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——第三紀元，3018年，9月23日——
夏爾.傍水鎮，
綠龍酒館。
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“嘿！霍！”
“我往醉鄉游~治我心傷消我愁~”
“雨打風吹好個秋~更不用提還有路得走~”
“雨聲里無情似有情~讓山中河水冷如冰~”
“淋得雨來趟過了河~帶酒給你家圖克老哥~”
“哦——”“哈哈哈哈——”
一群霍比特人正在舉辦聚會，他們一個個舉著酒杯大聲唱著夏爾小調，一人一句接得非常順暢，最終一起喝掉杯中酒並哈哈大笑。
“哦，現在的年輕人都不關心時事啦，”傍水鎮的老諾克斯端著酒杯︰“最近有很多奇怪的種族橫穿夏爾，完全不吃飯、不喝酒也不抽煙，我猜他們一定是軍人，附近大概是要打仗啦，我們應該做好供應軍糧的準備。”
“哦，得了吧，我們哪還有糧食，”磨坊主山迪•泰德曼呼出一口煙︰“我們多余的收成都被巴金斯家的佛羅多給買走啦~我原以為老巴金斯只是給他留了財產，沒想到連買賣渠道也留給他了，薩克維爾家一定氣瘋了，因為佛羅多看起來健康又年輕。”
“哈！我還能活好多年呢！”佛羅多端過來兩杯酒分別推給兩個老年霍比特人︰“感謝你們來參加宴會，干杯，老人家~”
“哼，霍比特的傳統就是不去管夏爾以外的事，”老諾克斯端起酒杯，瞪著佛羅多︰“只要你不去找麻煩，麻煩就不會來找你。”
“是是是，你說的都對。”佛羅多點著頭，喝掉自己杯子里看起來像酒的果汁。
——
“晚安~大伙，路上小心。”
宴會散場，來自不同霍比屯的小個子們彼此打著招呼離開，酒館門口的蘿絲（Rosei）女招待是眾多醉漢和酒鬼中唯一一抹亮色。
“呃，晚安……”山姆傻傻地和她打完招呼，一步三回頭地離開。
“你準備什麼時候去告白？”佛羅多大力拍他的肩膀。
“哦不，算了吧，我只是你的園丁。”山姆呲牙咧嘴︰“她可是整個夏爾的紅人。”
“你是覺得‘巴金斯家的佛羅多’不夠紅嗎？”佛羅多又拍兩下︰“我的園丁難道配不上黃金酒館的玫瑰？”
“不，呃，等我們這趟遠門出完吧，我還得再想想。”山姆朝前方示意了一下。
“巴金斯~”內在是一頭巨龍的霍比特小女孩噠噠噠地跑過來︰“太慢了！”
“雖然比爾博早就走了，但甦菲（smaug）還總是在他的生日那天過來，”佛羅多聳聳肩，然後取出在宴會上打包的點心遞給她︰“這就叫‘音容宛在’嗎？”
“甦菲”是弗羅多詢問史矛革有什麼其他名字的時候，她自己說出的名字，雖然那完全不是個霍比特人的名字，但……誰沒事會違抗巨龍啊。
“不，那是形容死人的吧？”山姆咧咧嘴，看著小女孩呼哧一口連包裝也吞了進去。
“我不確定……什麼事？”弗羅多還打算同山姆討論詞性，卻見霍比特小女孩正在嘗試翻他的口袋。
“戒指，”甦菲仰頭看他︰“今天要燒一燒。”
“但我沒帶在身上啊，回袋底洞再說吧。”佛羅多打開口袋給她看，里面空空如也。谷
甦菲疑惑地眨眨眼，然後跟著他們一起朝霍比屯方向走去。
“是啊，甦，甦菲，”山姆大著膽子搭話︰“今天是綠龍酒館開業五十年紀念，不然我們不會跑這麼遠的。”
“唔……”甦菲鼓起臉︰“這是巴金斯定的契約，如果不履行的話，他會倒大霉。”
“為什麼是由你是否執行來判定比爾博叔叔倒不倒霉啊……”佛羅多略做思考︰“他現在應該在某個精靈避難所吧？”
“因為他打不過我，也跑不掉，”甦菲舉起兩只小胖手做爪子狀︰“嘎哦~”
“……”X2
“那麼，具體倒什麼樣的霉？”佛羅多轉而問道。
“如果我沒有噴火遮掩戒指上的文字，”甦菲點著下巴想了想︰“就會有穿著黑色袍子的無臉鬼去找他。”
“黑色袍子？”“無臉鬼？”
佛羅多和山姆互相看了看，然後各自搖頭表示沒听過類似的東西。
“唔……哦！”甦菲似乎察覺到兩人不信任的態度，歪著腦袋想了想，忽然抬手向前一指︰“就像那樣的。”
呼——哧——
嗒，嗒，嗒。
隨著沉重的呼吸聲和馬蹄聲，前方的大道上緩緩走來三名騎士。
這些騎士穿著覆蓋全身，完全沒有露出臉的黑色長袍，扯著韁繩的手和踩著馬鐙的腳全都穿戴著厚實的甲冑，而他們騎著的，也並不是馬，而是全身冒著黑煙，雙目赤紅，披掛著漆黑護甲的馬型怪物。
“不，不是‘就像’吧？”山姆聲音發抖︰“我們現在跑來得及嗎？”
“如果只有我們兩個，我絕對掉頭就跑。”佛羅多向甦菲示意了一下。
“對，對哦。”山姆瞬間不抖了︰“區區無臉鬼，還不夠我們塞牙縫的。”
“夏爾——嘶——”為首的騎士看著三個小霍比特人，緩緩開口︰“巴金斯——嘶——”
他的聲音異常嘶啞，仿佛石頭在摩擦，又仿佛寒風吹過枯木林，讓人不由自主地寒毛直豎。
“霍比屯的巴金斯家嗎？”佛羅多上前一步說道，“前方直行，過橋之後沿著河走，他住在袋下路的袋底洞。”
“嘶——呼——”漆黑的騎士看著佛羅多，似乎在疑惑他為什麼不怕自己。
“嘶——他沒說謊——”身後的另一名黑騎士上前一步開口。
“走。”為首的黑騎士一提韁繩，帶著其余兩騎沿著道路飛馳去。
“你你你，你真的告訴他們你家的地址了？”等騎士們走遠之後，山姆才哆哆嗦嗦地說道︰“我們現在該怎麼辦？讓甦菲去吃掉它們嗎？”
“嗯……我大概理解叔叔為什麼會怕甦菲了，可能她在他面前展露出過類似的恐怖氣場吧，”佛羅多答非所問，然後才說道︰“別擔心，我剛才又沒有說我就是巴金斯，就住在我說的地址，而且，甦菲應該也不想吃他們，不然早就吃了。”
“納茲古爾（nazg?l）是空殼，外殼難吃。”霍比特小姑娘點頭。
“但但但，他們找不到人在你家等怎麼辦？”山姆勉強止住了哆嗦。
“那就更不用擔心了，”佛羅多咧開嘴，露出潔白的牙齒︰“我家現在‘有人’。”
