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第1150章 新選組騎兵隊出動！仁王的鑿陣！4800
轟！轟！轟！轟！轟！
炮彈的硝煙彌漫街口。
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藤堂平助捂緊耳朵，縮起身體。
下一刻，伴隨著駭人的聲浪與刺目的光焰，炮彈墜地所引發的強烈沖擊波席卷向四方。
藤堂平助直感覺體內的五髒六腑都在震顫，下腹癢癢的，莫名地想要小便。
這陣炮擊來得迅猛，去得快速。
前一秒還炮火連天，這一秒便寂然無聲，僅剩的聲響就只有耳朵深處的“嗡嗡嗡”的鳴叫。
對面的炮陣正在裝彈……趁著這一寶貴的空檔，藤堂平助提刀在手，閃身脫離掩體，躍上空曠的街心。
“跟我上！”
藤堂平助的一馬當先，使周遭的隊士們大受鼓舞。
就跟螞蟻出窩似的，數十名隊士從各個掩體中躥出，匯聚在藤堂平助的身後，一件件淺蔥色的羽織高高揚起，向對面的炮陣發起無畏的沖鋒！
在那8門大炮的周圍，數十名火槍手摩礪以須。
眼見藤堂平助等人來攻，他們立即架起火槍，傾瀉彈幕。
前者不甘示弱，火槍手們在快速跑動的同時，一並架槍還擊。
雙方的彈幕交互撕扯著空氣，產出刺耳的聲響。
不難看出，對面的炮兵們非常精銳，動作快而不亂，轉眼間就清淨炮口並填入新的炮彈。
眼見對面的炮陣重又完成射擊準備，藤堂平助趕忙喝道︰
“快躲開！”
他旱地拔蔥般縱身躍起，躲入旁邊的掩體。
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
听慣的炮聲再度支配耳膜。
藤堂平助很幸運，雖有幾捧塵土飛灑在其身上，但幸好只是塵土而不是彈片，所以他連點擦傷都沒有。
只不過……其他人就沒這麼幸運了。
一發炮彈正中距離藤堂平助不遠的一座房屋。
瞬息間，木柱斷折，屋頂塌陷，二層變一層……躲藏于此的隊士們，統統被壓在下面……
他們可全是八番隊的隊士，乃藤堂平助的直屬部下……藤堂平助見狀，不禁咬緊牙關，頰間浮滿憤懣之色。
再這麼下去，等攻佔這座炮陣，真不知要付出多少犧牲！
——若有援軍從側面展開奇襲……
正當藤堂平助這般暗忖時，對面的炮陣倏地傳出焦急的叫喊——
“喂！西邊有賊兵靠近！”
“來了多少人？”
“兩、兩個人！”
藤堂平助聞言，怔了一怔，隨即忙不迭地從掩體中探出腦袋，舉目張望。
在其視線的盡頭處，有兩道身影正以追風逐電之勢自西面逼近炮陣！
藤堂平助自然認得這倆人。
說來也巧，恰在這時，對面的某南兵替他喊出他們的名字，聲音淒厲︰
“是三番隊隊長齋藤一與四番隊隊長芹澤鴨！”
雖然只有兩人，但對炮陣內的南兵們而言，他們要比正面的藤堂平助等人更具壓迫感！
被新選組的兩名隊長近身，而且還是極負盛名的齋藤一與芹澤鴨……光是想象一下，就不禁膽顫心驚！全身直冒冷汗！
“快！攔住他們！”
炮陣內的南兵們展現出超乎尋常的主觀能動性。
一部分人調整槍口與炮口，試圖截殺齋、芹二人。
方才所期盼的“援軍自側面展開奇襲”的畫面，真的發生在眼前了……藤堂平助豈會無動于衷？
“快跟我上！哪怕拼上性命，也要掩護齋藤隊長和芹澤隊長！”
