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江水在月色如泛著白鱗的魚肚。
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水手只穿著一張大褲衩,隨著低沉的號單調而有節奏的滑動雙槳。江有風,但一路上為了行駛更快,三班水手輪番上陣。
船艙有微光,拇指大的火焰像是懸在空,沒有一點波動。
翟哲靠在臨窗的座椅上,目光斜向外,目送岸邊的黑呼呼的山林不斷向後倒退。
船艙外傳來腳步聲,一個粗壯的漢隔著門簾稟告︰“大將軍,明日午時可到荊州”
“知道了”
翟哲形如雕塑,連個小手指尖也沒動。
林柱行禮退去。當年黃河岸邊的漁民,現在是大將軍府三大水軍統領之一。陳虎威軍功卓越,王之仁資格老,而他能坐上今天的這個位置,完全歸功于他與大將軍的關系。
他是晉人,水師唯一來自北地的統領。
又過不知多少時候,翟哲雕塑般的身軀動了動,他起身吹熄燈火,船艙陷入黑暗。里面越黑,能把外面看到更清楚。
自從接到暗營的消息,知曉何騰蛟率軍趕往荊州後,他緊急調遣水師北上,同行的有三千親兵衛。
他對何騰蛟不放心,這是一種本能。他一路走到今天這個位置,對時局有著敏銳的感受。湖廣唯一的不安定因素就是何騰蛟,否則清兵在此必敗。
何騰蛟既然敢到武昌府來與江南明軍爭奪地盤,去荊州城下當然也不會是白白溜達一圈。收復荊州的功勞足以⊥很多人眼紅。
“何騰蛟啊,何騰蛟,你自己作死,可不要怨我”
湖廣總督府那幾萬兵馬的戰斗力,他還真沒看在眼里。但是忠貞營不一樣,他看重的不僅僅是忠貞營的那十萬人,還有啟壯大實力的另一扇大門。
水師浩浩蕩蕩,沿途客船和貨船自動讓開水道。從長江水道經過洞庭湖向西北,荊州就在前面。
戰船上掛著大明水師的旗號,沿途水寇避之不及。陳虎威這半年在湖廣打出了江南水師的威風,無人趕來捋虎須。
一個夜晚,半個白天。
戰船上補給充足,為了趕速度,戰船一直沒有靠岸,翟哲這幾天都沒有得外界的消息,當然不知道岳州府的戰況。
所以,當站在桅桿上 望的士卒前來稟告遠處有貌似清虜的斥候騎兵在偷窺時,他稍微有些驚訝。
戰船逆水,乘風破浪。
離荊州城還有三十里地,遠處傳來有些飄忽的炮聲。
望兵再來稟告︰“啟稟大將軍,荊州外有兩支兵馬正在對戰”
翟哲走上船頭,抬起千里鏡。戰場太遠,他的眼前出現奔跑的騎兵和連綿的營寨。清兵確實已經突襲到荊州城下。
他心暴怒,臉色陰沉下來。
“這是怎麼回事？左若和方國安究竟在于什麼”他在岳州府布置的兵馬不亞于勒克德渾,竟然讓清兵殺到了荊州城。
“左若和方國安在哪里？”他壓抑心的焦躁,朝林柱下令︰“加快速度”
船隊盡全力駛向戰場。水師官兵做好戰斗準備,炮手在側舷準備好火藥的鐵球。
勒克德渾在南方和東方布滿的斥候,這支船隊早就引起了清虜的注意。水師往前行駛不到一刻鐘,一隊約兩千人的騎兵疾馳而來,在岸邊伴隨船隊向北
“轟”側翼的一艘戰船見清虜騎兵位置很近,射出一發鐵炮。
鐵球從那些騎兵的頭頂上飛過去,陷入松軟的泥土里。
翟哲不用千里鏡也能看清楚這些騎兵的面孔。
遠處的戰場火炮聲越來越大,他擔心在這里耽誤時間,下令︰“不用管這些騎兵,全力行駛到荊州城,扯出旗號”
方進親手把戰旗交給親兵衛統領鮑廣。
“大將軍”“翟”字大旗在最大的戰船的桅桿上緩緩升起。
這一幕顯然出乎清虜騎兵的意料,一隊二十多人的騎兵脫離大隊,飛速奔向北方。
明軍控制了水道,常有船只行走在荊州和江之間運送物資。清晨,勒克德渾听斥候稟告南方來了一支船隊,雖然很討厭,但沒有太過重視。
無論來的是誰,他要盡力在兩天內攻破忠貞營。
經過昨日一個下午的試探,他確認東營和西營的明軍沒有聯動之勢。出發之前,洪承疇曾經告訴他,在荊州城下只有一個敵人——忠貞營,他當時將信將疑,現在完全相信了。
今日戰事到目前為止進展的異常慘烈。
