾留守四川的家丁來到南陽兵營,帶回來的可不是什麼好消息
戰局暫時不會有什麼變化,他擔心的是時間拖得長了,明廷未必會再給他那麼優越的條件。
門外傳來急促的腳步聲。
斥候營統領前來稟告︰“王爺,兵營外有一支商隊求見”
“又來了嗎？”吳三桂收回思緒。這是張煥第三次來到南陽城下。
“把他們帶進來”
“遵命”
商隊的貨車拖進兵營,車上裝滿了糧食,這已經是長江南北最賺錢的走私生意。
張煥被帶入中軍大帳。古有三顧茅廬,他如今是三說吳三桂。
拿著一份聖旨穿梭在大江南北真的很危險,而且在他看來,很丟大明的臉面。
走入大帳,一張空椅子擺在眼前。他在這里地位越來越高,預示著吳三桂心中的天平在逐漸傾斜。
“張使別來無恙”
“王爺一向可好”
虛偽是必要的禮節。
張煥說笑,“王爺就把這這份聖旨接下吧,你我同殿稱臣,也免除了我奔波之苦”使者最難的是保住尊嚴,他已經度過了最艱難的日子。
吳三桂不語。
張煥接著說︰“王爺消息靈通,當知道多爾袞已經準備在斷王爺的後路了
張煥的話讓吳三桂驚訝,原來他們也這麼快能得到北京城的消息嗎？
四川是清廷最穩固的產糧之地,多爾袞為了確保四川賦稅能運到北京,已準備命八旗重兵入川。清廷正在討論究竟由哪一旗兵馬入川,他是用重金賄賂朝臣才得到消息。
吳三桂自嘲道︰“晉王果然很關心在下”
“只要王爺回川,川地便由王爺時代鎮守只怕王爺再猶豫幾天,機會就從指縫中溜走了”張煥拱手朝吳三桂,正色道︰“此番臨行前,朝廷已有決議,若滿人重兵入川,我也就不用再來南陽”
失去四川,吳三桂就沒有了談判的本錢,從此淪為多爾袞的牽線木偶。
吳三桂沉吟片刻,道︰“七日之後,我給張使一個答復”
“好,我就在河南等王爺七天”
商隊走出兵營一路往東,張煥坐在空蕩蕩的貨車上,心情十分放松,今日吳三桂的表現讓他看見了希望。多爾袞要釜底抽薪,會讓吳三桂失去不多的安全感。
南陽往東是汝陽府,與南直隸廬州府和安慶府相連,那里是明軍在江北的據點之一。姚啟聖把那里經營的滴水不漏,無需朝廷派兵據守,連續挫敗清廷騷擾。
汝州府盜賊叢生,凡是清廷與大明交界處,山賊盜寇層出不窮,都有季弘的趙玉成的身影暗藏其中。當然最主要的原因還是清廷缺糧,只能更加殘暴的從漢人身上搜刮。
三日轉瞬即過。
商隊再裝滿糧食前往南陽府。
離南陽尚有百里,一隊騎兵在路邊接應,張煥大喜,知道事情將成。
北京城的消息傳到南陽,多爾袞準備命正藍旗入川,吳三桂下定決心。
不等見到吳三桂,張煥從貨車的夾層中取出聖旨,隨家丁走入吳三桂的大帳。
吳三桂屏退左右,帳中只剩下兩個人。
“張使,本王越接受大明冊封,返回四川”
張煥大喜,道︰“既然如此,不如幫大明取下襄陽”
一個意料之中的反應。
吳三桂堅定的搖頭︰“多爾袞已經派正藍旗從北京出發前往四川,我若幫朝廷取下襄陽,只怕蜀地有失”
張煥猶然不明其意,道︰“取下襄陽,清廷實力大損,敗亡之相將現。否則得知王爺回川後,洪承疇一定會放棄襄陽,導致中原兵力雄厚,只怕還有苦戰”
“正是如此”吳三桂差點就要脫口而出。
他下定決心返回四川,可不是為了盡快結束南北戰事。
蜀地雖小,物產豐富,他答應做大明的鎮西王,並不是心甘情願就此歸順大明。
鄭芝龍佔閩粵,大西賊佔雲貴,廣西亦是割據之地。如果大明戰事發展順利,他自然老老實實當鎮西王。若清廷和大明戰事曠日持久,閩粵和大西賊再出變數,他或許還能有稱雄天下的機會。
晉王正當壯年,而他比晉王還要年輕幾歲。
陳煥退而求其次,道︰“那請王爺乘亂取下尚可喜的首級,掃清南陽城下的清兵”
吳三桂稍作思考,道︰“尚可喜為人機警,我盡力而為”他什麼都不做,只怕無法給大明交代,殺了尚可喜,可兼並其軍。
“好”陳煥大喜,道︰“我這就回去稟告”
他從衣袖中掏出聖旨,道︰“鎮西王接旨”這道聖旨已經宣過了,當時吳三桂沒有接。
此時沒有香案,也沒有跪拜,吳三桂順手拿過去。
事情已成,張煥也顧不上禮儀了,交出聖旨後告辭離去。
自姜瓖謀反後,清廷對漢將既用又防。多爾袞下定決心讓正藍旗進入四川後,命尚可喜注意吳三桂的動向。
這幾日,商隊連續在汝州和吳三桂兵營內外出動,早有斥候和密探稟告了尚可喜。
吳三桂兵馬是南陽城下的主力,尚可喜不敢亂動,只派人在外監視。
吳三桂的斥候一直把商隊護送出南陽才返回兵營,尚可喜在暗中發現後,心中愈發懷疑。
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