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和到處都是寬闊的大馬路和寬敞的西式樓房的上海租界不同，上海縣城的面貌並沒有隨著開埠通商發生什麼向好的變化，依然狹窄、破舊，就如同大清朝治下絕大部分的縣城一樣，都靠著大明朝傳下來的基建在那里將就。m.biquge85.com
甚至，由于開埠之後蜂擁而來討生活的大量外來人口，使得原本就擁擠的縣城，變得更加人擠人、房挨房了。到了1853年，又因為躲避太平天國的兵鋒，跑路來了許多難民。以至于區區九華里的城牆圈出來的不到兩平方公里的地盤上，竟然居住了近二十萬人！
這簡直就是人疊人了！
站在修建于大明嘉靖年間的老城牆上向下張望，入眼的都是擁在一起的又小又矮又單薄的兩層三層的民居。這里的民居和北京的那種寬敞明亮還帶個大院子的四合院相比，那可真是天上地下了。這里的房子仿佛見縫插針一般，就是要把所有的空間都利用起來，但又因為要盡可能節約成本，竭盡全力往低矮局促的風格上去靠。三層的民居往往只有正常的兩層的高度，就這樣還嫌不足，還要在架得並不高的屋頂里面修個閣樓住人，個頭高一點的人住進去連腰都直不起來。
不過住在這座擁擠異常的城市當中的人們，相對于如今大清絕大部分地方的百姓而言，卻是頂頂幸福的，因為他們不大容易凍餓而死。雖然他們中的大部分人的生活也說不上寬裕，但終究還是能找到一份非常足以糊口的工作。
這是因為鴉片戰爭之後的五口通商造成了廣州的蕭條，但同時又讓守著長江口，擁有江南第一港的上海迅速崛起。
上海縣城隔壁的洋人租界可以提供大量的就業機會，如雨後春筍般出現的碼頭、工地、洋行、店鋪還有各種各樣的工廠作坊都需要大量的勞動力 而且需求還一年比一年多！甚至超過了人口從四面八方涌向上海的速度，因此擠在上海縣城內的勞苦大眾雖然也是苦的，但他們還是能賺到比別處高的多的工錢。
如果他們能在洋行、碼頭、工地、工廠當中找到一份工作，他們的收入肯定會超過大部分的鄉村地主！
而這些收入超過地主的「勞苦大眾」也比那些舍不得吃穿的地主老財更敢花錢，所以上海縣城當中的商業也異常繁榮，幾乎每一條擁擠狹窄的街道兩側都擠滿了各種店鋪，似乎每一間都生意興隆，連沿街叫賣的攤販也都忙個不停，看起來每天都能進帳不少。
可就是這麼一座看起來欣欣向榮，也沒有多少人處在餓死邊緣的城市，依舊存在著三股勢力強大的造反組織，他們分別是廣東小刀會、福建小刀會和上海本地的天地會。
而之所以會出現這樣的情況，是因為大清官府對于工商業城市的基層從來都缺乏管理能力，他們可以依靠千千萬萬的黃老爺死死壓住農村的基層，哪怕農村的底層一直在大量餓死，這幫黃老爺還是可以依靠地主武裝進行鎮壓。
可是在上海、廣州這樣的工商業城市中，士紳的力量可以忽略不計，從四面八方涌來討生活的貧民為了多一分保障，都非常願意加入各種幫會組織好一起抱團。
這就給了天地會、小刀會這樣的組織以蓬勃發展的機會！而廣州畢竟是兩廣總督、廣東巡撫、廣州將軍的駐地，有督標、撫標、駐防八旗，合計一萬余人的封建軍隊鎮壓著，而且廣州也有漢城、滿城，廣東的天地會勢力再大，也很難進入滿城，要造反成功還真不容易。
相比之下，滿清在上海的力量可就弱太多了。上海都不是松江府衙的駐地，在羅耀國辦新軍前，就只有一個縣衙、一個江海關衙門、一個道台衙門。其中縣衙只有三班捕快，成員基本上都是天地會門徒，而海關衙門里面的兵丁當然也早一百多年就入天地會了，而道台衙門的情況也和縣衙差不多。
