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第1101章 法诛党来袭！“跟仁王相比，近藤勇逊色太多了！”5300
萨摩藩，鹿儿岛城（萨摩的藩厅），某房间——
西乡吉之助与小松带刀端坐在棋盘的左右两侧，安静地对弈着。
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交替落子的“咔嗒”、“咔嗒”声，成为现场唯一的声响。
前者神情平静，脸上无悲无喜；而后者的眉宇间则挂有明显的躁意，一副心神不宁的模样。
冷不丁的，西乡吉之助伸手盖上膝边的棋盒。
“不下了。小松君，你的心思都飘到遥远的京畿去了，我可不想跟一具没有心神的皮囊下棋。”
小松带刀怔了一怔，随后满面苦涩地指尖正捏着的白子。
“抱歉啊，西乡君，我搅你兴致了。”
西乡吉之助摇了摇头：
“不必道歉，我理解你的心情。京畿的事态发展完全超出我们的预料，你会魂不守舍倒也难怪。”
说罢，西乡吉之助徐徐起身，背着双手，走向一旁的窗户，神情肃穆地眺望渺远的东方天际。
小松带刀抬步跟上，移身至西乡吉之助的近侧，二人并肩而立。
“‘仁王’可真狠啊……我原以为他顶多只是打打嘴仗，往长州头上添去‘迫害先帝’的罪名。”
“没想到……他不仅要给长州泼脏水，还要另立新皇……！”
小松带刀咂了咂嘴，换上半是敬佩、半是不解的感慨口吻，把话接了下去：
“假使将来败北，他可就要背上‘擅立伪帝，祸乱朝纲’的骂名，永世不得翻身！”
“换作是我，可不敢做出如此激进之举！”
当“和宫登基”的消息传至萨摩时，萨摩上下一片哗然。
饶是心志坚韧的西乡吉之助、小松带刀等人，在闻听该消息时，也因太过震愕而久久无法回神。
自和宫下嫁关东后，其存在感就无限趋近于零，以致于大家全然遗忘青登身边是有血统极纯的皇族成员的。
事实上，即使他们能记起和宫，也不一定能想到青登会搬出“以天皇制天皇”的奇策。
正如小松带刀方才所言，他们万万没想到青登竟会做得这么绝！一点儿后路也不给自己留！
小松带刀话音刚落，西乡吉之助便笑了笑，接腔道：
“既如此，只要赢了不就好了。”
“假使橘青登输了，他就是十恶不赦的逆贼，那么相对的，如果我们输了，擅立伪帝、祸乱朝纲的大逆不道之徒便是我们了。”
“所以说，眼下的局势愈发明了——谁能笑到最后，谁就是正统！”
言及此处，西乡吉之助勾起嘴角，淡淡的笑意随之浮现。
“呵，这场战争真是越来越有趣了啊。”
小松带刀闻言，不禁一凛，没好气地斥责道：
“一点儿也不好笑！我只渴求诸事太平，不希望再出乱子了！唉唉……虽然已经严防死守了，但‘仁王’还是能不时给我们一个‘惊喜’……做他的对手，真是太辛苦了。”
小松带刀一边说，一边抬手搓揉眉心，情不自禁地长叹一声。
西乡吉之助笑而不语。
这时，他像是想起了什么，扭头对小松带刀问道：
“带刀，长州那边最近有什么消息吗？”
小松带刀不假思索地回答道：
“没啥大事。值得一提的消息，大概便是岩仓大人担任新帝的教师，寸步不离地侍奉他、教导他。”
西乡吉之助轻轻颔首，口中嘟哝：
“这样啊……”
小松带刀慢半拍地察觉对方的情绪有古怪，故反问道：
“西乡君，怎么了吗？为何作深思状？有什么令你在意之事吗？”
西乡吉之助斜过眼珠，幽幽地瞥了小松带刀一眼：
“带刀，你也觉得先帝是因脚气病而亡吗？”
“……西乡君，聊这种话题，不大好吧？”
“正因此地除你我之外，再无旁人，所以我才敢聊这个话题。”
