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城隍者，築土為城，掘壕為隍。
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其本義就是守護城池之神。
千年前，前任府君也是龍君，引東海之潮水淹錢塘，被許天師降服填了海眼後，城隍廟雖仍然受萬家香火如故，各司屬吏也存在依舊，但城隍之位卻空置了千年之久，久到讓某些本地人以為城隍就該是無面無名之神。
可今兒，錢塘的人們一覺醒來，卻听得看得一個十足的大稀奇。
一座錢塘城破天荒的有了兩位城隍爺！
一位是斬了鬼王，拔了窟窿城，風頭正盛的後起新秀；一位是無數人听著他的名諱從小到大、從生到死的佛門祖師。
哪個也不好說是假，哪個也沒法輕易說是真，可若都認作城隍，兩者難免混淆，錢塘人便發揮了天賦。那位李城隍雖將府衙設在感業坊，可據說其最初卻來自城西清波門外的富貴坊，而妙心祖師的輪轉寺卻在城東，處在繁華富庶的東瓦子與迎潮坊之間，所以一位可稱“西城隍”，一位可稱“東城隍”。
李城隍的畫像與泥塑早隨著麻衣師公們傳遍錢塘，是一個腰挎寶劍、身披麻衣的英武青年模樣，而妙心祖師雖未正式受封，其為城隍的法相也早早流傳各坊，是一個著錦繡戴金玉，模樣雍容華貴的老者。所以麼，一位又可稱“麻衣城隍”，一位又可稱“錦衣城隍”。
貧賤者拜“麻衣”，富貴者敬“錦衣”，縷縷香氣自千家萬戶裊裊升上雲天化作朵朵蓮花。
原本青白二色的蓮池已悄然涂上了一抹明黃。
……
城里溝渠延伸向外連通錢塘江，日日有污水排出，養得排水渠口附近魚兒肥嫩，引來了許多釣客、漁人。
這天，渠口水流忽斷，深處“ ”有聲，仿佛有口老痰在喉嚨里不上不下。“怪聲”嚇散了魚兒，叫釣客漁人忙活許久簍里空空。要在以前，因著溝渠深處就是窟窿城，人們連聲抱怨也是不敢的，但而今鬼王被斬，窟窿城也灰飛煙滅，便有膽大少年要進渠內一窺究竟。
可剛鑽入渠口，他霎時變色。
下一刻。
轟~
大股泥漿夾著片片慘白噴薄而出。
少年頓被泥流沖入江中，所幸他水性極佳，掙扎著浮出水面，四下一看。
煞白了臉。
但見江面覆著一層骯髒厚實的泥沫，而浮在泥沫上的慘白——竟全是人骨！
一時之間，少年只覺得一股子寒氣攝住了身子，叫手腳僵硬，人便似個秤砣直往水底沉。好在附近的漁民冒死前來，把他拖上了船。再看岸上，已然慌亂驚叫一片，有人跪地不住磕頭，以為是挖穿了地殼，連通了真正的幽冥地府，叫那陰間骸骨河倒涌上了人間。
不多時，麻衣師公們匆匆趕到，安撫人群，解釋說，水中骸骨不是來自什麼冥河，而是窟窿城一窩惡鬼吃人吃剩的殘骸，因為積累太多不好處理，城隍爺重新疏通了水渠，引西湖水沖刷，讓骸骨陰煞東入大海，免得積累日久，生出病疫邪祟再添禍亂。並稱，溝渠淘洗干淨後，也將重啟六井，可引西湖之水免費供給百姓。
不久，廢棄數百年的六井果然有活水涌現，周遭都來看新鮮，卻遲遲不見有人動手打水。師公們奇怪詢問，百姓便訕笑，溝渠里泡了幾百年的腐尸爛骨，誰曉得勾縫里洗刷干淨沒有？麻衣城隍是好心腸，咱們心中也感激，可這口頭湯還是交給別人去消受吧。
有麻衣師公心急，當場打了井水喝下以證清潔，人們依舊不買賬，甚至事後有流言傳出，說這師公回家後就嘔吐不止，每反胃便會嘔出一根手指或吐出一顆眼球，一天一夜後，家人將他吐出的東西拼接起來，恰好是一具完整的尸體！
一波未平一波又起，疏通六井的第二天，有個老漢在城隍廟前投下狀紙，然後一頭撞死在了石階上。有好事者打開狀紙，卻見老漢狀告的就是城隍本神。錢塘近海，井水咸鹵，稍稍講究的人家都從挑水工處買西湖水，老漢正是以挑水為業，他見六井重啟，自言老來困頓、生計無著，便憤而以死訴神。
