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第836章 大英︰哈哈，美利堅你個逆子也有今天
1868年3月18日傍晚，倫敦唐寧街10號的內閣會議室里，煤油燈的光芒映照在深褐色的橡木長桌上。
www.biquge500.com首相德比伯爵端坐首位，手指輕輕敲擊著一份電報，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
外交大臣斯坦利勛爵、陸軍大臣喬納森•皮爾、海軍大臣約翰•帕金頓爵士、印度事務大臣阿蓋爾公爵、財政大臣本杰明•迪斯雷利、內政大臣沃爾波爾依次落座，目光都聚焦在首相手中的那封電報上。
“先生們，”德比伯爵緩緩開口，聲音低沉而從容，“今天有兩個議題——法蘭西內戰，以及……”他頓了頓，嘴角的笑意更深了，“這事兒等會兒再說，先說說法國的事情吧。”
德比伯爵將美國發來的求教電報放到一旁，目光掃向自己的大兒子，外交大臣斯坦利勛爵︰“邀請馬蒂爾德女皇來歐洲的事情，進展如何？”
斯坦利勛爵微微欠身，聲音清晰而沉穩︰“首相閣下，此事已經在推進。我們駐俄國的大使，以及德意志駐俄國的代表，已經聯合波拿巴派、奧爾良派和波旁正統派的代表團，一同前往大唐帝國的首都新長安。按行程計算，這兩天應該就能抵達。”
陸軍大臣皮爾插話道︰“馬蒂爾德女皇畢竟是拿破侖三世的堂妹，又在俄國的支持下統治中亞大唐帝國，由她來復闢法蘭西帝國，確實是最合適的人選。”
“確實。”德比伯爵點點頭，“只要馬蒂爾德登基，法國的保皇黨人就有了主心骨，紅色巴黎的政權也算有了個旗鼓相當一點的對手。”
海軍大臣帕金頓爵士皺眉問道︰“那麼，女皇的登基地點選在哪里？現在法國大部分的地區都被巴黎的最高革命委員會所掌握……”
“科西嘉島。”陸軍大臣皮爾斬釘截鐵地說道，“那是波拿巴家族的發源地，最適合作為臨時首都。而且——”他看了一眼帕金頓，“有皇家海軍的保護，馬蒂爾德女皇在科西嘉島上絕對安全。”
德比伯爵滿意地點頭︰“很好，就這麼定了。皇家海軍務必確保科西嘉島萬無一失，絕不能讓紅色法蘭西的那支小小的艦隊靠近半步。”
討論完法國的事情，德比伯爵臉上的笑容更加明顯了。他慢條斯理地從文件夾中抽出另一封電報，輕輕揮了揮︰“先生們，這是一封來自美國總統林肯的求救電報。”
會議室里頓時響起一陣低聲的議論。
“美國北方又要求救？”財政大臣迪斯雷利挑眉，“難道南方聯邦又反攻了？他們不是已經奄奄一息了嗎？”
“這幫沒用的美國北方佬一定又吃了敗仗。”
“是不是科羅拉多的那個尼古拉斯.趙四又出兵了？”
“不是南方。”德比伯爵輕笑一聲，“是太平天國。”
“太平天國？！”印度事務大臣阿蓋爾公爵猛地坐直了身子，“他們不是一直在西太平洋上活動嗎？怎麼突然跑到美國西海岸去了？”
斯坦利勛爵接過話頭︰“首相說的沒錯。太平天國最近組建了一個‘華約’——《華夏聯盟條約》，他們前一陣出動了一個艦隊跑去大阪灣，逼著楊秀清控制的朝鮮、日本兩國也簽了條約。然後又拉上了朝日聯合艦隊，組成了一支非常龐大的艦隊離開了日本，這支艦隊前幾天居然進入了美國加利福尼亞州的舊金山港。”
“不僅如此，”海軍大臣帕金頓爵士補充道，“隨同艦隊一起登陸的還有數千名太平天國的步兵。林肯現在正式依據《北大西洋同盟條約》向我們求援。”
會議室里沉默了一瞬，隨即爆發出一陣幸災樂禍低笑。
“哈！”陸軍大臣皮爾忍不住嗤笑一聲，“這幫新大陸上的叛賊也有今天！”
“嘿嘿，還什麼門羅主義，美洲是美國人的美洲！現在傻眼了吧?”財政大臣迪斯雷利眯起眼楮，語氣玩味︰“首相，林肯這是要我們北約出手，幫他對付太平天國？”
“正是。”德比伯爵點點頭，目光掃過眾人，“問題是——我們要不要援？如果要援，該怎麼援？”
海軍大臣帕金頓爵士第一個表態︰“首相，從軍事角度看，我們在太平洋的海軍力量並不足以對抗華約艦隊。我們的主力鐵甲艦都在地中海和大西洋，短時間內無法調往美洲西海岸。”
