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第966章 豪賭
倫敦白廳街海軍部大樓，1885年4月14日。m.biquge85.com
海軍大臣休•恰爾德斯的指尖在太平洋海圖上緩緩劃過，在莫爾斯比港和瓦胡島兩個關鍵節點上反復來回。
“先生們，帝國在太平洋的籌碼，已經不夠了。”
他的聲音低沉而沙啞，像是被煙草燻了二十年才擠出來的嗓音。辦公室里，壁爐的火光映照在三位海軍高官的臉上，卻驅散不了那股陰郁的氛圍。
第一海軍大臣亞瑟•胡德上將站在他身旁，軍裝筆挺，胸前掛滿了勛章，眼神依舊銳利。他的手指重重敲在瓦胡島的位置上，聲音冷硬︰
“如果我們放棄瓦胡島戰役，就等于放棄整個太平洋的戰略主動權。美東聯邦的太平洋艦隊最終將被迫撤回大西洋，屆時，太平天國的艦隊將徹底控制太平洋航線，澳大利亞將成為孤島。”
休•恰爾德斯沉默了一會兒︰“可莫爾斯比港一旦丟失，澳大利亞可就”
第三海軍大臣威廉•格萊厄姆爵士推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光冷靜而克制，但手指卻在微微顫抖︰
“但如果我們把費舍爾編隊的六艘新銳戰列艦調回莫爾斯比港，瓦胡島戰役就無法進行。美東聯邦的戰略意圖是明確的——他們希望通過第二次瓦胡島戰役，迫使太平天國的東太艦隊放棄庫倫卡灣戰役，從而挽救尼加拉瓜運河的局勢。”
恰爾德斯的手指微微顫抖，他盯著海圖，仿佛能從那些線條和標記中看出未來的戰局。
威廉•格萊厄姆爵士繼續分析道︰“如果美東太平洋艦隊撤回大西洋，墨西哥會怎麼選？一旦美西艦隊通過運河進入加勒比海，墨西哥的東西海岸都將暴露在美西艦隊的炮口下。屆時，墨西哥必然會倒向太平天國！”
胡德上將冷哼一聲︰“墨西哥的倒戈意味著什麼？意味著整個北美戰場的戰略平衡被打破！美東聯邦將腹背受敵，而我們——皇家海軍，將獨自面對太平天國的太平洋艦隊！”
格萊厄姆爵士深吸一口氣，緩緩說道︰“所以，我們必須豪賭一把。”
恰爾德斯猛地抬頭︰“賭什麼？”
“賭我們在攻佔瓦胡島之前，莫爾斯比港不會失守。”胡德上將的聲音堅定而冷酷，“賭太平天國的海軍無法在短時間內突破莫爾斯比港的防御！”
恰爾德斯的手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖︰“但萬一……萬一莫爾斯比港先丟了呢？”
胡德上將走到牆邊，拉開一幅巨大的莫爾斯比港防御工事圖︰“莫爾斯比港不是普通的港口，它的防御體系是經過十數年精心構築的。48門10英寸要塞炮，水雷封鎖線，岸防工事縱深超過五公里。此外，澳大利亞艦隊還有六艘鄧肯級戰列艦，它們的305毫米速射炮足以形成強大的火力屏障。”
格萊厄姆爵士補充道︰“而且，莫爾斯比港的地形決定了它無法被快速攻佔。它並不是位于一座小島上的港口，而是位于巨大的新幾內亞島上的港口，四周有綿延的山地，可以擺下大量的防御部隊。所以澳新軍團在那里足足擺了一個軍！”
恰爾德斯盯著防御圖，沉默片刻，突然問道︰“如果太平天國派出‘潛龍’級戰列艦呢？鄧肯級的305毫米炮能擊穿‘潛龍’的主裝甲帶嗎？”
格萊厄姆爵士搖了搖頭︰“不能。鄧肯級的高速和火力是通過犧牲裝甲換來的。在它的305毫米炮擊穿‘潛龍’的主裝甲帶之前，‘潛龍’的280毫米炮就會先把它送進海底。”
恰爾德斯的臉色陰沉下來︰“那48門10英寸岸炮呢？它們能擊退‘潛龍’級嗎？”
胡德上將沉聲道︰“可以擊傷，但難以擊沉。12英寸艦炮都很難一擊擊沉‘潛龍’，10英寸岸炮的威力更有限。不過”
恰爾德斯猛地拍桌，打斷道︰“那皇家海軍怎麼能冒失去六艘戰列艦的風險？！”
格萊厄姆爵士和胡德上將對視一眼，兩人都明白這位海軍大臣的心思——他兜里的籌碼已經不太夠了屬于錢不夠，輸不起，但又想玩！
隨後格萊厄姆緩緩說道︰“閣下，我們並非沒有選擇。”
“什麼選擇？”
胡德說︰“我們可以將艦隊撤往布里斯班。”
恰爾德斯一愣︰“放棄莫爾斯比港？”
