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“我不認為滿清會與太平天國達成某種私下協議！”開口反對的是英國領事巴夏禮，他站起身來大聲說道︰“格蘭特將軍，我無意冒犯，但剛才我在送別滿清談判大臣恭親王奕?一行人的時候，與奕?談論了一會兒，關于滿清暫時中止談判，在滿清這邊看來是一種投機的心態。
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額爾金爵士一听這話頓時來了興趣，此前他們這群政客希望通過外交手段使滿清和太平軍都能夠做出讓步，以達到英法利益最大化，但太平天國的忽然宣戰和滿清的中止談判令他們顏面掃地，聯軍的軍官們對此表現出了很大的不滿。此時忽然听巴夏禮說滿清中止談判另有隱情，額爾金爵士就覺得自己忽然有了一個可以下的台階，至少此前的外交努力並非全都是被人戲耍了。
在得到額爾金爵士的示意之後，巴夏禮清清嗓子繼續說道︰“這些天來，滿清使節團和太平軍使節團一直在通州城里互相打听對方的談判底限，那位恭親王臨走前告訴我，昨晚他得知太平軍即將對聯軍宣戰，這個變化出乎他的意料，所以他決定暫時中止談判，先返回京城與他的朝廷商議對策。”
格蘭特將軍哼了一聲說道︰“這些清國人比太平軍更加狡猾，但按照常理來說，一旦我們和太平軍爆發戰爭，他們不是應該選擇和我們一起聯手與太平軍作戰的麼？怎麼還會選擇中止談判？敵人的敵人不應該是朋友嗎？”
巴夏禮耐心的解釋道︰“此前我們和滿清談判的時候，他們也多次說到過這件事，但此前我們聯軍在津塘戰役中。對滿清軍隊打擊非常沉重，滿清朝廷內部對于我們聯軍的戒備心理不比太平軍低。同時因為一些士兵的搶掠行為，讓滿清地方的百姓受到了很大的傷害。所以民間和滿清軍方對于全面與聯軍展開合作還是抱有很大的抵觸。”
格蘭特一攤手道︰“既然我們和滿清還達不到互相信任的地步，那聯兵夾擊太平軍就無法實現，所以我們還是只有先撤退一條路了。”
巴夏禮搖搖頭說道︰“恭親王在離開前向我保證，他還是覺得應該與我們合作共同打擊太平軍，他回去之後會努力說服朝廷盡快重新與聯軍談判，然後能達成協議共同展開對太平軍的軍事行動。但親王閣下也說了，要想達成協議，最起碼的就是聯軍不能再與清國的那支叛軍合作了，這是達成諒解的基礎。”
話說到這里。帳內的軍官們都望向了額爾金爵士，此前額爾金爵士一直不肯答應放棄與綿愉、榮祿叛軍的合作，這也是聯軍遲遲不能和滿清達成和議的最大障礙，但目前形勢大變之下，也不知道額爾金爵士是否還會堅持他原來的初衷。
這次聯軍內部會議並沒有讓綿愉、榮祿等人參加，額爾金爵士沉吟片刻後對巴夏禮說道︰“我們可以答應滿清這個條件，但之前我們畢竟和這支軍隊有過合作關系，而且他們也有數萬人之多，聯軍不可能向他們展開軍事行動。只能驅離他們，終止與他們的合作，之後滿清朝廷是招降他們還是剿滅他們就只能靠滿清朝廷自己了。”
帳內的聯軍諸人都松了口氣，綿愉、榮祿這伙叛軍在此前的戰事中毫無作為。帶來的幫助有限，如今去掉了這個包袱，大家都松了口氣。就這樣。綿愉、榮祿和恆福組成的叛軍被英法無情的拋棄了，而且並沒有第一時間得到任何的消息。
葛羅勛爵振作起精神說道︰“那既然這樣。我們該馬上行動，派人繼續與滿清接觸。最好能盡快達成協議，然後我們的軍隊就能前後夾擊太平軍在京城的部隊。”
巴夏禮自告奮勇的說道︰“我願意去，還需要帶上龔橙先生，我們可以喬裝打扮之後繞道北京西面進城。”
經過一番商量，最後額爾金爵士同意了巴夏禮的這個計劃，很快巴夏禮就和龔橙帶著幾名華人隨從喬裝出發了。
巴夏禮走後，格蘭特將軍接著說道︰“雖然有可能與滿清達成夾擊太平軍的協議，但我們聯軍目前深入了內陸，兵力配置為一條直線，並不利于我們防守，而且江南地區我們兵力薄弱，我們必須調派一部分兵力回到南方去。”
這一次蒙托邦將軍也出聲贊同︰“我贊同格蘭特將軍的說法，在我們展開對太平軍的反擊前，我們應該重點防守塘沽和天津，這是我們的退路，不能有任何的意外發生。”