陸軍大臣皮爾冷笑一聲︰“就算能調過去，我們為什麼要替美國人流血？他們這七年來可沒少罵我們是‘暴君’、‘殖民者’！”
斯坦利勛爵沉吟道︰“但如果我們完全置之不理，北約的威信會受損。德國一定會趁機跳出來和我們爭奪北約的領導權。”
德比伯爵輕輕敲了敲桌面，目光中透出來的都是英國式的精明︰“先生們，我的想法是，我們目前要考慮的是‘怎麼幫美國才對我們最有利’？”
他頓了頓，緩緩說道︰“林肯現在內憂外患，北方聯邦已經精疲力竭，而太平天國的艦隊又壓到了家門口。如果我們這時候出手，條件可以開得很高。”
財政大臣迪斯雷利眼楮一亮︰“首相的意思是……趁機讓美國開放市場？降低關稅？”
“不僅如此。”德比伯爵微微一笑，“我們還可以要求美國在太平洋問題上完全配合我們的戰略，比如……支持我們在尼加拉瓜的特殊利益和我們對布里托河口地區還有科林托港的租借權。”
德比伯爵提到的尼加拉瓜、布里托河口和科林托港是英國太平洋布局的重要組成部分。正如羅耀國對高子所言的那樣，現在英國在太平洋東海岸面臨的最大困難還不是沒有足夠數量的鐵甲艦可用，而是沒有可以停泊大艦隊的港口。
而太平天國則通過美國西海岸的華人州控制了舊金山和聖迭戈兩座大港，多少鐵甲艦都能擺得下。而且舊金山自打被真約派控制就一直在擴建碼頭、炮台、船廠，現在已經擁有了維修甚至建造大型船只的能力！
另外，幾年前真約派雇佣的英國礦師還在華盛頓州境內發現了一個中等規模的煤田——雖然只是個中等煤田，一年能挖出三十萬噸就頂天了。但是卻足夠供應西海岸的鐵路、礦山、蒸汽船只，也能喂飽跨越大洋而來的“華約聯合艦隊”。
反觀英國這邊，雖然在智利的瓦爾帕萊索港建立了基地，但是這個港口沒有足以維護和修理大型鐵甲艦的船廠，燃料供應也成問題，整個智利才幾萬噸的煤。智利人自己還得用呢，不可能都給英國人的大艦隊啊！
所以英國現在根本沒辦法在美洲西海岸布署大艦隊。
而英國海軍部的計劃，則是通過挖掘尼加拉瓜大運河，打通大西洋-太平洋的運河線，同時在大運河的西部入海口——布里托河口附近或在如今尼加拉瓜最大的港口科林托港（距離布里托河口也很近）修建軍港、船廠、炮台等等。
不過這一系列的大工程沒個十年根本干不完！
而在眼下，大英帝國可以投放在美洲西海岸的海軍力量還是非常有限的。
經過一番討論，大英帝國的內閣老爺們終于商量好了一個“抗華援美”的方案︰1.皇家海軍將派遣以勇士號鐵甲艦為旗艦的“龐大艦隊”——由大大小小的二十幾條艦船組成，前往智利的瓦爾帕萊索港。同時還會派出一個“無比強大”的遠征兵團（擁有3000大軍），去智利援美.
2.通過北約聯合聲明，譴責華約“破壞美洲穩定”，並要求太平天國、印加天國從美國西海岸和阿塔卡馬沙漠撤軍。
3.私下向林肯政府傳遞信息——英國可以斡旋和平，但美國必須接受“西海岸自治”的現實，並全面開放市場，並配合英國在尼加拉瓜和智利的行動。
4.通過楊秀清向太平天國傳遞信息——英國可以和太平天國分享阿塔卡馬沙漠的硝石，三七分成，英國拿“七”，太平天國拿“三”。
“至于美國人接不接受……”德比伯爵站起身，走到窗前望著倫敦陰沉的天空，輕笑一聲，“那就看他們是更怕太平天國的艦隊，還是更怕我們的條件了。”
會議結束後，斯坦利勛爵悄悄留了下來。
“父親，”他低聲道，“俄國和德國那邊……會不會有什麼小動作拆咱們台？”
德比伯爵冷笑一聲︰“亞歷山大二世才懶得去管新大陸的事兒，他的全部注意力都在巴爾干半島和君士坦丁堡。至于俾斯麥……他當然想拆咱們的台，他也眼饞智利的硝石礦，不過他的海軍根本打不過太平天國的海軍，只能跟在咱們屁股後面撿點剩下的吃。”
他轉身拍了拍斯坦利的肩膀︰“不過沒關系，只要馬蒂爾德女皇順利登基，法國保皇黨能振作起來，北約在歐洲的棋局就還能掌控。至于美洲……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠。
“讓太平天國和美國互相消耗，不正是我們最想看到的嗎？”
(本章完)
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