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薄子瑜今天過得並不愉快。
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往日里，他總以為是因自個兒的能力和人品出眾，讓他即便資歷淺薄，也能在捕快隊伍里前呼後擁。
可今天有了微妙的變化，往日同僚們友善的態度變得生硬，甚至于踫了幾個不陰不陽的軟釘子。
而這一切，都開始于自己舅舅邢捕頭的重傷不能奉公，以及縣衙中隱隱一些人事變動的風聲。
他很是羞惱。
在周宅門前，眾捕快裹足不前時，他那些大義凜然的呵斥，有幾分出于公義，有幾分出于私情，就只有他自己才知道了。
可當他和李長安一通分析，終于可以確定︰
一個妖怪，一個吃人的妖怪，正于茫茫夜色下，在瀟水密集的四通八達的水道中游蕩。
他便是不寒而栗。
于是，那點兒私心怨憤，已然拋之腦後，他絞盡腦汁尋求應對之法，可一抬頭，卻發現李長安正抽身離開。
“李道長。”
他趕忙喚道。
“你這是去哪兒？”
“自然是去追索妖魔。”
薄子瑜大喜。
“有線索？”
“沒有。”
道士坦然道。
“但總比什麼也不做好。”
薄子瑜點了點頭，卻又趕緊說道。
“道長且慢。瀟水雖小，也有萬戶人家。你孤身一人，又人生地不熟，如何濟事？”
“不如先同我們議個章程，而後一起行動，也好有個照應。兄弟們，你們說是也……”
他忽而啞然。
只因突然發現，此時此地，自己的目光對身後那幫同僚而言，是洪水、是猛獸、是蜇人的毒刺，一個一個都避之不及，躲躲閃閃一言不發。
他終于醒悟，李道人為何二話不說抽身就走。
就這幫臭魚爛蝦哪里靠得住？！
捉妖？
怕是前腳出門，後腳就溜人縮卵子去了。
可眼見著同僚畏縮的神色，他也猛然反應過來。
誠然。
這次的敵人可不是什麼流氓小偷、車匪路霸，而是妖怪呀！能夠一夜之間滅人滿門，而後吞而食之的妖怪。
他的目光在尸體間流連，慘白的面目，僵硬的肢體，空洞的眼楮。
淒冷的夜風鑽進衣衫，浸得皮膚寸寸生寒。
“道長。”
李長安的目光轉過來。
他咬著牙。
“我與你同去。”
說完這句話，薄子瑜松了口氣，卻又提起了心肝。
倒不是怕李長安順勢答應，而是怕對方拒絕，他已然準備好據理力爭了︰縱使他沒有對付妖怪的本事，但總歸是個本地人，至少能帶個路吧。再說，身為瀟水的捕快，他如何能袖手旁觀呢？
可沒料想。
道士只是遞過來幾張黃符。
“這是？”
“誅邪破煞符。”
李長安笑道。
“貧道初學道時所用符法，效力不大，聊以自衛。如今用得少了，只余下這幾張防備萬一。記住，法咒為︰天煞煌煌,地煞正方……”
薄子瑜愣愣接過符紙，李長安拍了拍他的肩膀。
有什麼理由能阻止一個男人展露勇氣呢？
…………
寅時。
風愈冷，月愈明。
庭院中躊躇滿志，出了門卻難免踟躇。
偌大的瀟水城，僅憑區區二人哪里搜尋得過來？即便曉得妖怪是借水道遁走，可城中本就水網密布。
“道長。”
薄子瑜一時為難。
“沒有線索，我們又該從何處著手？”
“實際上，我倒是有一些頭緒。”
李長安左右瞧了瞧，突然放開了嗓門。旁邊的薄子瑜嚇了一跳，但道士口中一時滔滔不絕，他也顧不得疑惑。
“我們現在要追索的妖怪叫做‘俎鬼’。”
話雖如此說。
其實李長安也並不確信，他只是在眾多猜測中，選擇了最合理的一種可能，就像選擇相信虞眉一樣。
他繼續說道︰
“那妖怪生于污泥之中，害人的伎倆有二，一是趁夜上岸食人精血；二是將路人拖進污泥池中悶殺。你可記得院中的尸體，身上都沾有泥土，就是因為他們都是我從泥里挖出來的。”
“他們本就被食盡精血而亡，妖怪卻又多此一舉將尸體埋進泥中。你可知為何？”