再說另一位城隍爺。
輪轉寺忽然傳出發旨，曉諭諸坊，妙心祖師見市面蕭條物資短缺，不忍百姓受饑餓之苦，決定大開佛庫在六十四坊中施粥。便在當天，白白胖胖的和尚們抬著熱氣騰騰的粥桶來到各個里坊。自古賑濟，筷子插進粥里能立起來，就是了不得的善政了，可輪轉寺的粥非但能立起筷子，粥里還加了豬油渣、碎肉糜，大勺一攪，白生生的米里泛著亮晶晶的油光，讓人肚里“咕咚”，口水直流。
以往見著輪轉寺的僧人，大多是一副不染塵俗的漠然面孔，可此番來施粥的和尚卻一個比一個和善，遇見面帶病容的，道一句“世事多艱”，拿幾個錢叫他去抓藥看病；看到衣衫襤褸的，說一聲“蒼生可憐”，扯幾尺布讓他去裁衣御寒。
人人都說，妙心禪師此番賑濟，每天都是好幾萬兩銀子丟進貧苦百姓的嘴里，為此傾盡了寺產，連佛像的金漆都刮了下來，為百姓換了米糧。
錢塘咸感恩德。
也不是沒人作怪，比如有刁滑之輩貪小便宜，反復排隊領取粥食；比如有人抱怨粥里多是陳米雜糧，吃來一股子霉味兒；比如有人譏諷明明是寺廟粥里卻有葷腥，看來和尚們個個白胖是有道理的；比如有人質疑輪轉寺中所供乃是河南三藏的金身遺褪，此金身非彼金身，又非真是黃金打造，刮下來也是臘肉屑、骨頭渣，哪兒能當錢使？
然每有人公然傳怪話，不需一個時辰，便有激憤者找上門，用拳腳與他講講佛法、論論良心。
東西兩城隍這一輪交鋒下來。
李長安望見天上蓮池，明黃之色勢頭大漲。
…………
十三家又傳法旨，言市場蕭條、坊間苦悶，要聯合諸寺觀于各坊搭戲台唱社戲，以娛神樂人。城中大戶紛紛響應，獻出了家伎私伶，又大撒銀嫖，將城內戲班樂師倡優一掃而空。
一時之間，半城“咿呀”，半城琴弦，每座戲台觀者如堵。
然而，最初的新鮮勁兒散去，看戲的人卻一天少過一天，原來戲台上唱的都是些目連戲、神功戲，千篇一律全是善惡因果、祖師功業。
人們興致漸乏之際，每座戲台對面卻悄然搭起一個個小棚子，熟悉的簡陋，熟悉的麻衣師公。但這一次，他們一沒穿麻衣，二沒講《麻衣律》，拿個竹梆子或銅鑼，“ ”幾聲把人聚過來，開口講的不是高高在上的神佛，而是錢塘家長里短的故事。故事從真人真事里采集而來，再經黃尾潤色，這廝文采斐然，又不像和尚們顧及臉面，怪異粗俗一概不避，怎麼聳人听聞就怎麼來。听眾初听只覺有趣，再听便覺熟悉非常，仿佛自家境遇，不知不覺便拔不開腳了。
漸漸的，被“咿咿呀呀”吸引來的觀眾卻一個個舍棄了戲台，擠到了那小小的草棚下。
最開始，還是師公們在講黃尾編寫的故事，後來有知情者們糾正這里不對那里有誤，再後來，人們干脆講起來自家的故事，入夜了也不舍散去，打起火把，換到神祠，直說到天際白，遲覺身上饑寒，人們才恍惚想起，若非李城隍，何得今日安寢？
第二輪。
天上蓮池明黃勢頭一滯，青色漸郁。
…………
十三家再傳法旨。
言錢塘近日之多劫難，皆是人心不古、鬼神不定的緣故，所以決定開水陸法會，由祖師們親自講經說法，以施齋祈福、超拔冤孽。
一經傳出，群情洶涌。待到法會一開，大半錢塘之人蜂擁而來，法會設在棲霞山下，盡管已盡量擴大場地面積，卻仍舊容不下所有信徒，為爭搶位置，信徒爭吵甚至廝打起來，十三家不得不派遣大量兵丁僧道維持秩序。
千盼萬盼等到祖師出場，天上陰雲也散，海邊冷風也止，唯有陽光溫暖和煦照人。有幸入場的，得祖師恩許，可以抬頭望見佛容，人人激動不已甚至有人暈厥；沒能入場的，遙听得祖師仙音，也個個痛哭流涕。
每日法會結束，無需捐獻，信徒都可得淨果一枚，據說可以消災除病，且再附贈錦衣城隍小像一尊，放入家中供奉，能招福氣闢邪祟。
麻衣城隍這頭，沒經可講，也沒會可開。
只能叫大伙兒都穿上麻衣，走訪城內外千家萬戶，實實在在去听人困頓，解人急難。
然而……