“……”
“……”
诡异的死寂笼罩房间……
约莫半分钟后，小松带刀沉声道：
“先帝体弱，纵使骤然病亡，也不是什么怪事。”
西乡吉之助摇了摇头：
“我知道，可我就是感到不对劲……我总觉得桂先生和岩仓大人有事瞒我们。”
小松带刀哑然失笑，以戏谑的口吻调侃道：
“怎么？难不成连你也轻信了‘仁王’的妖言，觉得新帝是他人假冒的？”
为了打击睦仁天皇的正统性，青登不遗余力地发动“舆论机器”。
首先是发动“新闻从业者”，将写有“窃据神器的‘睦仁’是他人假冒的”、“真正的睦仁已被长州人害死”等内容的瓦版小报派发得满天下都是。
其次，命潜伏于市井间的九番队队士们，在茶馆、居酒屋、澡堂等社交场所传播相关消息。
这铺天盖地的舆论攻势，已然覆及萨摩。
近日来，在鹿儿岛町的街头巷尾，总能听见士民们认真探讨两位天皇究竟哪一方才是正统。
小松带刀本只是开个玩笑。
没成想……他的玩笑话使西乡吉之助的神色更凝重了几分。
小松带刀脸上的笑意逐渐凝固、消散，取而代之的是不解与愕然。
“喂，西乡君，你该不会真的怀疑新帝的真假吧？你可别被‘仁王’的诡辩给迷惑了啊。”
西乡吉之助轻声道：
“如果真的是‘诡辩’，那就好了……”
兴许是不想再谈这个话题吧，这般呢喃过后，他便深吸一口气：
“算了，此事日后再提……带刀，龙马可有寄信过来？”
小松带刀巴不得赶紧跳过这个吓人的话题，故忙不迭地回答道：
“没有。自离开长崎后，他就杳无音讯。若不出意外的话，他现在应该就快到土佐了。”
西乡吉之助一边聆听，一边转过脑袋与目光，不再凝视东方天际，转而望向土佐藩的方位。
“如果收到龙马的信件，即刻通知我。”
小松带刀用力点头：
“明白。”
在成功促成“萨长同盟”后，备受鼓舞的坂本龙马和中冈慎太郎决定再接再厉，故一刻不停地开启“土佐之行”、“肥前之行”，准备进一步地扩大联盟范围。
他们一如既往地分工合作——坂本龙马负责游说土佐藩，中冈慎太郎则负责游说肥前藩。
小松带刀顺着西乡吉之助的目光，也朝土佐的方位望去：
“不得不说，龙马和慎太郎干得真漂亮。”
“老实讲，我事先完全没想到他们真能在这么短的时间内，就让积怨已久的萨摩、长州坐回到谈判桌上。”
西乡吉之助微微一笑，接过话头：
“是啊，算我小瞧他们了。”
“希望他们能继续保持住这股势头。”
“能否拉拢土佐，乃促成‘西国四藩联盟’的关键所在。”
“土佐定则肥前定！”
关于如何拉拢土佐和肥前，西乡吉之助有着十分清晰的规划。
该计划的大致内容，简单来说就是“先土佐后肥前”！
肥前藩乃“西国四藩”中最低调、最不容小觑的存在，长期保持中立，不怎么掺和天下事。
乍一看去，肥前藩的君臣们俨然一副“遗世而独立”的孤高模样。
可实质上，他们早就想下场捞好处！
就感情而言，同为西国的外样大名，肥前藩的君臣们自然是更亲近萨摩、长州。
诚然，倘若归顺“仁王”，就能保住现有的权势、财富，青登也能开出一定的好处以补偿肥前藩。
可要是打倒“南幕府”，重建天下秩序，那么肥前藩所收到的回报，岂止是十倍、百倍？
然而，截至目前为止，肥前藩的君臣们始终没什么动作，一直关起藩门，自顾自地过自己的小日子。
究其缘故，无非是因为“仁王”势大，所以他们不敢轻举妄动。
既如此，那解决方法就很好办了——只要让肥前藩的君臣们看到打败“仁王”的希望即可！
西乡吉之助敢笃定，光是萨摩与长州的联盟，还不足以使肥前藩的君臣们动心。
不过，假使加上土佐藩，那情况就大不相同了！