藤堂平助邊喊邊身體力行。
話音未落，他已奔離掩體，順手撿起地上的一挺不知是誰遺落的火槍。
身為八番隊（火槍隊）的隊長，藤堂平助自然不會不懂火槍的使用方法。
他將佩刀交至左手，確認膛內有子彈後，用右手舉高槍口，食指用力扣下扳機。
這發子彈有如神助，正中某南兵的眉心。
“齋藤隊長和芹澤隊長來了！”
“太好了！我們贏定了！”
“快去掩護隊長們！”
“跟上藤堂隊長！”
因齋、芹二人的及時支援而大感振奮的隊士們，攜高昂的斗志再度撲向炮陣。
他們的豬突猛進，令得後者登時大亂。
古往今來，“夾擊”都是屢試不爽的戰術。
只有那種一等一的精銳，才能在遭受夾擊時仍保持鎮靜。
大炮笨重，轉向麻煩。
相較之下，火槍手們的行動倒要靈活得多。
因為不能對正面的藤堂平助等人視而不見，所以張皇之下，只有十余名火槍手來得及迎擊齋藤一和芹澤鴨。
但見他們慌慌張張地轉身，排列隊形，舉槍瞄準——下一刻，稀稀拉拉的彈幕掃射而去。
齋藤一和芹澤鴨雖無法像青登那樣劈子彈，但憑借敏捷的身手來躲子彈，卻是綽綽有余的。
這種程度的彈幕，還不至于使他們陷入危機。
他們腳下的街道很寬，閃躲空間足夠充裕。
在旁人眼里，他們敏捷地變換腳步，踩出刁鑽的走位……再轉眼時，那一發發子彈已被他們拋至身後，飛向遠方。
說時遲那時快，二人距離炮陣僅剩十米之遙——對于像他們這樣的武道高手，這點距離已是咫尺之間！
就在這千鈞一發之際，有兩門大炮終于完成轉向，炮口放平，徑直對準齋藤一與芹澤鴨。
遞出火把，點燃引線——
轟！轟！
兩發炮彈在半空中劃出利落的直線，旋即發出巨大的爆炸聲！
霎時間，奶白色的硝煙騰起，遮蔽視野。
因為什麼都看不見，所以南兵們也不知道剛剛的炮擊是否成功命中目標。
他們面面相覷，交換著茫然、驚懼未消的眼神。
“解、解決他們了嗎？”
“不知道……”
“這可是炮彈，就算沒直擊，也應該震傷他們了……”
“說得沒錯，他們不死也半殘了！”
硝煙內遲遲沒有動靜……南兵們的緊繃著的面部線條逐漸松弛下來。
瞬息間，就在這電光火石之際——
呼！
陡然風起！
齋藤一與芹澤鴨一左一右地沖破彌漫的硝煙！隨之刮起的勁風吹散硝煙！
只見他們的衣裳沾滿焦黑的痕跡，臉龐也像是被煤炭涂抹過。
受此襯托，他們的雙眸以及他們手中的刀鋒更顯明亮！
分秒間，二人已闖進敵陣，雙刀的刀面映出一張張驚懼的臉龐。
齋藤一壓低身形，以他為中心，猛烈的刀風席卷四方！
無外流的刀法全開！毫厘不差的刀路精準奪走一名名南兵的性命！
芹澤鴨像影子一樣緊黏在齋藤一的右側，落後他半個身位。
神道無念流的刀法亦全開！無比暴力地劈碎一顆顆腦殼！
因為齋藤一是左撇子，所以芹澤鴨在其右身側奮戰時，並不會互相妨礙，反而還達到了“相輔相成”的奇妙效果，護住了各自的弱點。
咆哮、疾馳、劈斬。
哀嚎、奔逃、死亡。
僅集二人之力，令新選組的一眾將士吃盡苦頭的這處炮陣便被打得七零八落，已然有崩潰的跡象！
炮兵們被逼急了眼，急急忙忙地調整炮口，妄圖跟齋、芹二人拼個魚死網破。
其中一門大炮已被裝好炮彈，點燃引線——炮口所指之人，正是芹澤鴨。