訪得一做苦力的老鬼，他魂體為勞累所壞，幾乎難成人形，可想攢出的輪回銀卻還遙遙無期，幾個師公湊了湊錢，卻個個窮得毛光鳥淨，湊的錢連零頭也不夠，反讓老鬼請了他們一頓雜糧野菜粥，師公們不好意思，打算上報，看城隍府可否撥款相助。老鬼卻笑著拒絕，說錢唐內外似他這樣的不知有多少，若個個撥款，便是把李城隍自己賣了也給不起。
又訪得一獨居老媼，抱怨她的兒孫不孝，不肯來探望她，可師公們問鄰人，才曉得，她的兒子孫子早已相繼失陷海波，她不肯接受，逢人便道兒孫不孝，又整日倚門盼望。師公們沒法子揭穿，只好一時說自己欠她兒孫人情，幫她做做活計；一時說被她兒孫囑托，給她送些米糧肉菜。
再訪得一戶人家，丈夫幾年前病死，剩下妻子獨自拉扯著幾個年幼的孩子，可妻子也漸漸病得厲害，腳痛得無法走路，手痛得不能舉起，師公們連忙請來五娘，妻子听得五娘便是傳說中的鬼醫娘娘，便哀求為她治病，哪怕只讓手能動彈也好，家里米糧將盡，不能做工怎麼養活孩子？奈何，五娘醫術再好，此番也是束手無策，妻子的病是常年拼命做工積勞所至，只能稍作調理緩解。五娘便把這一家子接到了慈幼院，可在當夜，妻子便在床頭自縊，孩子有了著落，她終于可以放心去死了。
諸如此類，疾苦繁多。
麻衣師公們很快發現，自己能解決的事情其實很少，多的是給老弱挑挑水，為婦孺劈劈柴，除此之外，便是陪著說說話、嘆嘆氣。
李長安驚訝望見。
天上蓮池青黃各半。
…………
“十三家好大的口氣，一個月？一個月就想把城隍的位置從咱們手里搶走？看慣了磕頭，便以為人人听話事事如意？呵，天下熙熙，皆為利來。虛名攢了千年又如何？哪里及得上咱們提著腦袋為錢塘做的實事？百姓的心里是有一桿秤的。”
黃尾得意洋洋。
這幾日來，東西兩城隍爭香火，就屬他和五娘貢獻最大。
五娘是四處奔走，為百姓診病施藥，叫鬼醫娘娘的名頭越發響亮，許多信徒在供奉城隍之余，也在神龕里陪祀了一尊鬼醫娘娘像。若干年後，今日模糊成故事，說不定會訛傳成城隍公、城隍婆雲雲。
而黃尾則是為“競選”出謀劃策，他腦子靈光，熟悉世情，更兼臉皮厚、下限低，好主意、餿主意一刻冒不停。只可惜，華翁還是太方正了些，叫他的“才華”不能盡情發揮。
盡管如此。
取得的成績也叫大伙兒大為鼓舞，以為就算面對是十三家那樣的龐然大物，小而堅韌的城隍府也未必會輸。
就像昔日解冤仇對上窟窿城。
直到……
歡呼是從最東邊的迎潮坊開始的，不到半個時辰，便傳到了最西邊的富貴坊。
傳遞如此之快，好像城里每一個人都自覺加入了這接力歡呼的游戲——听到歡呼，發出歡呼，把歡呼傳染給下一個人。
待李長安發覺，劉府已被歡呼聲環繞。
他走上街頭。
到處是歡呼雀躍，到處是喜氣洋洋。
有人大笑著在街上縱情狂奔，有人在臨街的樓上潑灑銅錢，有人勾肩搭背青天白日地就要大加慶賀、一醉方休。
李長安拉住一個路人。
“什麼喜事？個個發癲。”
“船！是船！船抵港了！”
“港口不是天天有船麼？”
“唉呀！不是客船，不是軍艦！是商船！南洋來的商船！”路人興奮得張牙舞爪，“城隍爺說啦，海患已平，買賣可以做，工坊也可以開啦！”
“城隍？哪個城隍？”
“還能是哪個城隍？自然是東城隍！當然是錦衣城隍！”
李長安似有所感，他走遍了里外諸坊。
看見關門閉市的商鋪、酒店重新開張，看見東西瓦子再度熱鬧，看見楊柳街的姐兒又開始臨窗招袖，看見乞丐唱起蓮花落來比平日多得了一倍的賞錢，看見力工們喜笑顏開聚向碼頭，看見工坊又開始“叮叮當當”，看見滯留倉庫數月之久的絲綢陶瓷裝滿了商船，迫不及待揚帆出港……
李長安抬頭。
又看到天上蓮池，西邊青，東邊黃，中間依舊混沌不明，但明黃已緩慢而堅定壓倒碧青。
李長安知道。
大勢已去。
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