平心而论，土佐藩是“西国四藩”中实力最弱的。
它不像长州那样因垄断下关海峡而格外富有，也不像萨摩、肥前那般早早开启工业化。
然而，那稠密的人口，以及那高达24万石的封地，还是不容小觑的。
更重要的是，如今的土佐藩已焕然一新！
在清除思想极端、行为偏激的土佐勤王党后，以后藤象二郎为首的“土佐三杰”开始主持土佐的藩政。
虽然其名气远远不如“长州三杰”、“萨摩三杰”，但能被冠以“三杰”之名，后藤象二郎等人自然不是等闲之辈。
他们年富力强，拥有开明的思想与开放的胸怀，并不抵触西方的先进学问、技术。
在“土佐三杰”的大力推动下，土佐内部业已开启一系列改革，综合国力与日俱增。
假使土佐加盟，“萨长同盟”便能变为“萨长土同盟”，单论声势与综合实力，已然具有同“仁王”争锋的资本！
届时，肥前藩的君臣们定会动心！拉其入伙时，定能顺遂许多！
如此，便像是推倒多米诺骨牌。
“萨长同盟”的成立，象征着第一枚骨牌的倾倒。
而土佐藩的加盟与否，便是第二枚骨牌。
等推倒了前两张牌，定能引发一系列连锁反应！以磅礴之势推平促成“西国四藩联盟”的一切阻碍！
在坂本龙马和中冈慎太郎临行之际，西乡吉之助特地找上他们，将其“先土佐后肥前”的建议如数道出。
是时，他话音刚落，便换来二人的笑脸。
“西乡先生，真是巧了！我们想到一块儿去了！”
坂本龙马嬉皮笑脸地这般说道。
……
……
长州藩，萩城——
“陛下，为人王者，理应时刻保持镇定。”
岩仓具视站在“睦仁”……或者说是大室寅之佑的身旁，一丝不苟地予以教诲。
“苏洵的《权书·心术》有云：‘泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬’。”
“你要以这句话为目标。”
“不论深处何时何地，都不能让人瞧见你的张皇、软弱。”
“纵使未来哪一天知悉桂先生的死讯，你也要保持镇定，切不可显出慌张的姿态。”
大室寅之佑用力地咽了口唾沫：
“我……朕明白了。”
“把背挺直！你的腰又弯了！”
“对、对不起！”
“讲话别吞吞吐吐的！眼睛别往别处看！不准东张西望！你这是帝王的姿态吗？！”
“是！非常抱歉！”
大室寅之佑赶忙挺直脊背，不敢有分毫松懈。
诚然，大室寅之佑长得很像睦仁，当岩仓具视于无意间找到他时，简直不敢相信自己的眼睛。
若不是他不信神佛，否则他那时当真以为是神明显灵了，在他因天皇父子双双逝去而走投无路的要命关头，赐了一个“睦仁”给他。
只可惜……其出身太低，乃下级武士出身，没有受过良好的教育，连汉字都不认几个，一言一行尽显粗野之风，毫无帝王应有的涵养。
唯一令人欣慰的，大概便是他的胆识着实不凡。
明明是赶鸭子上架的“伪帝”，可在披上皇袍，接过八尺琼勾玉和八咫镜，他很快就入戏了。
先前在长州百官面前发表演讲时，他的表现非常出色，声音洪亮，吐字清晰，慷慨激昂，获得长州百官一致的赞赏。
饶是素来严厉的岩仓具视，也不得不予以好评。
然而，他的综合素养还是太差劲了。
如果只是见个一、两面，或许还不会露陷，可只要长时间地接触下来，定能引人生疑。
因此，熟稔公家事务的岩仓具亲自上阵，包办了大室寅之佑的“帝王学”教育，为他开设高强度的“帝王课”，从零开始培育他，誓要将这位下级武士培养成合格的、不会暴露真身的一代天皇！
此外，在他彻底出师之前，绝不让他跟外界有过多的接触！
严厉地斥责对方一番后，岩仓具视掏出怀表，看了一眼时间：