齋藤一的余光及時注意到這門即將發射的大炮，眼疾手快地變換架勢，以刀尖刺穿面前的南兵的胸膛，然後暗使一股狠勁兒，將這名南兵挑飛出去。
這名南兵先是低空滑翔，然後重重地砸在那門大炮上，原本正對著芹澤鴨的炮口，現在因受重壓而調轉向下，直指著大地。
下一刻，炮彈沖出，零距離地砸進地里……巨大的反作用力直接掀飛炮管！
它像爆竹一樣沖天而起，劃出笨拙的拋物線後落至遠方，砸出巨大的坑洞。
芹澤鴨慢半拍地發現這門險些要他命的大炮。
眼見齋藤一替他解決了這項危險，他不由得朝齋藤一投去復雜的目光。
“……謝了。”
在低聲道謝的同時，他以實際行動表達謝意——他挺身沖向齋藤一，與他錯肩而過，幫他解決了其身後的正準備偷襲的南兵。
須臾，藤堂平助等人終于趕到，從正面壓潰炮陣……至此，戰況已無懸念。
大半南兵被殺，僥幸未死者四散逃竄，連頭都不敢回。
“……芹澤，多虧有你，幫大忙了。”
齋藤一背對著芹澤鴨，口中飄出平淡的贊揚。
芹澤鴨同樣背對著齋藤一。
他微微側過腦袋，瞟了眼對方，然後冷哼一聲，默默收回視線，並不理會。
他們倆都很鎮靜，仿佛只是干了件微不足道的事情，其他人可就不這樣了——藤堂平助帶領一眾隊士撲向他們，滿面激動地抱住他們。
雖然戰爭還遠未結束，但並不妨礙他們慶祝這場來之不易的小小勝利。
……
……
鳥羽，城南宮——
在西鄉吉之助的面前，一名傳令兵單膝跪地，言簡意賅地匯報最新的戰況。
端坐在馬扎上的西鄉吉之助，以及旁邊的桂小五郎、後藤象二郎等人皆屏息凝氣，認真傾听。
根據報告所示，伏見南、北的戰斗空前激烈，戰況異常焦灼。
就結果而言，西鄉吉之助的計劃成功了。
新選組的絕大部分戰力被成功引出、拖住。
只不過……桂小五郎等人的臉上卻沒有流露出太多的喜意。
押上了“南軍”的大半戰力，依然無法擊敗新選組……就某種角度而言，這委實不算是一件喜事。
明明坐擁顯著的兵力優勢，還有“決戰澱”這等利器的相助，卻還是打成這個樣子……
從目前已知的情報來看，除了是受制于伏見的地形之外，更主要的原因便出在新選組的隊長們的身上。
以近藤勇為首的隊長們個個以一當百！
更可怕的是，他們不僅僅是武力強大而已。
他們總能冷靜地分析戰場、調度部隊，既是可怕的“單體作戰兵器”，也是卓越的指揮官，故一次次地力挽狂瀾！
如此戰況，令得桂小五郎等人再度領略到新選組的強大，以及此役的艱難。
少頃，桂小五郎、後藤象二郎等人不約如同地扭頭看向西鄉吉之助，等候其下一步的指令。
可誰知，在眾人的殷殷期待之下，西鄉吉之助竟開始自言自語，說著與當前戰斗完全無關的感慨︰
“……我以前讀《史記》時，對于漢高祖的幸運一直感到很不解。”
“為什麼漢高祖會這麼幸運？霸業草創之初就有這麼多謀士猛將相隨。”
“為什麼在區區的沛縣一地，能夠出現如蕭何、曹參這般卓越的柱國之才？”
“為什麼這些人才都恰好出現漢高祖的身邊？”
“我以前天真地以為漢高祖乃真龍天子，所以上天在其身邊配齊了優越的人才。”
“直到長大了、見識廣了，才後知後覺地察覺真相。”
“並非漢高祖得到上天的眷顧，僅僅只是因為千里馬常有，而伯樂不常有。”
“漢高祖給了蕭何、曹參等人大顯身手的機會，所以他們才能成長為柱國之才。”
“沒有漢高祖，蕭何、曹參等人都只是普通的芸芸眾生。”
