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晚春時節，四野郁郁蔥蔥，田里的秧苗長的有膝蓋那麼高。
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一支軍隊從松江府出發，經甦州府進入常州府地界。
張名振騎在一匹灰白色的戰馬上，腦袋半耷拉著。行軍速度很慢，他的身軀在在戰馬上微弓，隨著戰馬的腳步搖搖晃晃。他沒那麼悲觀，當然心里也沒底。
他忠于魯王，所以希望紹興府的那一幕會在南京城重演。
江南人都知道大將軍對朝廷不滿，但他摸不透那個人的心思。
平虜將軍翟哲不會承擔廢帝的惡名，他必須首當其沖。至少，翟哲已經默認了他的行為，否則他不會如此順順當當的到達鎮江府地界。
從前天夜晚，宗茂離開他的兵營後一直給他傳達消息，他完全按照宗茂的指示在行動。
南京城。
百姓和商家依舊，只要不知清虜打過長江，他們不會慌慌張張。即使換一個皇帝，與他們又有什麼切身的干系。這些天，秦淮河畔又熱鬧起來。無論是舊臣還是新貴，有錢了就會學會享受。除了江南各地的士，還有富商，以及各種別有用心的人，因為這里是南京城最快的消息來源地。
京營總兵府，蕭之言穿好官服，又讓顧眉在左右看看，確認沒有什麼差錯，邁步準備出門。
“老爺！”顧眉欲言又止。她很擔心，不用出門，她知道天下發生什麼，因為柳如是常常來竄門。
“放心吧，南京不會出亂！”蕭之言抬馬靴向外走去。院里兩個身穿皂色的太監早在等候，四個威武的親兵侍立。
“走吧！”
一行人才出門，迎面走來四五個人。
蕭之言抬頭看見為首一人，連忙上前，伸手拉住他的胳膊，“宗茂，你來的正好，我正要找你！”
宗茂恭敬行禮︰“我也是來找蕭叔！”
蕭之言扭頭看看跟在身後的小太監，把手又松開，說︰“我有事要進宮面聖，你且在府等我回來！”
“好的！”
宗茂點頭，讓開道路。
這是隆武帝首次在宮召見蕭之言。
眼下這種局勢，什麼都是假的，唯有鄭森和蕭之言鎮守南京的這四萬兵馬是真的。
這是最後的機會，隆武帝在做最後一搏。他若失了此局，就真的連****都輸干淨了。他能在南京登基，不僅僅依靠翟哲，同時還有鄭氏的支持。這麼短的時間內，鄭氏與翟哲都領兵在外，朱聿鍵不相信他們能在達成協議。但是，如果他拒絕翟哲的要求，要承擔巨大的風險。
去年在福州，鄭芝龍不把他當回事，但鄭森留給他印象不錯，否則他也不會有“可惜無一女嫁于卿”的說法。鄭芝龍也是出于這等考慮，才會讓鄭森領兵駐守南京。
鄭森的答復很干脆。隆武帝原本沒在蕭之言身上有什麼幻想，但是，最近有人告訴他，蕭之言近日對魯王入朝表現出前所未有的焦躁。
那至少說明，蕭之言並不認同魯王入朝，所以他的聖旨已經擬好了，但還沒有發出去。
坤寧宮。
蕭之言一路左顧右盼走入，他首次入宮，有股新鮮勁。以他的性，莫說今日為京營總兵，就是當初為草原馬賊，面聖也未必會見得緊張。
一抬頭，看見迎面的高台上坐著一個濃髯的年人時，他才醒悟過來。
“參見陛下！”
“平身！”
“朕听說蕭總兵與平虜將軍親如兄弟，賊首多鐸正是蕭總兵所擒，平虜將軍一半的功勞要落到蕭總兵身上。今日一見，果然不同凡響。”
這句話像是有些討好的味道，但每一個字，都是玄機。
蕭之言雖然對朝堂之爭愚鈍些，但這話里的意思還是能听出來的。
“末將只是平虜將軍馬前卒！大將軍運籌帷幄，才能把清虜驅出江南。”
“前日朕命你與鄭總兵緝捕擅離封地的魯王，可有結果？”
這是個不好回答的問題，蕭之言絞盡腦汁，想出一個很拙劣的答復，“魯王已被阻截在甦州府。”
“江防的兵馬在干什麼？”朱聿鍵怒火燒，發出雷霆一怒，“平虜將軍府難道要縱容魯王謀反嗎？”
蕭之言是個直性的漢，他在平虜將軍府諸將年歲最長，心計遠趕不上宗茂和逢勤等後輩。就是左若，也比他多幾個心眼。
朱聿鍵只是偽裝，在試探他。
蕭之言重新跪下，辯解道︰“大將軍對陛下忠心耿耿，絕不會背叛朝廷。”
朱聿鍵現出一絲不易察覺的微笑，他與翟哲在博弈。
他在鳳陽皇陵被囚禁了八年，那麼多孤寂痛苦歲月都過來了，如今坐上皇位，豈能還任人宰割？年前，他敢不顧祖制禁令，在南陽私自募兵進京勤王，今日當然不會面對權臣，束手就擒。
“蕭總兵，朕相信你，平虜將軍是我大明的忠臣，你也是我大明的忠臣。”
朱聿鍵看著跪在自己面前的蕭之言，很想笑出聲來，生出前所未有的信心。
平虜將軍府，也不是鐵板一塊。他可用鄭氏牽制翟哲，再暗分化各將。
如果蕭之言的態度囂張一點，如果蕭之言像當初的柳隨風那樣表現出對朱聿鍵的不屑，他的那道聖旨隨後就會發出去。但是現在，他要再等等。
蕭之言告辭回府，回去的路上，走到飛快。
宗茂正在總兵府喝茶。
許義陽在陪他說話。
兩人隨意談論，許義陽說軍事。宗茂興致很好，給他講述當年他們在草原與女真人爭斗的秘聞，听的十歲的少年眼珠都不轉。他在家道敗落時被蕭之言收養，蕭之言和顧眉沒有兒，一直把他親生兒看待，他很喜歡听義父在草原的風光的故事。
顧眉只是出來接待一下，立刻回到里屋。她現在是侯爺夫人，不會在隨意出啦拋頭露面。
這邊正在說的談笑風聲，門口傳來一陣馬蹄聲。宗茂還沒來得及起身出去，院里傳來蕭之言的聲音︰“宗茂，還在嗎？”
“蕭叔，我在這里！”
宗茂笑容滿面站在門口。
蕭之言看見跟在他身後的許義陽，不好發作，招手道︰“你隨我過來！”
兩人進了後院的練武場的廂房。
許義陽站在老遠的地方，隱約听見里面傳來爭論聲。
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