也就是說，如今這座上海縣城內，拿大清編制的人當中，就只有一個上海知縣袁祖德不是天地會的...連吳健彰這個甦松太道兼江海關監督都是洪門子弟——他一養鴨子出身的商人，能混成大買辦，怎麼可能不入洪門？他入的還是廣義堂，所以才和吳如孝那麼熟悉，理論上還是羅耀國、甦三娘的門徒呢！
所以他這個分巡兵備道辦上海團練的時候用劉麗川、李雲仙這兩個天地會、小刀會的大佬也就理所當然了。
那是自己人，洪門兄弟，都是講義氣的，用著放心！「拜見爽官！」
分巡甦松太兵備道衙門當中，上海灘上的三個「大佬」，劉麗川、李雲仙、周立春正一起向吳健彰抱拳行禮。
三個人都穿著黑色長衫，腰上系著很寬的綢緞腰帶，袖子挽起一段，露出白色的內襯，右手上還捏著把扇子——都是上海一帶洪門大佬的打扮。
其中站在三人中間的劉麗川生得短小精悍，高顴骨，凹眼眶，一對眸子炯炯有神。他是在上海的廣東小刀會的頭目，此時客居上海的外鄉人以廣東人最多，所以他也是上海灘上勢力最大的「大亨」。
劉麗川左邊站著的是李雲仙，他個頭也不高，書生模樣，也是三人當中讀書最多的。他是福建小刀會的頭頭，同時還是吳健彰的「江湖師爺」，江湖上的事情，都有他出面去處理。上海的福建人數量沒有廣東人多，不過福建省內幾個月前就爆發過一場小刀會起義，被鎮壓後有不少小刀會分子跑上海來投靠李雲仙。
所以這李雲仙也就有了和劉麗川爭一爭龍頭的實力。
劉麗川的右邊站著一個身材高大，皮膚白皙，蓄著絡腮胡子的俊朗男子，名叫周立春，他是松江府青浦縣的天地會分支羅漢黨的老大。羅漢黨的成員都是青浦一帶的貧苦農民，周立春自己原是個小地主兼青浦天地會的頭目，去年組織青浦的農民抗糧才把羅漢黨拉扯起來。和官府的人沖突了好幾次，差不多就是個明牌反賊了。但是十天之前，突然受了吳健彰的招安，帶著幾百個青浦「團練」來上海縣城听用了。
看見手下三員大將都很得力，吳健彰滿意的地點點頭，笑著道︰「告訴你們個機密，羅道台的六千新軍三天後就要出發去解江寧之圍了！所以上海這邊就是咱們的三個營守著，你們可得給我打起精神，既要防著城內的會匪作亂，又要留心租界里面的洋人趁火打劫。」
听他這麼一說，劉麗川、李雲仙、周立春三人都是神色一變。
羅雪岩的六千新軍雖然只是草創，但是他們的底子太好了，是八百湖南老兵，個個都是精銳，看著還是有點嚇人的。雖然焦鴻、許月桂、張三祥都已經聯絡上劉麗川、李雲仙、周立春了。但他們三人並不知道羅雪岩的真實身份，因而都不敢造次。
現在這位要帶著六千新軍走了，那可真是太好了！等他回來，上海灘早就是小刀會的天下了。
吳健彰好像也發現自己的手下都面露憂色了，于是就笑著安撫道︰「不過你們也不要太擔心了，羅道台這次出兵就是裝裝樣子，不會真的去長毛拼命的，最多十天半個月就回來。你們幫我看好這十天半個月，等羅道台回來，我給底下的兄弟一人發三塊大洋的賞。」
「謝爽官！」
三個大佬全都一臉喜色，向吳健彰行了一禮。
吳健彰接著又道︰「另外還有一個在上海縣城西面挖掘壕溝，修建木牆的工程要辦..阿川，我把這個工程放給你的義興公司，你趕緊去招募工人，一定要盡快開工，不要怕花銀子，現在可不是省錢的時候。」
劉麗川沒有馬上答應，而是問了一句︰「爽官，這個工程要怎麼做？溝要在哪里挖？木牆要怎麼修？城外的土地都是有主的，可不能隨便挖啊！」「你們先去招人，先招個兩千再說。具體怎麼施工，我會和洋人的工程師還有袁縣令好好商量的。」吳健彰微微皺眉「長毛就要打來了...我們無論如何都要保住縣城和租界啊！」
劉麗川、李雲仙、周立春一起抱拳︰「得令。」
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