“此時此刻，恰如彼時彼刻啊……”
“曾幾何時，跟隨橘青登來京的土方歲三、近藤勇等人都是微不足道的‘芋頭武士’。”
說到這兒，他眯起雙目，眼神復雜地眺望伏見。
“當年名不見經傳的芋頭武士們，現在全都成長為杰出人物了……”
聞听此言，桂小五郎、後藤象二郎等人無不沉默，頰間浮現出復雜的神色。
即使是最討厭新選組的桂小五郎，也不得不承認︰跟新選組群英相比，“南軍”的干部們確實是很缺乏歷練。
只要不是蠢貨、倒霉蛋，在常受鍛煉後，總會獲得脫胎換骨的成長。
頃刻後，桂小五郎清了清嗓子，直白地“提醒”道︰
“……西鄉先生，現在不是為敵人的強大而心生感慨的時候。”
西鄉吉之助輕輕頷首。
“我明白。放心吧，感慨歸感慨，我是不會手下留情的。”
“倒不如說，因為新選組的強大一次次地超過我的預想，所以我更加不會留手。”
“為了永絕後患，我們必須要徹底消滅新選組！”
西鄉吉之助朝面前的傳令兵投去銳利的目光︰
“向‘西面’傳令，準備進攻！”
“是！”
朗聲回應後，對方轉身即走。
不過，他剛邁出兩步，便被西鄉吉之助叫了回來。
“……等一等，有橘青登的消息了嗎？”
“沒有。目前暫無橘青登的消息。”
“……嗯，沒事了。你快去‘西面’傳令吧。”
傳令兵輕施一禮後，快步退下。
西鄉吉之助微蹙眉頭，作嚴肅狀。在場的其余人都是差不多的神態。
他們眼下最為關注的情報，無疑是橘青登的動向。
早在很久之前，青登就通過實打實的無數戰績證明了一件事︰他擁有著“僅憑一己之力就足以動搖戰局”的強大實力！
剛剛還很活躍的橘青登，現在突然就沒了動靜……若說西鄉吉之助等人不對此感到擔憂，那肯定是不可能的。
此時此刻，他們的腦海中浮現著相同的疑問——橘青登去哪兒了？
……
……
伏見，西面的平原——
西鄉吉之助將“南軍”中還能調動的戰力——足足一萬兩千人——部署于此！
在“北路軍”、“南路軍”于伏見奮戰時，這支“西路軍”悄悄地完成集結。
此時此刻，一萬二千大軍黑壓壓地鋪展在空曠的荒原上，蓄勢待發！
“西路軍”能否貫穿伏見，直取新選組本陣，決定了此役的勝負。
為此，西鄉吉之助將該重任托付給他的親信——村田新八。
此人乃西鄉吉之助的得力干將，驍勇善戰，精通槍術和劍術。
在經歷漫長的等待後，他總算于方才接到“總攻擊”的指令。
心潮澎湃之下，他躍馬揚鞭，面朝身周的茫茫大軍，高聲喊道︰
“新選組的蠢狗們已被分散在伏見的南、北兩側！”
“當下，伏見的中心地帶變得非常脆弱！一擊即潰！”
“當下，只要我們發起進攻，就能輕松攻陷伏見！摧毀新選組的本陣！”
“當下，建功立業的機會就在我們的眼前！”
“隨我沖鋒！直取新選組本陣！”
村田新八的這番言辭，使周遭的溫度瞬間攀升。
此起彼伏的歡呼，隨之響起。
就在村田新八準備喊出“全軍進攻”這一命令時——
咚咚咚咚咚咚……
他突然听見奇怪的聲響……是馬蹄敲擊大地的聲音。
而且還是數量驚人的馬蹄！
他本能地循聲望去——就在大軍的正前方，上千騎兵踏塵而來，領頭之人握持黑刀，騎著一頭神氣的大黑牛。
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