“今天上午的课就先到这儿吧，你可以休息了。”
大室寅之佑闻言，暗松了一口气。
每日的“帝王课”是他最为害怕的时间段……岩仓具视本就长着一副凶恶样，在教导他时又毫不给情面，经常骂得他无地自容，仿似狗血淋头。
虽然这“帝王课”才刚开设没几天，但它已经给大室寅之佑造成极大的心理阴影……
时至今日，但凡岩仓具视出现在他视界内，他的后背就会因恐惧而淌满冷汗……
岩仓具视留下“把这副字帖抄写十遍，明日交给我”的命令后，大踏步地走出房间，移步至不远处的庭院，呼吸室外的新鲜空气。
当柔和的阳光洒满其身，他不自觉地长出一口气。
当大室寅之佑的私人教师，他也同样很累，毕竟他从未有过当教育者的经历。
忽然，其身侧蓦地传来桂小五郎的声音：
“岩仓大人，贵安。”
岩仓具视循声去瞧，看着缓步走来的桂小五郎，不禁挑眉：
“桂先生，贵安。突然来此，所为何事？”
桂小五郎苦笑一声，表情古怪：
“岩仓先生，麻烦大了……”
岩仓具视闻言，先是一怔，随即沉下面庞：
“‘仁王’又有动作了？”
桂小五郎摇了摇头：
“不，不是。来了一伙麻烦的客人……跟这伙来客相比，我更宁愿是‘仁王’又作妖……”
岩仓具视不解其意。
幸而就在桂小五郎话音落下后，其身后冷不丁的传出沙哑的男声：
“桂先生，你竟然称我们为‘麻烦的客人’，真是叫我好生伤心啊。明明我们当初是那么地合作无间。”
岩仓具视满面错愕地定睛去瞧……但见在桂小五郎身后的阴影处，一对奇怪的组合——一名腰间佩刀的青年背着一名身材走型的中年胖子——缓缓走出，闯入其视界。
方才的说话之人，便是青年背上的中年胖子。
岩仓具视朝桂小五郎投去疑惑的目光：
“桂先生，这二位是？”
未等桂小五郎回应，那名中年胖子便扬起人畜无害的笑脸：
“你就是那个很有名的岩仓具视吧？幸会幸会！我是法诛党的八岐大蛇！”
“我身下这位则是我的义子‘大岳丸’，他既听不见声音，也不会说话，所以常常显得冷漠，请您千万别见怪。”
岩仓具视见多识广，自然听闻过法诛党的赫赫恶名，同时也知晓长州和法诛党有过十分紧密的合作——若无法诛党的倾力相助，扼阻了青登的“长州征伐”，只怕长州早就灭亡了。
岩仓具视瞳孔一缩，颊间染满不敢置信的神色。
“法诛党？法诛党来此做什么？”
八岐大蛇笑得更加灿烂：
“当然是来帮助你们咯！”
……
……
秦津藩，大津，某居酒屋——
“哈！痛快！”
近藤勇饮尽杯中酒，发出舒爽的喊声。
今天是他的休息日。
每逢休假时候，他总会换上便服，直奔常去的居酒屋，好好地喝个痛快。
今日亦是如此，尽管时间尚早，但他已喝光好几瓶清酒，双颊已染上醉意。
忽然，自侧后方响起的谈话声，将他的注意力给引了过去。
“咱们大津可真是蒸蒸日上啊！”
“这都是多亏了仁王大人及其麾下的一众英才的有能啊！”
“可不是嘛！土方副长、山南局长、岩崎会长……他们全都是不世出的俊杰啊！”
“只要有新选组在，咱们大津将永享太平！”
听着这些谈话，近藤勇不自觉地弯起嘴角，露出得意的笑容。
他之所以爱来居酒屋、茶馆等社交场所，便是因为喜欢听他人对新选组的赞美。
身为新选组的都察局局长，新选组已然是他的第二个家。
每当听到他人称赞新选组的强大、称赞青登等人的有能，他都会由衷地感到高兴。
就在他喜滋滋地提杯小酌的这个时候——
“可惜啊，跟‘仁王’、‘鬼之副长’相比，那个近藤勇逊色太多了！”
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