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神堡，人類大使館。
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“請坐，艾倫。”尼克弗瑞坐在他的辦公桌後面，對剛剛進門的“c—sec”部長艾倫•維克說道。
“我已經按照你的吩咐，把所有的手下分散到五個衛區了，”留著些許絡腮胡的艾倫也不客氣，直接坐到沙發上︰“換言之，現在csec完全沒有任何應對突發情況的人手，所以，你究竟得到了什麼消息，才會堅持讓我這麼做？”
“桀斯將在今天進攻神堡，”尼克弗瑞的一句話直接讓艾倫跳了起來，然後下一句話又讓他坐了回去︰“總兵力為三千艘巡洋艦。”
“這種規模，即使把星聯的所有艦隊都填進去也不夠，我們能做什麼？”艾倫皺著眉。
“讓你的手下，盡量保護各個衛區的普通居民，”尼克弗瑞答道︰“天上的事，我們管不了。”
“是康娜的消息？”艾倫略作思考，繼續問道︰“那麼她一定有解決方案。”
“是的，她能在戰斗中實時提供桀斯戰艦群的動向，如果我們能說服銀河聯盟聯合艦隊听從星聯第五艦隊的指揮，完全可以無傷消滅這些桀斯。”尼克弗瑞說著自己都不信的話。
“哼，這種規模的桀斯，神堡議會只怕會立刻坐著‘天命超凡’號逃跑，並命令所有聯合艦隊掩護他們，”艾倫哼了一聲︰“之前的數次會議上，他們已經表明了自己的態度︰如果桀斯大舉進攻神堡，目的一定是捉拿他們這些‘議會成員’——呸。”
“這些桀斯的目的，是摧毀神堡巨塔，”尼克弗瑞說道︰“那其實是‘收割者’用來降臨的超巨型質量效應中繼器。”
“哦……嗯？”艾倫似乎對這句話中的邏輯有所疑問。
“啟用該中繼器，需要特殊的部件，比如，一架收割者戰艦，”尼克弗瑞道︰“而啟用它之後，控制者雖然可以選擇將另一側的收割者傳送進來，也可以選擇永久關閉它的傳送功能。”
“哦……也就是說，神堡巨塔被摧毀，重建後還會有同樣的功能，但如果被永久關閉，那就無力回天了。”艾倫點點頭。
兩人心照不宣地對“收割者戰艦”是友軍的事實避而不談。
“具體如何為人類爭取利益，已經不是我們這些耍嘴皮子的家伙能做的了，”尼克弗瑞搖搖頭︰“得看第五艦隊的哈克特上將如何利用敦刻爾克號傳遞的消息，我們可以救下那些逃跑的議員賣個人情，也可以放任他們去死，為人類在重建的神堡議會中獲取話語權。”
“而我，就要讓手下們兌現你當初夸下的海口，保護神堡的普通居民。”艾倫點頭。
嗡——嗡——！
大使館牆上的信息屏自己亮了起來，一個突銳主持人神情緊張地出現在畫面上。
“緊急消息，巨蛇星系遭遇桀斯入侵，預計于三十分鐘後抵達神堡，請居民就近進行避難，重復一次，請居民就近避難，這不是演習！”
和他同步出現的畫中畫上，正顯示著一艘又一艘灰白色桀斯戰艦通過質量效應中繼器後默默排入預定陣型的畫面，那整整齊齊，似乎無邊無際的機械艦船，宛如某個深沉的夢魘。
仿佛這副畫面的壓迫感還不夠強一樣，在新聞播報員出現並反復說同一句話的時候，一艘與眾桀斯不同的，通體漆黑，像龍蝦又像魷魚，體積超出桀斯戰艦數十倍的巨型戰艦突兀地出現在桀斯戰艦群的前方，並率先朝神堡的方向進行短途躍遷。
下個瞬間，密密麻麻的桀斯戰艦群同步啟動，緊跟著它進入了躍遷狀態。
顯然沒有發言稿的主持人瞠目結舌。
“任誰看來，也會認為那是它們的首領……”尼克弗瑞搖搖頭︰“讓csec的人開始行動，至于你，不要逞強，陪我看會現場直播吧。”
————
桀斯戰艦群抵達神堡空域前，“天命超凡”號已經帶著神堡議會的成員離開了神堡，並非迎擊，而是後撤，全然不顧神堡居民已經罵翻了天。
不過，他們倒並非什麼也沒有做，在離開之前，動用議會的權限發出了讓神堡“合攏”的命令。
神堡那像花瓣般的五個衛區，當然是可以合攏的，並且，以這些“花瓣”的強度，完全閉合之後，即使是“天命超凡”號的主炮也難以很快將其擊破，由此爭取到的時間，足以讓神堡議會啟動短途躍遷逃之夭夭了。
然而，正所謂“計劃趕不上變化”，由于進行質量效應躍遷的除了數量過于龐大導致躍遷通道不穩的桀斯戰艦群外，還有似乎在刻意擾亂通道的收割者戰艦。
兩者相加的結果是，桀斯戰艦群抵達神堡空域時，平均分散在了剛剛將“花瓣”合攏了一半的神堡周圍，許多桀斯戰艦猝不及防地撞毀在花瓣外壁上，也有足夠幸運的從尚未閉合的空隙中突入了神堡內部。
這種情形，導致即將離開神堡內部的聯合艦隊又有一半掉頭返回。
至于那艘收割者戰艦，它剛好出現在神堡即將閉合的“花瓣口”上，只略微呆愣了一下確認周圍的環境之後，便揮舞著爪子，仿佛上學要遲到的小姑娘一樣沖進了神堡閉合空間的內部。
雖然這個比喻有點奇怪，但看到它奇怪動作的智慧生物幾乎全都得出了一樣的印象。
最終的結果是，大約五分之一的桀斯戰艦和收割者戰艦鑽進了已經密封起來了的神堡內部，剩余的桀斯戰艦在試探攻擊了幾次“花瓣”外壁發現沒什麼效果後，將注意力轉向了“天命超凡”號和它率領的銀河聯盟聯合艦隊。
天命超凡號的指揮官試圖讓戰艦進行短途躍遷，但無奈地發現，桀斯不愧是桀斯，指望這些有著完美戰斗模塊的機器忘記帶阻止敵人躍遷的擾斷器是絕不可能的。
她只能一邊讓被留在外面的聯合艦隊匯合，試圖組成陣型與數量超出其十倍的桀斯對抗，一邊向周圍所有文明的艦隊發出求救信號︰
任何順利讓神堡議會脫離險境的文明，都將獲得神堡議會的友誼。
依然那麼傲慢。