額爾金爵士等政客听完之後，也表示贊同將軍們的說法，畢竟軍事上還是他們的強項。于是，經過一番商討，聯軍統帥部最後決定由英軍米啟爾少將和法軍柯利諾將軍率領英軍三千人，法軍五千人回援天津，八千人的聯軍士兵與原本在天津留守的薩頓將軍的兩千士兵匯合之後，留下三千人守衛天津，七千人返回塘沽口，在那里留下一千兵力加強塘沽防守之後，剩下的六千人由柯利諾將軍和米啟爾少將率領登船返回南方去。而聯軍海軍則分出一半的船只與柯利諾和米啟爾返回南方，剩下的聯軍艦隊則展開對太平軍北方重要港口大連灣的圍攻。
而聯軍留在通州的兵力將會降至不滿一萬人，但格蘭特和蒙托邦都有信心，防守還是不成問題，只要滿清答應前後夾擊太平軍，那到時候聯軍現有的兵力足夠展開反攻。雖然滿清軍隊的戰斗力不強，但此前在津塘戰役中，他們還是給聯軍留下了深刻的印象，至少格蘭特和蒙托邦認為，滿清的十余萬軍隊會給太平軍帶來不小的麻煩。
當下下午，聯軍就開始了集結兵力，做出發前的準備，還好雖然太平軍宣戰了，但通州對面的太平軍大營內並沒有派出部隊進攻聯軍，格蘭特和蒙托邦得以從容調動兵力，並且布置通州內外的防御體系。格蘭特和蒙托邦相信，只要給養充足，太平軍將不可能攻陷聯軍防守的通州。
而葛羅和額爾金爵士則在等待巴夏禮的消息，他們希望事情能有轉機，希望這一次上帝會站在聯軍這一邊，而不是繼續庇佑那個自稱是基督轉世的男子……
奕?等人繞道京城西面，費了不少周折才安全回到京城，他一直擔心太平軍會派出騎兵部隊來截殺他們這支使節團，還好他出乎所有人的意料，一大早就帶著使節團離開，相信太平軍這邊就算收到了通州錢江的消息，也來不及派人截殺他。
奕?不知道昨晚得到的消息是否準確，但從太平軍種種反常的跡象來看，他們的確有意對聯軍動武，因為他們雖然包圍了京城，但根本沒有攻打京城的意思。當奕?得到太平軍即將對聯軍宣戰的消息之時，他意識到滿清最好的機會來了，但如何在這個變化中讓滿清得到最大的利益卻是他不敢獨斷的。畢竟全面與洋人合作，會讓僧格林沁等滿清將領極力反對，他們在津塘和洋人結下了太大的仇恨，還有綿愉、榮祿這支叛軍存在，所以奕?決定搶先返回京城，一來給聯軍造成一種恐慌心理，二來也可以回京城與太後和眾大臣好好商議此事，三來也可以讓通州的太平使節團無法及時傳回消息讓太平軍派出軍隊來截殺他們。
回到紫禁城之時已經是傍晚時分，因為繞路和避開太平軍哨卡的關系，奕?一行人浪費了不少時間，但至少從太平軍對京城方向控制不是太嚴密可以看出，太平軍的確不打算馬上對京城動武，京城西邊的幾個城門還是可以出入的，而且大小道路並無太平軍出沒。
進了紫禁城之後，奕?馬不停蹄的直接去養心殿見太後，在東暖閣內，他見到了杏貞，這些日子過去了，奕?心底里還是頗有一絲惦念。
隔著那道屏風坐下後，奕?大口大口灌了一大壺茶水下去，這才將事情說了，屏風後的人似乎並不驚訝，她只是略略的嗯了一聲，然後自言自語的說道︰“這個偽西王還是真夠大膽的，敢搶先宣戰，也不知道他找的是什麼借口。”
奕?擦了擦汗水道︰“皇嫂，現在也不用管長毛找什麼借口和洋人開戰了，你看我們是不是和洋人聯手夾擊長毛呢？”
屏風後的佳人又輕輕嗯了一聲之後，似乎在盤算著什麼，口中低聲念叨著什麼，隨後她開口道︰“這件事關系重大，還是馬上把七爺、僧格林沁、李鴻章、桂良、彭玉麟他們都找來，大家一起商議清楚為好。對了，六爺還沒用飯吧，本宮讓御膳房先弄點吃的來，邊吃邊等，等大家伙到齊之後再議吧。”
奕?趕了一天的路，在路上只吃了點干糧，這個時候的確餓得狠了，心頭也感激她的細心關照，當下便應了，一旁李蓮英自派人出去傳召各大臣，而奕?則暫時在東暖閣外用膳。
屏風後杏貞斜靠在軟榻上，揉了揉自己的太陽**後，苦笑著自言自語道︰“看來我還是以小人之心妒君子之腹了，原來你一早打算的就是和洋人開戰啊，還是滿清在你眼里已經構不成任何威脅了？也罷，待會兒看看我能不能做最後的一點努力，幫你一把。”(未完待續。。)(.. )
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