薄子瑜茫然不解。
李長安沒有賣關子。
“因為‘俎鬼’是食腐的。”
薄子瑜點了點頭，卻又有點疑惑。
“既然那妖怪要吃人腐尸，為何事前，又吸食他們的精血呢？”
“不知道。也許是餓極了。像人做菜，下鍋前偷吃了吧。”
道士實在沒想過這個問題，不過想來也不重要。
“總而言之。”
“如果真有另外一只俎鬼，它帶著周家父子等人離開，按照它的習性，它會怎麼做呢？”
薄子瑜眸光一亮。
“它先會找一處污泥池作為巢穴，將周淮等人的尸體埋進去。”
“沒錯。”
道士越是梳理，越是覺得事態漸漸明朗。
“它會先找一處巢穴。可能是像周家一樣，尋找某個足夠大的庭院，制造污泥池，但鑒于它手中有足夠的食物，而且這麼做既麻煩，動靜又頗大，所以可能性偏小。最大的可能，是它會找一處現成的、佔地面積大的、有大量污泥淤積的地方。”
“只要我們找出附和的地點，再檢查周圍的水道，只要有混雜妖氣的泥跡出現，那我們就抓住了這妖怪的尾巴！”
“薄居士。”李長安笑道，“貧道人生地不熟，接下來就得靠你了。”
薄子瑜早已興奮得難以自制。
折了條樹枝，就在地上劃弄起來。
他先是畫了個瀟水城的簡易輪廓。
“城北長康坊有一處泥潭佔地頗廣；城南有一家廢棄宅邸，庭院積水日久已成泥濘；酒神廟左近有條水道，常年堵塞……”
他每數出一個地方，就在簡易地圖上畫一個圈。
沒多久。
已然圈出十來處，大致區分來，南北各半。
薄子瑜沉吟一陣，抬頭說道︰“李道長，咱們兵分兩路……”
道士趕緊叫他打住。
兵分兩路？嫌自個兒死得不夠快？
“貧道不熟悉城中地方，還得勞煩居士引路，這般……”
道士突然扯起嗓門喊了一句。
“咱們先去城北。”
薄子瑜冷不丁被震得耳朵發懵，卻沒瞧見，在身後某處暗巷，一席紅影飄然南去。
…………
卯時
天光破曉。
瀟水漸漸醒來。
街頭巷尾也慢慢有了人的聲氣。
空落落的魚鱗似的屋脊上，除卻璀璨的霞光、藤蘿帶著露水的氤氳淺紫、來去嬉戲的雀鳥，又增加了許多裊裊炊煙。
一切都有著精神奕奕的樣子。
可在城北某處朝食鋪子里。
李長安與薄子瑜相對無言，滿身疲敝。兩碗湯面就擱在桌上，誰也沒動上一口。
泥塘沒有，荒宅沒有，水道也沒有。
兩人查遍了城北每一處可能的地方，直到天光透亮，也沒尋到妖怪的蹤跡。
“咱們現在就動身往城南？”
薄子瑜瞪著兩眼血絲提議。
道士正要點頭，耳後卻傳來一句輕微到只有他能听見的話。
“城南亦無。”
李長安隱蔽地看過去，見著一個樵夫模樣的漢子，打身後走過，在臨桌坐下，向店家要了一碗米湯。
漢子警惕得很，立刻察覺了道士的窺探，什麼也沒說，只是嘴唇無聲開闔。
“是我。”
歹！
是虞眉！
丫是男的！
不對。
道士立刻反應過來。
應該是障眼法。
李長安不由抹了把冷汗，對面的薄子瑜瞧見他神色，怪道︰“道長可是發現了什麼？”
“沒。”
他擺了擺手。
“不需去城南。城南也沒有。”
薄子瑜還要再問，可李長安折騰了一宿，也懶得在編什麼謊話，直接敷衍了一句。
“山人自有妙法。”
年輕捕快被噎得沒話說，嘆了一口氣，皺著眉頭沉默無語。
這時候。
街上一股惡臭飄進鋪子，原是個收夜香的挑著擔子打旁邊過去。
道士身上“沖龍玉”效力未盡，趕緊捂住了鼻子。
但薄子瑜卻好似發了魔楞一樣，呆呆盯著糞桶不放。就在道士正尋思，是不是給他來張“受驚符”時，他卻突兀開口。
“俎鬼一定要住在泥池里麼？”
道士不解。
“居士何意？”
“收夜香雖是穢臭賤業，但實則獲利頗豐，一貫為城中一羅姓人家所把持。他們會向城里的人家索錢掏糞，再將糞肥賣給左近的農戶。”
薄子瑜目光炯炯。
“為積糞便利，羅家在城內建有一處大糞池！”
嘶∼
李長安抽了一口涼氣。