清兵以女真重甲死士為尖峰,蒙古騎射手和步弓手輔助,多次沖殺入忠貞營。勒克德渾的心情比昨日要好一點,從辰時到未時,他的目光幾乎一刻沒有離開戰場。
“如此下去,如果連夜攻擊,那些順賊的余黨一定抵敵不住”
正在此時,來自南方的斥候如離弦之箭沖向鳥瞰戰場的高地,下馬沖至勒克德渾面前單膝跪地,稟告︰“報,明大將軍翟哲來了”
“什麼？”勒克德渾從遠處的戰場上收回目光。
“南方來的水師打出了大將軍翟哲的旗號”
“他怎麼來到這里”勒克德渾像是被當頭澆下一盤冷水。所有的憧憬和幻想在瞬間被擊碎。
人的名,樹的影。兩年間,大將軍翟哲成為清兵夢魘般的存在。
“他怎麼會來到這里”勒克德渾摘下頭盔,呼吸了一口清新的空氣,他注視戰場時間久了,腦有些昏脹,難以相信這個消息。
斥候當然無法給他答案。
如果大將軍翟哲來了,江南的明軍會不會緊隨他而至？荊州城下是不是一個陷阱？
勒克德渾腦里像是飛進去幾萬只蒼蠅。
“明軍水師只有二十艘戰船？”
“是”
“這種戰船,每一艘裝不下三百人”
“是”
這些都是早已接到的消息,勒克德渾再一次確認。
他慢慢從狂躁的狀態清醒過來,“會不會是人假冒？”
他不相信翟哲只帶幾千人來到荊州城下。因為據洪承疇說過,江南的明軍和湖廣的明軍一面是水,一面是油,永遠無法交融在一起。
洪承疇說的沒錯,他了解大明,但凡事都有例外。
勒克德渾心沒底,下令︰“速探,岳州府的明軍到哪里了？周邊百里是否有大隊明軍出現”
“扎”
清兵斥候傾巢出動。
忠貞營。
李來亨沖在戰場最前方,他是忠貞營的小將軍,有一副鏈甲護住胸口要害。
汗水流入眼楮,他的視線有些模糊,前方的女真士卒像茂密的叢林,一眼看不進邊際。
這是他今天第三次上陣,現在形勢真的很不好。
“殺”他的刀口已卷,砍迎面女真人的臂膀。刀不能入,鐵甲上發出令人戰栗的刮叫聲。
那女真人一甩膀,手長刀攔腰卷過來。
他閃身正欲躲避,沒想到落腳處踩一具尸首的小腿,身體一個後仰踉蹌。眼看長刀已到身邊,他躲閃不及,心冰涼。
二十步外響起一聲焦急呼叫︰“小將軍閃開”
幾乎在同時。
“砰、砰、砰”三四桿鳥銃幾乎同時響起。
等候的長刀沒有到來,李來亨在地上胡亂爬滾,退回親兵的護衛。他在慌亂回頭,見那個女真人正捂著臉發出痛苦的咆哮。
四桿鳥銃同時瞄準那個女真人,有兩顆鉛擊目標。他很幸運,因為有一顆鉛射那個女真人的臉部。
“小將軍”幾個親兵上下打量,見他沒有受傷,心里才放心。
李來亨從親兵手奪過長刀,站穩指向前方,“放銃,放銃”
鳥銃手正在裝填彈藥,半空氣流發生了詭異的顫動。李來亨大喝︰“盾牌,盾牌”他手長刀一頓亂舞。
稀疏的羽箭從頭頂罩下來。
士卒手忙腳亂舉起木盾,擋在銃手的頭頂。
“噗噗噗”
緊握木盾的雙臂一陣抖動,躲在木盾後面的士卒閉上雙目。
李來亨擊落兩支飛向自己的長箭,從地上撿了一塊盾牌擋在頭頂。他不是清虜弓箭手的目標,那些鳥銃手才是。那些人是清虜甲士最大的威脅,也是女真弓箭手重點的狙殺對象。
羽箭過去,李來亨扔掉盾牌,喊叫︰“迎敵,迎敵”清兵步卒已到眼前。長刀踫上長刀,肉身撞上鐵甲。
“殺,驅走清虜”他身後的響應聲比上午稀薄了很多。
這仗打得太辛苦,不知道忠貞營能堅持到什麼時候。
江水。
戰船離荊州城越來越近,翟哲站在船頭,用千里鏡能看清小半個戰場。清兵營寨擋在正前方,再往前才是明軍大營。東側大營很安靜,西側大營像是倒入了一瓢冷水的油鍋。
“駛過戰場,在荊州城下靠岸”
“遵命”林柱領命而去。
兩刻鐘之後,明軍終于注意到逆江而來的水師。
“大將軍來了”
“大將軍來了”
東營和西營幾乎同時爆發出歡呼。
李來亨听見了身後的喊叫,他抽空遠眺,從他這個地方無法看見江面。
“大將軍來了”他舉刀指天,好像自己也看見那威武的戰旗。
士卒們緊隨他呼嘯,大將軍翟哲天下聞名,他們被清虜強悍的攻勢震懾的膽寒,听說大將軍來了,好似在心里找到一份保證。
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