“不，不是放棄。”格萊厄姆爵士解釋道，“莫爾斯比港的岸防炮、水雷和陸軍足以守住港口。艦隊留在港內反而會成為活靶子。如果艦隊撤往布里斯班，太平天國的海軍就不敢輕舉妄動，因為他們無法確定我們的主力艦隊會在何時、何地出現。”
胡德上將補充道︰“而且，布里斯班距離莫爾斯比港足夠近，一旦太平天國海軍主力出現，我們的艦隊可以迅速回援。”
恰爾德斯沉默良久，最終緩緩點頭︰“好，就這麼辦。艦隊撤往布里斯班，但莫爾斯比港必須死守！”
他的聲音里帶著一絲不甘，但更多的是無奈。皇家海軍曾經統治七海，如今卻要在太平洋上步步退讓。
因為他手里的籌碼，真的不夠了。
相比太平天國海軍，英國皇家海軍的優勢其實是一種存量優勢，是多年積累下來的！而隨著之前幾場大戰的損失，英國的存量優勢差不多消失了。
而更可怕的是，這兩年海軍技術進步太快！使得老式戰列艦、裝甲巡洋艦的戰術價值越來越低這段時間在敦刻爾克欺負德國陸軍的“海軍上將”級如果來了太平洋，一條“潛龍”，不，一條“海龍”就足夠把“海軍上將”級“全家”送走！
所以，在如今的太平洋上，真正管用的就是那些為數不多的“新銳”艦
6艘鄧肯級雖然比不了威嚴級、無畏級、無敵級，但也還能用，如果開回歐洲，還可以欺負德國佬實在太寶貴了！
羅耀國站在沙盤前，手指輕輕敲擊著珍珠港的模型。他的目光冷峻，聲音低沉︰“黃呈忠的東太艦隊主力必須留在珍珠港。”
海軍尚書王琰皺眉︰“總理，如果艦隊縮在港內，英美聯合艦隊可能會在瓦胡島外布雷，封鎖我們的出路。”
羅耀國冷笑一聲︰“讓他們布。我們有掃雷艇，有潛艇，還有四艘‘海龍二型’和兩艘‘靖遠級’。只要艦隊還在珍珠港，英美聯合艦隊就不敢遠離！他們必須時刻提防我們出海！”
王琰猶豫道︰“但如果英美艦隊強攻瓦胡島呢？”
羅耀國猛地一拍沙盤台邊緣︰“那就讓他們攻！只要東太艦隊還在珍珠港，他們就不敢全力進攻！他們必須分兵防備我們！這就是我們的籌碼！”
他的目光掃過作戰室內的眾人，語氣中充滿壕橫︰
“告訴江南造船廠和大連造船廠，十二艘‘潛龍改’必須按時完工！‘應龍’級的建造進度也要加快它的8萬噸標排，360毫米主炮就是咱們取得最終勝利的保障！太平洋的未來一定屬于太平天國！”
他的聲音里沒有一絲猶豫，仿佛勝利早已握在手中。
因為他手里的籌碼，足夠多！而且接下去會越來越多——太平天國現在是世界第一大工業國，去年的粗鋼產量已經超過了1100萬噸
1885年4月15日，清晨。
珍珠港內，太平天國童子兵出身，上海海軍學堂一期畢業的黃呈忠海軍上將站在旗艦“海龍二型”戰列艦“山西號”的艦橋上，手中的望遠鏡里，遠處的海平線上已經出現了黑壓壓的艦影。
“報告提督！飛艇偵察確認，英美聯合艦隊正在逼近瓦胡島！”通訊官的聲音急促，“主力艦14艘，包括2艘無畏級、2艘無敵級、2艘納爾遜勛爵級、8艘憲法改，另有10艘裝甲巡洋艦、22艘驅逐艦！25艘運輸艦”
黃呈忠的手指微微收緊，但臉上沒有絲毫懼色。
“傳令——”他的聲音冷硬如鐵，“全艦隊出擊！”
“提督！”副官一驚，“敵眾我寡，是否再等等？”
“等什麼？”黃呈忠冷笑，“等他們把瓦胡島圍死？等他們把水雷布到珍珠港門口？”
他猛地轉身，目光如刀︰“命令‘山西’、‘河南’、‘陝西’、‘甘肅’四艘海龍二型，‘經遠’、‘來遠’兩艘靖遠級，以及所有巡洋艦、驅逐艦、魚雷艇、布雷艦、潛艇，全部出港！”
“咱們依托瓦胡島岸防炮台，與英國佬、美國佬會一會！哪怕打不過，咱們還可以再退回珍珠港你們別忘了，珍珠港內有咱們東太艦隊的海軍船廠，擁有同時維修四艘3萬噸以下戰列艦的能力！”
一個小時後，太平天國東太艦隊主力浩浩蕩蕩駛出珍珠港。四艘海龍二型戰列艦排成縱隊，32門280毫米主炮的炮管在陽光下殺氣升騰。兩艘靖遠級裝甲巡洋艦緊隨其後，210毫米的主炮已經裝填完畢。
而在瓦胡島海岸線上，210毫米和240毫米岸防炮的炮口緩緩抬起，瞄準了遠方的敵艦。
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